第85章 急流勇退（1/2）
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杨广端坐深宫之中，神色颓败，目光在杨林脸上逡巡，急声问道：“皇叔，究竟是何妙策，能保我大隋社稷不失？”
杨林抚须沉吟，眼中透出一股冷冽的杀气，缓缓道：“万岁，老臣思得十条‘绝后计’。若照此而行，天下反王必将自投罗网。”他见杨广面露喜色，续道：“其一，请万岁先颁《罪己诏》于四海，自陈德薄，愿选天下贤能而禅让位。其二，以此为名，向各路贼魁广发请帖，邀其于明岁中秋会聚扬州，共推真龙。其三，在南门校军场筑禅授台，台上供奉伪造传国玺，敕令天下英雄夺魁，凡连胜三十阵者，方可受玺立天子。如此一来，各路草寇自相残杀，元气必伤。”
杨林停顿片刻，语声愈发幽冷：“当得胜者登台受玺之际，万岁踏动暗机，木板陷落，真龙自可由地道遁去，此其四也。其五，场中预伏火药薪柴，待贼酋入瓮，即行火攻。其六，校场周遭密布弓弩，逃窜者格杀勿论。其七，预先锁死东、南、西三门，唯留北门虚掩，引败卒入内，再于夹街纵火。其八，北门设千斤闸，断其归路。其九，老臣亲率劲旅屯于城外，截杀漏网之鱼。至于其十，待贼酋伏诛，发兵封锁紫槿山，招抚余孽。万岁，此计一出，天下反王何愁不除？”
杨广听罢，心花怒放，抚掌大笑道：“皇叔神算！朕即刻降旨，务要教那干响马有来无回。”
未几，杨广之旨远播江湖。扬州城内，土木大兴，机关密设，杀机已然暗伏于红毡绿瓦之下。
程咬金自别了李密，单骑独行，非止一日，终是望见了瓦岗山的连绵旗帜。守山军士见“混世魔王”归山，无不惊疑万分，慌忙伏地迎驾。程咬金略一摆手，马不停蹄地闯入城中。邱瑞、裴仁基及翟让诸将闻讯，自是大喜过望，疾步出城接引，一路护送至金殿。
邱瑞于龙椅侧旁躬身请益：“万岁，您此番只身脱险，不知三军大队现下如何？”
程咬金端坐殿上，大剌剌地将四明山败局、李元霸神威，乃至扬州遇险之事说了一遍。提及裴元庆被击走一节，裴仁基神色微动，拱手劝慰道：“元庆性烈，恐是回了龙虎庄。微臣自会设法寻他，万岁且宽心。”程咬金一拍大腿，续道：“多亏李密在那边诈开了麒麟峪，想必不日全军便能回转。”
邱瑞见他满身尘垢，温言道：“皇太后在后宫思虑成疾，万岁还是快去宽宽老人家的心。”
程咬金诺诺连声，跌跌撞撞奔入后宫。见老母正与裴翠云枯坐垂泪，他心头一酸，扑地跪倒，死死抱住老母双腿，放声恸哭：“娘啊！不孝的孩儿活着回来啦！”母子相拥，裴翠云在一旁冷眼瞧着，待程咬金止了哭，她方叹道：“当初怎生劝你的？你斗大的字不识一个，硬要坐这劳什子龙位。若非李公爷义气，这回怕是早成了刑场之鬼。”程咬金抹了一把眼泪，梗着脖子道：“大奶奶莫再数落。俺老程也觉这皇帝做着没甚滋味，若我有这命数，怎会撞见李元霸那个怪物？这位子，俺是不坐了。”
五日后，秦琼率众将归山。全军劳乏，休整旬日。至第十一日，程咬金升殿，文武百官齐集，三呼万岁。程咬金意兴阑珊，挥手止住众人，朗声道：“诸位，这磕头礼俺是末一回受了。实不相瞒，李公爷抛家舍命救了俺老程，更护住了咱们瓦岗的根基。俺早就说过，俺这皇上不过是糊弄局。李公爷文武全才，义薄云天，俺意已决，这就辞了这皇帝差使，请李公爷上殿即位。”
殿内众人默然，徐茂功踏前一步，轻摇羽扇，目光深邃地望着程咬金：“万岁此举虽是报恩，却也合乎天道。李公爷诈破麒麟峪，全军上下皆承其情。只是万岁今朝让位，日后可莫要追悔。”
程咬金大笑道：“三哥，俺老程唾沫落地是个钉，决无反悔之日！诸位，迎李公爷登位，尔等可愿从命？”
众人心头皆明，李密此番不仅救了程咬金，更是保全了瓦岗上下万余性命。秦琼虽知程咬金性情粗疏，却也感佩李密之德，遂整色道：“四弟，此乃家国大事，你既执意让贤，我等自不便强留。只是盟约在前，名分在后，此袍一脱，日后断不可生了悔心。”
程咬金仰天大笑，浑似卸去了千钧枷锁，声震梁柱：“二哥宽心，俺这皇帝做得头晕眼花，实无半点留恋。左右，速请李公爷入殿！”
旨意传下，李密趋步登殿，肃然跪伏于红毡之上，叩首道：“臣李密见驾，愿吾主万寿无疆。”
程咬金不等其礼毕，早已大步抢下龙座，双手将其搀起，眉宇间尽是喜色：“李爷，快请起！适才俺已与众家兄弟议定，今日便摘了这冲天冠，解了这赭黄袍。从今往后，您居中而坐，这江山社稷，便托付于李爷了！”
李密闻言，登时面色惨变，连连摆手倒退，惊惶道：“四爷折杀李某了！密此番投奔瓦岗，原为全故友之情，但求能得一碗太平饭食，便已死而无憾。这南面之尊，纵死亦不敢僭越领命。”
“哎，李爷差矣！”程咬金一把拽住其金错袍袖，语带至诚，不容分说，“这皇位您受也得受，不受也得受！公有存亡续绝之大功于社稷，满堂文武，孰不钦敬拥戴？”
言罢，程咬金回身一把抓起案上金冠，解开腰间御带，将那袭赭黄袍脱得利索，随手往龙书案上一搭，自己退到一旁，竟似脱了樊笼的野马一般。李密还欲再辞，魏征、徐茂功、秦琼诸人纷纷上前，言及大业未成、群龙需首之理。李密推辞不得，这才整冠敛袍，面色庄重，先对那虚位金銮重重叩了三首，此谓“拜殿”。程咬金亦敛了笑容，对着旧位磕了三个响头，此谓“辞殿”。
待李密稳坐龙椅，阶下呼啦啦跪倒一片。秦、徐、魏、程四人领首，齐声高呼：“臣等参见新君，愿新君万岁，万岁，万万岁！”
李密端坐高处，眉宇间英气勃发，抬手虚扶，温声道：“众卿平身。”他立起身来，环视群臣，语声慨然：“朕蒙程王兄雅量相让，众卿至诚拥戴，忝居此位，实乃诚惶诚恐。朕在此立誓，定当与众卿戮力同心，若不平灭暴隋，朕死不瞑目！一言九鼎，天人共鉴！”
众将听罢，只觉新君谈吐儒雅而不失威严，确有治世之风。李密传旨：“改大魔国为‘西魏’，朕号西魏王。一切建制、职衔悉照旧例，以此金墉城为都。内侍，传旨摆宴，朕要与众功臣同醉方休！”
阶下程咬金忽地挤出人群，挠着脑袋大声道：“且慢！皇上，这位子您坐稳了，俺老程如今可是个白丁。您好歹瞧在往日情分上，给俺封个官当当？”
众人一听，无不掩口而笑。李密亦是哑然，转头问魏征：“魏丞相，如今国内可有官衔缺位？”
魏征躬身答道：“四明山之役，裴元庆将军失踪，这前部正印先锋官之职尚且悬虚。”
李密当即肃容道：“程咬金听封！”
程咬金忙不迭扑通跪倒，大声道：“臣在！”见众将笑得东倒西歪，他却浑不在意，对着众人挤眉弄眼：“诸位莫笑，俺给新皇上磕头，那是心甘情愿。往后这江山重担有人挑了，俺正好落个清闲自在！”
李密含笑点头：“朕封你为前部正印先锋官，归班领职。”
是夜，金墉城内张灯结彩，酒宴之盛，旷日持久。李密理政，确与程咬金大异。他日日升殿理事，操演兵马，检校关隘，瓦岗上下渐有龙骧虎视之势。唯有“小灵官”单雄信，心头总藏着一层阴翳。私下里，他寻着秦琼，低声埋怨：“二哥，那卖私盐的坐庄，我没二话。可李密这人，我横看竖看总觉得不对心思。”
秦琼诧异道：“李公爷才略过人，更有救命之恩，五弟何出此言？”
单雄信摇了摇头，叹道：“我也说不上来。罢罢罢，终归他救过咱们性命，且以国事为重吧。”
月余之后，忽有快马入城，呈上一道烫金请帖。李密看罢，递与魏、徐二人传阅，沉吟道：“杨广那昏君降下罪己诏，邀天下反王于明岁仲秋齐聚扬州，名曰比武夺玺、禅让位。此碗饭虽香，怕是里头掺了砒霜。众卿以为如何？”
徐茂功羽扇轻摇，眼中精芒内敛：“万岁所断极是。然虎穴虽险，若是不去，倒显得我西魏量小胆寒，难领群雄。臣以为，应当以计破计，直捣黄龙。”
李密击节赞叹：“军师之言，正合孤意。朕欲南下扬州，必取虎牢、虹霓、黄土、泗水、东岭这五座雄关。如此，既可将昏君困于孤城，又可为天下英雄开路。诸位以为，此策可行否？”
瓦岗众将闻听李密欲南下开路、受玺灭隋，人人摩拳擦掌，只觉新主英武远胜昔日，齐声领命。李密心中大悦，当即令下：“秦元帅，朕命你督领五万精锐，克日南发。首战必取虎牢关，不得有误！”
秦琼肃容接令。数月间，金墉城内战马嘶鸣，粮草如龙。待三声炮响，大军旌旗蔽日，直扑五关而去。行军途中，秦琼与徐茂功并马而谈。秦琼眉头微蹙，沉声道：“虎牢关总兵尚师徒，乃当世‘四宝将’。此人胯下‘虎类豹’，掌中‘提炉枪’，更有夜明宝盔、绵竹宝铠加身，实乃劲敌。然此人秉性刚直，颇有国士之风。此番交锋，我意不在杀伤，若能将其感化收降，方为上策。”徐茂功轻摇羽扇，微微一笑：“二哥此言，正合我心。”
前方先锋营内，程咬金虽已褪去龙袍，然那副不可一世的帝王气象却始终未曾收敛，正与众袍泽戏谑耍闹。他撇着大嘴，混不吝地嚷道：“诸位，俺老程虽已禅位，名分上那也是正经的太上皇。尔等谁敢慢待于俺，若是招翻了俺的性子，定没好果子吃！”
众将闻言，无不哄堂大笑，纷纷调侃道：“得啦，程四哥！皇上尊位早成了昨日黄花，您这副架势也该收归鞘中了罢！”
程咬金闻听此言，猛地把眼一瞪，钢髯乱颤，犹自争辩道：“位子虽没了，俺老程这浑身的威风可是生在骨子里、刻在肉上的，谁能挪动半分？”
大军一路疾行，驻马虎牢关北门。营门之上，“西魏王”三字大纛迎风猎猎，杀气横空。
城楼之上，尚师徒极目远眺，忽而冷笑。他尤记当日大魔国散布流言，赚他弃兵救母，致使功败垂成，此仇此恨，正欲今日清算。翌日清晨，尚师徒披挂停当，点齐两千铁骑，气势如虹开城迎敌。
关门轰然大开，吊桥落下，尚师徒纵马而出。对阵秦琼部已然拉开阵势，刀枪如雪，剑戟林立。见瓦岗军容严整，关内将官不免变色：“总兵大人，这西魏贼军果真不俗。”尚师徒不屑冷哼：“人多何用？且看本将今日如何破敌！”
偏将齐苗率先出阵，此人黑面虬须，身若铁塔，手中大枪横空一指，暴喝如雷：“呔！西魏草寇，哪个敢来领死？”
秦琼目睹敌将气势汹汹，按剑侧首，目光环视左右将校，沉声问道：“诸位，本帅今日调度，可还算得军令？”众将神色一肃，齐声拱手应道：“元帅执掌虎符，令行禁止，自当如泰山压顶，无敢不从。”
秦琼微微颔首，目光倏然转冷，直刺向一旁的程咬金，厉声喝令：“好！先锋官程咬金听令，速速出马迎战，取那逆贼首级！”
程咬金本正缩着脖子暗自看戏，闻听此言，骇得险些跌下马背，惊声叫道：“二哥！这……这可从何说起？”
秦琼面若寒霜，并无半点通融之色：“两军阵前，有帅臣而无至交，有军法而无私情。速去，莫要误了军机！”
程咬金一脸苦相，只得勒马嘟囔道：“二哥慢着，容俺分说……俺这几年在那龙椅上坐得浑身筋骨早生了锈，当初那三板斧的招式，如今竟是连半个影儿都搜寻不着了，这不是教俺去送死么？”
“小灵官”单雄信立于其后，听得真切，嘴角勾起一抹促狭，趁其不备，猛地扬手一掌，重重拍在程咬金那斑豹铁骅骝的后胯之上。畜生受此重击，长嘶一声，如离弦之弩般直贯入阵。程咬金惊得魂飞魄散，只觉耳畔风声呼啸，眼见敌将齐苗那一杆点金大枪已抵至眉心，心中暗自叫苦：“老天爷降灾，这回当真是要了俺的老命了！”
慌乱间，他本能地从得胜钩上抄起八卦大斧，右臂死死紧握，左手狠狠拍向脑门，急得满头大汗，嘴里碎碎念叨：“头一招……是了！劈脑袋！那二一招……”眼见那点点寒芒已近在咫尺，他横下一颗心，把牙根咬得咯吱作响，闭目咆哮如雷：“挡俺者死，俺老程来也！”
齐苗勒马定睛观瞧，只见来人若舍了坐骑平地而立，足有九尺开外。那汉子生得虎背熊腰，周身披挂一套鹦哥绿的攒花盔甲，背插五杆护背旗，随风猎猎作响。胯下那匹战马更是异样，浑身花斑点点，似豹非豹，名唤斑豹铁骅骝。再看那一张脸，靛蓝脸膛，两道朱红浓眉，生就一副大锛儿头、咧腮帮、阔口大带，颏下的一丛红钢髯根根如戟，手中正绰着一柄寒光凛凛的八卦开山斧。
齐苗心头一凛，横枪喝道：“且住！来者何人，报上名来！”
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