第86章 兵不厌诈（1/2）
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虎牢关总兵尚师徒自两军阵前擒获西魏先锋程咬金，眼见秦琼下令鸣金收兵，亦挥旗撤回城内。待城门紧闭，石闩落槽，尚师徒径直转回总兵府衙。他解下那一身锁子连环甲，换了一身玄色纻丝便服，端坐在花梨木交椅上。亲随奉上热茶，他呷了几口，那股子冲杀后的戾气才算散了三分。少顷，他目光微敛，沉声吩咐道：“传令下去，大厅擂鼓，本将要亲审程咬金。”
庭院内鼓声顿起，如闷雷滚过长街。偏将副将分列左右，刀斧手按刀而立，缚弩手紧随其后，杀伐之气顿时弥漫厅堂。尚师徒步入大厅，居中落座，案几上的一方惊堂木在冷月残影下泛着幽光。他按住剑柄，缓声道：“带程咬金。”
片刻之后，堂外传来一阵推搡践踏之声。四名军汉押解着一人上殿，那人虽被绳索勒得皮开肉绽，却全无颓唐之色，反而仰天长笑。程咬金目光在堂内一扫，在那几名军汉脸上驻留片刻，哂笑道：“诸位，可是程某这双腿在抖，还是这张老脸吓白了？不过是见你家将军一面，大丈夫生而何欢，死而何惧，何必这般拉拉扯扯，没的失了体面。”
周遭将官听他言语无状，齐声厉喝：“阶下囚徒，还不跪下！”
熟料那程咬金竟无半分抗辩，双膝一软，端端正正地跪在青砖地上。他俯下身去，额头触地，语气倒显得诚恳万分：“将军在上，小人程咬金给您磕头了。”
尚师徒冷眼瞧着，见他举止乖张，皱眉斥道：“程咬金，你自据瓦岗山以来，假借探地穴之名妖言惑众，窃据‘混世魔王’之号。尔抗拒天兵，劫杀圣驾，猖狂已极。朝廷拿你，本如钻冰取火、压砂求油，不想今日折在本将手中。我有一事不明，须问个明白。”
程咬金抬起头，眼神中透着一股顺从：“将军，成王败寇，既被您擒了，小人自是言无不尽。”
尚师徒屈指轻叩案几，双目如炬：“我且问你，既然当了那大魔国的皇帝，尊荣已极，为何这皇位却不坐了？”
程咬金长叹一声，神色瞬间黯淡下来，仿佛触到了心头极痛之处，低声道：“将军问及此事，当真是话长了。若不嫌聒噪，容小人细细道来。”
尚师徒微微颔首：“慢慢讲。”
程咬金垂下眼帘，声音微颤：“小人家门不幸。家父程泽臣，原是南陈长春关总镇，当年丧于杨林的水火囚龙棒下。那年小人方才七岁，城破家亡，老母孤身带我逃难，奔回山东东昌府东阿县斑鸠镇的外祖家。小人自幼愚钝，不喜圣贤书，‘一’字横着写，我说是扁担，‘一’字写弯了，我便说是撬棍。家母忍辱含垢，在那穷乡僻壤将小人拉扯成人。到了十六七岁，家徒四壁，小人为了寻条活路，贩私盐、卖筢子，这才结交了绿林豪杰，劫皇杠、反山东，混到了瓦岗山上。可我那老母……至今还在山东受苦。”
话至此处，程咬金哽咽难言，眼角竟真的滚出几滴泪来。他抹了一把脸，续道：“家母连发数封书信，字字泣血。她说自己得了下痿之症，瘫软在床，起居倒尿全赖街坊周济。最近那封信上，叫着小人的乳名，求我莫要再在外头造反，说她养我一场，如今思儿成疾，若再不见上一面，便是死也难瞑目。小人读罢，如万箭攒心，当即下位让贤。不论如何，总要回乡全了这人子之道，伺候老人家至送终下葬，方不负这一场生养之恩。正值李密上山，他是朝廷重臣之后，文武双全，小人便苦苦哀求他接了这西魏王位。孰料这回随军南下，头一阵便落了马。母亲大人……儿非不孝，实在是身陷囹圄。此生怕是再难见您老人家一面，待到半夜三更，儿给您托个梦罢……”
程咬金俯首顿地，哭声戚戚，在这肃杀的大厅内显得格外凄楚。尚师徒本是至孝之人，闻听此言，心头大恸，不自觉地从袖中取了绢帕擦拭眼角。他环视左右，感喟道：“诸位将军，尔等可曾听见？为了尽孝归家，他连大位都可舍弃，此等至诚孝子，实乃世间罕见。”
程咬金听出他语气转软，心中暗喜，哭声愈发哀婉：“母亲，儿死不瞑目！”
“且住。”尚师徒抬手示意，沉吟良久，方才缓缓说道，“论王法，你是响马首恶，本应钉入木笼囚车解往扬州，由万岁圣裁。可本将平生最敬孝义之徒，实在不忍以此酷刑待你。明日开战，待我再擒一名瓦岗将领，便借机放你离去。届时还你马匹盘缠，你莫要再回西魏大营，速速回乡侍奉老母去罢。”
程咬金闻言，连连叩头，额间撞在青砖上砰砰作响：“将军活命之恩，程某来世衔环结草必报。待小人归家，定替家母叩谢将军大德。”
他心中却是另一番计较。听闻这虎牢总兵尚师徒孝名在外，今日一试，果真被这一番胡言乱语骗了过去。他那老娘此时正远在瓦岗山上安享清福，哪来的什么下痿之症？尚师徒却是不知，只觉眼前这粗豪汉子至性至情，随即挥手喝道：“来呀，去其绳索，留其镣铐，押入大牢严加看守。切记不可虐待，需得以礼相待这位孝子。”
程咬金被押入死牢，枷锁未去，处境本极堪忧。孰料守牢的军汉得了尚师徒的吩咐，知此人是位“至孝”的英雄，非但未加为难，言语间反倒透着几分亲近。那牢头姓李名二，排行老二，是个惯会察言观色的伶俐人，凑近了笑道：“程爷，您这样的大人物，平日里咱想请都请不来。今日相见，足见你我兄弟二人有缘。”
程咬金斜睨他一眼，大喇喇地往草堆上一靠，锁链哗啦作响，随口应道：“李二兄弟，若非陷了这虎穴，你我兄弟二人还真没这见面的福气。客套话少叙，老程嗓子里快冒烟了，给沏壶茶来。记住，次等的碎沫子别端上来，要那杀口的浓茶。”
李二嘿嘿一笑，忙不迭地应承。未几，热茶奉上，一众看牢的军汉约莫二十来人，见这位“混世魔王”毫无架子，便壮着胆子围拢过来。李二凑趣道：“程爷，早听说您当初在瓦岗山探过地穴，那洞里究竟藏了什么宝贝？您给兄弟们几个开开眼？”
程咬金喝了一大口浓茶，抹抹嘴，一双怪眼眨了眨，登时来了兴致。他这番言语，本就是有枝添叶、有叶开花，直讲得地穴之中金光万道、瑞气千条，仿佛他真是奉了天命的真龙。一众守卒听得如痴如醉，个个竖起耳朵，连眼珠子都定住了，浑忘了身在阴森死牢。
程咬金在牢中聊得天花乱坠，西魏大营内的秦琼却是如坐针毡。自前日程咬金被擒，秦元帅忧心如焚，茶饭不思。他寻到军师徐茂功，眉头紧锁道：“三弟，你我合计一番。首战便折了四弟，若他有个三长两短，教我如何对得起贾家楼结拜的恩义？”
徐茂功羽扇轻摇，神色间不见半点惊惶，反倒透着几分促狭，劝慰道：“二哥，您该吃便吃，该喝便喝，且放宽心。咱们结拜这些兄弟，各人性情如何，您还不清楚？四弟虽瞧着粗鲁，实则心细如发，抬头一个机灵，低头一个见识。便是天下人都死绝了，他老程也未必会死。说不得此番对了他的路数，他还能把这虎牢关和弄出个大窟窿来。您且拭目以待静观其变罢。”
秦琼听了这话，虽勉强进了些膳食，却仍是一宿通宵未眠。次日天刚破晓，他便急召兵卒，沉声问道：“快去瞧瞧，对面城楼上可挂出了四爷的人头？”
徐茂功在旁凑趣道：“不错，快去瞧瞧。若四爷人头落地，我徐某人当时便抹了脖子，把我这颗人头也挂上去，同他脸对脸。谁教我出主意让他打这头阵？”
片刻，小校归来禀报，言说城头风平浪静，并无首级。秦琼稍舒一口气，旋即又愁云满面：“人头未挂，莫非是已押送扬州去了？”
徐茂功微微一笑：“这倒也未可知。”
秦琼心思电转，低头与徐茂功密议良久，终是拿定了主意。他随即顶盔贯甲，通身披挂齐整，却未插背后护旗，只唤人鞴了那匹黄骠马，挂上虎头錾金枪，单人独骑，离了大营直奔虎牢关而去。
待驰至护城河吊桥边，城头守军见一骑突进，厉声喝道：“来者何人？再敢近前，乱箭齐发！”
秦琼在马上长揖而礼，声音清朗，直透城墙：“城上诸位，在下山东秦琼，字叔宝。烦请通禀尚将军，便说秦某单人独骑来访，有要事相商。”
城上官兵不敢怠慢，当即报入总兵府。尚师徒听闻秦琼单骑而至，心中虽有疑虑，却也不愿弱了名头，吩咐道：“鞴马。”他同样是一身劲装铠甲，未插护旗，翻身跨上那匹虎类豹，手持吸水提炉宝枪，腰悬十三节竹节钢鞭，纵马出城。
吊桥轰然落下，尚师徒勒马桥头，目光如电，拱手道：“秦将军，你单骑唤我，不知有何公论？”
秦琼策马近前，温言答道：“尚将军，你我二人皆是军中成名的人物，慕名已久。今日撇开国事不提，能否寻个清静所在，你我二人促膝一谈？”
尚师徒见他礼数周全，神态坦然，便道：“既如此，恭敬不如从命。秦将军前行，尚某跟随便是。只是，莫要设下暗算。”
秦琼慨然一笑：“尚将军差矣，我秦叔宝绝非那等卑劣小人。”
言罢，二人拨转马头，撇开守军视线，并辔向西驰出四五里地。此处是一片空旷草场，微风拂草，四下无人。秦琼翻身下马，尚师徒亦随之扣镫而落。二人将坐骑拴在田垄间的小树上，解下护裆鱼褟尾铺在地上，席地而坐，如旧友重逢。
秦琼望着远方的关隘，缓缓开口：“尚将军，如今天下贪墨横行，苍生涂炭，将军镇守虎牢多年，却能保境内百姓安居，仁厚之名远播。秦某心中，实是甘心佩服。”
尚师徒听罢，心中暗自忖度，这秦叔宝开口称颂，虽是拿话恭维，倒也说得确是实情。常言道，人抬人高，鸟抬林茂。武林中人最讲究一个“敬”字，人家敬我一尺，我自当还他一丈。
他思虑至此，遂朗声笑道：“秦将军过誉了。想当年你在山东历城为捕快班头，人称‘赛专诸’、‘似孟尝’，那一身武艺压倒山东半边天。提起山东秦叔宝，宇内谁不敬重？尚某虽官居总镇，却无这等侠义美名，不过是人送诨号‘四宝将’罢了。”
秦琼摆了摆手，神色微敛，语带诚恳：“尚将军何必自谦。古之专诸、孟尝，秦某何敢平坐？倒是将军这‘儒将’之称，名副其实。古语有云，学成文武艺，货与帝王家。然将军生不逢时，如今那杨广弑父鸩兄，欺娘戏妹，多行不义必自毙。如此昏庸无道之君，将军何苦为他守这残山剩水？我瓦岗弟兄非是响马，实乃侠心义胆之徒，志在解万民于倒悬。若将军能弃暗投明，献出虎牢，此乃万民之幸。将军，还望三思。”
尚师徒心中暗笑，绕了半晌，终究还是绕回了国事。他收敛笑意，正色道：“秦将军，方才你我互道仰慕，那是私交；如今既然论及国事，尚某便直言不讳。要我归降，万万不能！我亦知当今圣上荒淫，但他待我不薄。若我献关乞降，世人必骂我食君之禄却不报君之恩，乃是贪生怕死、丧尽天良之徒。这千古骂名，尚某担待不起，将军想必也能体谅。”
秦琼见他言辞决绝，知他心中忠义之念深种，非只言片语可动，遂转了话锋：“既如此，咱们暂且搁下国事。久闻将军武艺绝伦，今日难得清静，你我上马切磋一二，只论枪法高下，不决生死成败，全当戏作游戏，不知将军意下如何？”
尚师徒见他神色坦荡，不由豪气大发，长笑道：“这有何不可？比试高低，快哉！请！”
二人重整鱼褟尾，翻身上马。尚师徒提枪立定，沉声道：“秦将军，请放马过来！”
“好！你我各自兜转一圈，对面递枪。”
两骑马一东一西，马蹄踏在枯草上发出“嗒嗒”脆响。待到错身之际，尚师徒大喝一声：“看枪！”
一点寒星直取秦琼心窝。秦琼面不改色，手中虎头錾金枪借力一压，尚师徒顺势撤枪，调转枪纂反打。两骑盘旋，枪影纷飞。常言道，枪乃百兵之贼，最是机巧难防。尚师徒那条提炉枪舞得水泄不通，使的是“金鸡三点”、“平面三枪”的狠招。秦琼暗暗赞叹：这“四宝将”果然名不虚传。所幸他曾在北平府学过罗家枪的精髓，尚师徒的招数虽诡谲，却还瞒不过他的法眼。他若使出罗门绝命招，虽能取胜，却违了初衷，于是只是一招一招地化解，并不急于抢攻。
七八个回合过去，尚师徒心中亦是惊骇，只觉自家招数尽被对方看破，不由赞道：“好枪法！”
秦琼收枪扣马，尚师徒亦勒住虎类豹。秦琼拱手道：“将军枪法如神，秦某甘心佩服。”
尚师徒回礼道：“哪里，倒是将军守得滴水不漏，尚某自愧不如。哈哈，咱们下马再叙。”
二人复又下马，将长枪戳在土中，马儿拴好。尚师徒问道：“秦将军，枪也比过了，接下来又欲何为？”
秦琼微微一笑，拍了拍手：“为将者，有马上之能若无步下之功，叫作‘半边俏’；有步下无马上，则是‘脚子活’。秦某还想领教将军步战的手段。”
“固所愿也，不敢请耳。”
秦琼大步走向黄骠马，从铁过梁上摘下那对瓦面金装锏。尚师徒亦不含糊，取下那根十三节钢鞭。秦琼立定身形，沉声道：“今日双锏会对单鞭，请将军指教。”
“将军请先递招。”
秦琼低喝一声，跨步上前，双锏如劈山开岭般砸下。尚师徒侧身避开左锏，手中钢鞭“当啷”一声，火星四溅间架开了右锏。秦琼锏法一变，顺势横扫对方下盘。尚师徒纵身一跃，如大鹞翻身般掠出圈外。
两人在这空场之上，身形交错，寒光闪烁。秦琼将家传三十六手翻天锏使得风生水起，却始终留了三分余地。他随打随走，引着尚师徒渐渐远离关口。激斗至二十余合，秦琼忽然收势止步，双锏一并交于左手，掩在右肋之下，面色红润，气息平稳。
他含笑道：“将军能破我这三十六手翻天锏，真乃好本事。”
尚师徒亦是气息微促，叹道：“受过高人指点罢了。只是你我马上步下都难分伯仲，这高低又该如何评定？”
“这样罢，秦某还有一技，恐将军未曾习得。”
“哦？何种绝技？”
“此技名曰‘人飞’，意指行走如飞、瞬息千里，将军可曾见过？”
尚师徒满脸疑色：“人非飞鸟，如何能飞？这倒是闻所未闻。”
秦琼叉腰而立，朗声道：“将军留神，秦某这便飞了！”
话音刚落，秦琼塌下腰身，双膝如轮，双足发力。只见他身形一晃，竟如流星划过长空，只留下一道模糊的残影，“嗖”的一声，便消失在远处的荒烟蔓草之中。
尚师徒伫立原地，瞧着秦琼远去的背影，心头竟生出一丝敬意，暗自感叹：这“人飞”的绝技，尚某当真是望尘莫及，今日算是栽在他手里了。他哪里知晓，秦琼当年在山东历城充当捕快，为了缉拿江洋大盗，练就了一身日行数百里的夜行术，岂是他在深宫内苑、军中营帐里练得出来的？
他正自出神，忽听得南边松林中传来一声长嘶，声如虎啸，正是那匹心爱的虎类豹。尚师徒猛然回头，登时惊得魂飞魄散，连声喝道：“站住！那是本将的马，动不得！”
只见两个汉子已从树后闪出，一人翻身跨上黄骠马，一人飞身骑上虎类豹，那骑着虎类豹的汉子回头纵声狂笑：“尚总兵，今日便认了栽罢！这马队改了步队，你且在后面慢慢撵！”
另一人也喊道：“实不相瞒，我等皆是大魔国好汉，这宝马长枪，暂且收下了！”
言罢，二人双腿一夹，马蹄翻飞，瞬息间便消失在黄尘之中。尚师徒气得目眦欲裂，浑身战栗。他咬牙切齿道：“秦叔宝啊秦叔宝，好一个仁义名士！你拿话哄我，骗我比武，引我远走，竟是为了教人调虎离山。满口仁义道德，一肚子男盗女娼，尚某今日总算识得你了！”
此时，虎牢关城头上的士卒亦是满心狐疑。未几，只见秦琼徒步疾驰而回。众军士惊呼：“那不是秦琼么？怎地孤身跑回来了？他的马匹兵刃何在？”
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