第83章 临危不惧（1/2）

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残阳如血，映照着四明山下的滚滚尘烟。杨林横眉怒目，手中囚龙棒寒光凛冽，亲率宇文成都与李元霸二将，衔尾追击。大军铁蹄踏处，草木尽摧。原本在北山口突围的十七路反王已如惊鸟散去，唯有那大魔国瓦岗寨的旗号，竟在那乱军丛中寻了空隙，自南口突围而出，直教杨林胸中气血翻涌，誓要将其聚而歼之。

秦叔宝勒马回望，但见身后追兵势若奔雷，烟尘遮天蔽日。他心下焦急，顾不得细辨路径，领着大队人马纵马疾驰，一头扎进了一处幽深峡谷。待到马蹄声碎、行至尽头，众人齐齐勒马，面上皆露惊怖之色。此处名为麒麟峪，周遭怪石嶙峋，两壁峭壁如削，竟是一条绝路死胡同。

“后队改前队，速退！”秦叔宝断喝一声，令旗挥动，三军将士调转马头抢出山口。

奈何山口外羽箭如蝗，破空之声尖锐刺耳，隋兵已抢先扼守住那咽喉要道。层层叠叠的戈矛在暮色中闪烁森然冷光，阵阵叫阵声在山谷间激荡回响：“穷途末路，何不早降！”

眼见天色将晚，突围无望，秦叔宝只得下令就地驻扎。万幸谷中有一带清渠穿石而过，三军尚不至有渴乏之虞。帅帐之内，烛火明灭，黄门侍郎上官狄躬身入内，将名册呈于案上，沉声道：“启禀相爷、军师、元帅，除却阵亡将士，帐下文武百官、马步卒伍，尽皆在此，并不短少一人。”

秦叔宝紧蹙的眉头稍稍一松，长吁一口气道：“如此甚好，根基尚在。”

上官狄面露难色，欲言又止，终是压低声音道：“秦帅且慢心宽。卑职所言‘不缺’，乃是下边的人。至于这上头……却少了一位。”

“少了谁？”秦叔宝心头一沉。

“咱们那位皇上，不见了。”

徐茂公闻言，手中羽扇微凝。他深知程咬金性情粗疏，此时乱军之中走失，定是遇了祸事。

原来大军撤离山口之时，炮声隆隆，震动山岳。程咬金混迹于辎重队后方，见隋兵势大，心中早慌了神。他胯下那匹斑豹铁骅骝本是刚烈之畜，受此惊吓，猛地长嘶一声，竟是斜刺里窜出大道，朝东南方狂奔而去。程咬金惊呼一声，两手死死攥住铁讨梁，两脚紧蹬紫金镫，双腿使劲夹住马腹，任由那惊马在荒野间横冲直撞。

良久，待到身后的厮杀声化作隐隐雷鸣，惊马方才缓了步履。程咬金周身被汗水与泥尘裹挟，形容狼狈，他翻身下马，将马拴在路旁一株老槐树下，瘫坐在地，喘息连连。他抚着马鬃，叹道：“黑儿呀黑儿，你这一惊，倒教孤家成了名副其实的孤家寡人。”

他本欲寻路折返，转念想到杨林那对铁棒，不禁打了个冷战，只得枯坐原地。恰在此时，一名樵夫挑着柴禾，自西面山径缓缓走来。程咬金心念一动，拍了拍尘土，上前拱手道：“这位大哥，请了。”

那老汉见来人头顶龙冠，身披黄袍，纵然衣衫凌乱，那份奇伟相貌却遮掩不住，当即惊得撂下担子，纳头便拜：“贵人当面，草民怎敢受此称呼。您莫非便是大魔国的万岁爷？”

程咬金伸手将其扶起，自嘲一笑：“我这皇上也不过如此，大哥快快请起。”

老汉眼中尽是钦敬，连声道：“圣驾亲临，草民真是折了寿。早听说您在瓦岗山力敌隋兵，那是何等的英雄豪杰。今日一见，草民定能多活二十载。”

程咬金摆了摆手，神色凝重地打探起那麒麟峪的虚实。

老汉闻言，眉头紧锁，忧心忡忡道：“万岁，那处叫麒麟峪，两侧皆是绝壁，猿猴难攀。贵国大军困于其中，恐有全军覆没之忧。”

程咬金心下一沉，辞别老汉，翻身上马，沿大道向东南而行。暮色四合，荒原寂寂，唯有马蹄声在暮霭中回响。行了约莫一个时辰，前方终现出一座城池轮廓。他策马入关，见一处招商客店尚挂着风灯。他立于店门前，摸了摸腰间，方觉此时身无分文。随即便想到，待到明朝结账，便是从龙冠上掐颗明珠，也足以抵这百倍房钱。

“伙计，可有闲房？”程咬金重重扣响门扉。

门吱呀而开，一名伙计提灯照看，见此人打扮古怪却气度不凡，不敢怠慢，忙将来人迎进西跨院的北房之中。净面沏茶之余，另一名伙计已将马匹牵往后院。程咬金抹去脸上残墨，端坐椅上，沉声道：“速速备膳，寡人饿了。”

程咬金自据瓦岗称帝以来，出入皆是前呼后拥，虽身陷窘境，那一身“称孤道寡”的旧习却浑然未改，一入店门便说漏了底。孰料冥冥中自有定数，他误打误撞闯入的这处城池，竟是大隋重镇扬州城。

此间客店名唤“段家老店”，那掌柜段达亦非等闲之辈，乃是扬州琼花观主张金钵的二弟子。段达在柜房内听得伙计描述，来客头戴龙冠、身披黄袍，身侧还横着一柄开山大斧，言语间尽是“寡人”长短，心下登时雪亮。他暗自忖道：“江湖传闻大魔国程咬金劫皇杠、取金堤，三斧定瓦岗，莫非便是此人？”他当即叮嘱伙计好生稳住贵客，自己则撩起衣襟，急匆匆往琼花观报信去了。

段达赶至观中，寻得师父张金钵与师兄王世充，将此事和盘托出。张金钵老谋深算，当即令王世充奔赴衙门报请官长。未过晌午，州官、县官并总兵官悉数到齐，众人于密室合计：且不论来者真伪，权当他是当今圣上杨广，先以大礼诓至琼花观中，再做擒拿。

程咬金在店中用罢晚饭，正欲打息，忽闻窗外锣鼓喧天，人声鼎沸，尽是“迎接圣驾、闲人回避”的喝道声。程咬金心下一惊，暗忖：“此间接的是哪门子驾？莫非我误入了扬州龙潭虎穴不成？”他忙唤伙计探问，伙计诚惶诚恐答道：“本地文武长官并琼花观主，皆言万岁驾到，正跪在店外接驾呢。”

程咬金先是一愣，随即仰天大笑：“哈哈，原来接的是孤家！”

片刻，官吏入内长跪不起，齐声高呼：“微臣接驾来迟，万岁恕罪！”

程咬金见这阵仗，心知对方竟将自己误作了杨广，索性顺水推舟，大喇喇一挥手：“既知寡人在此，且都平身吧。”

王世充趋前一步，深深作揖，言语间满是狐疑试探：“微臣等远在江都，恭候圣驾与靠山王千岁巡幸。只是不知陛下圣驾何以先行至此，且身边竟无一骑护卫？”

程咬金本是草莽英雄，机变极快，闻言故作悲戚之状，抚须长叹道：“莫要再提。瓦岗贼首程咬金纠合十八路反王，伏兵四明山，意欲弑君篡逆。若非猛将李元霸神威无敌，一柄铁锤震慑万军，孤几不得见卿等。如今皇叔杨林亲督大军衔尾追袭，乱军之中，孤与禁卫失散，单骑突出重围，这才辗转落脚于此。”

众人听罢，皆做惊恐状，连称万岁受惊。程咬金心想，既然世人皆说昏君为看琼花不惜耗尽民财，孤家今日既然冒领了这名分，倒要瞧瞧这奇花是何模样。他猛地一拍案几，喝道：“看花大臣张金钵，且在前引路，孤要登观赏花！”

见程咬金欲唤马披挂，王世充心头一紧，生怕这莽汉上马抡斧突围，忙进言道：“圣驾移幸，已有八抬大轿伺候，万岁请受安稳。”

程咬金心知扬州城内伏兵重重，单枪匹马断难杀出，便收了斧头，坦然坐入大轿。前呼后拥之下，这一行假圣驾浩浩荡荡进了琼花观。文武百官复命散去，唯留张金钵、王世充左右随侍。

登临观花楼，程咬金居中而坐，凭窗外望。此时正值花期之末，那一树琼花高大逾数丈，繁花似雪，银光素裹，连那花蕊亦是晶莹无暇。阵阵异香袭人，微风过处，数对玉蝴蝶绕树飞舞，虽花苞略带垂首之态，却仍不失天下绝色。

“好花！果是好花！”程咬金兴致大发，令左右摆开盛宴。

酒过三巡，程咬金端起酒盅，对着窗外如雪繁花慨然长叹：“琼花呀琼花，孤为见你一面，不知费了多少帑银，历了多少凶险。今日得见，足证你我之缘。”说罢，他将首盅酒泼向窗外，以祭花神。

王世充在侧含笑斟酒，心中暗讽此贼戏瘾不小，面上却恭谨万分，低声道：“万岁海量，请再饮此盅玉液琼浆。”

那一晚，程咬金在这琼花观中当真是极尽受用。那琥珀色的美酒一杯接一杯下肚，入口甘洌，回味醇厚，加之他整日奔波未曾进食，此时放浪骸骨，吃喝得好不痛快。待到酒力上涌，他嗓间阵阵酒嗝，舌头已短了半截，指着近旁侍立之人，含糊叫道：“王……王屎虫。”

王世充面色红白交替，心中暗恨，面上却还得堆下笑来。程咬金犹自嘟囔着：“孤家今日……与这花有缘，心下舒畅，酒却过了……要睡了。”

张金钵与王世充对视一眼，一人架起程咬金一只胳膊。此时这“混世魔王”已是脚步踉跄，走起路来如拌蒜一般。待进得寝宫，他往那龙床上一歪，顷刻间鼾声如雷。师徒二人退出房去，反手将门阖上，只听得“叭叭”数声，三道冷冰冰的锒铛铁锁已将门窗封死。总兵麾下二百名精锐士卒随即上前，挺戈攒戟，将此处围得水泄不通。

翌日清晨，朝霞微露，一名信使疾驰而至，奏报大业天子行辕先遣已抵扬州。张金钵、王世充不敢怠慢，领着一众道徒，并圣驾随行的总管许庭辅、封德彝等人迎出观外。这前哨官员正是李世民，他入观周行一遭，在那八宝金殿与观花楼巡视一番，方点头允准。未几，天子杨广的大队人马浩浩荡荡杀奔而来，扬州文武百官匍匐道旁，接驾入观。

杨广登临八宝金殿，金冠之下，面色阴晴不定。他看向张金钵，冷声问道：“朕令尔守御琼花，如今花况若何？”

张金钵冷汗涔涔，躬身跪奏：“圣驾在途略有耽搁，微臣日夜忧虑。若不浇灌则花谢，浇灌则花放。目下花期已过，已尽数垂头了。”

杨广喟然长叹，想起四明山遭逢响马截杀之险，心中愈发烦闷，遂令起驾观花楼。待众人随侍登楼，临窗而坐，但见那满树琼花虽仍皎洁如雪，却果然如病弱佳人，深深垂首，尽显憔悴。忽而平地起了一阵阴风，那薄如蝉翼的花瓣纷纷飘落，半空之中宛如白衣仙影冉冉而逝，竟无一瓣坠入尘土。

杨广见此不祥之兆，心头阴霾更甚，转头看向宇文化及，厉声道：“宇文爱卿，当初你言道此花乃人世吉兆，见者则吉，遇者则喜。可如今朕泛舟南下，半途受阻于程贼，险些丧命；到了扬州，花又凋谢。你且说说，这‘吉’在何处？‘喜’又从何而来？”

他这番发难，实则积怨已久。眼见大隋江山风雨飘摇，他心中明悟，这弑父鸩兄、劳民伤财的种种恶政，背后的推手皆是眼前这老奸巨猾之人。他本欲借题发挥，先斩宇文，再重振纲纪。宇文化及被问得哑口无言，冷汗湿透脊梁。

正当席间剑拔弩张之际，王世充忽然抢上一步，伏地跪拜：“万岁息怒，微臣斗胆进言，这吉喜之事，远在天边，近在眼前。”

宇文化及长舒一口气，自知命不该绝。杨广疑道：“快讲！”

王世充当即将程咬金如何误闯客店、如何醉卧寝宫、如今已被铁索禁锢之事如实奏报。杨广听罢，不觉抚掌大笑：“哈哈！好！且回金殿，朕要亲审这匪首程咬金！”

不多时，八宝金殿内灯火通明，甲胄森然。杨广高居御座，喝令：“带程贼上殿！”

张金钵与王世充复往寝宫，拨开那三道沉重铁锁，推门而入。房中，程咬金正蒙头大睡，鼻息声震得帘幔轻颤。张金钵上前连声唤道：“万岁，万岁醒醒！”

王世充冷笑一声，啐道：“还称什么万岁？唤他这骆驼起身！”

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