第84章 土崩瓦解（1/2）

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法场之上，朔风透骨，程咬金被绳索缚得动弹不得，跪于红毡之上。死生契阔，不过瞬息，他忽而想起家中老母，心中一阵酸楚，忍不住放声大哭：“母亲大人！……”这一嗓子嘶哑干涩，浑不似平日那般豪迈。

监斩官李密端坐于公案之后，闻声双目微凝，猛地一拍惊堂木，沉声喝道：“且慢！将程咬金押上前来。”

几名军校得令，推搡着程咬金行至桌前。李密斜睨着他，冷笑道：“程咬金，适才金殿之上，你尚且指着头发根儿唾骂当今万岁，那是何等的意气？本道你是个宁死不折的硬汉，怎地事到临头，却这般儿女情长地哭号起来？”

程咬金仰起头，双目圆睁，大声道：“我是冤枉！”

“冤枉？”李密冷哼一声，伸手拂过卷宗，缓声说道，“你劫皇杠、反山东，夺金堤雄关，立大魔国名号，又在四平山截杀圣驾，甚至冒充天子醉卧琼花观。这一条条、一桩桩，哪一项不是诛九族的死罪？你倒说说，何冤之有？”

程咬金神色一滞，随即慷慨应道：“若论这些，俺程某自然该死。可我既反了朝廷，便是堂堂正正的对头。若是折在两军阵前，纵是万箭穿心，俺也心甘情愿。如今不过是喝了几碗闷酒，瞧了几眼残花，睡了一觉，便要糊里糊涂地挨这一刀，俺实在是不服！”

李密眼底掠过一丝深意，顺势问道：“那依你之见，如何才算不冤？”

程咬金精神一振，挣动了一下身子，急促道：“李公爷，你若是有种，便给俺解开绳索，让俺上马绰斧。你也披挂停当，使你那杆大刀，咱俩在这法场之上真刀真枪杀上一阵。你若能将俺打下马来，再行斩首，俺程咬金若是皱一皱眉头，便不算好汉！”

李密心中暗道：“我正愁无处下箸，你倒自己递了梯子过来。”口中却朗声道：“好！程咬金，若能在马上一较高下，你便死而无怨了？”

“那是自然！”程咬金梗着脖子喊道。

李密长身而起，挥手示意：“来人，给他解缚。”

周遭兵卒闻言皆是一惊，面面相觑，一人壮着胆子劝阻道：“公爷，万万不可。此贼凶悍，若解了缚，教他走了如何是好？”

李密面色一沉，目光如电，直视程咬金道：“他是成名英雄，岂会行那鼠窜之事？程咬金，我且问你，解开之后，你跑是不跑？”

程咬金哈哈大笑，声震林木：“俺程咬金名扬天下，若是在此时逃走，岂不教天下英雄笑话？更对不住你李公爷这份雅量！”

那兵卒仍是一脸忧色，连声告饶：“公爷，还是莫要冒险……”

话音未落，李密已闪身而至，啪啪两记耳光甩在那兵卒脸上。那人被打得一个踉跄，捂着脸委屈道：“公爷，小人也是为了公事，您何故责打小人？”

李密寒声道：“出了岔子自有本官担待，与你何干？还不动手！”

众人见状不敢再违，忙上前解开五花大绑。李密吩咐牵过那匹斑豹乌骓，将八卦宣花斧一并交还，沉声道：“程咬金，你且去北边空旷处候着，待本官披挂上马，便来领教。”

程咬金活动着手脚，只觉浑身筋骨酸麻，嘿嘿笑道：“公爷莫急，捆了大半日，俺这胳膊还没缓过劲。且容俺松松麻筋。”他站在场中，旁若无人地晃膀子、摇手臂，待血脉活络，这才翻身上马，对着李密一拱手：“俺去北边等你了！”

战马得脱樊笼，四蹄生风，得得得地往北疾驰而去。那被扇了耳光的兵卒极目远眺，眼见人影渐渐消没，急道：“公爷，这小子当真跑没影了！”

李密翻身骑上侍从牵来的骏马，冷哼道：“他便是有通天的本事，还能瞬息遁出五里开外？牵马过来！”说罢，双腿一夹马腹，也朝着北面追了下去。

法场之上，唯余一众刽子手与兵卒面面相觑。一名刽子手拎着鬼头大刀，怔怔地看着空空如也的红毡，喃喃道：“这……这两个都没了影儿，咱们该宰谁去？”

那被责打的兵卒啐了一口，没好气地道：“爱宰谁宰谁去！咱们这就回去禀明万岁，就说李密私放要犯，跟着程咬金一同反了！”

程咬金骑马奔出数里，心中疑窦丛生。他虽粗疏，却也晓得法度，哪有临刑前还陪着犯人比武的道理？他暗忖道：“这李密分明是存心放俺一条生路。”行至西侧一片茂密松林处，他拨马入林，将坐骑系在粗壮的松树干上，屏息凝神，躲在树后窥视南路。

未过片刻，马蹄声碎，李密果然孤身赶到。程咬金自林间探出身子，低声道：“李公爷，往这边来，俺有话同你说。”

李密见状，勒马入林，待翻身下马系好缰绳，竟快步上前，双膝着地，恭恭敬敬地磕了个头，切辞道：“程四爷，李密这厢给您行礼了。”

程咬金大惊，忙抢步上前，也跪倒在厚厚的松针之上，疾声道：“李公爷，今日之事，可谓刀锋离脖颈不过八分，您便是俺程某的再生父母。此等活命之恩，俺到死也忘不了。俺这粗人无以为报，不如这大魔国的皇帝位子，便请您去做了！”

李密闻言，虽早有预料，心中仍不免一动。程咬金自知并非治国之才，自裴翠云进门以来，便常在枕边温言相劝，说他大字不识，反隋虽是好汉，坐天下却非长久之计。程咬金平生最信命数，只因当年探地穴得了一块“程咬金当立混世魔王”的白玉牌子，这才信了自己有真龙之气。可他亦知这江山沉重，若非命格贵重之人，实难支撑。他常对夫人言道，刘邦当年不过是个泗上亭长，却有斩蛇起义的造化，他这卖盐的粗汉，未必便当不得皇上。可今日遭此大难，见李密气度不凡且有救命之恩，那退位之念，终是不可遏抑地翻涌上来。

程咬金扶起李密，心中感念更甚。他想起临行四明山前，夫人裴翠云曾在榻边叮咛，若遇德才兼备之主，便将这皇位让了。彼时他尚存一丝好胜之心，言道若此役胜了，便是天命在身，若败了，方是气数已尽。

如今四明山一败涂地，他在鬼门关前走了一遭，心中那点“混世魔王”的执念早已烟消云散。眼前的李密，论才学是朝廷公卿，论恩义曾救过秦琼，今日更是不惜抛家舍命保全自己。反观瓦岗山上的一众兄弟，魏征、茂功虽满腹经纶，却多是草莽出身，治国安邦之策，确是不如这位世家子弟。

想到此处，程咬金正色道：“李公爷，俺老程是个粗人，这皇位让给您，才不算糟蹋了江山。”

李密闻言，面露惶恐之色，急忙摆手道：“程爷快请起身，且听我一言。您与瓦岗众将是生死弟兄，即便大字不识，众人也愿俯首听命。我李密若此时接了这位子，魏征、徐茂功等人博学多才，岂能心服？我今日放你，全是全了王伯当、谢映登、秦琼几位故友的情分。至于这天下……李密如今有家难奔，能上瓦岗讨口饭吃，便已足矣。”

程咬金沉吟片刻，目光炯炯，忽然压低声音道：“公爷顾虑的是。不过，您若能先为大魔国办下一件惊天动地的大事，那这皇位，您便坐得磁实了。”

“四爷请讲，只要李某力所能及，定当效命。”

程咬金指着北面，神色转为严峻：“如今大魔国精锐尽困麒麟峪，老杨林与李元霸死守山口。我那些家眷兄弟全在山上，若此处全军覆没，国便亡了。俺求公爷去趟靠山王大营，便说十七国反王假意归顺，实则已合兵一处，将扬州围得水泄不通，万岁爷危在旦夕，特命公爷杀出重围，请老王爷回援。如此，麒麟峪之围可解。”

李密心思玲珑，瞬间了然：“四爷之意，是要李某诈破麒麟峪？”

“正是！”程咬金猛地一拍大腿，“只要救下秦元帅和满营将士，您便是大魔国的恩主。到那时俺再让位，谁敢说个‘不’字？”

李密心中暗惊，没料到这看似鲁莽的汉子竟有这般机谋，点头道：“大义当先，容不得犹豫。只是杨林老辣，若无真凭实据，断难瞒过。程四爷，您看——”

他仓啷一声拔出腰间宝剑，反手递给程咬金，咬牙道：“请四爷往我身上扎上几处伤口，以此瞒天过海。”

程咬金接过剑，手却止不住地颤抖。看着昔日的恩人，他虎目含泪，迟迟落不下去：“公爷……您是俺的救命恩人，俺如何下得去手？”

李密见状，厉声喝道：“四爷！成大事者不拘小节！您只管把我当成不共戴天的仇家，痛骂一场，气头上来，自然就能下手了！”

程咬金狠了狠心，瞪起双眼，指着李密鼻尖骂道：“好你个大胆的李密！当初俺待你不薄，你今日竟敢监斩俺老程，好小子，俺教你认得程爷爷的厉害！”

话音未落，他猛地一剑刺入李密臀部。李密剧痛之下，登时扑倒在地，程咬金顺势一拧剑尖，李密痛极呕出一口气，昏死过去。程咬金犹不罢手，又在李密右腿补了一剑，同样用力旋转。

待宝剑落地，程咬金忙上前将李密扶起，又是揉胸又是捶背，连声疾呼：“李爷！公爷！您快醒醒！”

李密悠悠转醒，疼得冷汗直流，苦笑道：“四爷……扎便扎了，怎地还带转弯的？”

程咬金抹了一把眼泪，解释道：“公爷有所不知，那靠山王定会为您验伤。枪伤口圆，剑伤口扁。俺这一转剑尖，伤口便圆了，定能教那老狐狸当成是乱军中的枪伤。”

李密听罢，心中佩服。他强忍剧痛，又在林间泥地上打了几个滚，弄得盔歪甲斜，满身尘垢。程咬金撕下战裙碎片，为他草草包扎了伤口。

离别在即，程咬金一拱手道：“公爷去诈麒麟峪，俺也要设法回山了。咱们瓦岗山前，后会有期，不见不散！”

李密伏在马背上，从鞍鞒里摸出一锭赤金、一锭白银，递给程咬金，虚弱地笑道：“四爷拿着，路上权作盘缠。早先出城之时，李某便已为您备下了。”

程咬金接过金银，放声大笑：“哈哈！原来公爷早有放俺之心！”笑声震得松针乱落，在这肃杀的林间，平添了几分豪侠意气。

程咬金将那锭赤金、一锭白银往怀里一掖，翻身上了乌骓。他回首望向林中那道挺拔却略显萧索的身影，两人相视点头，万语千言皆在一拱手中，随即拨马各奔前程。

李密伏于鞍鞒之上，强忍着臀腿间钻心的剧痛，由战马自行颠簸，直奔三十里外的麒麟峪而去。此时正值晌午，山口旗帜遮天，靠山王杨林正于中军大帐内，与宇文成都、李元霸、柴绍三人围坐品茗，谈论战事。

宇文成都放下茶盏，眉头微蹙：“王爷，大魔国残部困于此地已有些时日，虽说插翅难飞，但终究是旷日持久，恐生变数。”

杨林轻捋胡须，目中精光吐露，冷笑道：“成都莫忧，麒麟峪内寸草不生，待其粮尽援绝，纵是铁打的好汉也得跪地求生。到那时，满营兵将老夫皆可赦免，唯独那个程咬金，定要将其碎尸万段，以儆天下效尤。”

正待叙话，帐外忽传一阵急促靴声，一名小校神色惊惶，抢入帐内跪伏叩首，声如碎玉：“启禀王爷，蒲山公李密浑身浴血，现于帐外候见！”

杨林闻言，心头猝然一震。此公乃御前近臣，奉旨保驾南下扬州，本该随侍左右，何以形销骨立至此？他心知必有惊天变故，当下按膝而起，急声喝令：“快，宣他入帐！”

少顷，帐帘掀处，一道残影踉跄而入。来人甲胄崩裂，征袍已成缕缕血布，满面尘垢间尽是凄惶之色。他脚下虚浮，方抵中军便扑通跪倒，叩头见血，哀声低唤：“老王爷……李密，给您老磕头了。”

杨林见状，不禁离了帅座，快步上前，惊疑交加道：“蒲山公快快请起！公乃御前近臣，随万岁爷巡幸江都，理当护持銮舆，何故沦落至此番田地？”

李密猛地抬头，眼中满是凄切与惶急，大声道：“王爷！您老人家真是慈心生祸害啊！当初四平山北，您念及旧情放了那十七国反王，谁料这帮响马贼性不改，竟合兵一处，调转枪头直扑扬州！如今扬州城四门四关皆被围得如铁桶一般，反贼昼夜攻城不止。万岁爷万分危急，已然亲卸冲天冠，脱去赭黄袍，在那城楼之上督战。万岁传旨，求一位孤臣孽子杀出重围求援，满朝文武竟无一人敢应。微臣心中泣血，拼了这条残命，趁今晨敌营用饭之际，凭着一股孤勇夺路而逃。虽战败数将，身负两处枪伤，总算闯了出来！王爷，速速发兵救驾罢！若去迟了，万岁必遭贼手！”

杨林闻听此言，直气得须发皆张，一阵乱叫：“这帮反复无常的草寇，安敢如此！”他虽怒极，却也老练，目光一闪落到李密腿上，关切道：“李公，你伤势如何？”

“皮肉之苦尚且能忍，只是……实在是疼痛钻心。”李密面色惨白，额头冷汗直淌。

杨林一挥手：“来人，取本王的‘金疮散’来，为蒲山公敷药。”

李密垂首领命，心中却是暗暗叫险。当他褪下衣袍，露出那两处血肉模糊的创口时，杨林自一旁凝神细察，见创口圆润翻卷，确系枪尖挑刺旋转所致，心中那疑虑顿消，叹道：“果然是枪伤，李公公忠体国，实乃社稷之幸。”

敷罢药，杨林眉头紧锁，环顾众人：“成都，李密所言极是，扬州危殆。可这麒麟峪若是全撒了兵，大魔国这帮余孽便要逃之夭夭，如何是好？”

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