第88章 忘恩负义（2/2）
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秦琼与徐茂功互视一眼，点头称善：“老王爷若肯出马，此关必破。”
正谈论间，忽听帐外号炮连声，哨兵疾步入帐报称：“元帅，尚师徒再度亮阵，指名要秦帅出阵对垒。”
邱瑞长笑一声，长髯飘拂：“哈哈，秦帅宽坐，老夫这便去迎他，且为西魏收了这虎牢雄关。”
秦琼当即点齐两千精骑，亲为邱瑞壮志。两军对圆，只见尚师徒横枪立马，胯下虎类豹盘旋长嘶。瓦岗军中，七通战鼓声如雷霆，威势惊天。尚师徒心中暗忖：寻常末将一通鼓，先锋两通，元帅三通，如今对面竟擂动七通，不知是何等泰斗临阵？
他凝神望向北首，只见一匹紫骝马缓缓行出，马上端坐一位皓首老将。其人虽已年迈，却生得九尺躯干，宽肩厚背，富态中不失威严。头戴三叉紫金冠，身着大红坐蟒袍，腰间玉带勾勒出沉稳气势。那老者面如生肝，两道剑眉斜飞入鬓，双目湛然有神，一捧银髯垂至前襟，左手按住肋下宝剑柄，右手轻捋胡须，气度闲雅。再看其后纛旗，大书“西魏福寿王邱”。
尚师徒看清来人，如遭五雷轰顶，脊背寒意陡生。他失声惊呼：“恩师！”
两马衔近，邱瑞扣住缰绳，神色如水，沉声发问：“尚师徒，你可还认得老夫？”
尚师徒心头巨震，不敢托大，却碍于两军对垒、甲胄在身，只得横过长枪，在马上躬身行礼，涩声道：“恩师在上，弟子身负重铠，不能下马全礼，望恩师恕罪。”
邱瑞端坐雕鞍，轻捋银髯，沉声道：“师徒，老夫之事想必你已尽知。古人云：‘君不正臣投外国，父不正子奔他乡。’如今老夫已是西魏福寿王，此间是非，你当明辨。”
尚师徒于马上欠身，语带恭谨：“老师。当初二打瓦岗之役，弟子亦有所耳闻。人言老师归降亦是为势所迫，实乃万不得已之举。”
邱瑞微微颔首，目光炯炯地逼视过去：“既知如此，何必多言。既然老夫亲临阵前，你且拨转马头，引老夫入虎牢关去。西魏雄师随后便至，咱们在关内歇马。你便在此归降，全了这段师徒情分，如何？”
尚师徒听闻此言，面色微变，眉宇间掠过一丝决绝：“恩师此言差矣。弟子蒙您一手栽培，读的是圣贤经传，习的是周公礼法。古语有云：‘食君之禄，必当分君之忧。’瓦岗寨中虽有秦叔宝这般仁义之士，可论及根本，不过是一群啸聚山林的响马、犯禁变节的乱臣贼子。弟子乃堂堂金带总兵，受皇恩厚泽，正所谓鲲鹏不与燕雀齐飞，猛虎不与鼠辈同行。今日你我各为其主，恩师不必再劝，请回阵去，换他人来与弟子决一雌雄。”
邱瑞此番前来，本满心以为凭自家那番天高地厚的恩情，劝降这爱徒不过是三言两语之功。孰料尚师徒竟如此执迷，言语间竟将西魏众将视作蛇蝎。老将军气极攻心，只觉一股热血直往脑门上撞，浑身如筛糠般颤抖不止，指着尚师徒颤声道：“你……你这逆徒……”
他勉力提起枪杆，尚未刺出，只觉眼前一黑，一阵天旋地转，竟“呱唧”一声栽下马去，当场气绝。尚师徒见恩师竟被生生激死，心中猛地一抽，失声惊呼。他终究不敢上前，只得拨马撤回关内。
秦琼在对阵看得分明，见姨父落马生死未卜，急令众将抢回遗体，鸣金收兵。西魏中军帐内，哀声一片。邱瑞双目紧闭，无论众人如何呼唤掐人中，俱已无力回天。秦琼紧紧搂着姨父的残躯，放声痛哭，英雄泪洒满襟袖。众人苦劝良久，方才依王礼厚殓。虎牢关外，瓦岗全军挂孝，白旗招展，祭奠七日。七日之后，秦琼一面派人护送灵柩回返金墉城，一面向姨娘邱夫人及邱福去信报丧，徐茂功则修本奏明西魏王。
尚师徒回府之后，将阵前气死恩师之事禀明老母。尚母闻言如遭雷击，又急又恼，顿足哭号：“孽子！你竟敢逼死恩师！我那苦命的王爷呀……”
尚师徒跪伏于地，惨然道：“母亲容禀，孩儿食禄守土，实乃忠孝不能两全！”
好不容易劝得母亲稍稍平息，尚师徒得知对营挂孝七日，亦在府中设立灵堂，亲率妻小祭奠。到了第八日头上，关外响箭齐鸣，秦琼复又亮队叫阵。尚师徒闻报，当即披挂上阵，引千余人马贯出城门。
二人马头相交，尚师徒横枪低首，闷声道：“多谢秦二哥料理恩师丧仪，尚某感佩在心。”
秦琼眼中寒芒闪烁，冷哼道：“不必多礼。实不相瞒，我父名讳秦彝，邱老将军乃是我亲姨父。我素闻尚总兵是位儒将，不曾想竟是这般忘恩负义之辈。你若有胆，随我向西而去，我有话讲！”
言罢，秦琼一掰外手镫，胯下马化作一阵旋风直往西首疾驰。尚师徒这才惊觉秦琼与邱瑞竟有此等血亲，心中狐疑，暗道：去便去，难道还怕了你不成？遂策马紧追。虎牢关兵丁见状，急得大喊：“将军当心，看好您的‘虎类豹’！”
尚师徒听得此言，心头火起：难道秦琼今日还想三夺我宝马不成？此番便是说死了也不下马，看他如何施为。
两人一前一后，须臾便绕过了虎牢关西北角。尚师徒眼见秦琼越跑越远，厉声喝道：“秦琼！你若再想夺我宝马，那是痴人说梦！你若敢回身，看我不动用提炉绝命枪取你性命！”
他却是不知，秦琼今日诱他至此偏僻之所，并非觊觎那匹“虎类豹”，实是存了最后一点仁心，欲在那无人的幽静处，再劝其献关归降。
秦琼听得身后尚师徒言语愈发决绝，自知此时即便回马分辩，对方也绝难入耳，当下顾不得许多，只管闷头向西疾驰。这一番狂奔跑出二十余里，眼见前方斜出一道漫山坡，他催马循着乱石间的一条羊肠小径直取山巅。
说起秦叔宝胯下这匹黄骠马，原是其父秦彝在南陈马鸣关镇守时的坐骑。自老将军殉难，此马辗转归了叔宝，父子两代人骑乘至今已近四十载，实已到了齿落神衰的残年。方才那一阵剧烈奔驰，老马早已筋疲力尽，通体大汗如雨。待冲上坡顶，那马忽然唏嘘长嘶，声带哀鸣，似是在向主人诉说力竭之苦。秦琼心中阵阵酸楚，正感进退维谷，忽听得山坡下如牛吼般的蹄声滚滚而至，尚师徒骑着那匹斑斓怪马“虎类豹”已然抢上山来。
“秦叔宝！”尚师徒厉声喝道，“今日上天入地，你也休想走脱！”
秦琼猛一咬牙，催马复行数步，猛听前方水声轰鸣，如闷雷滚动。定睛看去，心中不由得一沉：只见一道深涧横贯南北，涧中浊浪翻腾，深不见底。涧边一方巨石之上，赫然镌着“月牙涧”三个血红大字。
蹄声渐近，尚师徒已在数箭之地。秦琼心知已无退路，当下将生死置之度外，探手摘下鱼榻尾抛在荒草丛中，右手死死攥住虎头錾金枪。待行至崖边，他双腿猛然一夹，足尖在马腹下重重一磕。老黄骠马望着那宽逾两丈的深涧，悲鸣一声，似在叹息英雄迟暮。尚师徒在后瞧见大涧阻路，亦是心惊，勒马喊道：“叔宝且住！此乃天险，快快下马受缚，你我公平一战！”
秦琼哪里肯听，在那大涧最窄处一提缰绳，口中轻叱。老马奋起余威，嘶声一跃，化作一道黄影飞向对岸。奈何它年事已高，这一跃虽极尽全力，却终究差了寸许。两只前蹄堪堪搭住西岸石沿，后蹄却悬在半空，身子直往涧底坠去。
“不好！”秦琼一声惊呼，身子借势拔起，虎头枪如毒龙钻地，枪尖“嘭”地一声死死钉入岸边的一处石缝。他双手稳住枪杆，凌空一悠，借力翻落在西岸坚石之上。待回头看时，心口不禁猛地一缩。原来那枪尖早已在四平山力战李元霸时震出了暗裂，此刻受此重创，虎头后的一段枪头竟齐根折断。再看那老黄骠马，腹部被崖边一块三尖怪石透体刺入，连肠带血挂在西岸石壁上，眼见是不活了。
秦琼望着陪伴多年的老伙计惨死，又见残枪，不禁仰天长叹：“枪折马死，鞍散兵毁，难道天要绝我秦叔宝不成？”
尚师徒在东岸看得真切，不禁冷笑道：“秦叔宝，你诡计用尽，如今遭此报应，尚有何言！”
秦琼也不答话，顺手抛去那杆残枪，从马鞍过梁上摘下那对瓦面金装锏，死死搂在怀中，转身便往山林深处奔逃。尚师徒见状，一催胯下“虎类豹”。这神骏正值六岁壮年，见此山涧，竟毫无惧色，一声虎吼，纵身飞越。落地的刹那，石屑纷飞。
“贼子休走！”
尚师徒在后紧追不舍，那“虎类豹”快若流光，眼见秦琼身影在乱木丛中闪烁。追了片刻，前方暮色掩映间，隐隐约约现出一座大庙的飞檐轮廓。
秦琼疾步抢至庙前，见那左角门虚掩，也不顾殿宇名讳，闪身便钻了进去。尚师徒瞬息而至，见角门内残影方没，心头火起，当即叭的一声扣镫下马，将吸水提炉枪顺手扎入土中充作马桩。他将马缰死死缠在枪杆上，又摘下鱼榻尾横搭于鞍桥，反手自鞍侧拽出那条寒光凛凛的十三节亮银鞭，大步流星闯进门内。
入门处立着一面青砖里影壁，尚师徒手握钢鞭，厉声喝道：“秦叔宝，你已入瓮中，尚往哪里走！”
他自影壁左首疾步绕过，眼前豁然开朗。但见院落宏敞，钟鼓二楼对峙，东西配殿巍峨，两根漆红旗杆直插云霄，竟是一座香火极盛、修缮崭新的古刹。尚师徒虎目圆睁，环视周遭，却见庭院森森，竟无半点人踪，心中陡然一惊：莫非秦琼这厮方才借着影壁掩护，与我走了个对头？
他所料丝毫不差。秦琼先前贴身伏于影壁之后，屏息凝神，听得尚师徒那沉重的靴声与喝喊自左侧而去，当即足下发力，猫着腰自影壁右侧一掠而出。
尚师徒立在院中，猛听得庙外传来一阵清脆响亮的“哗愣愣”铁链声，那是提炉枪上钩环撞击的特有动静。他心口猛地一缩，暗叫一声：“糟了！宝马要失！”当下哪还顾得搜寻殿内，返身如箭离弦，绕过影壁冲出角门。
角门外，秦琼早已将双锏稳稳挂在马鞍铁过梁的判官头上，手中擎着那杆刚拔出的吸水提炉枪，正自认镫扳鞍，动作迅捷如雷。尚师徒眼见那“虎类豹”受了生人骑乘竟不惊躁，急得跺脚大喊：“秦二哥，你且住手！你夺了此马，撇下尚某一人在此荒山，教我如何是好？”
秦琼翻身上马，稳坐雕鞍，百忙中回头一抱拳，清朗一笑：“兄弟，形势所迫，对不住了，秦某先走一步！”言罢，他双腿微一用力，那虎类豹嘶鸣一声，载着新主化作一道残影，直向南首坦途疾驰而去。
尚师徒立在原地，眼睁睁看着宝马、神枪、利铠尽数归了他人，心中又羞又恼，恨不得自掴耳光。他本在阵前立誓绝不下马，孰料竟在这荒庙前鬼迷心窍，失了依凭。奈何此时悔之晚矣，他摸了摸腰间钢鞭，长叹一声，只得拖着沉重脚步，深一脚浅一脚地往山下踯躅。
欲往东走，却有月牙涧天险阻路；没奈何，他只得转而向南，试图寻条下山的小径。这南坡地势极恶，怪石如林，荆棘没膝，竟无半点正经门径。尚师徒平日里养尊处优，何曾受过这般苦楚？遇到陡峭湿滑之处，只能屈身坐倒，一点点往下蹭。待到日落西山，残霞收尽，他方才勉强挪到坡根。
眼前虽是一马平川，可离那虎牢关尚有二十余里。尚师徒此时早已大汗淋漓，双腿酸软如铅，望着那漫漫长途，心中悲苦：若秦琼骑着虎类豹去诈城，我那家中老母妻儿，岂非都要尽落敌手？
此时天已全黑，正是望日，一轮玉盘缓缓升起，挂在东边树梢，将平原映得惨白一片。尚师徒累极，见坡下横着一个石墩，便一屁股坐了上去，面朝北首，背靠山根，呼呼喘气。
忽听得头顶山坡上“呜——”的一声凄厉咆哮，紧接着碎石哗啦啦滚落。一阵腥风自岭上席卷而下，其臭难闻，令人作呕。尚师徒心头一凛，暗道：常言道“云从龙，风从虎”，莫非今日背运至极，竟要撞上大虫？
他噌地站起身来，右手死死攥住亮银鞭，抬头望去。月华之下，只见岭后闪出一只斑斓猛虎，身形如牛，双目如炬。那恶兽见坡下有人，猛地纵身一跃，一蹿两蹿，已如磨盘般从山岩上直扑而下。那口似血盆，爪如钢钩，带着一股摧枯拉朽的腥风，直取尚师徒项上人头。