第54章 今非昔比（2/2）
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掌柜的仰天大笑，笑声中尽是沧桑：“哥哥真是贵人多忘事。您可还记得，当年‘素手探邗江’之事吗？”
杨林心头一震，往事如潮水般涌上脑际。那是大隋十三路大军第三次南下伐陈之时，他亲率铁骑直抵邗江，而当时在那长江水面上，一人一剑挡住大军去路的，正是南陈水军都督——定彦平。
昔年大隋虎旅南征，靠山王杨林统御三军，直抵长江北岸。彼时南陈水军都督定彦平凭江据守，万舰横江，铁壁江防竟使隋军寸步难移。杨林孤身驾一叶扁舟，深入水师行营，凭其三寸不烂之舌，痛陈陈后主荒淫误国、江南百姓涂炭之苦，终感得定彦平掷剑长叹，两人在船头焚香结义。定彦平归附大隋，邗江天险遂成通途，方有后来九老兴隋之盛举。定彦平功勋卓着，名列开国“九老”之末。
此时，在这偏僻的麒麟村隐士居内，杨林听闻“素手探邗江”五字，如梦方醒，急忙颤声唤道：“原来是定贤弟！快快请起！”
他紧走两步，双手扶起定彦平。定彦平眼含热泪，恭敬道：“哥哥请上座。”
一旁的伙计李二见状，惊得三魂七魄去了大半。他万没料到，眼前这穷愁潦倒、连一吊钱也摸不出的老头，竟是掌柜的平日里挂在嘴边的靠山王。他两腿一软，噗通跪地，磕头如捣蒜：“老王爷恕罪！小人有眼无珠，方才实在不是人，求您老人家大人大量，饶了小人这一回！”
杨林看着这瑟缩的伙计，又是好气又是好笑，威严道：“好小子，老夫问你，你是想认打，还是想认罚？”
李二颤声道：“认打怎讲，认罚又如何？”
“认打，老夫这便宰了你这势利小人。”
李二哭丧着脸道：“那您不如杀条狗省力。老爷子开恩，小人还想多活几年。您说说，这认罚是什么个章程？”
“认罚嘛，便快去续上杯箸，将里间那芙蓉鸡、清蒸鸭子尽管端上来，再取好酒。末了，去外头寻些精草料，将老夫那匹坐骑饮饱喂足，便算折抵了。”
李二如蒙大赦，连磕三个响头，麻利地布置了一桌丰盛酒席，随后一溜烟跑向后院喂马去了。
定彦平执壶劝道：“哥哥，且宽心饮这一杯。”
杨林举杯一饮而尽，只觉一股热流直抵丹田，腹中雷鸣这才稍减。他运筷如风，连进数口肥美的鸭肉。定彦平见他这般吃相，心中暗惊：哥哥堂堂王侯，怎地饿成了这副模样？待杨林酒过三巡，气息渐匀，定彦平才试探着问道：“哥哥，您贵为靠山王，不在行宫纳福，怎会只身闯入我这隐士居来？”
杨林放下银筷，抹了抹髯口上的酒渍，长叹一声：“兄弟，你有所不知。老夫刚从金堤关败下阵来。”
“金堤关？”定彦平奇道，“小弟听闻那关隘落入了响马之手，究竟内情如何？”
杨林面带落寞，自丢皇杠说起，讲到山东秦琼反出京师，再到魏文通戏战响马，最后说到金堤关下那场惨烈的博弈。
“论武艺，那伙响马绝非老夫对手。”杨林恨恨道，“奈何这帮草寇心术不正，竟使出轮战之法。自清晨亮队，整整十三员战将轮番缠斗。他们有茶歇、有饭歇，老夫却是独力难支。乱军之中，忽有一使刀的贼人斜刺里杀出，兜头便是一记狠招。若非老夫避让得快，那一刀削去的便不只是紫金冠上的龙头，而是老夫的项上人头了！”
定彦平听得惊心动魄，连声道：“好险！看来哥哥福泽深厚，命不该绝。只是兄弟不解，您身为曹州大帅，本该坐镇一方，何故辞官隐居于此？”
定彦平闻言，神色陡然转冷，眼中透出一股愤懑之色。
“老哥哥，今日此处并无外人，小弟便交个心。您那位大业天子杨广，弑父鸩兄、欺娘戏妹，未登基便已满身罪孽。登基首日，忠孝王伍建章披麻戴孝大闹金殿，痛斥昏君，竟被杨广当众敲牙割舌，更惨遭灭门，一百三十六口满门抄斩。这才逼反了南阳侯伍云召。后来的南阳之战，伍夫人李氏全节自尽，伍云召怀揣幼子杀出重围，至今生死不明。这些事，哥哥您久在前方，不知可曾耳闻？”
他顿了顿，语气沉重如石：“论及社稷之功，我定彦平不及伍建章。他是九老之首，更与先皇杨坚有金兰之谊。如此忠良尚且落得这般下场，我这微末之躯，留在那污浊朝堂又有何益？”
杨林听罢这番肺腑之言，只觉满腔悲愤再也按捺不住，竟当着故友之面，掩面放声大哭：“忠孝王，伍老将军！”
定彦平见他哭得如此凄切，叹道：“哥哥这一哭，小弟便明白了。想当初兵伐南陈，陈朝大军将隋军围困在当山洼，正是伍建章单骑闯重围，身负十三处雕翎箭伤，方才请动高颍大帅救驾。若无那番舍命相救，你们杨氏皇亲早已全军尽没，哪有今日的大隋江山？”
杨林哽咽点头：“贤弟所言极是，伍大哥于我杨家有再造之恩。”
“昏君杨广既敢动伍建章，来日便敢动我定彦平。”定彦平眼中闪过一丝决绝，“小弟不愿与这等寡廉鲜耻之辈同朝，早前连递了两道折子，借病归乡，将曹州大帅之位传给了徒儿孟海公。如今我在这麒麟村修了坟冢，种了林木，起名‘隐士居’，便是要在这林下终老。每日与乡亲说笑，将来两眼一闭，便在那林子里一埋，倒也清净。哥哥，您此时还要为那昏君效力，莫非是想掩耳盗铃，装作不知这大隋江山已摇摇欲坠了吗？”
杨林神色凝重，沉声道：“贤弟，老夫在登州亦有耳闻。此次进京，原想访查天子罪行，若果真如传闻所言……这江山是我们兄弟血汗打下来的，决不能毁在杨广手中！奈何还未及面君，那秦琼便领着响马反了。”
“哥哥，此时若不早做筹谋，大势去矣！”
杨林紧握定彦平的手，目光炯炯：“贤弟，待老夫回京整顿朝纲，若有需你出山之处，你千万不可灰心丧志，定要助哥哥一臂之力。”
定彦平长叹一声：“但愿天下太平，莫要用到小弟。若真到了非我不可的田地，冲着当年船头结拜的情分，小弟定当协力同心，拔刀相助。”
此时杨林已是酒足饭饱，当即起身告辞。定彦平虽想留他在村中暂住几日，奈何杨林心系战局，归心似箭。
李二此时已换了一副嘴脸，恭恭敬敬地捧过紫金冠：“老王爷，您请戴好。”
杨林接过冠戴正，扣上护领，对着定彦平深施一礼。定彦平忙拦住道：“哥哥且慢，您腰间空空，路上如何行止？李二，去取二十两纹银，放入王爷的马鞍岔子里。”
杨林赫然一笑：“贤弟若不提醒，老夫又要闹那‘一吊二百钱’的笑话了。”
李二将马牵至门前，那神骏的战马饮饱了清泉，嚼足了精料，此时鬃尾乱乍，神采奕奕。杨林认镫上马，一拱裆，銮铃声碎，直奔潼关而去。
数日奔波，杨林终于望见潼关城影。魏文通与十二太保早已得报，率众出城接驾。入得行辕，魏文通惊疑不定：“王爷，您怎地只身一人回来了？”
杨林跌坐在太师椅上，连声长叹，将金堤关前响马如何狡诈、自己如何险些丧命之事细细说了一遍。魏文通听得钢牙紧咬，双目喷火：“好一伙胆大妄为的响马！竟敢如此欺瞒王爷！”十二太保面面相觑，心中暗忖：当初若肯带上我等，何至受此奇辱？
杨林又将军中偶遇定彦平一事简略提过，魏文通追问道：“王爷，金堤关之耻，难道就此罢休？”
“罢休？”杨林猛地一拍案几，眼中重现昔日虎威，“先备酒席，老夫饿得紧了！待老夫回京复命，定要亲率十万大军二打金堤关，与这帮响马誓不两立！”
魏文通虎目圆睁，切齿道：“王爷，末将愿纳潼关印信，随您再战金堤。那响马夺我须发、陷我扮作美人之辱，此仇不报，誓不为人！”
杨林抚须沉吟：“你若随营，这潼关重地，总得有万全之策。朝廷该拨何人镇守？”
“末将有个长兄名唤魏文昇，人称‘神刀将’，文武兼备，远胜于我。”魏文通躬身请命，“只要王爷肯垂青点将，由家兄接掌潼关，万无一失。”
杨林点头应允：“既然如此，你速速修书请他前来接任。老夫先行回京调兵，待两军汇合，便是一举荡平瓦岗之时。”
待酒散饭毕，杨林不敢久留，当即率领十二位太保飞骑赶往长安。一路上风餐露宿，马不停蹄，不日便望见了长安那巍峨的五龙门。入城后，杨林令太保们各归大营整肃兵马，自己则只身策马奔向越王府。
府门前的家将见靠山王龙精虎猛而归，纷纷跪地接驾。杨林步入大厅，甲胄未卸便沉声问道：“管家，你家王爷可在府中？”
老管家闻声赶来，登时红了眼眶，颤声道：“老王爷，您离京之后，府里出了塌天的大祸！那一夜我家王爷安寝，孰料次日天明……那项上人头竟不翼而飞了！”
杨林如遭雷殛，失声道：“竟有此事？凶徒可曾落网？”
“至今杳无音讯，连半个影子也没摸着。”
杨林胸中悲恸难当，当即放声大哭：“我那苦命的三弟！”哭罢，他咬牙立誓，声震屋瓦：“此生若不亲手格杀此贼，老夫死不瞑目！”
老管家抹泪劝道：“老主爷节哀，还得保重龙体，查出真凶报仇雪恨。对了，您追剿反叛秦琼，怎地去了这许久？”
杨林叹了口气，简略叙说了金堤关之变。管家暗暗心惊：秦琼反了，上官狄也投了瓦岗，老王爷身边竟是一个亲信也无了。
是夜，杨林在王府中草草安歇。及至四更时分，家人便伺候他起身洗漱。府外八抬大轿早已备稳，直奔朝房而去。此时长安晨雾未散，众臣宰在朝房见靠山王驾到，如众星捧月般围拢过来，纷纷嘘寒问暖，实则探听虚实。
消息传进后宫，杨广心头一惊，自知这位皇叔脾性刚烈，忙传旨命太监请杨林往太庙小金殿行“家礼”。那太监碎步趋至朝房，躬身道：“老王爷，万岁有旨，请您往小金殿一叙。”
杨林冷冷瞥了他一眼：“你这奴才到此何干？”
“万岁特请老王爷行家礼，尽叔侄之情。”
“既如此，前头领路。”
大隋礼制，若在大金殿见驾，杨林虽为长辈亦要跪拜君王；但在太庙小金殿行家礼，则是尊卑易位，杨林上座，杨广须得执子侄之礼叩首。
杨林步入小金殿，案头香烟袅袅。未几，便听鼓乐齐鸣，内侍尖声唱道：“万岁驾到——”
杨广身着常服，面带春风而入，深施一礼道：“皇叔在上，晚生孩儿给您叩头请安了。”
杨林见他这副模样，想起定彦平所言的种种劣迹，心中怒火如岩浆翻滚。他本欲当场发作，又忖道：此处乃行家礼之所，口舌之争无益，待会儿到了大金殿，当着满朝文武的面，再与他一笔笔清算。
想到此处，杨林强压怒火，冷冷道：“侄儿免礼。你且速转大金殿，老夫有军国大事，要当众禀报。”
杨广诺诺连声，转身摆驾而去。