第89章 冥顽不灵（2/2）
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老太太听闻爱子横死，恸哭失声；尚夫人更是悲痛欲绝。紧接着又有报：城中将官已献关投降，瓦岗军入城了。
尚老夫人受官家礼法浸润多年，此时面色惨白，强自止住悲声，转头望向儿媳，眼中尽是凄然决绝，缓声道：“儿媳，如今城池已陷，家国沦亡，你我二人身为朝廷一品诰命，受的是皇家恩禄，岂能偷生于世，受那乱臣贼子的羞辱？听我一言，咱们早些寻了归路，总好过待到乱兵入室，受那刀锯之苦。”
尚夫人听得此语，如遭雷击，神色犹自茫然，颤声问道：“婆母，这天下之大，哪里还有咱们的路可走？”
老夫人扶着桌案缓缓立起，目光掠过紧闭的窗棂，低声道：“且去这尘世之外罢，那处清净，再无战火。”言罢，她颤巍巍地转过身，自炕头深处翻出两条长帛。她动作虽迟缓，却透着股不容置疑的死志，当下蹬着窗台，攀上高处，在窗棂横梁上死死绾了两个死套。
尚师徒那年仅五岁的幼子尚山，本躲在生母裙后，此时见祖母行止怪异，悬梁在即，懵懂中生出极大的恐惧，立时紧紧拽住生母裙角，放声大哭道：“娘亲！祖母！你们要做什么？千万莫要丢下孩儿走！”
老夫人闭目长叹，将头往那帛圈里一伸，双脚猛地向后一蹬，身形微晃，瞬息间便气绝。尚山眼见祖母垂空不动，哭声愈发凄厉，死死揪住尚夫人的衣襟不放，一张小脸哭得通红。尚夫人低头看着这苦命的孩子，只觉万箭攒心，大恸之下垂泪道：“孩儿，并非娘亲心狠，实在是这世道已无容身之处，为娘不能活了……”
尚山满脸泪花，见生母亦要寻死，竟是半步不退，凄声喊道：“娘亲，你莫要丢下孩儿，孩儿也随你一处走，莫要丢下我孤零一人！”
正当尚师徒在城外悲恸之时，虎牢关总兵府内却是死生一线的惊心。
只听得廊下碎步声疾，伴着几声低语：“秦元帅，就在这北屋西里间。”话音未落，屋内的尚夫人已然踢翻了脚凳。秦琼领着四名军校撞入门内，抬眼一觑，不觉心头大震，暗叫一声：“苦也！”
只见梁上双丝低垂，婆媳二人已然并排悬在了窗棂之上。那五岁的孩儿尚山正扒在窗台边，没命地撕扯着母亲的裙角，哭喊声震动屋瓦：“娘亲！祖母！快下来！”
秦琼身手极快，一个箭步跨前，撤出腰间佩剑，寒光闪处，白绫应声断裂。众军校忙乱地将二人接下，放在炕头连推带搡。尚老夫人年事已高，气绝多时，已是回天乏术。唯有尚夫人因悬梁不久，经这一阵揉按，胸中那口郁气终是缓了过来。她幽幽转醒，看了一眼屋内甲胄森冷的兵将，顿时泪如泉涌，哀鸣一声：“罢了，到底还是落入尔等之手！”
秦琼收剑入鞘，上前一步，放缓语声道：“夫人何必如此轻生？尚将军并未遭难，你且安心。”
尚夫人撑起残躯，鬓发散乱，惊疑不定地望着他：“你是何人？”
“末将西魏秦琼，字叔宝。”
尚夫人一听“秦琼”二字，眼中恨意陡生：“原来是你！是你这反贼害了我丈夫性命？”
秦琼立于残烛之下，神色端肃，指天为誓道：“夫人误会了。尚将军此时正在归途，若秦某言语中有一字虚妄，定教我秦琼不得善终。天明之前，将军必到关口。”接着，他便将月牙涧前后的曲折原委和盘托出。
尚夫人听得丈夫尚在人间，那颗悬着的心才落了大半，虽仍泣不成声，却也敛衽施礼：“秦元帅高义，妾身这厢谢过了。”
秦琼看了一眼身旁抽噎不止的小儿尚山，叹道：“夫人，即便不为己身，总也要想想这垂髫幼子。来人，将老夫人的法体暂且停放在外间，好生装殓，待尚将军归来再作料理。”
说罢，他退出内宅，沉声交代门外的婆子丫环悉心照料，方才领兵离去。
此时的虎牢关内，已是气象一新。百姓早知瓦岗乃仁义之师，听闻昏君杨广的旗号被撤，纷纷上街欢庆，亲手将那残存的隋旗撕个粉碎。徐茂功下令出榜安民，严禁劫掠。一切安置妥帖后，秦琼传令西、北二门：大开城门，放回尚师徒。
尚师徒在城外见旗号易主，心如死灰。他料定是秦琼借虎类豹诈城，一想到家中老母妻儿生死未卜，悲恸难抑。他跌跌撞撞走过吊桥，城头守军见是自家主帅，纷纷呼喊：“四宝将军！您可算回来了，为何不入城？”
尚师徒立在城下，嘶声叫道：“尚某丧师失地，有何面目入城？尔等家主秦琼何在？请他出来答话！”
俄顷，秦琼、徐茂功等瓦岗众将登临城头。秦琼垂首下望，心中五味杂陈，高声道：“尚兄弟，城门已开，为何在此逡巡？”
尚师徒仰首悲愤道：“秦叔宝！我三度失神丢了枪马，那是天亡我也，不怪你用计。两国交兵，各为其主，你诈破此城，我也无话可说。尚某只想问你一句：我那老娘，尚在否？”
秦琼心头一紧，面上却强作镇定，不假思索答道：“兄弟宽心，老人家平安无事。”
“既然如此，请我娘登城一见，尚某见她一面，死也甘心。”
秦琼心道一声不好，忙与徐茂功等人交换眼色。徐、王、谢、王四将心领神会，急趋下城。哪里去请老太太？那老人家此时正在总兵府停灵呢！
四人赶到府内，见了尚夫人。徐茂功正色叮嘱道：“夫人，尚将军已在城外。他若知晓老夫人已逝，定会自裁殉母。若他死了，你母子二人在这乱世中依仗何人？待会儿请夫人登城，务必说老太太平安。待他入城，我等自有万全之策。”
尚夫人含泪点头：“妾身省得，定依诸位将军之言。”
片刻后，尚夫人随众将登上城头。尚师徒在喝道：“贤妻！为何是你登城？娘亲何在？”
尚夫人强作欢颜，颤声道：“老爷，老人家受了惊吓，身子不便，遣妾身前来迎你。”
尚师徒何等机敏，见妻子神色惊惶，当下虎目圆睁，须发皆张：“胡说！我请母亲，你却前来应付，其中必有蹊跷！说，娘亲到底如何？若有虚言，尚某定不轻饶！”
尚夫人本就胆薄，被他这一吼，浑身筛糠也似，终于在那礼教的威压下守不住心房，哇的一声哭了出来：“将军……妾身不敢瞒你……”
她抽抽噎噎地将闻讯自尽、婆母身亡、秦琼救命之事讲了个一清二楚。尚师徒一听老母已然辞世，顿觉五内俱焚，仰天痛吼：“娘亲！——孩儿不孝！”一口鲜血喷出，在晨曦中惨烈如花。
秦琼在旁极力劝慰：“兄弟，事已至此，节哀顺变。老人家若泉下有知，定不忍见你如此。念及妻儿，速速入城！”
尚师徒哭声顿止，他根本不看秦琼，却猛地转头，目光如利刃般射向城头上的妻子，一字一顿地寒声问道：“我再问你，娘亲已殉国自尽，你既为尚家媳，为何……你还活着？说！”
尚夫人身躯一颤，哆哆嗦嗦地辩解道：“妾身听闻秦元帅言讲，说老爷尚在人间，这才动了痴念，总想着能见老爷一面。若老爷真有个长短，妾身又岂能独活？”
“呸！”尚师徒双目赤红，厉声喝断，“自古忠臣不事二主，烈女不更二夫。娘亲已经去了，你身为儿媳，理当在侧侍奉。活着伺候妈，死了亦当伺候妈，这道理你竟也不懂？”
尚夫人听得这决绝之语，脸上的血色瞬间褪尽，凄然止了泪水，将心一横，惨笑问道：“将军，妾身现在再走这一遭，可还算晚？”
“你早该追随妈而去，此刻再死，已是晚了！”尚师徒语声冰冷，毫无怜恤之意。
城头上的徐茂功见势不妙，心知这女子已被逼上死路，急忙呼喊：“快，快揪住这位夫人！”
然而终究慢了一线。话音未落，尚夫人已是决然往前一蹿，身如断线风筝，头朝下自城楼坠落。只听“噗”的一声闷响，这位被礼教囚禁一生的柔弱女子，竟真的依了夫命，殉节于青砖之下。城上众将见状，无不惊愕扼腕，只觉这伦理钢常害人入骨，当真是凄惨绝伦。
尚师徒凝视着城下妻子的尸首，先是木然摇了摇头，随即又缓缓点了点头，似是认可了这迟来的“节烈”。他深吸一口气，面上竟浮起一丝解脱之色。他伸手摘下头上那顶夜明盔，又取下腰间单鞭，动作从容地解开袢甲绦与狮蛮宝带，将那身灿烂夺目的柳叶绵竹宝铠一片片卸下，整整齐齐地码放在身前的尘土中。
秦琼俯身探出垛口，惊疑问道：“尚将军，你这又是何苦？”
尚师徒仰起脸，神色竟变得平和起来：“二哥，你可知这套盔铠的来历？当年尚某到虎牢关赴任，在武库陈年堆栈中寻得了这套宝甲与那支提炉枪。我多方打探这些旧物的旧主，总算得知，这三件宝物原是南陈总兵宁禄巨老将军的遗物。当年隋军南下，宁老将军撤兵匆促，将其遗落在库。老将军虽已阵亡，但他膝下并非无后。他所生二女，长女便是您的生母，次女则是昌平王夫人，亦是我的师娘。宁老将军无子，您便是他唯一的亲外孙。这份家当，天经地义当由二哥承袭。”
秦琼听得此言，心中剧震，这才明了这三宝与自己竟有这等宿命血脉之缘。
尚师徒继续道：“尚某既得此三宝，后来又寻得呼雷豹，方成就‘四宝将’之名。今日我将原本属于您的三宝物归原主，连同那匹宝马，一并还给二哥。”
秦琼连连摆手，慨然道：“兄弟，何必说这些见外之语？你若归降瓦岗，这四宝仍旧归你，天下谁人不知四宝将军的名头？”
“二哥，这四宝我是决计不要了。尚某唯有一事相托。”尚师徒眼神中透出几分凄楚，“我那五岁孩儿尚山，字元培，尚未成人。恳请二哥念在旧情，收他为养子，教养他长大。此子生于某年某月某时，还望二哥记在心间。”
秦琼听其语声悲怆，似有死志，急忙劝慰道：“将军莫要钻了牛角尖。你若入城，欲官欲留，秦某绝不相强。若你执意不降，尽可将令郎送往金墉城我家抚养。我亦有一子名唤秦怀玉，与令郎同岁，正可让他们一同习武读书。秦某之言，重逾千金，兄弟难道还不信我？”
尚师徒闻听此言，自知幼子已托付得人，当即推金山倒玉柱般双膝跪倒，对着城楼重重叩首：“二哥高义，尚某在九泉之下亦感大恩！”
说罢，他顺手拾起那杆钢鞭，仰天长啸：“娘亲，孩儿不孝，这便追随您老人家去了！”
话音刚落，只听“叭”的一声脆响，钢鞭正中天灵，一股血花飞溅。尚师徒高大的身躯颓然倒地，魂归离恨。
秦琼目睹此景，两行热泪夺眶而出。一旁的徐茂功轻叹一声，拍了拍他的肩膀道：“二哥，人各有志。这等愚忠愚孝之人，以此全名，或许便是他最好的归宿。”
虎牢关守军叹息着出城，将尚师徒的遗体与宝甲单鞭收回。秦琼命人寻来上好的楠木棺椁，将尚师徒夫妇并葬于老夫人墓侧，并亲笔撰写碑文，刻录其在虎牢关的节烈始末。
事毕，秦琼连夜修书两封，分别寄予家中宁老夫人与妻子贾氏，详述托孤寄子之由。徐茂功亦草拟奏折，上报西魏王李密。数日后，亲信将校护送幼子尚山，踏上了前往瓦岗山的归途。
金墉城内，宁氏老夫人见家书感佩不已，遂将尚山收留宅中，待若亲孙。西魏王李密见折大喜，下旨犒赏全军，休整三日后，兵锋直指虹霓关。
三日一过，虎牢关前三声号炮齐鸣，旌旗蔽日，战鼓雷动。秦琼跨马扬鞭，率领浩浩荡荡的瓦岗大军，向着下一座雄关奔袭而去。