第52章 时来运转（1/2）
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徐茂功定下一计，欲拥立瓦岗寨开国之主。不数日间，翟让等人依其筹画，诸般事务早已布置停当。这一日，正值程咬金寿诞，瓦岗寨大厅之上张灯结彩，筵席铺陈。堂前红烛高烧，烛影摇红；炉内檀香袅袅，香烟氤氲。诸路豪杰齐集一堂，列坐开怀，共为程咬金称觞祝寿。席间金樽频举，玉斝相传，觥筹交错，笑语喧阗。秦叔宝、单雄信等人或举盏相贺，或把酒相劝；尤俊达、齐彪诸将亦是满面欢容。大厅之内酒气腾腾，豪情满座，一派欢腾气象。程咬金居中而坐，满面红光，连连举盏答谢，众人或称其勇烈，或赞其豪迈，一时之间，瓦岗山寨之中尽是庆寿之声。正当众人兴致方酣、杯酣耳热之际，忽听西南方向轰然一声巨响，声如霹雳，震撼山岳，厅中碟碰碗、碗撞盘，叮当乱响，残羹冷炙溅了一地，满座豪杰无不愕然失色。众人惊疑不定，纷纷按剑而起，却见一名守门小卒面如土色，踉踉跄跄闯进厅来，颤声道：“翟……翟将军，祸事了！”
翟让眉头微皱，沉声喝道：“何事如此惊惶？”
那小卒抹了一把额上冷汗，语无伦次地禀报：“南门外元宝山下，平地陷落一个百丈深坑，内里黑烟滚滚，腥气冲天，守山弟兄们皆被吓得魂不附体。请诸位当家的速去定夺！”
秦琼闻言，目光与徐茂功一碰，随即按住腰间金锏，缓缓说道：“平地生陷，必有异象，诸位兄弟不妨同去察看究竟。”众人齐声称善，当即披挂上马，风驰电掣般赶至元宝山下。
但见山脚乱石堆中，一个漆黑幽深的洞穴赫然入目，洞口阔逾数丈，浓黑如墨的烟雾自穴中喷涌而出，直冲云霄，遮蔽了半边残阳。众豪杰立于坑缘向下俯瞰，只觉阴风飒飒，冷沁入骨，深处更有呜咽之声，不知其底。过了约莫一炷香工夫，黑烟渐渐稀薄，终至消散，唯余那一口枯井般的深穴，静静地蛰伏在暮色之中。
徐茂功策马绕穴半圈，轻捋短须，向随行的瓦岗老卒问道：“尔等在此扎营经年，可曾见过此等景象？”
众卒皆摇头如拨浪鼓，领头一人答道：“回军师话，这元宝山素有灵山之称，但这陷地成穴之事，实是前所未闻。”
徐茂功沉吟片刻，神色变得肃穆，徐虚说道：“古语有云：天献一宝，地献一怪。依贫道观之，此穴乃是地脉开启，内里定有玄机。若是有天命在身、大造化之人舍身入内，非但能全身而退，更可得不世出的奇宝；若是福缘浅薄之人冒然尝试，恐怕顷刻间便要魂归地府。”
魏征微微颔首，目光掠过深不见底的黑洞，低声道：“既然三弟识得此理，却不知该如何探查？”
“此事急不得。”徐茂功翻身下马，指挥左右，“传令下去，立时在此搭起杉篙架子，安上滑轮，备足百丈粗索。先以畜类试其深浅寒暑。”
片刻工夫，木架已成。兵丁取来一只竹筐，将一头黑犬与一只白公鸡关入其中，系牢缆绳，顺着滑车缓缓沉入穴底。绳索一盘盘放尽，足足耗去三盘长索，方觉手上一松。待等了片刻，众人合力将筐子拉回，待那筐口重见天日，围观者无不倒吸一口凉气——那黑犬与白鸡通身挂满白霜，四肢僵直，竟已冻得气息奄奄，仅余一丝余温。
程咬金见状，缩了缩脖子，大声嚷道：“乖乖，这哪是什么宝穴，分明是阴曹地府里的寒冰地狱！徐道士，咱们还是趁早打道回府，莫要招惹这些晦气。”
徐茂功却微微一笑，目光转向程咬金，悠然道：“程四弟此言差矣。贫道方才说过，此乃考验福缘之地。凡胎肉眼自然难御寒气，唯有真龙天子、造化护身之人方能出入自如。我瓦岗若要成大业，非得寻出这位有造化的人下去探个明白不可。”
程咬金心中起疑，又见徐茂功神色从容，不由得心头火起，哂笑道：“徐牛鼻子，你成天算卦求签，自诩知晓天命。依我看，这满山上下就数你造化最大，你怎的不亲自下去走一遭？”
徐茂功哈哈大笑，浑不在意：“我这山野道人，哪有这等泼天福分？既然诸位兄弟心存疑虑，咱们便依江湖规矩行事，抓阄定夺，各安天命。谁若抓中了，便是老天爷选定的有缘人，万不可推诿。”
众豪杰皆觉此法最为公允，齐声应和。程咬金也拍腿大叫：“好！抓阄就抓阄，谁若是不认账，便是生了反骨的怂包！”
当下传令取来诸般器具，须臾之间，所需之物俱已陈设停当。徐茂功裁下黄纸数十条，提笔在手，一面呼名，一面书写；每写一人，便将纸条撮作一团，随手投入瓶中。众人名姓依次书罢，待至末了，徐茂功方才抬首唤道：“程咬金。”
程咬金听得徐茂功最后唤出自己的名姓，一张黑脸登时涨成了猪肝色，心下暗骂：“好个牛鼻子，临了才排到我老程，分明是心怀叵测！”他越想越气，索性把头一歪，硬邦邦地吐出两个字：“死啦！”
徐茂功故作惊诧，挑眉道：“四弟，这大喜的日子，如何吐此不吉之言？”
“我问你，我老程与你有何冤仇？”程咬金猛地站起身，指着那掸瓶嚷道，“几十号兄弟的名姓都点完了，偏把我缀在末尾。你随手一写往里一扔，我的名条定是在最活泛的面上。你这长筷子一探，夹出来的准是程咬金！到时候你眼珠子一翻，说是我有大造化，让我下去受那冰窖里的罪，我岂不成了那冻挺了的贼黑狗？诸位兄弟，这瓶里没我了，就当我程咬金已经挺了尸，这就去阎王爷那报号！”
徐茂功闻言，抚须大笑，眼中尽是促狭之色：“四弟，你这是钻了牛角尖了。贫道最后才唤你，实是一片护持之心。”
程咬金翻了个白眼，悻悻道：“护持？你且说说，怎么个护持法？”
“你想，若先写了你的名姓丢进去，筷子一搅，保不齐真把你翻到面上来。”徐茂功神色从容，不紧不慢地解释道，“贫道最后才落笔，便是想借着这一搅之势，将你的名条沉到瓶底。如此一来，夹中你的胜算岂非少了许多？”
程咬金挠了挠后脑勺，细细琢磨，竟觉颇有几分道理，神色这才缓和下来：“这倒也是……行吧，那你便写上罢。”
徐茂功微微一笑，提笔落墨，将那团好的黄纸条掷入瓶中。他稳了稳神，环视众英豪，朗声道：“诸位作个见证，贫道这便开搅了。”说罢，手中筷子如龙戏水，在瓶中连环拨弄了数下。
众人齐声道：“成了！莫要再搅，且看天意如何。”
徐茂功神情肃穆，长筷入瓶，稳稳夹出一个纸团托在掌心。程咬金在一旁看得屏气凝神，一颗心七上八下，暗自祷告：“莫要中，莫要中……”
只见徐茂功慢条斯理地拆开纸条，嘴角忽然泛起一丝笑意。他将纸条翻转，字迹朝外，向众人环视一圈：“诸位且看，这身怀大造化之人究竟是谁？”
众好汉探头一瞧，异口同音地喝彩道：“是程四哥！果真是程咬金有此造化！”
程咬金如遭雷击，猛地跳将起来，火冒三丈地嚷道：“且住！诸位莫要消遣我，这遭我可不认账！”
徐茂功收了笑容，正色道：“名姓乃是当众夹出，众目睽睽，如何能赖？”
“你这道士，平日里惯会捉弄人，我可没少吃你的亏！”程咬金一把夺过筷子，粗声大气地喊道，“定是你使了什么见不得人的手彩，存心坑我。这回不算，我得亲自夹上一回。若是我自己夹出来的还是自己，那我便认栽，绝无二话！”
徐茂功顺水推舟，将纸条重又团好丢回瓶中，侧身一让：“也罢，便由四弟自求多福。”
程咬金冷哼一声，卷起袖管，执筷入瓶。他先是左右胡乱捣弄了半晌，又死命往瓶底戳了三戳。犹觉不放心，索性丢了筷子，双臂环抱掸瓶，如摇骰筒般狠狠晃了三晃。众人看得好笑，连声催促道：“成了成了，莫要把瓶子摇碎了！”
程咬金咬紧牙关，重又抓起筷子，在那瓶口虚悬半晌，左也不敢落，右也不敢夹。最后他心一横，嘟囔道：“罢了，死便死吧，全凭这身火力壮！”
长筷一挑，夹出一张纸团。他急火火地扯开，却因不识字，端详了半天也没瞧出个子丑寅卯。他眼珠子一转，冲着徐茂功咋呼道：“老徐，你瞧见没？这回夹上来的是徐茂功！老徐，该你下去蹚水了！”
徐茂功忍俊不禁，打趣道：“若真有这造化，贫道倒也乐意。只是这一张空口白话做不得数，须得让众兄弟都瞧瞧。”
程咬金无奈，只得举着纸条在众人眼前晃了一圈，兀自强辩：“你们看，这上头横竖几道，不是徐茂功是谁？”
众人凑近一看，顿时哄堂大笑：“四哥，这上头明明写的是程咬金！”
程咬金面如土色，只觉天旋地转，颤声道：“岂有此理，当真是要了我的老命！这纸条难不成生了腿？二哥，你且看看，真写的是我？”
秦琼走上前去，仔细辨认，叹了口气道：“四弟，确是你的名字。”
“二哥素不妄言，那必然不错。”程咬金猛拍大腿，顿足长叹，颓然坐倒，转瞬又霍然跃起，作出慷慨赴难之状，道：“罢了罢了，既是天数如此，我也去认命便是！来人，与我取件皮袄，再备一只火盆，把我那柄八卦宣花斧一并取来！”
徐茂功奇道：“入穴探宝，带斧子作甚？”
程咬金横眉立目，恨恨道：“底下若是有什么千年老妖，我总得带着家伙跟它分个胜负！”
徐茂功点头称善，随即命人入城取来披挂。他又差人换了个干净宽绰的竹筐，从山上寻了两只信鸽，用包袱妥帖裹好。程咬金见状纳罕，问道：“你弄这两只长毛的畜生又是作甚？”
“四弟且听好，”徐茂功耐心地叮嘱道，“你坐筐下穴，待到了坑底，解开一个包袱放出一只鸽子，山顶见鸽影，便知你已平安着地。待你探明虚实，重回筐内坐稳，再放出第二只鸽子，咱们兄弟便合力将你拉将上来。”
程咬金听罢，长叹一声，苦笑道：“徐道士啊徐道士，你这心思当真细如发丝，竟是把我老程算计到了骨头缝里！”
程咬金见推脱不得，只得认了命，穿上一件厚实的老羊皮袄，将那两只信鸽揣进怀里，一手拎着八卦宣花斧，一手提着炭火盆，横了心往筐里一坐。
一名兵丁攥紧粗如儿臂的缆绳，另有一人执着长钩杆，勾住筐沿往那深不见底的坑心送去。竹筐悬在杉篙架下，晃晃悠悠，如秋千般摆荡。拽绳的兵丁高声唤道：“程将军，坐稳当了，小的这便放绳！”
“慢着！”程咬金忽然大喝一声，面色惶急，“先别撒手，二哥，二哥快过来！”
秦琼忙步至坑缘，低头问道：“四弟，还有何事？”
“我有两句遗言，须得托付给您。”程咬金望着那黑黢黢的洞口，眼圈一红，声音竟有些发颤。
众英豪听他此时交代后事，无不哑然失笑。秦琼摇头叹道：“四弟，何至于此？”
“二哥，这可是实话！”程咬金苦着脸，长叹道，“谁让我造化大，两次都抓中呢？我若是不下去，便是不讲义气的孬种。只是我这副皮囊死不足惜，唯有家中老母无人奉养。万一我折在这冰窖里，我母亲可就全托付给二哥您了。”
秦琼神色肃然，抱拳郑重道：“四弟放心。万一有甚闪失，秦某定当侍奉老太太养老送终，绝不叫她受半点委屈。”
程咬金听罢，这才松了口气，转身对四面众兄弟一抱拳，嗓门雄浑，隐隐有壮士断腕之慨：“诸位，咱们后会有期！”
兵丁手一松，缆绳咕噜噜转动，放下一扣。那竹筐坠入穴口，只剩下程咬金半个脑袋露在外面。谁知他猛地又仰起头，扯开嗓子喊道：“慢着！慢着！快把我拉上去，我又有话说了！”
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