第63章 作茧自缚（2/2）
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“末将在！”一员骁将应声而出。
“今日两军阵前，且看你如何立这头功！”
韩琪闻言，黑红的脸上满是刚毅，大喝一声：“擂鼓助威！”
战鼓如雷动，韩琪催动胯下黄骠马，挺起一条丈八攒金枪，直取阵前。只见他生得九尺长短，虎背熊腰，紫金盔甲在日光下熠熠生辉，背后五杆护背旗随风猎猎，端的是威风八面。
秦琼在对面看清来将，侧头对翟让道：“翟将军，此人乃昌平王爱徒，枪法深得真传，你可愿出战？”
翟让冷哼一声，将手中丈八蛇矛一横，瓮声道：“末将愿取此人首级！”说罢，纵马而出。
韩琪勒马停蹄，长枪斜指，喝问道：“来将通名！”
“大魔国先锋官，小霸王翟让是也！”
两人话不投机，瞬间交手。韩琪枪走如龙，一招“白虹贯日”直取对方咽喉；翟让侧身避过，反手一挂，劲力极大。两条长枪在空中碰撞，迸发出点点火星。
缠斗数合，翟让见韩琪枪法缜密，攻守兼备，心知若只比拼枪法，短时间内难分伯仲。他心中念起秦琼“旗开得胜”的嘱托，眼珠一转，计上心头。
他一边应付着韩琪的攻势，右手悄然垂下，将鞍侧那柄十三节亮银鞭摘入手心，顺势藏在长枪之下。待二马错蹬之际，翟让猛地身形一晃，使了个虚招。韩琪以为有机可乘，挺枪便扎。
不料翟让侧首避过枪尖，左手单持枪杆，右手猛然抽出银鞭，借着腰力横扫而出。韩琪变招不及，只听“啪”的一声闷响，那势大力沉的一鞭结结实实地砸在了他的后心之上。
韩琪只觉后心一阵排山倒海般的巨力袭来，身形猛地前栽，险些跌下马背。这一鞭劲力透骨，震得他五脏移位、六腑翻腾，眼前一阵阵发黑。邱瑞在阵头看得真切，惊呼一声：“不好！”
眼见韩琪勉力稳住身形向本阵败退，刚行至半途，便觉喉头一阵腥甜，胸口如塞铅块，终是按捺不住，一张口，“哇”地喷出一大滩鲜血。瓦岗军见状，喊声如雷动：“好一招走马飞鞭！打得这小将当阵呕血！”
翟让哪里肯舍，纵马挺枪衔尾追杀，誓要将韩琪刺于马下。邱瑞急令阵中八员偏将齐出，如走马灯般将韩琪护在当中，拼死接应回阵，随即传令鸣金收兵。秦琼见状，亦不深追，由着得胜鼓响彻云霄，施施然领兵回山。
韩琪被搀下马时，那匹黄骠马的颈项与前蹄已被染得猩红夺目。邱瑞心如刀绞，亲自抢步上前，命人将其抬入帅帐，急传军医诊治。那军医搭脉良久，面色沉重地回禀：“老王爷，先锋官此番呕血伤了根基，纵有灵丹妙药，半年内也难复元气，怕是此役再难临阵了。”
邱瑞闻言，望着昏迷不寐的爱徒，虎目含泪。次日，帐外亲兵来报：“启禀帅爷，响马又在阵前叫战！”
邱瑞心头阴云密布：韩琪乃军中第一猛将，尚且折戟沉沙，余众出战岂非白白送死？无奈之下，他下令高悬免战牌，命强弓劲弩手死守营门，任凭瓦岗军在阵前污言秽语地叫骂，隋营始终大门紧闭，坚守不出。
连耗数日，邱瑞召集众将在帐中商议破敌之策。宇文成祥在那交椅上早已坐立难安，跳将出来叫道：“老帅爷！咱们几十万大军缩在营里，任由那帮土匪唾骂，倒显得咱们贪生怕死一般！为何不敢亮队厮杀？”
邱瑞长叹一声：“军中除去韩琪，再无能挡翟让之人，此时出战，胜算几何？”
宇文成祥冷笑一声，尖着嗓子道：“老帅爷眼中难道只有自家的徒弟？也该让那帮响马见识见识我宇文成祥的手段！”
邱瑞眉头紧锁，劝道：“战阵之事非同儿戏，若无十足把握，莫要轻言出阵。”
宇文成祥此番是铁了心要露脸，竟急赤白脸地嚷道：“您莫非是怕我爹爹责怪？实话告诉您，今日出战若有差池，皆由我一人承当！您且看我如何斩将夺旗，立下这头功！”
邱瑞暗自摇头，心道这痴人真是不知死活，只得挥手道：“既如此，随你便罢！来人，点兵出战！”
三通鼓罢，两军再次对圆。宇文成祥催动那匹肚大如瓮的红马，咯噔咯噔地抢到阵前，扯开嗓门叫阵：“呔！瓦岗山的响马听着，谁敢来与本将军决一死战！”
瓦岗众将定睛一瞧，只见对面出来个骨瘦如柴的汉子，那脸庞青魆魆的，脑门微缩，下巴短窄，活像个两头尖的枣核。眉如秤钩，眼似三角，一张厚嘴唇向上噘着，更奇的是两只耳朵一顺一逆。他虽顶着金盔金甲，背后插着护背旗，可阵风一吹，那战裙竟轻飘飘地掀到了腰际。
秦琼看得目瞪口呆，心道世上哪有这般轻飘的盔甲？徐茂功在旁羽扇轻摇，忍俊不禁道：“二哥，这定是那奸相之子宇文成祥了。此人虚张声势，不足为虑。”随即伏在秦琼耳边交代了几句。
秦琼点头称妙，喝令道：“单雄信听令！命你出战迎敌，只许败，不许胜！若违将令，定斩不饶！”
单雄信大惑不解：“元帅，哪有求败不求胜的道理？”徐茂功笑道：“单兄弟，你且去，到了阵前自会明白。”
两马碰面，宇文成祥怪叫道：“响马通名！”
单雄信虎目圆睁，厉声道：“某家乃大魔国五虎上将之首，姓单名通字雄信！你又是哪个？”
“本将乃大隋副先锋，带病小二郎宇文成祥是也！”
邱瑞在远端观瞧，见单雄信气势雄浑，心下暗叹：宇文成祥今日怕是要交待在此处了。却听宇文成祥大喝一声：“看刀！”挥舞着那柄三尖两刃刀便劈了下来。
单雄信横举金钉枣阳槊，只听“当”的一声闷响。单雄信忽地变了脸色，嘶声大叫：“岂有此理！好大的力气，震煞我也！”
他顺势拨转马头，两臂微垂，做出被震断双臂的模样，一边往回跑一边哀嚎：“不好……疼死我也，这小子力大无穷，某家抵挡不住啦！”
那厢单雄信拨马而逃，瓦岗阵脚登时大乱，兵丁们漫山遍野地呐喊：“这病秧子端的是厉害，竟连单五爷也不是对手！”
一时间，瓦岗军中金锣齐鸣，残兵败将如潮水般往山上退去。邱瑞在后军看得满腹狐疑，不知对方葫芦里卖的什么药，只得也传令收兵回营。宇文成祥得意扬扬地闯进中军宝帐，冲着邱瑞嚷道：“老帅爷，如何？我这一刀下去，那号称五虎之首的单雄信，两膀子都给砸岔了！您快快取了功劳簿来，记上本公子头一等的大功！”
邱瑞心中冷笑，面上却只得点头应允，命人取来绢册，提笔划下。宇文成祥凑在一旁，眉飞色舞道：“等咱们班师回朝，叫皇上瞧瞧宇文家的威风。老帅爷，您也得赶紧修书一封，让我那老父也高兴高兴。”
邱瑞无奈，当即草就一封捷报。宇文成祥唤来一名心腹精骑，令其星夜兼程赶往长安相府。
数日后，书信传入丞相府。宇文化及正与长子宇文成都在庭中弈棋，拆信一览，不由得抚须狂笑：“成都，你平日总嫌弃你那二弟无用，你且瞧瞧，他在瓦岗立下了何等奇功！”
宇文成都接过信笺，目光扫过，眉间紧锁，沉声道：“爹爹，单雄信乃当世豪杰，纵是孩儿出马，也未必能一招将其双臂砸断。二弟有几斤几两，您老最是清楚。这分明是邱老王爷瞧在您的面子上，将旁人的功劳硬安在了他头上。待他归京，您可得好生谢过老帅爷这番‘抬举’之恩。”
宇文化及微微一怔，随即恍然大悟，点头笑道：“吾儿所言极是，倒是老夫糊涂了。”
瓦岗山下。此后连着十日，宇文成祥如神人助阵，先后“打败”了五虎将中的王君可及余下众将。瓦岗山上除了秦琼未曾露面，几乎全军皆墨，纷纷高悬免战牌。邱瑞立于辕门，冷眼瞧着这些“捷报”，心头疑窦丛生：这哪是行军打仗，倒像是瓦岗响马陪着这浑球演的一出闹剧。
此时，在帐中养伤的韩琪听闻了风声，强撑着病体问那随侍的兵卒：“老帅爷近来战事如何？可曾寻得破敌之策？”
那兵卒面露难色，支吾道：“将军宽心养病，外头的事……您还是莫听为好，免得动了肝火。”
韩琪心头一沉，厉声道：“讲！”
兵卒这才唯唯诺诺道：“说来也奇，那副先锋宇文成祥每日出阵必胜，瓦岗众将皆被他打得缩头不出。如今那功劳簿上，大半本都写满了他的名姓。如今三军都在传，说宇文二公子才是咱们大隋的第一猛将。”
韩琪听罢，原本惨白的脸色骤然涨得通红，仰天长叹一声：“想我韩琪追随老帅一生，竟沦落到与这纸糊的先锋并列，且让这等奸邪小儿窃据功名……羞杀我也！”
话音未落，他猛地喷出一口鲜血，身体僵直，竟是生生被气绝了。邱瑞闻讯赶来，抚尸大恸，随即将韩琪遗体成殓，具本上奏朝廷请恤，派兵将其灵柩护送回京。
宇文成祥得知韩琪死讯，不仅无半点哀戚，反而撇嘴笑道：“立功本凭本事，他自家心胸狭窄，见不得旁人露脸，气死了倒也清静。”
他在营中晃荡了几日，见瓦岗山上免战牌高挂，心痒难耐，遂闯进帅帐对邱瑞道：“老帅爷，这般枯等要到几时？干脆由我领军强攻上去，定能活捉程咬金，生擒秦叔宝！您也该给末将一个显摆大脸的机会。”
邱瑞沉脸道：“瓦岗山势险峻，居高临下，此时强攻，无异于拿五万将士的性命填坑。绝不可行！”
“哼，您不打，我自有法子逼他们打。”
宇文成祥归帐后，唤来一众亲随，自掏腰包买来美酒，令其每日在瓦岗山下聚众狂饮。那些散兵游勇得了酒钱，便坐在山脚下，对着山上指桑骂槐，污言秽语不绝于耳，直骂得云霞变色。
数日后，瓦岗山上终是炮响震天，秦琼顶盔掼甲，亲率大军亮开阵势。邱瑞得报，亦传令出营对垒。
宇文成祥在阵前勒住那匹蝈蝈红马，三尖两刃刀虚晃一下，尖着嗓子叫嚣：“响马们听着！缩头乌龟总算肯露面了？叫那秦叔宝出来，本将要亲自领教领教他的手段！”
阵前尘土飞扬，秦琼端坐马上，见宇文成祥那副小人得志的狂态，冷笑一声，侧头喝道：“单雄信！”
“末将在！”单雄信早已按捺不住，虎目圆睁，声如洪钟。
“今日出阵，务必将这不知死活的小子生擒过来，不得有误。”
单雄信哈哈大笑，声震长空：“元帅放心！这厮连日来拿咱们瓦岗将士当下酒菜，辱骂不绝。今日若不将他从那大肚子马上揪下来，我单通便枉称这‘小灵官’的名号！”
话音未落，单雄信猛地一踹双蹬，胯下青骢马如箭离弦，竟是赤手空拳直冲阵前。他扎煞起两条猿臂，勒马立定，冲着对面勾了勾指头，蔑笑道：“宇文成祥，滚近前来受死！”
隋营众将见状无不惊疑万分，交头接耳道：“这单雄信疯了不成？五虎将之首，对敌竟连兵刃也不带？”
宇文成祥见状，虽觉脊背生凉，嘴上却依旧逞强，尖声道：“单老五！你既是本将的手下败将，今日空手而来，莫非是打量着求饶不成？”
单雄信嘴角噙着一抹戏谑，哂笑道：“跟你这等货色动手，若是用了兵刃，传出去没的折了某家的名声。过来罢！”
宇文成祥被这一激，心中发狠，举起那三尖两刃刀便往单雄信天灵盖劈去。单雄信眼中精芒暴涨，竟是不闪不避，待刀锋将落未落之际，他双足猛点马镫，身形如大隼般拔起，双手闪电般托住宇文成祥的双肘，顺势一绞、一别。宇文成祥只觉双臂剧痛，那纸糊盔甲里的细木架子格格作响，五指一松，兵刃当啷落地。
单雄信顺势揪住他的后颈皮，右脚闪电般踢在那红马的前蹄上。那怀驹的马儿吃痛跪倒，宇文成祥惊呼未定，已被单雄信如提小鸡仔般夹在腋下。单雄信拨马便走，徒留那大肚子马在原地悲嘶。
邱瑞在将台上见状，心中暗道一声：果不其然。他非但不怒，反而心头一松。隋营将士此时方才醒悟，原来前些日子的连胜，竟是人家布下的“捧杀”之计。
瓦岗军撤回山上，单雄信将那早已吓得魂飞魄散的宇文成祥掼在尘埃里，兵卒们一拥而上，将其五花大绑。帅府厅堂之内，众将环坐，杀气腾腾。徐茂功羽扇轻摇，命人将这“带病小二郎”押上堂来。
“跪下！”一声暴喝，宇文成祥双腿一软，噗通一声跪倒，体若筛糠。
徐茂功冷冷地俯视着他，缓言道：“宇文成祥，你那叫骂的劲头哪儿去了？今日借你这项上人头一用，来人，推出去剁了！”
宇文成祥面色如土，哀嚎道：“诸位爷爷，杀不得呀！小人家中尚有一房正室，外加二十三个姨太太。您这一刀下去，我那府上可就成了寡妇院了，诸位圣贤，积点德罢！”
徐茂功冷笑一声，面若严霜：“你父兄贪赃枉法，你这纨绔子弟强占民女，娶了二十余房妻妾，可知民间多少男儿娶亲之难？除掉你这祸害，才是上感天心，下顺民意。拖下去！用铡刀齐颈切下，莫要坏了这张脸面。”
两名力士不由分说，像拖死狗一般将瘫成烂泥的宇文成祥拖至大厅阶下。
少顷，寒芒一闪，那颗长得如枣核般的脑袋已被整齐铡下，切口平滑，面色犹带惊惧。徐茂功接过人头，命人先挂于长杆之上，任由山风将残血吹凝，随即以水银浸渍，保其容貌不腐。
数日后，这颗人头被红绸裹了七层，最外一层覆以明黄绢布，端端正正地卧在一只精致的楠木匣中。匣内铺设麝香、冰片与碎榆树皮，以防异味。匣盖雕刻岁寒三友，上书“补品”，下题“兔脑丸”三字，字迹古雅苍劲。
秦琼于内堂修书一封给亲姨母，魏征则模仿邱瑞的笔迹，给宇文化及拟了一封邀功密信。
万事俱备，秦琼环视众将，沉声道：“此计名为‘人头倒返长安计’，不仅要断了那奸相的念想，更要教这隋营自乱阵脚。哪位将军愿担此重任，闯一闯那龙潭虎穴？”
话音方落，两条身影齐齐跨步而出，正是“勇三郎”王伯当与“神射将”谢映登。二人抱拳请缨，神色坚毅。