第54章 今非昔比（1/2）
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斜阳垂落在官道尽头的枯草丛中，映得杨林那身残破的金甲愈发冷森。他坐下的呼雷豹早已不复先前的神骏，马蹄踏在砂砾上，声声沉重。杨林右手死死攥住那柄剩磁残光的囚龙棒，指节因用力而骨突青白，胸中一口逆气横冲直撞，直激得他喉头隐隐发甜。
“想我杨林横行一世，自幼长得胜，到老不失机，这对水火囚龙棒下，何曾有过一合之将？”他凝视着空旷的荒原，心中恨极。自金堤关开战以来，那伙瓦岗响马的行径在他看来，全然不顾江湖规矩与兵家大义。那十三员贼将如走马灯般轮番欺上，全无半分单打独斗的英雄气概。对方不仅有茶歇饭饱的余裕，更是以此卑劣手段消磨他的真力。
最令他咬牙切齿的，莫过于乱军中那一记阴损至极的偷袭。他分明记得脊背处那道透骨的寒意，对方使得是“推窗撵月”的暗算手法，那一刀险些断了他脑后的经脉。如今旧伤处尚在隐隐作痛，而他身后那支旌旗蔽日的万余精锐，竟已在这一场混战中全军覆没。
杨林伏在马背上，只觉周身骨节酸软。自晨间列阵对峙，直至此刻红日西斜，他水米未进，连番血战之下，早已是强弩之末。腹中雷鸣阵阵，连胯下的坐骑也因饥渴而连连喷响响鼻，脚步虚浮。他强打精神，在马上直了直脊梁，目光掠过周遭的荒野。
又急行了二三十里地，眼前的地平线上终于浮现出一抹村烟。杨林眯起双眼，只见一片浓郁的林木掩映之下，露出层层叠叠的瓦舍。那村庄轮廓在暮色中显得格外寂静，却也是他此刻唯一的生机所在。他深吸一口气，拨转马头，朝着那村口缓缓策马而去。
杨林心头微动，暗忖先寻个落脚处打尖，待气力稍复再作计较。入得村口，只见街巷井然，鸡犬之声相闻，倒像是个太平去处。行至路北，一道花障墙横斜而出，墙内支着凉棚，几面茶牌与酒幌在热风中委顿地垂着。杨林翻身下马，将马儿拴在花障外的槐树下，摘下护裆鱼褟尾，随手横搭在马鞍桥上。
步入院中，触眼一片清寂，北首三间房舍，门额上悬着一块金漆黑底的匾额，书着“隐士居”三个大字。杨林眉头微皱，心下狐疑：这穷乡僻壤之地，竟起个这般文绉绉的字号？且当此酷暑，怎地连个歇脚的茶客也无？
他掀帘入内，屋中陈设简陋，东北角的一座木柜后，坐着个昏昏欲睡的小伙计，正垂头打着短盹。杨林心头火起，右手重重拍在柜面上，沉声喝道：“伙计，堂倌！”
那小伙计惊得浑身一颤，猛地抬头，睡眼惺忪地打量着眼前的老者，赶忙赔笑道：“爷，您来了。您是院里纳凉，还是屋里屈就？”
杨林冷冷应道：“屋里坐吧。”
他在临窗的一张方木桌前坐定，目光如电，犹自审视着这空荡荡的院落。小伙计躬身问道：“您是品茗，还是饮酒？”
“沏壶茶来。”
少顷，一柄泥壶摆到了案头。杨林提壶自斟，却见流出的水色清浅如白，毫无半分茶香。他揭开壶盖，只见茶叶层层叠叠浮在水面，竟是半点不曾吃水。杨林剑眉倒竖，拍案叱道：“伙计！你这水是开的么？”
那伙计靠在柜边，半眯着眼应道：“爷，您来得委实不是时候。小店正要打烊，这水不过是刚落了火的‘落点开’，虽说茶叶浮着，喝下去倒也稳妥，绝不至于闹了肚子。您就将就着吧。”
杨林虽是满心恚怒，奈何腹中饥渴难当，只得皱眉饮了两碗，随即又唤道：“打两壶酒来。”
酒壶方才上桌，一阵浓郁的五香味便从那挂着白布帘的里间飘散出来，钻入杨林的鼻息。他久在行伍，闻得出那是焖烂了的精肉气息，当下腹中如鸣金鼓，开口索道：“有什么现成的下酒菜，尽管摆上来。”
小伙计懒洋洋地从柜后捧出四五碟物事，叮叮当当散落在桌上，口中嘟囔着：“小店只有这些豆腐干、咸排叉和腌鸡子，您瞧着吃，吃多少算多少。至于里头那香味……”他干笑一声，压低声音道，“那是给掌柜的备下的，并不外卖。爷，您慢慢吃着，千万别再唤我，小人这困劲上来了，天王老子也拦不住。”说罢，竟顾自趴在柜台上，呼吸声渐起。
杨林冷哼一声，本欲发作，却觉浑身乏力。他提壶饮了一口酒，方才入喉，便觉辛辣苦涩，淡如白水，当即“噗”地一声喷在地上，怒喝道：“伙计！你这卖的是酒还是水？”
小伙计被这一喝惊醒，支着脑袋，满脸不耐：“不瞒您说，小店自来便是这般成色的酒，您若是喝不惯，大可往别处去寻。”
杨林此时腹中响动愈发剧烈，他强忍怒意，拈起一块豆腐干送入口中，方才咀嚼，一股酸臭败味直冲脑门。他心头火起，将其狠狠吐出，又去剥那咸鸭蛋，指尖用力，壳碎皮开，里头露出的竟是一枚早已成形的黑腐毛鸡蛋。
这一席残羹冷炙，直气得这位大隋靠山王手脚冰凉。他本是心高气傲之人，今日先败于响马，后困于荒村，竟连这等市井小民也敢对他这般作践。他猛地立起身来，推开案几，铁青着脸喝道：“伙计，结账！你这豆腐干是馊的，鸭蛋是臭的，叫老夫如何入口？”
那伙计斜乜着眼，不紧不慢地道：“豆腐干也好，腌鸭蛋也罢，都是小店从市集上趸来的现成货。谁家灶头没点烟尘？我们做买卖的，哪能未卜先知它是馊是臭？爷您虽然没动筷子，这钱却是少不得分毫。”
杨林胸中恶气横冲，只觉这荒村野店处处透着古怪，当下一挥袖袍，沉声道：“也罢，你要怎么算，快些报来！”
“酒算您一壶的资财，那一壶分毫未动，便算赠予您的。加之这些碟碟盏盏，归拢包堆，共计一吊二百钱。”
杨林听罢，习惯性地往腰间一摸，指尖触处却是一片冰凉，心头不由得猛打一个激灵。坏了！今晨只顾披挂上阵，单骑突围入这荒郊，腰间竟未带半个子儿。常言道：一分钱难倒英雄汉。他堂堂靠山王，此时竟被这一吊二百钱窘得满面通红。
那伙计见他神色阴晴不定，冷笑一声：“瞧爷这模样，八成是想赖账？您搅了我的清梦，如今又想吃白食，天下哪有这等便宜事？”
杨林强压性子，涩声道：“伙计，老夫出门匆促，未曾携带散碎银钱。且先记下一笔，改日定当补齐。”
伙计心下暗忖：果不其然，又是这套陈词滥调。他当即把脸一沉：“爷台见谅，这买卖不是小人的，我做不了这个主。干脆一句话，没钱不入店，出门不赊账。”
杨林一时语塞，在这斗室之中进退维谷，自嘲这辈子纵横驰骋，竟落得在这野茶馆受辱。他猛然伸手扣住发髻下的海带圈，将头顶那一顶闹龙垂头紫金冠摘了下来，“哐”地一声重重搁在桌角。
“既然你信不过老夫，这顶紫金冠便暂寄于此。待明日我命人送来钱款，再行赎回，如何？”
伙计凑近一瞧，只见那冠儿虽然略显陈旧，却是一根根赤金丝细细缠就，顶上攒着的珠翠宝石在昏光下熠熠生辉。他心中不由得突突乱跳：这一吊二百钱的小账，换这尊无价之宝，这桩卖卖怕是做得太过了。他虽是个村野汉子，却也瞧出这老者气度不凡，一时间愣在原地，留也不是，还也不是。
正僵持间，花障墙外传来一阵细碎而沉稳的脚步声，伴随着一声清朗的呼唤：“童儿，搀着些。”
伙计如蒙大赦，忙向杨林使了个眼色：“爷，您瞧，我家掌柜的到了。这账该怎么结，全凭他老人家发话。您且稍候。”
杨林移目望去，只见进门之人年近花甲，生得阔额方颐，耳轮厚大，身量魁梧且双肩雄阔。他头戴一顶宽檐草纶巾，为了贪凉，前檐故意吊起，露出一抹绣着青色“五福捧寿”的蓝绸里子。身上一袭宝蓝色金花大氅，内衬大红中衣，脚下趿拉着一双免了后跟的福字履，走起路来一摇三晃，极是舒坦潇洒。最惹眼的是颌下一部灿白髯口，黑白相间，根根透风，显得神采奕奕。
两个十二三岁的清隽童子左右相随，这气派，倒比王公贵胄还多了几分林下风致。杨林看在眼里，不禁心头泛酸：我贵为靠山王，日夜筹谋社稷，竟不如这山野隐士活得洒脱。
伙计早已满脸堆笑迎了上去：“爷，您今日怎么挪步得这般早？”
那掌柜的理了理髯口，笑道：“晨间陪客多说了几句话，饭食未曾进全。俗话讲，吃得饱才睡得稳，我这晌觉睡得短，这不，饿醒了。”
“原来如此，爷，您是屋里请，还是院里坐？”
“院里宽敞凉爽。”掌柜的在院中左首一张竹椅上落了座。
伙计殷勤问道：“爷，今天给您备了两支土井里镇着的果藕，清蒸鸭子和芙蓉鸡已在火上煨烂了，再添几个爽口的小菜，您看是否先沏壶好水？”
“水就不必了，预备酒吧。先将凉菜端上来，我润润喉咙。”
伙计连声答应，去井中取了冰凉的果藕，入内切片撒糖，又捧出一套灿烂夺目的银质酒具。小童上前执壶，为掌柜的斟满一盅。
那掌柜的左手举盅，却不急饮，右手轻捋白须，微眯双眼，朗声吟道：
“铁甲将军夜渡关，朝臣待漏五更寒；山寺日高僧未起，看来名利不如闲。”
吟罢，他发出一阵豪爽的大笑，“啧”地一声，将那盅酒一饮而尽。放下银盅，他忽而对童子道：“童儿你记着，常言道‘渴饮刀头血，困卧马鞍息’，可‘瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡’。世人奔忙，哪有我这般快活？”
说罢，他拿起银筷，夹起一片裹满白糖的果藕，嘎吱嘎吱地嚼得清脆作响，竟是自得其乐，浑然不觉屋中还有一位威震天下的老王爷正落难于此。
杨林独坐屋中，听得那掌柜的一字一句，只觉如芒在背，眼圈竟不觉微微一红，心中酸楚难言。
正此时，童儿又为掌柜的斟上第二盅酒。那掌柜的端杯在手，复又高声吟诵：
“美酒须来斟满瓯，饮酒快活似王侯；醉醺潮起人难恃，只知一醉解千愁。”
言讫，又是一阵豪迈的长笑。他正欲仰头痛饮，忽听得花障墙外下坡处，猛然传出一声马嘶，声震长空。那是杨林的坐骑忍不得饥渴焦躁，以此吼叫示警。掌柜的闻声一惊，长身而起，望向墙外，沉声道：“李二，下坡那匹战马是谁家的？”
李二诚惶诚恐地跑出来，指着屋里道：“爷，方才忙糊涂了，那是这位爷的坐骑。这位爷在小店用了茶饭酒水，合共一吊二百钱，却未带分文，非要挂账。小人做不得主，他便摘了顶紫金冠要抵押，小人正左右为难呢。”
那掌柜的听罢，陡然勃然大怒，叱道：“李二，你这竖子！这买卖开张之时，何曾不是宾客如云？如今这般冷落，全是让你这势利眼给得罪光了。我不指望这几个钱发财，只要伺候好主顾，你这差事就算交代了，你竟敢在此为难贵客？定是你冲盹被吵了清梦，才这般刻薄！这等珠玉之冠，若是短了半颗宝石，你这狗头赔得起吗？拿账簿来！”
李二吓得魂飞魄散，忙不迭取了笔墨账本呈上。杨林在屋中听得这一番抢白，心气稍平，却见那掌柜的接过笔，侧身对着屋内，长揖道：“这位军官爷，伙计粗鄙不会行事，请海涵。常言道家有万贯亦有一时不便，出来忘带零钱乃是常情，请过来挂个名姓便是。”
杨林听得此言，当真是羞愤交加，恨不得有个地缝钻进去。他堂堂大隋太岁靠山王，四海之内莫非王臣，今日竟为了一吊二百钱，在这一亩三分地里丢了脸面。他长叹一声，只得起身步入院中，对着掌柜的一抱拳，涩声道：“掌柜的，今日老夫确实疏忽，劳烦您行个方便，改日定当派人送还。”
掌柜的收敛怒容，注目审视着杨林，和声问道：“出门在外，原该互相周全。不知老先生仙乡何处？”
“老夫山东登州人士。”
掌柜的闻言，眼中精芒一闪，神色愈发凝重，缓缓放下账本：“既是登州姓杨的，老夫倒想打听一个人，不知您可晓得？”
杨林傲然挺胸：“有名便知，无名不晓。不知掌柜的打听哪一位？”
“我想打听的，乃是姓杨名林，字虎臣的那位。”
此言一出，杨林如遭雷殛，猛地连退三步，双手猛地捧起雪白长髯遮住脸面，连声道：“惭愧，惭愧至极！”
那掌柜的一愣，只见杨林缓缓放下双手，面带愧色：“掌柜的，老夫便是杨林杨虎臣。”
“如何！”掌柜的惊呼一声，撤步离座，紧走几步转过桌头，纳头便拜：“我当是谁，原来是哥哥驾临！小弟失礼了！”
杨林急忙闪身避开，满面狐疑地打量着对方，只觉这面孔似曾相识，却又隔了数层烟云，搜肠刮肚也想不出名号，迟疑道：“这位掌柜，我看你确实面善，想来是故友，只是一时想不起来，还望提点一二。”
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