第74章 恶贯满盈（1/2）
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那老僧身形枯槁，双目因悲愤而充血，手中戒刀寒光凛冽，卷起一股劲风直劈而下，竟是要与那开河督护麻叔谋拼个鱼死网破。麻叔谋本是行伍出身，腰肢一拧，身影如猿猱般贴地滑出，待刀锋堪堪削过发髻，他猛然发力，右足如钢鞭般甩出，正中老僧腕骨。只听“吱”的一声凄厉锐响，戒刀脱手飞旋，没入远处乱石。麻叔谋一击得手，右脚方才着地，左腿已如弩箭离弦，重重踹在老僧胸膛。老僧如断线风筝般倒飞而出，踉跄数步，颓然仰面栽倒，大口鲜血喷涌。麻叔谋面露戾色，抢步上前，猿臂一张，左手如铁钳般扼住老僧手腕，右手死死攥住其足踝，低喝一声，双臂运劲将那瘦骨嶙峋的身躯高高举过头顶。他大步流星走向熊熊燃烧的熔炉，眼底尽是暴戾之气，厉声狞笑：“老秃驴，今日便送你入炉，与你那佛爷同归于尽罢！”
那身躯划过一道惨淡的弧线，头朝下坠入炉膛。火舌瞬间卷上，焦臭之气弥漫，凄厉的嘶吼旋即被炽烈的火焰吞噬。麻叔谋负手而立，望着那炉中残骸，仰天发出一阵不可一世的长笑，笑声在断壁残垣间回荡，凄冷刺骨。
铜佛庙既毁，河道自此贯通。数日后深夜，麻叔谋帐中灯火昏黄，他正自酣眠，忽觉耳畔有人低声唤他名讳，冷意直钻骨髓。他惊醒坐起，只觉周遭死寂，唯有残烛摇曳，照出一道枯槁的身影立于床头。那影迹面目模糊，唯有那句“阿弥陀佛”沉重如山，透着无尽的死气：“麻叔谋，老衲今日来讨命了。”麻叔谋肝胆俱裂，惊呼出声，只觉四肢百骸如坠冰窖，身子一歪，竟从榻上重重跌落。待他满头冷汗地从地上爬起，才知不过南柯一梦。他枯坐地沿，剧烈喘息，待得东方既白，心头那股寒意仍挥之不去。他急躁地推开帐帘，嘶声喊道：“来人，备膳！”
麻叔谋生性残虐阴鸷，平素极少进食外人所供之物，随行开河，必携心腹厨役。不多时，厨子端上四碟精致菜肴与一壶老酒。麻叔谋自斟一口，心中仍系着昨夜恶梦，待那菜肴入口，温软的触感竟让他联想起老僧入炉时的惨状，胃中登时翻江倒海，“哇”的一声尽数呕在了地上。他面色阴沉，将手中银箸狠狠掼在桌上，厉声喝道：“去把那奴才给我提过来！”
左右随从见其面色如土，忙奔向伙房。有人对那正自忙碌的大师傅揶揄道：“老爷刚尝一口便全吐了，你这颗脑袋怕是要多担待些。”那厨子追随麻叔谋多年，性情乖张执拗，惯常以劣食发泄愤懑，每每受刑后方肯收敛。此时麻叔谋端坐上首，指着地上的残羹，眼中凶光毕露：“你这厮又生反骨，故意做这等秽物败我胃口？来人，给我狠狠地打！”
板子着肉声沉重入耳，那厨子伏在地上，声嘶力竭地喊冤：“老爷开恩！小人今日当真尽了心力，绝无半点懈怠啊！”然而此后三日，任凭那厨子如何变换花样，麻叔谋只要闻到烟火气息，便觉恶心欲呕。厨子皮开肉绽，心中惶恐万分，亦觉此事古怪，遂在营外漫无目的地踱步消愁。
残阳如血，古道尽头晃过一个衣衫褴褛的老乞丐，背负一只窄小的木匣。厨子心烦意乱，随意搭讪道：“这匣中装的是何物件？”老丐止住脚步，抹了一把脸上的风尘，苦笑道：“这差事晦气。东村有个两岁的孩童今晨殁了，家人托我将其背往西山乱葬岗安葬。”厨子心头猛地一跳，盯着那木匣，沉吟片刻道：“你若将这匣子留予我，这十两纹银便是你的。”老乞丐面露惊愕，掂了掂那沉甸甸的银锭，心知遇见了痴人，当下放下木匣，忙不迭地遁入荒野，唯恐本家追回。
厨子将其拎入密林，一脚踹碎薄木。他望着那尚带余温的尸首，心一横，以大氅裹挟带回。伙房内釜中沸水翻滚，他将那物斩碎入锅，细细烹煮。正当香气渐浓时，麻叔谋在帅帐内焦躁咆哮，三日滴水未进使他形销骨立。不多时，一盘撒了五香辛料的肉食端至案前。
那厨子躲在帐外，见报信的从官满面喜色地奔来，忙拉住问道：“总管用得如何？”那人连连咋舌：“神了！总管言道此肉喷鼻奇香，早已席卷而空，正催你速速呈上第二道菜呢。”厨子长舒一口气，眉宇间掠过一丝诡谲的笑意。他转身折回锅灶，利落地炸烹好肉汤与残肉。待这一席怪异的珍羞用尽，麻叔谋只觉神清气爽，那缠身三日的梦魇竟似散去了大半。他斜倚在软榻上，剔着牙缝，对侍从道：“去，把那个救命的厨子唤进来，爷有赏。”
不多时，厨子佝偻着腰跨进帐内，脸上堆着讨好的褶皱，垂首问道：“总管老爷，今日这席荤素，可还合您的胃口？”
麻叔谋斜睨他一眼，鼻间轻哼一声，语气虽仍狠戾，却终究缓了几分：“总管我这几日受的饥馑，岂是玩笑？算你这奴才还没烂了心肺。往后若再敢这般惫懒，让爷受饿，定教你见识见识那熔炉的滋味。”
厨子忙不迭地打躬作揖，赔笑道：“老爷教训的是。只是这食材殊为难得，往后老爷若要吃得顺遂，这银钱上怕是不能吝惜。每日一道主菜，需纹银十两。”
“十两？”麻叔谋大手一挥，浑不在意，“莫说十两，只要爷吃得痛快，便是一百两也使得。你且变着法子寻来，早晚各两道，不得重样。”
厨子领了赏回来。那木匣中的童尸本就瘦小，勉强支撑了四日，到了第五天，厨子寻不见替代之物，只好仍用牛羊之肉敷衍。孰料麻叔谋酒盏方抵唇边，那一块肉刚滑至嗓眼，胃中酸苦之意陡然翻涌，“哇”的一声，竟比往日吐得更狠。
“狗胆奴才！又敢拿陈腐之物糊弄于我？”麻叔谋拍案而起，面色铁青，“给我打！”
一通板子下去，厨子被打得皮开肉绽，心中叫苦连天。他深知这食髓知味的魔头已然成瘾，自此以后，他每日如孤魂野鬼般在街市巷弄间游荡，四处搜寻夭折的婴孩。有时时运不济，遍寻不得，他心一横，竟使下重金买来活生生的童子，背地里生生溺杀烹煮。
这等灭绝人性的勾当，大营之中又岂能瞒得住人？麻叔谋麾下几个亲信察觉了端倪，一日将厨子拦在营后，阴测测地道：“大师傅，听说你这一道菜便支走十两银子？一天六道，那是六十两白银的进项。这等独食，吃得久了，怕是容易坏了肠胃吧？”
厨子生性孤僻倔强，冷笑一声，指着自己血肉模糊的臀部道：“诸位官爷说得轻巧。小人挨板子的时候，诸位在哪儿？小人险些送命的时候，又不见谁来求情？这血汗换来的银子，怕是分不得。”
那几人讨了个没趣，心中积怨，随即在周遭镇集酒铺中四处张扬。不过数日，麻叔谋嗜食小儿肉的凶名如瘟疫般蔓延，远近百里，人人自危。
这一日，厨子照旧潜入一处村落寻觅货源，身形刚转过断墙，便听得老树下几个乡勇厉声咒骂：“听闻麻叔谋手下的恶奴四处搜罗孩童，名义上是收养，实则是给那老贼下菜。若教老子撞见，定要将他千刀万剐！”
说话间，一名壮汉抬头撞见厨子，那身厨役打扮分外扎眼，壮汉登时目眦欲裂，指着他大喊：“便是这厮！大家伙快拿住他！”
厨子魂飞魄散，连滚带爬奔回大营，从此蜷缩在伙房，再不敢迈出营门半步。没有童肉入锅，他只能再以牛羊代之。麻叔谋一吃即吐，一吐便要行刑。厨子不等板子落下，便“噗通”一声跪倒在榻前，哭丧着脸道：“总管老爷，非是小人不用心，实在是……小人跟您实说了！”
麻叔谋按着隐隐作痛的胸口，厉声道：“你这腌臜货，到底耍什么鬼把戏？说！”
厨子战战兢兢，将那童肉为饵、治愈宿疾的始末和盘托出，又道：“小人听家师说过，春秋齐桓公亦曾食而不化，易牙便杀子为羹以献，此乃神药。老爷之病，怕是与之同理。”
麻叔谋眼中凶光大盛，不惊反喜，急不可耐地道：“既然如此，你还不快去给爷寻几个孩子来！”
“不成啊老爷！”厨子连连叩头，“外间皆传老爷吃人，小人一露面，便要被人剁成肉泥了。”
麻叔谋冷笑三声，杀气腾腾地唤来心腹亲信，咬牙吩咐道：“既然寻不得，便给我去抢！见着孩子便夺回来，无论死活。爷这病，非此物不能医！”
自此，开河大营方圆百里沦为人间炼狱。数十名悍卒结伙成群，走村串镇，如鹰隼攫兔般抢夺童稚。无数父母哭干了眼泪，眼睁睁看着骨肉分离。麻叔谋原名麻祜，百姓恨其入骨，私下皆唤其“麻虎子”。这凶名传了一千二百载，至今民间哄吓啼哭小儿，仍以此为名。殊不知这吓得稚童息声的“麻虎子”，竟是出自当年的隋营血案。
那帮悍卒寻不到近处孩子，便往西北相州地面奔去，竟劫掠回两个三岁上下的童子。带回帐中一瞧，两个孩子生得粉雕玉琢，颈间挂着大银锁片，白胖可爱。麻叔谋盯着那白嫩的脊背，哈喇子竟顺着嘴角滴落在案。
他强压心中饥火，低声对厨子道：“快，带下去宰了。爷已饿了五六日，等不得了！”
厨子将两个孩子拎到伙房，动手剥除衣衫。那稚童尚不知死期将至，只觉浑身发凉，战兢兢问道：“大叔，你脱我衣服作甚？”
厨子咽了口唾沫，手中尖刀已藏在身后，木然答道：“给你们洗个澡。”
那厨子将两个稚童按在木案之上，清水涤净，随即“噌”的一声，从腰间拽出那柄寒光逼人的切菜大刀。那年幼些的兴儿见刀光如雪，心胆俱裂，登时“哇”地哭号起来，声震瓦砾。那年长的旺儿虽也面色惨白，却硬着胆子，颤声叱道：“你这恶徒，持刀意欲何为？”
厨子狞笑一声，刀锋在指尖轻轻一刮，阴恻恻地道：“何为？自然是将你们这两个小胖娃宰了，给总管老爷下酒！”
旺儿深吸一口气，厉声道：“且慢！你敢动我兄弟一根毫毛？你可知我父亲是谁？我祖父又是何人？”
厨子听其言语豪壮，不似寻常村童，不由得按住刀柄，疑声问道：“嘿，好个不知死活的娃儿。我倒要听听，你是哪家的种，背后托着哪尊神？”
“提笔惊风雨，出口定乾坤！”旺儿昂首道，“我父乃是‘赛叔宝’高魁高将军，我祖父便是靠山王帐前中军官高谈圣老太爷！”
厨子闻言，如遭雷击，惊呼一声，手中菜刀险些脱手。这厨子本是京城人士，浪迹江湖多年，岂能不知高家的威名？那高谈圣乃是靠山王杨林的肱股之臣，经手皇杠钱粮无数，权倾登州。自杨林护驾远行，高谈圣看准隋室江山摇摇欲坠，早已卷了资财，辞官归里，回了相州高家庄颐养天年。这老太爷平生最钟爱这一对双生孙儿，日常出游归家，只需咳嗽一声，两个孙儿便如乳燕投怀般扑出。
孰料今日高谈圣归家，满院寂然。老太爷左右顾盼，心头火起，连声追问。高魁带人寻遍了满城亲故，皆杳无音讯。正惶急间，忽有邻里密报：“太爷快去省视！传闻那开河总管‘麻虎子’专嗜童肉，莫不是被那帮兵痞劫了去？”
高魁闻言，目眦欲裂，当即跨上千里胭脂马，提了兵刃，如疯虎般直扑宋州开河大营。
此时伙房之内，厨子虽放下了刀，却不敢擅专，忙命人守住稚童，急奔入帐禀报。麻叔谋正被饥火烧得百爪挠心，见厨子空手而归，拍案怒喝：“肉呢？爷的五脏庙都要烧穿了，那两个小肉虫为何还不下锅？”
厨子战战兢兢，将高氏父子的名讳细说一遍，末了低声道：“总管，这高谈圣在绿林与朝堂皆有根底，这刀……是落还是不落？”
麻叔谋眼中凶光闪烁，那股源于梦魇的食欲如毒蛇般撕咬着他的理智。他发狠地啐了一口，狞声道：“管他是谁的孙子！便是天王老子的种，今日也得给爷填了肚子。宰了！速速去做！”
不过半个时辰，两盘热腾腾、香气诡谲的肉食呈上几案。麻叔谋抓起酒壶，左右开弓，正嚼得满嘴流油，忽听帐外兵丁来报：“总管，相州高魁在营外叫阵，说是要寻他失落的爱子。”
麻叔谋已有七分酒意，闻言狂笑不止，手中还抓着一块残骨，大声回绝道：“去告诉那高魁，他那两个儿子生得细嫩，本总管已然就酒下肚了！他若不服，便随他去罢！”
营门外，高魁听得此言，犹如五雷轰顶，险些跌下马背。他捶胸顿足，放声恸哭：“我儿！麻贼，你这食人野兽，高某誓要将你碎尸万段！”
噩耗传回高家庄，高谈圣老泪纵横，一口气没上来，竟当场气绝厥过去。高母与儿媳听闻孙儿惨死炉灶，更是肝肠寸断，接连昏死。府内乱作一团，待得众人苏醒，一门老小抱头痛哭，凄惨之声惊动邻里。
高谈圣枯坐良久，眼中悲愤化作滔天杀意。他猛然起身，击碎身旁茶几，厉声道：“昏君无道，纵容这等妖孽残害生灵！我高家宁为玉碎，不为瓦全。散尽家财，招兵买马，今日老夫便反了这大隋江山！”
当夜，高家庄遍贴檄文，痛陈炀帝之罪，更将麻叔谋茹毛饮血的兽行大白于天下。相州百姓积怨已久，见此血泪控诉，无不激愤。不出数日，数千热血之徒云集高家旗底。高谈圣父子亲授枪棒，择吉日倾巢而出，一举攻克相州，斩杀贪官。
相州城头，一面白底红字的“白御王”大旗迎风猎猎，正式向这腐朽的天下发出了第一声惊天咆哮。
麻叔谋督建汴河，一路搜刮征辟，待挖至邗沟旧道，方才缓了口气。这邗沟原是春秋吴王夫差所凿，引江入淮，本为争霸中原之用，历经千载，早已泥沙淤塞，支离破碎。麻叔谋依仗权势，勒令地方官吏限期疏浚，生生将其与新辟汴河连为一线。
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