第64章 釜底抽薪（1/2）
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西山口外，斜阳残照。徐茂功立于高阜之上，清癯的脸上神色肃然，目光在王伯当与谢映登二人身上转了一转，沉声叮嘱：“长安城内法网森严，宇文化及父子更是鹰瞵鹗视。此番潜入，若露出一丝破绽，便是身首异处的下场。两位兄弟，万事警策。”王伯当紧了紧腰间束带，按剑回护，眉宇间英气勃发，慨然应道：“三哥宽心，此行定叫那奸相自食恶果，不辱使命。”
两人当下改换了服色，扮作昌平王府旗牌官模样，胯下骏马奔腾，烟尘起处，早已绝尘而去。
数日后，长安城五龙门外，两骑快马缓辔而行。王伯当抬头望向那熟悉的街巷，转入路南一家客店。店主王老者正自柜后算账，猛见二人跨入门槛，浑浊的眼眸中登时掠过一丝惊色。这王家客店在当年“闹花灯”一场变乱中，曾是秦琼、雄阔海等七杰避难之所，其女婉娘亦是秦琼义妹。老者快步迎出，低声屏退左右，待将二人引至内里密室坐定，方才压低嗓音，急切问道：“听闻瓦岗山上聚了英雄，立了大魔国，二位壮士自彼处来，老朽那亲家秦二爷近来可好？”王伯当饮了一口粗茶，神色平和地答道：“秦二哥如今已是大魔国的元帅，威震一方。我二人奉命进京，正有要事。”王老者听罢，抚须长叹，眼中既有欣慰亦有忧色，直言如今长安城内搜捕甚严，便请二人在内柜房落脚暂避。
次日清晨，晨雾未散。王、谢二人策马入城，径直来到昌平王府前。朱红大门紧闭，扣环声惊动了守门的老仆。那老者推门探首，满面风霜。王伯当躬身施礼，语气谦和：“我等在邱老王爷帐下效力，特赍王爷亲笔家信，求见老夫人。”老仆听了，却只是摇头长叹：“二位来得真是不巧。王爷前脚领兵出征，老夫人随后便领着家小回了河北昌平原籍。如今这偌大府第，竟只剩老汉一人看守了。”王伯当与谢映登对视一眼，心中暗自计议，口中只道：“既是如此，老伯保重，我等这便赶往昌平州复命。”
两人拨转马头，离了王府，却并未出城，在店内歇息一宿。
翌日天色微明，二人再度披挂整齐，来到丞相府门前。相府门禁森严，甲士林立。王伯当神色自若，对着守门家人抱拳一礼，不卑不亢地道：“我等奉昌平王之命，特来向丞相呈递书信，并备薄礼一份，烦请通禀。”那家人见二人仪态端方，不敢怠慢，忙入内请出管家。管家立在台阶之上，居高临下地打量一番，慢条斯理地开口：“我家相爷尚在朝堂议事，未曾还家，二位且在偏厅候着吧。”王伯当却摇了摇头，淡然笑道：“公务在身，尚需去别处行走。这信函与礼盒便托付总管代呈。待相爷退朝，若有训示，我等晚些时候再来恭听。”管家不疑有他，收了物件，任由二人登车马离去。
未几，宇文化及父子退朝还府。书房之内，檀香袅袅，宇文化及褪下紫金朝服，换了一身玄色便袍，正自端杯啜茗。管家趋步入内，将那木匣与书信双手呈上：“启禀相爷，昌平王遣人送来书信与礼盒。”宇文化及闻言，眉梢一挑，接过书信拆阅，只见字里行间极尽恭顺，称随信附上本地珍稀补品“兔脑丸”，以供丞相调理气血。他嘿然冷笑，随手将信递给身侧的宇文成都，语带自得：“成都，你瞧瞧，邱瑞这老儿倒也识趣。”宇文成都接过扫了一眼，瓮声应道：“若非孩儿在席间为他周旋，他安能有此悔悟之心？”宇文化及连连点头，心下甚是快慰。
那木匣雕刻精细，岁寒三友图样栩栩如生。宇文化及取出钥匙，拨开母子锁，撤去穿钉。揭开盒盖，只见内里以榆树皮密密封裹，清香扑鼻。他一层层剥开，内中冰片凉沁，麝香幽远。随着绸包层层解开，从黄到白，由绿及红，共有七层之多。宇文成都在旁微蹙眉头，哂笑道：“不过是些丹药，何至于如此琐碎？”宇文化及却是一脸自得，教训道：“好药须得这般藏气，方能不失灵效。”
待那最后红绸揭去，油布滑落，一撮乌黑的发丝猝然跃入眼帘。宇文化及心中陡起疑窦，暗自纳闷这兔脑丸为何生有毛发。他颤抖着手，将那油布猛地一扯，只见一颗血淋淋的人头端坐匣中。他右手死死攥住那发髻，左手托起后脑，待看清那面容神色，只觉脑中“嗡”地一声巨响，如遭五雷轰顶。那正是他次子宇文成祥的首级，面目狰狞，死不瞑目。宇文化及惨呼半声，一口气逆冲而上，登时眼前发黑，身子一歪，便向后直挺挺地晕厥过去。宇文成都目眦欲裂，厉声咆哮：“来人！快来人！”
堂中亲随家仆乱作一团，连揉带掐，伴着声声急切呼唤。过了半晌，宇文化及方才悠悠转醒，待看清怀中那颗血淋淋的首级，禁不住捶胸顿足，哀声恸哭：“邱瑞啊邱瑞，我父子与你虽有嫌隙，何至有如此泼天大仇？你竟敢提我儿首级冒充药饵！此恨不消，老夫誓不为人！”
宇文成都立于一侧，虎目圆睁，沉声喝令左右：“取匣子来，将二弟首级好生装殓。”旋即转身，扶住摇摇欲坠的宇文化及，切齿道：“爹爹，事不宜迟。咱们这便换了朝服入宫，在那昏君面前参他个满门抄斩！”
父子二人当即披挂整齐，疾趋朝房。少顷，景阳钟声如连珠般暴响，当当之声不绝于耳。寻常朝议不过钟鸣三响，唯有社稷危殆、社火焚身之急务，方动此连环钟。大内深宫之中，杨广正自沉溺于歌姬的罗袜生尘、曼舞轻歌，忽闻钟声惊魂，心知必有变故，忙传旨摆驾升殿。
龙椅尚未坐稳，便见宇文化及跌跌撞撞抢上殿来，伏地哀号：“万岁！老臣冤枉，请万岁作主啊！”杨广眉头微蹙，俯首问道：“丞相何故如此失态？这连环钟响，究竟所为何事？”宇文化及悲从中来，将邱瑞如何遣人送信、如何以“兔脑丸”为名诱其开匣、如何发觉成祥首级之始末，字字带血地陈说一遍，末了叩头不止：“臣恐惊扰圣驾，未敢将人头带上金殿，唯求万岁乾纲独断！”
杨广听罢，心下亦是骇然，暗忖这邱瑞平素方正，怎地手段如此阴狠？当即面色一沉，喝道：“宇文成都接旨！”成都跨步出列，躬身应命。杨广冷声道：“命你速领精兵围困昌平王府，将其满门家眷尽数收监，待朕拿办邱瑞，再行发落。”
宇文成都领了虎符，点齐五百骁骑，风驰电掣般冲向昌平王府。重兵如铁桶般将王府层层裹住，军士上前叩门，半晌竟无半点回响。成都耐性全无，挥手叱道：“劈开！”
刀斧齐下，轰然一声，府门洞开。五百校尉衔枚而入，如虎入羊群，偏生这偌大宅邸竟如死寂深潭。从前厅到内苑，从绣楼到马厩，甚至连枯井厕窖都搜了个遍，最终只在后院一处偏房里，拽出一个发须斑白、满脸褶皱的老仆。
成都心头火起，大步跨至那老头跟前，厉声喝问：“老东西！府里的人都躲哪儿去了？”
那老者颤巍巍地抬头，眯缝着眼，答非所问地呵呵一笑：“回爷的话，老奴吃过啦。今儿是老奴生辰，自个儿做了碗炸酱面凑合。别看老奴七十八了，这筋骨还硬朗，没活够。”
“谁问你吃什么！”成都气极反笑，强压怒火，指着自己的耳坠比划道，“我是问你，这府里带簪子的、穿红挂绿的王爷家眷，都上哪儿去了？”
老头凑近了些，一脸茫然地摸了摸耳朵，大声嚷道：“噢！您是说我这耳朵？不瞒您说，老奴十几岁那年遭了大霹雷，生生给震坏了。聋了六十多年啦，您再大声点？”
成都此时方知撞上个百事不灵的聋子，纵有千般手段也无处使，只得恨恨挥手：“晦气！解开吧，拿个废人作甚！”说罢，领着兵丁悻悻而归。
杨广在龙书案后听罢复旨，得知邱瑞家眷早已不知去向，勃然大怒：“好个老匹夫，竟敢欺君罔上！张怀何在？”
内宫总管张怀趋步跪倒。杨广双目如电，声若寒冰：“命你押定‘三般朝典’，赍朕密旨，火速赶赴瓦岗山大隋营。赐邱瑞自裁！”
所谓“三般朝典”，乃是御赐的三件死器：一盘承钢刀，一盘托白绫，一盘奉鸩酒。三盘物件置于金龙黄亭之内，上悬圣旨。凡勋臣宿将获罪，天家全其体面，死法任其自选。
张怀领旨，不敢停歇，带了数十名内卫，由八名壮汉抬着那森然黄亭，鸣锣开道，出了长安，直扑山东而来。
这一日，瓦岗山大隋营帐外尘土飞扬。邱瑞闻听钦使驾到，心头掠过一丝不安，忙整冠束带出营迎候。孰料张怀已领着四名捧旨随从，直闯中军大帐。邱瑞拱手道：“不知总管大驾光临，邱某有失远迎。”
张怀面无表情，避开礼数，闪身立于帅案之侧，面向南端，抖开明黄圣旨，尖声喝道：“昌平王邱瑞跪听宣示！”
邱瑞撩袍跪倒，恭声道：“臣邱瑞接旨。”
“奉天承运，皇帝诏曰：邱瑞行事乖戾，按律当诛。念尔勋劳，特赐三般朝典，由尔自择归途。钦此。”
邱瑞如遭雷殛，半晌方才回过神来，伏地叩首：“臣谢主隆恩，万万岁。”
内侍接过圣旨悬于中堂，将那盛着刀、绫、酒的三只朱盘并排陈于帅案之上。邱瑞缓缓起身，神色凄迷，对张怀抱拳道：“上差请坐，容老夫进一盏薄茶。只是邱某自问忠心耿耿，不知因何获罪，竟遭此极刑？”
张怀斜倚交椅，冷哼一声：“老王爷，您这又是何必？自家做下的事，倒来问我？”
邱瑞一脸愕然：“老夫实是不知，还望总管明示。”
“老王爷，您这手可真够狠的。”张怀撇了撇嘴，压低声音道，“您说您送什么不好，偏把宇文二公子的首级充作‘兔脑丸’送给丞相？这等弥天大祸，谁能保得住您？”
邱瑞身形一晃，连退三步，失声叫道：“什么？兔脑丸？成祥的首级？这……这从何谈起！”
张怀端坐椅上，剔了剔指甲，方才慢条斯理地将宇文化及如何收到书信、成祥首级如何藏于匣内，以及万岁如何震怒降罪之始末，附在邱瑞耳边一一说了。邱瑞听罢，直气得须发皆张，浑身颤抖，厉声道：“老夫一生光明磊落，何曾做过这等阴毒之事！这其中定有奇冤，定有奇冤哪！”他猛地转头，对左右随从喝道：“你们且过来，向上差老爷分辩清楚，那宇文成祥究竟是何下场！”
话音刚落，偏将之中抢出一员小将，对着张怀躬身施礼，急切道：“上差明鉴，那宇文成祥全不听我家老王爷苦劝，执意孤军出阵，早已被大魔国活捉了去。此番人头入京，分明是大魔国挑拨离间、栽赃陷害之计，我家帅爷委实是含冤莫白啊！”
张怀听了这番言语，也禁不住眉头紧锁，摇头叹道：“岂有此理，如此说来，那瓦岗寨的贼子当真是诡计多端，用心险恶。老王爷，您既然身受奇冤，老奴回京之后，定会在万岁面前据实禀奏。只是……”他指了指案上那三件森然死器，面露难色，“这三般朝典乃是皇命亲赐，您若不依旨办事，老奴两手空空回去，实在无法复旨呀。”
邱瑞听罢，心中一阵酸楚，仰天长叹：“想我邱瑞为大隋江山披肝沥胆，驰骋沙场半生，到头来竟落得个自裁谢罪的下场，当真是狡兔死、走狗烹，痛杀我也！”言至此处，他不禁悲从中来，放声恸哭。张怀见状，亦是恻然，低声道：“老王爷，您若有什么未了之言，尽管留下，老奴定为您带回长安。”
死志已萌，语声未落，忽见帐帘掀起，一名校尉飞奔而入，大声禀道：“启奏老王爷，请速出帐接旨，圣上又有新旨意降下了！”
这道旨意究竟从何而来？其实并非远在长安的杨广所发。当日王伯当与谢映登离了丞相府，便径直折返王家客店。王老者此时已备好干粮，殷勤送别，临行前还不忘叮咛：“二位回到山上，见了我那兄弟秦琼，烦请转告一声：他那干女儿婉娘已经出阁，如今儿女双全，凑了个‘好’字，叫他老人家也宽宽心。”两人满口答应，当即催马扬鞭，直奔昌平州而去。
一路晓行夜宿，风尘仆仆，待赶到昌平州城北乡村时，已是斜阳满地。两人寻到昌平王府邸，扣响门环。老管家邱义应门而问，王伯当自称谢科，指着谢映登唤作谢登，称是邱老王爷麾下效力的差官，特奉命来见老夫人。邱义见二人气宇轩昂，不疑有他，忙引至内房。
两人向上首端坐的老夫人跪倒磕头，行了大礼。老夫人温言唤起，待问及来意，王伯当神色恭谨，低声道：“老夫人明鉴，王爷领兵至瓦岗山后，与那大魔国帅首秦琼于阵前相见。秦帅与王爷本有渊源，几番言语感化，王爷已深觉大隋气数已尽，决意投身瓦岗。只恐长安那边走漏了风声，连累家小，这才遣我兄弟二人连夜赶来，接全家老小上山投奔。我二人先去了长安，方知老夫人已回了原籍，这才紧赶慢赶追到此处。”
说罢，他从怀中取出一封书信，呈递上去：“这是您的外甥秦琼秦元帅的亲笔信，请老夫人过目。”
老夫人听了这番话，不仅未惊，反倒一拍大腿，转忧为喜道：“我就说这老头子死心眼！当初起兵时，我就劝他索性全家投了瓦岗，省得这般翻手为云覆手为雨，多费周章。我为何要急着回原籍？还不是早料到他见了秦琼定会归降，长安城哪还能住得下去！这昌平州毕竟在北平王罗艺辖下，总归稳当些。邱义，快去备些酒食，谢科、谢登二位义士一路辛苦了。”
谢映登忙道：“老夫人，酒食不忙，还是速速启程为妙。”
正说话间，世子邱福也闻讯赶回，听说父帅有了下落，又能与表哥秦琼重聚，自是喜不自禁。王、谢二人少不得又是一番礼数。邱家上下忙乱了三日，将细软装箱。第四日一早，老夫人与眷属坐了骡驮轿，邱福与邱义跨马押后，一行人舍了乡里，在王、谢二人的护持下，悄然没入晨曦，绕过隋军大营，直奔瓦岗南山口而去。
秦琼此时早已得了哨马回报，心头大喜，忙趋步入后堂，对着正在礼佛的母亲禀道：“娘，我姨娘到了！”秦老夫人闻言，手中念珠微顿，满面红光地站起身来：“好，好！我这老姊妹终是来了，快，快随我出迎！”
瓦岗南麓，旌旗招展。秦母宁氏、程母莫氏并着尤母上官氏等十几位老夫人，皆是素服珠履，分乘十几乘暖轿，浩浩荡荡迎出南门。山道之上，骡驮轿缓步攀升，王爷夫人掀起帘角，只见云烟掩映间，城郭巍峨，气象万千。
秦琼早已领着众家兄弟候在路侧。王伯当、谢映登翻身下马，趋前禀道：“启元帅，老夫人驾到。”轿帘微挑，露出一张慈祥却不失威严的面容，王爷夫人瞧见秦琼，眼中满是怜爱，招手笑道：“好宝贝，姨娘可算见着你了，你且好么？”秦琼抢步上前，推金山、倒玉柱般跪倒在地：“姨娘一路风尘，孩儿给您请安了。”
众将亦随之齐刷刷跪倒，甲胄摩擦声响彻山谷：“末将等参见老夫人！”王爷夫人端坐轿中，微微欠身，还了万福，含笑命众人平身。此时邱福也跃下马背，过来与表哥叙礼。秦琼引着姨娘望向前方，低声道：“姨娘请看，我娘带了众位老夫人亲自接您来了。”
两姐妹阔别二十余载，此时下轿相执，苍颜相对，一时间悲喜交加，泪湿衣襟。待家眷入了帅府内宅，众位老太君叙过礼数，王爷夫人方才转过头来，对着秦琼佯嗔道：“秦琼，把你姨父那死心眼的老头子给我找来。当初我就说全家投了瓦岗省事，他偏不听，这回终究还是落到了我这话柄里，看我不羞他一羞！”
秦琼面色微微一窒，垂首应道：“姨娘，孩儿不敢相瞒，我姨父……如今尚未上山。”
老夫人闻言，如遭雷殛，愣怔半晌，脸上的笑意僵在那儿，好似猴儿舔了芥末，直拿白眼翻人：“什么？合着老头子还没归降，倒叫我先来受这山大王的供奉了？”
秦琼赶忙将那出“人头倒返长安计”的前因后果，并着如何营救老王爷的筹划，细细说了一遍，宽慰道：“姨娘宽心，短则数日，长则月余，孩儿定会将姨父平安接上山来，叫您二老重聚。”老夫人毕竟是经过大风浪的人，冷哼一声：“罢，罢，老身便在这瓦岗寨里等着看他的笑话！”
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