第66章 柳暗花明（1/2）
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中军宝帐内，松脂清香里裹挟着一股子甜腻的香粉味。主帅张大宾侧身坐在虎皮椅上，手里正攥着一把新换的弦子，五个指头在那几根细线上拨弄，眉头拧成了一个疙瘩。他屏息凝神听了半晌，叹了口气，将那弦子往桌上一掷，恨恨道：“这把终究是不成，那梧桐木做的旧琴，音色才叫透亮。”
身侧两名浓妆艳抹的女子忙不迭地凑近，一人替他捏肩，一人顺着心口，娇声宽慰道：“可不是么，那把老琴可是帅爷的心尖子。”
张大宾眼中寒芒一闪，咬牙切齿地哼了一声：“你们道本帅为何非要杀那姓裴的老匹夫？我那是心疼我的弦子！那是千金难买的物事，叫他一掌撅了，便如撅了本帅的脊梁骨一般。”
话音未落，帐帘猛地掀起，一股冷风夹杂着铁腥气撞了进来。张大宾正自切齿，抬头望去，只见裴元庆顶盔贯甲，两柄银锤倒提在手，面沉似水地踏步而入。张大宾骇得魂飞魄散，身子一歪，险些从椅上栽了下来。他定神瞧了瞧那对瓮金锤，强压住狂跳的心口，颤声道：“三弟，你……你怎地来了？快，快请坐。”
裴元庆并不谢坐，只大剌剌地往椅上一靠，双目如电，直勾勾地盯着张大宾，沉声道：“末将此来不为他事，敢问大帅，家父究竟身犯何等王法，竟要被推出午门问斩？”
张大宾老脸一僵，随即挤出一丝比哭还难看的笑意，摊手道：“三弟这便见外了。你家老爷子那脾性你也是知的，他撅了本帅的弦子，我不过是想杀杀他的威风。说什么问斩，那是老兄弟二人闹着玩，成心耍戏他呢。三弟何必动这等肝火？”
裴元庆冷笑一声，啐道：“张大宾，你自居帅位，与我父亲同僚，却口口声声唤我三弟，这辈分可论得好生糊涂！”
张大宾脸色红白交替，自知失言，忙自掴了一记，讪笑道：“是极，是极，论理我得叫裴老将军一声大爷，咱们自然是各论各的兄弟。”
裴元庆目光一寒，扫向那两名缩在桌角的女子，厉声喝道：“张大宾，你身为三军主帅，统领隋室精锐，为何私带女眷入营？军中法度，岂容女子亵渎！你眼中还有朝廷法度么？”
张大宾眼珠乱转，心知这小将军勇猛无双，若是今日不将他按纳住，怕是难收残局。他凑近半步，压低嗓门，神色猥琐地笑道：“三弟有所不知，这在官场上叫‘瞒上不瞒下’。这两个小妾是本帅的心头好，特意让她们裹了甲胄女扮男装混进来的。三弟若是瞧得入眼，本帅便做个顺水人情，送予三弟帐前效力如何？”说罢，他连连向那两名女子使眼色，“还不过去见过裴三爷？”
两名女子虽惊魂未定，却也惯会察言观色，当下扭动腰肢，做出万种柔情，盈盈拜倒在裴元庆膝前，娇声道：“奴家这厢给三爷万福了。”
裴元庆瞧着这两个脂粉妖娆的女子，只觉心头火起，猛地立起，双臂一振，厉声喝道：“张大宾，你乱我军规，败我军纪，如今还想以色相乱我心志？你且看这两个妖物，当不当得我这一锤！”
话音甫落，两柄银锤如流星坠地，只听得两声沉闷的闷响，那两名女子连惊叫也未发出，便在锤影下气绝身亡。张大宾惊得目瞪口呆，随即羞恼交加，拍案叫道：“好你个裴元庆！本帅好意相赠，你竟如此无礼，你待如何？”
“我待要了你的狗命！”
裴元庆一声暴喝，身随锤走，双锤直奔张大宾天灵盖砸去。张大宾大骇之下，哪里还顾得上大帅威严，身子猛地往公案上一扑，双手死死护住脑袋。只听得“喀嚓”一声巨响，沉重的公案竟被生生砸穿，张大宾的头颅在那对神力惊人的银锤下犹如齑粉一般，被生生杵进了木屑碎裂的桌面底下。
裴元庆收了双锤，冷眼瞧着桌下那具残躯，心中那股郁结之气方才稍解。他嘿然冷笑，随手在那案上的绸缎上抹去锤头的红白血迹，大步流星地走出宝帐，来到营门之外，将双锤挂于马鞍，直向被缚的裴仁基走去。
“将绑绳解了！”裴元庆对守备兵士冷然吩咐。
兵士们早已被这三公子的杀气震慑，哪敢违命，慌忙上前松了绑缚。裴元庆扶住踉跄的父亲，低声道：“爹爹，儿子已向大帅讲下了情，那死罪的事，权当没发生过，咱们回去罢。”
裴仁基长叹一声，神色复杂地看着儿子，颓然道：“元庆，咱们父子二人说句体己话，那张大宾素来畏你如虎，你若开口，他自然不敢不准。我一时意气撅了他的弦子，原也有我不是。既然情分已尽，我总得进帐向他赔个不是，方不失为下之道。”
裴元庆扯住他的衣袖，避开目光，生硬道：“不必去了。张大宾说了，让咱们父子二人早些回去休息便是。”
裴仁基素来方正，执意不肯，非要进帐谢罪。裴元庆拦阻再三，眼见父亲性子执拗，只得侧身让开，冷冷道：“您既然非去不可，那便自己瞧瞧去。”
裴仁基颤巍巍地走进中军宝帐，尚未开口，便拱手告罪道：“帅爷，末将千不该万不该，不该撅了您的琴。您……啊！”他话未说完，目光落在满地血泊与那死相惨烈的三具尸首上，顿时两眼发黑，噗通一声瘫坐在地。
老将军缓了好一阵，方才挣扎着站起，跌跌撞撞地冲出帐外，颤声指着裴元庆责问道：“你……你怎地将大帅打死了？”
裴元庆神色自若，淡淡答道：“儿子在他面前磕红了头，那厮却半分不肯饶过爹爹。我一时气结，索性将这几个狗男女全料理了。”
裴仁基捶胸顿足，老泪横流：“痴儿！先死容易后死难啊！他张大宾是什么人？那是当朝丞相的干儿子！此事若是传到丞相耳中，我裴家满门哪里还有活路？”
裴元庆挺胸而立，面无惧色：“儿子若是不杀他，他此刻便已要了您的命！”
此时，后营早已乱作一团。裴三公子闹宝帐、毙大帅的消息如风过山林，霎时传遍了全军。营官、哨官、队官等一众将领纷纷聚集到营门前。一名老营官拱手道：“老帅爷莫要忧心，三公子此举实是替咱们全军将士出了一口恶气，那姓张的合该有此一报！”
又一名哨官凑上前来，低声切切道：“老帅爷，您是怕丞相降罪，小人斗胆献上一策：您只需写一道折子报捷，只说张大帅在两军阵前不幸中了流箭身亡；再呈报他为大隋尽忠不易，求朝廷赐下恤典。至于这宝帐中的变故，咱们全营将士口风紧得很，断不会走漏半点。待到旨意传下来，您这副帅便名正言顺成了正帅。有您当家，咱们这帮丘八才算有了活路。那张大宾……他克扣军粮，早就不得人心了！”
裴元庆见众将归附，虎目含威，侧头向裴仁基沉声道：“爹爹，您可听真切了？此乃军心所向，亦是众情难违。事已至此，难道还算不得全美么？”
裴仁基环视帐下，见那一双双期冀的目光，深知此时若是执意认罪，非但自陷死地，更要累及这数万随他出生入死的袍泽。他长叹一声，神色颓然，拱手向众人还了一礼，涩声道：“既是诸位深情厚谊，老夫……也只好愧领了。谢过诸位周全。”
众将官忙不迭地还礼，叠声应道：“老帅爷宽心便是，我等定当守口如瓶！”
计议既定，营中办事官吏当即雷厉风行，将张大宾残躯草草掩埋，又拟了一道言辞恳切的奏折，称大帅在两军阵前亲冒矢石，不幸中流箭殉国，随即便发驿马星夜赶往京城。裴元庆紧接着传令，将张大宾历年克扣的军饷余财悉数拨出，按营哨分发赏赐。一时间，隋军大营欢声雷动，士气竟比往日更胜几分。
唯有裴仁基，经此大变，终日枯坐帐中，眉间愁云惨雾。他深知十万大军之中，难保没有张大宾的亲信耳目，一旦风声走漏，圣旨下处便是满门抄斩之时。这忧虑如毒蛇噬心，令他水米不进，不出两日，便觉心力交瘁，竟至卧床不起。
裴元庆入帐探视，见老父形容憔悴，惊道：“爹爹，您贵体欠安，可是哪里受了风寒？”
裴仁基双目微闭，只虚弱地摆了摆手：“你且去忙你的军务，莫要管我……我只是心绪不宁，合不上眼。”
裴元庆心急如焚，连请数位军医入帐问诊。那几名老医官轮番切脉，皆是眉头紧锁，切过数回方才回禀道：“回禀小将军，老帅脉象虽沉，却并无实症。这……倒像是郁结于心，非药石所能速愈。”
裴仁基睁开眼，自嘲一笑：“你们不必白费心思，老夫躺上两日便好。都退下。”
其实裴老将军存的是“禁口”求死的心思，只求眼不见为净，纵使将来祸事临头，自己先走一步，也省得看那满门血光。如此三日三夜，他粒米未进，原本魁梧的身躯迅速干瘪下去，眼窝深陷，五官微塌，竟现了枯槁之相。
正当裴元庆急得如热锅蚂蚁时，帐外一阵急促的脚步声打碎了死寂。一名军医满头大汗地闯入，颤声道：“先锋官，大事不好！营中忽现怪疾，众多军士头痛如裂、发热呕吐，顷刻间便上吐下泻，瞧这势头……怕是瘟疫入营了！”
裴元庆心头猛一沉。八名军医倾尽所学，施针用药，却如泥牛入海，患病人数反而成倍激增。裴元庆当机立断，派出五十名精锐斥候，分赴东、西、北三面村镇打探。不多时，哨探回报，周遭村落尽皆哀鸿遍野，病状如出一辙。元庆眉头紧锁，暗忖这并非敌军投毒，实乃天降灾殃。他遂命兵丁遍访民间，寻觅治疫偏方。
在大隋营盘东北方十余里处，有一名为“七圣村”的所在。这日午后，斜阳残照，村口忽现一名形容清癯的道人，领着两名道童缓缓而来。道人拣了一处南墙根盘膝坐定，道童则放下担子，取出香案法器。
只见那道人合目敛神，左手执引磬，右手拈小锤，当的一声轻响，如黄钟大吕，在死寂的村落中荡开。
“无量福哉，无量功德，无量寿福……”
这道人诵经之声抑扬顿挫，隐约透着一股出尘之气。没过多久，村中那些愁容满面的百姓便循声聚拢。一乡老上前作揖，狐疑道：“这位道长，此处大疫蔓延，您在此念经，所为何求？”
道人闻言，猛地睁开双目，眼中似有精光一闪，环视众人。他宣了一声佛号，沉声道：“贫道观诸位眉宇间黑气萦绕，村中哭声不绝，敢莫是正遭受那不虞之灾？”
乡老长叹一声，掩面道：“谁说不是！方圆数十里，家家户户皆是发热呕吐，眼看便要绝了烟火。”
道人微微点头，神色悲悯：“既如此，贫道便实言相告。我乃云南云蒙山云蒙观弟子。家师年已百四十八岁，贯通今古，能掐会算，洞悉前后千载兴亡。”
众人闻言，皆是大惊，纷纷惊叹此乃神仙中人。
“那日家师在藏经楼静坐，忽见北方黑气冲天，叹道：‘苍生罹难矣！’贫道顺其指引望去，只见空中有山岚瘴气奔涌如潮。家师怜悯众生，采云蒙山百种灵药，炼就神散，名唤‘百草霜’。命贫道携药下山，追逐黑气而行，以活人命。今日至此，正为济世而来。”
众百姓听罢，如获救命稻草，再无怀疑，呼啦啦跪倒一片，泣声道：“仙长真乃活菩萨降世！救苦救难，请受我等一拜！”
那道人见众人拜伏，微微合眼，宣了声号，方才从容起身，以此间并非清净之地为由，请众人移步。当即有乡绅在头前引路，恭声请道人往村中“七圣神祠”落脚。
这七圣祠本是供奉地方神只的古庙，此时拨出后院东厢房，供道人师徒栖身。入屋定当，道人向身侧道童使了个眼色，沉声吩咐：“徒儿，且将那济世的宝箱打开。”
道童依言开启挑子上的木箱，捧出一个大纸包，内里尽是些灰白色的药末。道人手抚长髯，对围拢在门口的村民正色道：“此药乃家师秘传。尔等取去，不论老幼，每人以温开水送服半钱，保管药到病除。若见邻里近乡尚有受难之人，亦请代为传话，教他们速来领药。济人一命，胜造浮屠，此乃无量功德。”
说也奇异，这药当真如同仙丹一般。本村病患服下后，不过片刻工夫，原本如裂的头痛竟消失无踪，满身虚汗顿收，腹中更有了一股暖烘烘的底气，那上吐下泻的恶症竟立时止住了。消息如长了翅膀一般，不出半日，方圆十里的百姓尽皆闻风而动。道人端坐神祠，逐一询问村落丁口，大村给大包，小村给小包，一时间神祠门前车水马龙，那场来势汹汹的瘟疫，竟被这几包药粉生生压了下去。
七圣村百姓感激涕零，每日好酒好菜供奉。那道人闲暇之余，又对众人言道：“贫道此番下山，舍药固是本分，然若遇疑难杂症、沉疴绝症，亦可前来问诊。贫道自当在舍药余暇，医治有缘之人。”
此言一出，名声更是如雷贯耳。传闻有那双目失明经年的，被他吹一口气便复了清明；有那驼背弯腰的，他只消念一声“无量福”，伸手一抹，那脊梁骨竟喀喇喇响动，生生挺直了。百姓皆传：此乃云蒙山下来的活神仙，身怀奇门法术。
正逢此时，裴元庆派出的那名哨探也寻到了此处。他见神祠前人头攒动，打听明白后，忙不迭地拨马回营禀报。
裴元庆听罢，虎目生光，当即下令：“既然如此，你速带人往七圣村求取灵药。营中将士命在旦夕，一刻也耽搁不得！”
那哨探不敢怠慢，片刻不停，直奔神祠。待到了后院东厢房，只见门口桌案后，道人正气定神闲地发放药散。哨探挤进人群，躬身施礼道：“仙长在上，小人乃是大隋营中兵士。营内瘟疫横行，特来求仙长施药救命。”
道人抬眼一扫，淡淡问道：“营中有多少人马？染病者几何？”
“回仙长，全军十万众，染病者已有四五成。”
道人微微点头，唤道：“徒儿，取五大包‘百草霜’与这位将军。”又细细叮嘱了用法。哨探千恩万谢，将药包装入褡裢，正欲离去，忽听身旁百姓议论这道人治好了不少军医束手的怪疾，心中猛地一动，忙记在心里，翻身上马回营。
回到大营，药粉散发下去，不过两个时辰，哀鸿遍野的隋营便渐有了生机。哨探复命时，将那道人的神异手段添油加醋说了一番，最后压低声音道：“先锋官，那位道长真个神了！听说连歪脖子罗锅都能治直，定是会仙法的。老帅爷这病连日不愈，水米不进，何不请这位神仙道长来看看？”
裴元庆正为老父的“禁口”之症忧心，闻言如梦方醒，急道：“快！你带上快马，再去一趟七圣村。务必恭恭敬请这位道长入营，若能治好我父，裴家定有重谢！”
那哨探复又赶回神祠，见了道人，当头便拜：“仙长救命！我家老帅爷卧病数日，颗粒不进，营中军医尽皆束手无策。求仙长移驾大营，救老帅一命！”
道人听罢，眉头微挑，奇道：“尔等营中难不成缺医少药？竟无人识得此症？”
哨探苦笑道：“看是看了，只是老帅爷心里像是压着万斤巨石，谁也断不出根由。”
道人哈哈一笑，笑声中似有深意，复又问道：“贫道再问你，老帅爷膝下可有至亲之人照看？”
“有的，有的！”哨探忙应道，“我家先锋官裴元庆，便是老帅爷最心疼的三公子。”
那道人闻听此言，原本半开半阖的双目倏地睁开，面上那股慈悲之色竟化作三分寒气，冷哼一声道：“哦？既然老帅爷贵体违和至此，你家三公子大可不必如此费心。只需他在帐中亲笔修下一道揭帖，去军营里寻条黄狗，教那畜生叼了帖子，来到这七圣祠前汪汪吠上两声，再将揭帖往地下一搁。此间百姓见了，自会拾来呈给贫道。贫道一瞧：‘老帅病重！’哪里还敢怠慢？定会急匆匆赶去营中。如此这般，岂不省了你们多少马力？何苦还要烦劳你这位官爷跑这一遭？”
那哨探在军中也算个伶俐人，此刻听出这道人指桑骂槐，骂人不带脏字，登时羞得满脸通红。他腿脚一软，噗通跪倒在地，苦着脸求告道：“仙长爷，您这真是折煞小人了！您这不是拿小人当畜生使唤么？”
道人袍袖一拂，冷然转身：“去罢，此病贫道不管！”
“仙长爷，您这是存心挑小人的理啊！您大发慈悲，万万不能撒手不管呐！”哨探连连叩头，哀声乞怜。
道人定住脚步，回首斜睨，沉声道：“你回去告诉你家公子，贫道有‘五十不管’。若老帅爷是因领兵征战、身旁无亲而罹难，哪怕只是个寻常小卒来请，贫道亦会策马相随。可如今他亲生儿子就在身侧，却自矜身份，只打发个亲兵走马传话，这分明是拿官家的权势压我这一方外之人！贫道虽是草莽，却也有几分骨气，这难道怪得我挑理么？”
哨探听得心头一凛，暗道这仙长果真是有道高人，忙应承道：“是，是！仙长教训得极是。小人这便回去禀明三公子，定教他亲自执礼前来请驾。”
“这才是求医之道。”道人神色稍缓，虚虚一指，“贫道医病，素来不求金帛，只看一个‘诚’字。去罢！”
那哨探翻身上马，一溜烟赶回大营，将神祠中的遭遇原原本本对裴元庆学了一遍。裴元庆听罢，非但未动怒，反而一拍大腿，感慨道：“倒是本将孟浪了。高人隐于乡野，岂能以兵卒呼之？左右，快与我鞴马！”
不多时，裴元庆解了佩剑，仅带八名亲兵，快马加鞭赶到七圣祠。他下马入内，在那道童指引下步入后院，抬眼望见那紫面道人盘膝而坐，周身隐有一股飘逸出尘之气，心中更生敬意。他快步上前，纳头便拜：“仙长爷在上，末将裴元庆，给您磕头请罪了。”
道人单手立掌，宣声佛号：“无量福。三公子贵为金枝玉叶，贫道愧不敢当，快快请起。”
裴元庆垂首立在侧旁，恭声道：“方才派兵丁前来，实乃元庆年幼无知，礼数不周，还望仙长海涵。家父卧床数日，命在旦夕……”说到此处，他想起老父憔悴模样，虎目不由得微微泛红，哽咽道，“求仙长慈悲，救我父一命！”
道人见他情真意切，长叹一声：“三公子真孝子也。既然如此，贫道便舍了这把老骨头，随你走这一遭。”说罢，他叮嘱乡邻道，“若再有远近求药者，大村给大包，小村给小包，万勿延误。贫道去去便回。”
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