第87章 老马识途（1/2）
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这日夜里，西魏营中暑气未消，帐内闷如蒸笼。程咬金多饮了几杯，醉意上涌，只觉胸口燥热难当，翻来覆去竟是无法入眠。他索性扯开衣襟，赤着大膀子步出帐外，意欲寻一处凉爽之地消消酒气。他步履踉跄，不知不觉遛到了马栅近旁。
那马夫头子正倚在栅栏边守夜，忽见一条黑影晃动，待看清是程咬金，忙躬身施礼道：“程四爷，这已是定更天分，您老人家怎地还没安歇？”程咬金抹了把脸上的汗，醉醺醺地道：“燥热得紧，出来透口风。马儿们可都喂过了？你且自去睡吧。”那马夫头子连连摇头，赔笑道：“头遍料是上齐了，可秦元帅千叮万嘱，说那‘虎类豹’是新得的宝物，性子野得很，怕它挣断了缰绳脱逃，小人们哪敢合眼？我们兄弟二人个分了班，须得死死守着。”
程咬金闻言，心中动了念头，道：“领我去瞧瞧那畜生。”马夫头子不敢违拗，引着他来到一处单辟的木棚。只见那马独自拴在一处，确是怕它与凡马混居受了惊扰。程咬金定睛看去，借着昏黄的灯火，见那宝马生得虎头脑门，遍体金黄，一道道漆黑条纹如翰墨勾勒般整齐，当真是神骏非凡。更见那马背上鞍韂未卸，吸水提炉宝枪正稳稳挂在鸟式环上。
程咬金酒劲发作，拍着栅栏道：“伙计，给我也牵出来。”马夫头子吃了一惊，支吾道：“四爷，您这是要干什么？”程咬金眼珠一瞪，大声道：“这马曾救过爷爷的性命，如今这天热得邪性，我带它出去兜兜风，凉快凉快。”马夫头子面露难色，苦苦哀求道：“四爷，这马若是出了差池，秦元帅定要责罚小人。”程咬金手一挥，不耐烦道：“碎嘴什么！快牵出来！”他身为先锋官，又是曾居尊位的混世魔王，马夫头子位卑言轻，哪里拦得住，只得战战兢兢地解了缰绳。
程咬金跨步上马，认镫扳鞍，动作利落。虎类豹放蹄而行，嗒嗒有声。程咬金袒胸露乳，任由晚风拂过肌肤，觉出一股沁人心脾的畅快。马儿折向西南，须臾间便绕到了外营犄角。忽地，那马远远望见前方黑沉沉的一座雄关，正是虎牢关。这畜生虽不能言，心中却存着故主的旧情，自忖今日主人陷于重围，定是遭了算计。它睹城思人，猛地引颈长嘶，那声浪竟如猛虎咆啸，震彻荒野。
程咬金猝不及防，在马背上吓得浑身一寒，急忙收缰喝道：“吁！”孰料那虎类豹性子猛发，后蹄暴起，猛地使个“尥蹶子”。程咬金正自酒意昏沉，顿觉天旋地转，“叭”地一声，已被狠狠掼在草地上。那马得了解脱，放开四蹄，如一道金风般直奔虎牢关而去。
虎类豹奔至城下，以口拱门，哀鸣不绝。城楼守兵听得动静，垂头一望，见是自家将军的坐骑，失而复得，惊恐之下连奔带跑去总兵府禀报。尚师徒听闻宝马归来，喜极而泣，顾不得新文理在座，匆匆登上城楼。待灯火映亮关下，果见虎类豹昂首立于门前，吸水提炉枪亦斜倚在侧。尚师徒见马后并无追兵，料定是这灵畜挣脱了西魏的马厩，独自寻路而回。他当即传令开城。那马见了故主，连连喷鼻，将头深埋进尚师徒怀中磨蹭。尚师徒抚着马鬃，百感交集，向左右吩咐道：“快牵去槽头，好生料理，卸了兵刃鞍韂，莫要亏待了它。”
西魏营内，后半夜值守的军卒掀帘入帐，见栅内寂然无声，那神骏非凡的宝马早已不知去向，不觉魂飞魄散，失声惊问道：“兄长，那‘虎类豹’何在？怎地只余空栅？”
先前守御的那马夫面如死灰，一屁股瘫坐在草料堆上，惨然道：“莫要再提。程四爷借口消暑，执意将马拨开骑去。我位卑言轻，哪拦得住这尊瘟神？眼下三鼓已过，却连人带马也没个音信，这桩祸事，怕是泼天了。”
此时程咬金早已悄悄摸回帐中，只觉脖颈酸胀，想是摔伤了筋骨。他心乱如麻，自知闯了大祸，暗自忖度：程咬金啊程咬金，你当真是自讨苦吃。明日二哥若是问起来，这性命怕是要交代。
次日清晨，秦琼端坐帅位，听罢马夫头子的哭诉，登时脸色铁青。他本欲以此马枪作为筹码收降尚师徒，如今却被程咬金弄丢了，不仅降人之计难成，便是自家的黄镖马年岁已高，也失了替换之望。
徐茂功坐在一旁，轻捋短须，慢条斯理地道：“二哥，你听听，四弟虽是退了位，这皇上的脾气却还没退。这般胡闹，你若再不法办，军威何在？”秦琼重重一拍案几，厉声道：“擂鼓升帐！”
鼓声如雷，三通响过，众将齐集两班，唯独缺了先锋。秦琼环视左右，沉声道：“传程咬金见我。”亲兵领命而去，至程咬金帐外高声呼唤。程咬金蒙头躺在榻上，隔着帘子喊道：“回去告诉元帅，我来不得了。”亲兵奇道：“四爷，为何来不得？”程咬金闷声道：“病了！”亲兵回报秦琼，秦琼浓眉一攒，冷哼道：“问他得的什么病？”那兵丁只得再跑一趟，片刻后跑回帅帐，嗫嚅道：“程先锋说，他这病来得急，正发着疟疾，下不得床。”
亲兵复命而回，在帅帐前躬身道：“启禀元帅，程先锋说他突发疟疾，实在下不得床，来不了。”
秦琼闻言，眉宇间掠过一丝冷笑，心道这呆子倒是极能排演。他右手按在膝头，沉声道：“你再去传话，便说本帅有军机要务，莫说他是发了疟疾，便是此刻断了气，也得教军校抬了门板，将他给本帅抬到帐前来！”
军校奔回先锋帐，将原话复述了一遍。程咬金心头一凛，自知这一遭是躲不过了，只得悻悻地披挂起身，磨磨蹭蹭地随军校往帅帐挪步。他边走边转着那双大眼珠子，苦思脱身之计。待进了帅帐，他见秦琼面沉似水，两侧将领肃立，气氛凝重。程咬金赶忙抢上一步，伏地便拜，高声道：“先锋官程咬金，参见元帅！”
秦琼端坐帅位，右手猛地抓起帅案上那方虎威惊堂木，只听“啪”的一声脆响，震得帐中嗡嗡作响。他厉喝道：“程咬金！昨日夺得那匹虎类豹与提炉宝枪，本是全军重宝，我且问你，现下马在何处？”
程咬金伏在地上，抬头嘿嘿一笑，神色间颇有些惫懒，道：“元帅容禀。昨儿晚上末将贪杯喝得多了些，帐子里又像蒸笼一般，实在是闷得发慌，便想着出去透透风。溜达到马棚，瞧见那虎类豹生得实在威武，末将一时兴起，便骑上它四处逛逛。一则是为了消暑，二则嘛，也是为了往后能有个谈资。”
秦琼眼皮微抬，冷冷问道：“谈资？什么谈资？”
程咬金直起身子，比划道：“日后天下豪杰论起那四宝将尚师徒，末将也好拍着胸脯吹嘘一番，说那虎类豹，老子也是跨过的。谁曾想这畜生识路，走到半道瞥见了虎牢关，冷不防嘶鸣一声，马蹄子一尥。末将当时就像只被抹了脖子的熏鸡，生生被它掀翻在地，差点没把这脖颈子给摔折了。您瞧，末将这脖子到现在还没转过弯来呢。那马离了末将，一溜烟便奔着虎牢关跑没影了。”
“胡闹！”秦琼怒极而笑，“本帅苦心筹谋夺来宝马，若非你私自骑走，它如何能望见虎牢关？来人，给我捆了！”
“且慢！元帅且慢！”程咬金连滚带爬地嚷道，“这事儿虽然怨我，可末将一门心思也是为了护着您的万全。末将有下情陈奏！”
秦琼摆了摆手，示意左右暂且退下，冷然道：“你丢了马，倒说是为了我。若说不出个子丑寅卯来，军法无情，即刻推出去斩首。讲！”
程咬金听得此言，反而拍了拍膝头的尘土，大喇喇地笑道：“元帅的心思，末将猜个八九不离十。您二夺马枪，是想以此为诱，招降尚师徒；他若不从，这马便归您骑乘，好换掉您那九岁口的老黄骠。待到来日阵前对垒，您跨着宝马气那尚师徒一番。二哥，末将这话说得可中？”
秦琼虽余怒未消，却见程咬金言辞凿凿，不觉微微颔首，沉声道：“此言倒也合乎情理。”
程咬金见势稍缓，长吁一口闷气，故作深沉道：“二哥，您在此节上实是思虑稍欠。此时且不究那马去向，末将斗胆，先为众位将军讲一段列国的古话。”
一旁的徐茂功轻摇羽扇，忍不住失笑，揶揄道：“众位听听，这位往昔私贩私盐、粗鲁无文的混世魔王，如今竟也通晓列国兴废之理，要讲起典故来了。”
程咬金斜睨他一眼，没好气道：“徐老三，你莫在此处坏我声气。”遂转向秦琼，正色续道：“末将自幼失学，不识几个大字，却曾听市井老者言及，春秋齐桓公御驾亲征孤竹，大军困于旱海沙碛之中，满目黄沙，水源断绝。桓公仰天长叹，谓此地必为丧身之所。丞相管仲献策，言‘老马识途’，遂选老马前引，全军随其左右盘旋，不过半日，果见清泉，由此绝处逢生。二哥，这段典故，书里可曾记着？”
秦琼点头应道：“此事古已有之，本帅自然知晓。然则这前朝旧事，与你昨夜失马有何干系？”
“干系大极了！”程咬金神色愈发肃穆，语带机锋，“那尚师徒若是一意孤行，宁死不降，您跨上那匹虎类豹去阵前耀武扬威，可曾想过‘识途’二字？这畜生若在两军对垒之时，乍见故主旧部，定然归心似箭。届时它性子暴起，纵使您有万夫莫敌之勇，也难勒住这脱缰之势。它非得驮着您径直撞入虎牢关去不可！试问二哥，那时您是去羞辱尚师徒，还是去那虎牢关内做个身陷囹圄的俘虏？”
徐茂功听至此处，心中暗忖：这浑人平日里粗疏，临难之时倒生出这般如簧巧舌。秦琼沉吟良久，面色终觉和缓，徐徐道：“依你所言，倒也存了几分规避凶险的道理。”
程咬金见机不可失，忙叫嚷道：“这哪是几分道理？这分明是死里求生的至理！二哥切莫听那徐老三混说，他定是想在您跟前给末将下绊子，非要整治我才甘心。殊不知这宝马离巢，实乃塞翁失马，焉知非福。”
秦琼冷哼一声，霍然起身道：“既然你一口咬定那畜生已返虎牢关，本帅便信你这一回。传令全军，即刻拔营开赴城下！若在敌阵之中果见此马，便抵了你这失陷军资之罪；若是不见其踪，本帅定要依律重申军法。且起来！”
程咬金如蒙大赦，嘿嘿笑着退到一侧。正说话间，只听帐外雷炮齐鸣，马蹄践踏之声如排山倒海般袭来。哨探连滚带爬入帐禀报：“报！元帅！虎牢关城门大开，尚师徒亲率精锐杀出城来了！”
秦琼不再迟疑，点齐两千精骑，三声号炮过后，两军于荒原之上拉开阵势。程咬金缩在后头，探头探脑地朝对面望去，猛地两眼放光，指着远方大喊道：“二哥！您快看！那尚师徒胯下骑的不是虎类豹又是哪个？末将这颗脑袋，可算是稳当了！”
众将极目远眺，但见朝阳之下，那一团灿烂金光在虎牢关阵前纵横跃动，果真是老马识途，回到了尚师徒胯下。徐茂功轻摇羽扇，微微一哂道：“四弟，这回算你歪打正着。二哥请看，尚师徒身侧多了一员骁将，瞧那威势，倒像是虹霓关的‘八马将’新文理。”
秦琼凝神望去，点头道：“确是此人。传闻此人力大无穷，曾与罗士信兄弟有过一番恶斗，没想到竟先一步赶来虎牢关增援。”
此时两军对垒，旌旗猎猎。尚师徒在马上侧首，对新文理低声道：“新将军，待会儿对阵，万万不可小觑那程咬金。此人虽是个粗莽之徒，那一柄大斧却是胡抡乱砍，变幻莫测。我先前与他交手，摸清他合共只有五招绝活：掏、削、劈、捞、杵。只要熬过这五招，他便是瓮中之鳖，任你宰割。届时纵是秦琼亲自下场，怕也挡不住将军的神威。”新文理闻言狂放一笑，大枪一横，喝道：“尚将军放心，末将省得了。来人，给我擂鼓！”
三通鼓罢，新文理双腿一夹，胯下名驹如离弦之箭般蹿向阵前。西魏众将见状，无不暗自心惊。这新文理成名已久，曾有“横排八马倒、倒拽九牛回”之力，方才出阵便折了西魏两员副官，此刻谁敢轻撄其锋？秦琼环视左右，心中早已有了计较，忽地沉声道：“程先锋听令！”
程咬金正缩在马后庆幸逃过一劫，闻言浑身一激灵，忙应道：“末将在！”
秦琼面如沉水，双目凝视堂下，冷声喝道：“虽说那畜生识路归关，算你免了杀头之祸，然丢马误事、乱我军心，此乃铁律所禁，死罪既饶，活罪决计难宽。”程咬金闻言，那张靛脸登时皱成了苦瓜，连连作揖道：“二哥，这马既然回了原主，也算全了您的仁义名声，怎地还要揪住末将不放？”
秦琼重重一拍帅案，厉声道：“三军阵前，岂有儿戏？今日那新文理在关外叫阵，正缺一员开路先锋。你若能撒马出战，将其击退，本帅便准你将功折罪；若有半点差池，教那贼子坏了西魏威风，咱们便新账旧账一并清算，定不姑息！”
程咬金自知这回是碰上了硬茬，再无回旋余地。他暗自忖度：那新文理纵有万夫不当之勇，却未必识得爷爷这三板斧的奥妙，若能趁其不备抡上一阵，说不得还能讨个便宜。想到此处，他把脖子一挺，慨然应诺道：“既是元帅发话，末将领命便是！不就是个使长牙签的新文理么？且看爷爷去取他首级！”
秦琼挥令旗，阵中顿时金鼓大作。程咬金纵马而出，新文理在对面端详，只见来人一身鹦哥绿盔甲，生得靛脸朱眉，额骨高耸，那眼珠子仿佛要跳出眼眶，赤红的胡须随风乱抖，当真是相貌奇诡。更怪的是他使斧的架势，旁人使重器，或是“太公钓鱼”，或是“青龙提水”，偏他将那八卦开山斧歪斜着扛在肩上，倒像是出殡引魂的幡杆。
程咬金到了近前，猛地吆喝一声：“爷爷来了！”新文理勒马断喝：“来者何人？报上名来！”程咬金大喇喇地道：“听好了！你家爷爷乃是大魔国卸任的皇帝，现任神斧大将军程咬金是也！”新文理冷笑道：“什么神斧将，不过是个卖盐的粗汉，纳命来吧！”程咬金呸了一声：“你这只会胡吹大气的新文理，看爷爷杵你一记！”
话音未落，程咬金忽然拱裆催马，身子往前一探，斧纂如流星般直点新文理面门。新文理早有防备，大枪一抖，正要拨开。程咬金却已收招，扯开嗓门大喊：“劈脑袋！”那巨斧借着坠势呼啸而下。新文理横枪一架，只听当啷一声，火星迸现。程咬金招式未老，顺势变幻：“削手！”斧刃贴着枪杆火辣辣地抹了下来。新文理心中一惊，忙不迭抬起右手避过。程咬金反手又是一划：“再削手！”新文理左手亦紧随其后抬起，堪堪躲过这断指之灾。
“掏耳朵！”程咬金得理不饶人，大斧如阴魂不散。新文理猛地伏在马背上，惊出一身冷汗，暗道这程老虎的招数果然又快又狠。程咬金见这一掏落了空，二马错蹬之际，顺势一记“海底捞月”，口中喊道：“抹！”
新文理毕竟久经沙场，枪杆往后一顺，护住马颈，只听重重的一声金石交鸣。程咬金又是怪叫一声：“走！”斧纂反手狠狠杵向新文理的马股。那马儿也是灵物，斜刺里一跃，竟让这阴招落了空。
程咬金五招使绝，见新文理依然神色如常，心中登时乱了方寸，暗道：不好，这厮竟全躲过去了！他脑中一阵眩晕，想也不想，拨转马头便逃。新文理在后头圈回马，长枪遥指，纵声大笑：“程咬金！你那点‘掏削劈捞杵’的把戏已然耍完了吧？看你今日还有何遗言！”
程咬金见退路被截，慌不择路，竟舍了本队往西北方向狂奔。他一边策马疾驰，一边对着胯下的斑豹铁骅骝碎碎念：“黑儿快些跑！后面那个使长牙签的疯子追上来了！”
新文理在后头紧追不舍，喝声如雷：“程咬金！上天入地你也难逃生天！”两人一追一逃，渐渐拉开数十丈。程咬金忽然回头喊道：“姓新的，莫要逼人太甚，当心程四爷施展法宝取你性命！”新文理不屑道：“死到临头还敢胡言乱语，有什么法宝尽管使出来！”
程咬金见他追得近了，眼中精芒暴涨，陡然大喝一声：“瞧我的！”说时迟那时快，他右手猛地撒开，那柄沉重无比的八卦开山斧竟化作一道乌光，带着千钧之势，照着新文理的面门疾旋而去。
那一柄八卦开山斧挟风带火旋将过来，新文理眼疾手快，掌中枪如长龙吐信，横里一挑，只听“叭噗”一声，沉重的巨斧颓然坠地。新文理纵声大笑，语带讥讽：“程咬金，你这所谓的法宝，原来便是这般弃甲投戈、撒手扔斧的手段么？”
程咬金马不停蹄，头也不回地嚷道：“莫要张狂，爷爷怀里宝贝多得是！”
说话间，他身子侧伏，竟在疾驰之中悄悄解下了里手的马镫，旋即猛地拧腰回头，大喝一声：“看宝！”
一道寒光脱手而飞，新文理瞧得真切，身子一偏，那生铁铸就的马镫贴着颈皮划过。不待新文理回气，程咬金又伸手在头顶一抠，竟将那沉甸甸的鹦哥绿战盔给掀了下来，双手托举，声若洪钟：“再着爷爷一盔！”
又是一阵劲风呼啸，新文理虽是避得从容，却见那战盔坠在土道上，骨碌碌转了几圈。他心下暗忖：这厮浑身上下怕是拆得没剩下几件活物了。口中却喝道：“还有何物？索性一并使出来，免得黄泉路上挂念！”
“爷爷偏还有呢！”程咬金咬牙切齿，又将外手的马镫解了。他佯装回首，双目圆睁，暴喝道：“小子，看法宝！”新文理见他声势惊人，下意识撤身低头。孰料程咬金这一回却是虚晃一枪，引得对方俯身之后，方才算准方位，信手一甩。新文理直起腰身稍慢了半拍，只听“嗖”的一声破空长鸣，马镫正从他发顶掠过。虽未伤及皮肉，却将那盔顶的金尖连同红缨一并削去。
新文理只觉头皮发麻，脑中嗡嗡作响，不由得勃然大怒：“好个狡诈的程老虎！毁我盔头，且看你如今还有什么可扔的！”
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