第63章 作茧自缚（1/2）
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暮色微茫，大丞相府的朱漆大门前灯火初上。宇文化及自那日金殿退朝以来，心绪始终如坠铅块，坐卧难宁。他立在庭院之中，听着长子宇文成都的一番剖白，脸色愈发阴沉。
宇文成都按剑而立，眉宇间英气逼人，此刻却带着几分焦躁，沉声道：“爹爹，那昌平王邱瑞在朝堂上保举二弟做副先锋，明摆着是还以颜色。二弟那点微末道行，平日在京城斗鸡走马尚可，真到了瓦岗寨那等虎狼之地，岂非白白送了性命？您二位老臣在御前斗法，倒像是一对阴阳钩，你钩我一下，我回钩一记，可如今却是把二弟的性命钩在了弦上。”
宇文化及长叹一声，抚须愁道：“我何尝不知？本想拿话僵他一僵，谁知这老匹夫竟这般狠辣，反将一军。事已至此，你看当如何处之？”
宇文成都沉吟片刻，目光转向照壁，缓言道：“事急从权，爹爹此时顾不得脸面了。速下一封请帖，备下厚礼，请老王爷过府饮宴。由孩儿在中间做个和事佬，将话挑明了，把理说透了。只要老王爷肯在军中照拂一二，二弟定能保全。除此以外，再无他途。”
宇文化及默然良久，终是点了点头，挥手唤过家丁，令其立刻草拟请柬，送往昌平王府。
邱瑞接到请帖时，正坐在书斋中观摩兵书。他指尖轻轻摩挲着宣纸边缘，嘴角浮起一抹冷笑。他与宇文化及同位列三公，私下里却从未有过杯葛之交。此番对方屈尊降贵，用意昭然若揭——不过是心疼那即将随军出征的次子宇文成祥罢了。他整了整衣冠，命人备下轿子，直取丞相府。
轿帘掀起，邱瑞方才跨出轿门，便见宇文化及父子已躬身候在大门外。那权倾朝野的丞相竟趋前几步，撩袍跪倒，额头触地，恭声道：“老王爷屈驾光临，实在令寒舍蓬荜生辉，宇某感激不尽。”
邱瑞虽心如明镜，面上却露出惶恐之色，伸手虚扶，言语间滴水不漏：“相爷乃国家首辅，如此大礼，邱某实不敢当。”
宇文化及起身，执住邱瑞之手，神态甚是亲昵，浑不似平日在殿上争锋相对的模样。他呵呵一笑，道：“今日不谈公事，只叙私交。论年纪，您是兄长，小弟磕个头也是应当的。老哥哥快请入内。”宇文成都在一旁亦是躬身行礼，态度极是恭谨。
待入得客厅，三人分宾主落座。待茶盏搁定，邱瑞摩挲着青瓷茶盖，慢条斯理地开口：“相爷贴子到了，邱某若是不来，倒显得老头子不识抬举了……”
宇文成都听出话语中隐带锋芒，心中微微一凛，随即换上一副温和笑脸，起身抱拳道：“老王爷言重了。那日在朝房之中，两位长辈因政见不合偶有口角，虽经众人调解，到底还是留了些芥蒂。今日便请看在晚辈薄面上，将那些陈年旧账一笔勾销，从此两家和合，岂不美哉？”
宇文化及见机极快，赶忙举杯接话，面露愧色：“老哥哥，昔日多有得罪，全是小弟的不是。从今往后，那些不痛快的事，咱们谁也莫要再提了。”
邱瑞见宇文成都英气内敛，确有大将之风，心中对其倒有几分喜爱，便顺水推舟，抚须长笑道：“既是成都贤侄开口，邱某若是再记恨，倒成了我不晓事理了。罢了，往事随风，且看今朝罢。”
宴席随即在大厅中铺开，杯筹交错间，气氛渐渐松动。酒过三巡，宇文成都借着酒意，身体微微前倾，低声道：“老王爷，二弟成祥此番被保举为副先锋，他未经战阵，武艺也稀松寻常。家父心中实在是悬着一块巨石，此次征讨瓦岗，还得仰仗老王爷提携照顾。”
宇文化及亦是举杯，眼含希冀之色：“老哥哥，我这幼子顽劣，万望您多分担些心力。”
邱瑞放下牙筷，目光在父子二人脸上扫过，沉吟良久方才开口：“此话既已说透，我也就直言了。我邱瑞虽非滥好人，但看在成都的面子上，定会量力而行。行军途中，我会尽可能不让他冲锋陷阵。待到班师回朝之日，若是旁人立了奇功，我便分润一二在他名下，保他一个功名便了。”
宇文化及父子闻言大喜，连声称谢。宇文成都当即唤过从仆，去后堂将二弟宇文成祥领来见礼。
片刻后，只见一名锦衣少年大步入厅。那宇文成祥生得白净，眼神中却透着一股不知天高地厚的轻浮气。他听闻自己成了副先锋，正自志得意满，见邱瑞在座，当下抢前几步，尖着嗓子拜倒：“老王爷在上，成祥给您磕头了！”
邱瑞虚抬一手，淡淡道：“起来吧，坐下说话。”
宇文成都将方才老王爷应允关照之意细说了一遍。宇文成祥听毕，竟拍了拍胸脯，眉飞色舞地叫嚷起来：“多谢老王爷！您虽肯护着我，但我这些日子也练就了一身好本事。此去瓦岗，我也要杀敌立功，挣个将军回来，给我爹爹脸上添光！”
邱瑞闻听此言，白眉微扬，目光在宇文成祥那瘦骨嶙峋的脸上转了一圈，似笑非笑道：“噢？既有这份刚强心气，倒是我小瞧了贤侄。却不知你惯用何种兵刃，武艺承袭哪家门派？”
宇文成祥挺了挺胸膛，原本深陷的眼眶里透出一抹自得，大言不惭道：“小将使的是一口百炼精钢刀，不敢说横行天下，倒也算得上招式精奇，罕逢敌手。”
邱瑞抚须点头，复又审视他那青晦枯槁的面容，疑道：“既是武艺精熟，何以神色如此憔悴？瞧你这脸上青魆魆的，浑无半点血色，莫不是身染沉疴？”
宇文成祥嘿嘿干笑两声，浑不在意道：“老王爷有所不知，末将这身骨头天生便是如此，实则壮健如牛。江湖同道见我使得一手好三尖两刃刀，面相又清癯，便送了我个响亮名号，唤作‘带病小二郎’。”
宇文成成都在旁听得眉头紧锁，只觉这兄弟在老前辈面前信口开河，实在丢尽了相府颜面，当即低喝道：“混账！老王爷面前，岂容你这般班门弄斧？还不退下！”转头向邱瑞赔礼道，“舍弟顽劣，满口胡言，老王爷千万莫要往心里去。”
邱瑞爽朗一笑，摆手道：“少年人志气高些也是好事。成都你不必多虑，我既应了你，自会照拂。”随即面色一肃，对宇文成祥叮嘱道，“后日大军点卯，你须按时抵达校军场，军令如山，断不可误了时辰。”
宇文成祥躬身领命，言语凿凿：“老王爷宽心，末将定然早到！”
众人又叙了片刻闲话，邱瑞方才起身告辞。宇文化及父子亲送至大门外，看着那顶官轿消失在街角，方才各怀心思回府。
起兵之日，天光尚在云层后挣扎，邱瑞已披挂整齐。他立在正厅，接过夫人递来的热茶，低声道：“用过这盏茶，老夫便要出征了。”
邱夫人眼中隐有忧色，轻声劝慰：“老爷春秋已高，此番远征瓦岗，万望以金石之躯为重。”
邱瑞长叹一声，望着厅外沉沉夜色，缓言道：“夫人不是一直惦念乡里吗？待老夫此役奏凯还朝，便向圣上呈递辞呈，你我夫妇二人归隐田园，再不理这朝堂纷争。”
邱夫人自是个性极强之人，闻言只淡淡一笑：“我既说了要回，自有我的主意，老爷只管前行，不必为后宅之事操心。”
邱瑞知其性情，摇了摇头，不再多言。他迈步出门，翻身上了那匹久经沙场的战马，带着一队亲兵，蹄声踏碎清晨的寂静，直奔南门外的校军场。
此时的校军场上，五万精锐甲胄鲜明，旌旗蔽空，粮草辎重绵延数里。邱老将军纵马至将台之下，步履稳健地上台居中而坐。台下众将黑压压跪倒一片，齐声喝道：“末将等参见元帅！”
“众将免礼，分列两旁！”邱瑞声如洪钟，威严不可亵渎。
待众将归位，邱瑞按剑传令：“先锋官郭琪听令！”
“末将在！”一名雄壮将领跨步而出。
“即刻点卯！一卯不到重责四十军棍，二卯不到重责八十，三卯不到者，定依军法严惩不贷！连点三卯之后，全军开拔，直取瓦岗！”
郭琪领命，声震长空。头遍卯点毕，唯独副先锋官宇文成祥的名下空缺。邱瑞面沉如水，冷冷吐出两字：“再点。”
待到二卯、三卯连点而过，满场兵将皆已按名归队，唯独那宇文成祥仍是不见踪影。
那宇文成祥自幼在相府锦衣玉食，养尊处优，何曾识得军旅艰辛？出征前夕，府中亲兵抬出一副四棱八角荷叶宝盔，金光灿然，极见厚重。成祥不待旁人搀扶，勉力往头上一扣，登时觉颈骨如遭重锤压顶，痛入骨髓。他顾不得仪态，忙不迭地扯下兜鍪，跌坐在椅上喘息道：“速速拿开！这物事重若磨盘，若戴上战场，不消敌寇来攻，本公子的项上人头便先叫它压折了！”
家丁苦脸道：“二公子，这已是府里最轻的了。”
宇文成祥眼珠一转，计上心头，呵斥道：“蠢货！真金白银的穿不动，难道不会去冥衣铺寻那些手艺精湛的匠人，给本公子糊一副绸缎胎心的盔甲？要轻便，还要瞧着跟真的一模一样！”
相府权势滔天，冥衣铺掌柜哪敢推辞？连夜召集了二十余名顶尖匠人，挑灯鏖战一宿，总算在天亮前赶出了这一套“金蝉脱壳”的伪甲。
宇文成祥换上这身绸缎糊就的盔铠，只觉浑身轻盈，对着镜子照了照，甚是满意，大声催促：“鞴马！快鞴我那匹大肚子的红马！”
家丁迟疑道：“公子，那马正怀着驹呢……”
“废什么话！我就爱骑它！”宇文成祥翻身上马，摇摇晃晃地冲向校军场。待他那红马出现在东辕门时，将台上的点卯鼓声已然歇了。
邱瑞正自心焦气躁，忽听得辕门外一阵琐碎蹄声，循声望去，只见一骑红马慢腾腾地蹭进营门。那马腹大便便，走一步喘三声，马上之人却生得“威风凛凛”：金盔映日，金甲披挂，背后缀着五杆护背旗，在大营之中显得格外扎眼。
宇文成祥翻身下马，那臃肿的红马如释重负地打了个喷嚏。他几步跨上将台，至帅案前推金山、倒玉柱地跪下，高声道：“末将副先锋宇文成祥，参见老帅爷！”
邱瑞强压怒火，沉声道：“成祥，本帅此前三令五申，军令如山。你身为副先锋，为何三卯不至，误了克期起兵的大计？”
宇文成祥挠了挠头，竟毫无愧色，凑近些许压低嗓门道：“老帅爷，非是末将惫懒，实在是这身行头折腾人。末将从未穿过那等真金白铁的重甲，身子骨受不住。昨日连夜遣人去冥衣铺，用绸缎胎心、彩纸糊了这一套，轻便倒是轻便，谁知今晨去取，那头盔上的活计还差了丁点，这才耽搁了时辰。”
此言一出，将台上下将士皆是掩口而笑。堂堂相府公子，随军征讨，身上披的竟是冥衣铺里糊出来的烧活。邱瑞看着他那副理直气壮的模样，只觉啼笑皆非。他心知这浑人留在营中也是滥竽充数，若真按军法处治，只怕伤了与宇文成都的情分，遂挥了挥手，冷声道：“既是初犯，且记下这四十军棍。起来吧，下不为例！”
随着一声炮响，五万大军如长蛇吐信，浩浩荡荡开出长安。邱瑞传下将令：主先锋韩琪领头阵，宇文成祥居中殿后，自己则亲率中军压轴。一时间，校军场上金鼓齐鸣，军校们“得胜”之声响彻云霄，惊起漫天流云。
历经旬日长途跋涉，大军终抵瓦岗山北麓。邱瑞见地势险要，敌踪难觅，遂传令扎营。一时间，漫山遍野营帐起伏，鹿砦高耸，巡哨往来，严防死守。
隋军扎营的消息，早已由哨骑传回瓦岗寨。秦琼听罢，心中不仅恼火，更添了几分凄然。恼的是姨父邱瑞已是古稀之年，竟还受命挂帅；凄的是骨肉至亲，如今却要在沙场之上兵戎相见。他寻至徐茂功与魏征处，面露难色。徐茂功轻摇羽扇，眼中精芒一闪，宽慰道：“秦二哥莫忧，邱老将军虽勇，却非不讲情理之人。小道自有妙计。”
徐茂功当即唤来侯君集、尚怀忠等四名机警哨领，密密交代一番。
数日后，隋军后营门外忽地热闹起来。一群作挑夫、小贩打扮的穷百姓，推车担筐，在那儿高声叫卖。有的卖熟食腊肉，有的提着酒坛，香气四溢。这些“百姓”实则是瓦岗寨的探子所扮，见隋兵正闲得骨软筋麻，便凑上去搭讪。
一名隋兵喉头发紧，指着酒坛问：“这酒多少钱一碗？滋味如何？”
那卖酒的小贩忙不迭地舀出一碗，陪笑道：“军爷，这酒若是喝着不顺口，分文不取！小人张村人氏，最是老实本分，绝不卖那掺水的次货。”
隋兵接过饮了一口，顿觉一股辛辣入喉，大呼痛快。两人一来二去，便拉起了家常。小贩长叹一声，诉起苦来：“如今天灾人祸，瓦岗山上的响马三天两头下山骚扰，粮食牛羊全被抢了去。咱老百姓整日提心吊胆，如今见朝廷大军到了，才算见到主心骨。只盼诸位大老爷快些平了匪，救苦救难呐。”
那隋兵听得入神，叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。都不容易。”
小贩见火候已到，凑近几步，苦着脸求道：“大老爷，小人有个兄弟，年方二十一，生得一副好气力，就是家里遭了灾，供不起他那张大嘴。您瞧这军中是否缺人？若能给他谋个马前卒的差使混口饭吃，小人便是做牛做马，也感念您的恩德。往后每日，小人白送您两碗好酒！”
那隋兵官阶不高，却是个管事的小头目，麾下正好逃了一人，见这买卖既能补了缺额，又能白喝好酒，心中一动，便应承道：“既如此，明日过午，你且带他来见我。只要人长得齐整，我便收了他。”
小贩闻言，喜得跪地连连磕头。
翌日午后，那卖酒的小贩果真领着个后生寻到了营门前。那青年生得虎头虎脑，一见小头目便纳头便拜，礼数甚周。
小头目斜睨着他，瓮声瓮气地问：“小子，看你这身板倒还扎实，想来吃得不少。入了我大隋军营，可得听令行事，你心里可愿？”
那青年憨笑一声，眼神中透着股浑劲，瓮声回道：“大老爷，小人只要顿顿能见着白面馍馍，让干啥就干啥，绝不含糊！”
“倒是个实诚汉子。”小头目点了点头，又转头看向卖酒的，“他们兄弟二人姓甚名谁？”
小贩忙赔笑道：“回大爷，小人叫张大，这是舍弟，打小没读过书，取了个贱名叫二愣，众人都唤他张二愣。”
自此，张二愣便在隋营中扎了根。过了四五日，张大再次挑着酒担出现在后营。小头目见他几日未露面，随口斥道：“怎的这几日不见人影？莫不是躲清静去了？”
张大愁眉苦脸地叹了口气，从怀中摸出一个洗净的猪尿泡，双手递上，压低声音道：“哪敢瞒您老？家里二老病倒了，忙着侍奉汤药呢。这不，刚得空便给您灌了这兜上好的二锅头，特意孝敬您的。”
小头目接过那沉甸甸的酒囊，闻着透出来的酒香，面色登时转阴为晴，连声道谢。
张大搓着手，局促地问道：“我那兄弟二愣，在营里没给您添麻烦吧？”
“你那兄弟人倒是听话，就是那肚子像个无底洞，太能糟蹋粮食。”小头目笑骂一句，随手招了招，示意让人将张二愣领出来。
片刻后，张二愣快步跑了出来，兄弟二人当着众人的面执手叙话，情真意切。张二愣拍着胸脯，大声道：“哥哥转告爹娘，这营里顿顿有肉，馒头管够，比家里强过百倍！让他们莫要牵挂，我便是在此处待一辈子也是乐意的。”
说话间，他双手向前虚晃，似在比划家乡的庄稼，指缝间一枚极小的纸团顺势坠入了张大的酒挑子深处，无声无息。
这隋营连绵数十里，如张二愣这般潜入的暗哨，在这半月间竟有数十人之众。各种军情如飞鸟投林，源源不断地汇聚到瓦岗寨内。邱瑞虽用兵谨慎，却不知自家的虚实早已被徐茂功摸了个透彻。
半月既过，瓦岗山上忽然炮声隆隆，旗帜招展。秦琼亲率五千精锐下山，亮开了阵势。邱瑞闻讯，亦是不甘示弱，点起五千人马出营对峙。
邱瑞稳坐马上，遥望对面将台上的秦琼，见其气宇轩昂，统御有方，心中暗赞：这外甥果真是一代帅才。他收敛心神，厉声喝道：“先锋官韩琪何在？”
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