第49章 环环相扣（2/2）
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张称金心下甚喜，取了十两纹银充作盘缠。那后生领命而去，两月余方风尘仆仆赶回黑虎山。此时张、徐二位寨主正自焦灼，见人归来，张称金急声问道：“长安城中，我那姐姐近况如何？”
那后生面露戚容，长叹一声，方将所见所闻一一道来：从紫嫣入宫充当歌伎，到认杨林为义父、许配秦琼，再到后来为救秦琼，不惜女扮男装盗取令箭出关，终至在荒郊野外自刎全节。张称金听至“自刎”二字，顿觉五内俱崩，放声大哭，几欲昏死过去。徐黑虎与众喽罗慌忙围拢，百般劝慰，好半晌才见他止住悲声，哽咽问道：“这些宫闱秘辛，你如何打听得这般分明？”
后生答道：“寨主有所不知，小人有个表兄，家住长安五龙门外。此次回去，我明里探亲，暗里访查，只推说在外做买卖，绝未露了山上半点口风。我表兄常年在贵人门下走动，这等轰动朝野的大事，他亲口所述，绝无虚假。”
张称金听罢，心念电转：姐姐既是为救秦琼而死，秦琼便是家姐舍命回护之人。我若能寻得英雄会，合兵一处，借众豪杰之势，方能得见仇人项上人头。主意既定，他便对徐黑虎道：“兄弟，咱们这便去寻那英雄会。”
徐黑虎本是个性情中人，当即拍腿应和：“哥哥去哪，兄弟便去哪！”
于是，十余名机警校尉散入四方。不过二十日，探子飞马报信：英雄会已攻占金堤关。二人闻讯大喜，当夜收束辎重，待到翌日临行，一把大火将黑虎山寨烧成残垣，断了退路，率领千余精兵，浩浩荡荡直奔正南而去。
行至金堤关近前，忽听西南方炮声隆隆，杀声贯耳。张称金眉头微蹙，遣人查探，方知正是靠山王杨林正领兵攻城，瓦岗众将正与之苦战。张称金心头火起，恨恨道：“杨林这老贼不死，大隋余孽难清，我满门血债亦无处讨还！兄弟，你且领兵去抄杨林的老巢，我单人独骑，去助英雄会一臂之力！”
此时的金堤关阵前，秦琼正立马大纛之下，忽见东北尘烟中闯出一员骁将，不禁心中纳闷，指着远方道：“众位兄弟瞧，那来者是敌是友？”徐茂功等人亦是按兵不动，注目远望。
却见张称金眼观鼻、鼻观心，见杨林正背对着自己与十三将鏖战，心中暗忖：明枪易躲，暗箭难防，此时若能脑后一刀，老贼必休！他纵马疾驰，右手横刀，左手轻巧地摘去马颈下的銮铃，随手掼在路旁，悄无声息地逼近。临近时，他不住向南侧瓦岗阵中摆手示意，又拿刀比划脖颈，示意众人莫要惊扰。秦琼见状，心领神会，低声道：“那是助阵的，莫要声张。”
说时迟，那时快，张称金已马至杨林背后。他身躯前探，双手攥紧金背刀杆，对准杨林的后颈，使出一记“推窗撵月”，奋力向前一送！
杨林身经百战，虽在激斗中，忽觉脑后阴风飒飒，知是有人偷袭，百忙中猛地一缩头。只听得“喀嚓”一声巨响，金背刀势沉力猛，正劈在那顶闹龙垂头紫金冠上，生生将那攒珠龙头削落半截。瓦岗阵中顿时爆发出一阵惊天动地的哄笑。
杨林惊怒交集，百忙中一拨里手镫，坐骑盘旋而回，双棒借势向后暴推。只听“锵”的一声，正中张称金的刀杆，直震得他双臂如遭雷击，虎口崩裂，长刀几欲脱手。张称金不敢硬接，急拨马首闪过锋芒。
徐茂功见时机已至，手中令旗临风一展，厉声喝令：“众将听令，全军冲杀！”
金堤关城门大开，瓦岗马步大队如决堤洪水，漫山遍野席卷而去。鼓声如雷，喊杀声直欲震碎九霄。
这一番金堤关前的大合围，直杀得云烟惨淡，日月无光。杨林本已是强弩之末，又平白挨了张称金那险些削去头颅的一刀，饶是胆气过人，此刻也不禁心胆俱裂。他自忖若再恋战，此处便是他这老靠山王的埋骨之地，当即虚晃一棒，拨转马头，如丧家之犬般往西首斜刺里杀出血路奔逃。
随行的隋兵见主帅远遁，早已军心溃散，发一声喊，尽数往大营溃败。瓦岗众英雄衔尾追杀，势如破竹。后营的守兵方欲弃营而逃，不料正撞上徐黑虎率领的黑虎山千余喽啰，两头堵截之下，隋军走投无路，纷纷弃甲投戈，长跪乞降。经此一役，靠山王杨林除了单骑走脱，麾下精锐可谓全军覆没。
捷报频传之际，秦琼与徐茂功等人策马迎向张称金。秦琼在马上抱拳一礼，感慨道：“将军高义，今日若非得将军神兵天降，合力相助，要退这老贼杨林，怕是还要费上一番周折。”
张称金翻身下马，执礼甚恭，急切问道：“将军莫要折杀小将。敢问诸位可是英雄会的豪杰？会中可有一位秦琼秦将军？”
“在下便是秦琼。”
张称金听闻此言，身躯微微一震，两眼直勾勾地盯着秦琼瞧去，直瞧得秦琼心中阵阵发毛。秦琼定神打量这少年将领，见他平顶身高八尺开外，生得梨花面孔，秀目长眉，英气勃发中竟隐隐带着几分故人神韵。秦琼心中蓦地一紧，想到那惨死的贤妹张紫嫣，眼眶禁不住红了大半。
魏征立于一侧，见两人神色异样，料定其中必有隐情，遂上前温声问道：“这位壮士，敢问仙乡何处？贵姓大名？”
“小人姓张，名唤称金。”
秦琼闻言，如遭雷殛，失声问道：“且住！我且问你，京师长安右堂张宣之女张紫嫣，与你是何亲故？”
张称金一听“紫嫣”二字，那强忍多时的热泪夺眶而出，哽咽道：“那……那正是家姐啊！”
秦琼只觉心口一阵剧痛，抢前一步，死死搂住张称金的肩膀，放声大哭：“兄弟！我苦命的兄弟！”
众人见状，无不恻然，纷纷上前劝解。待悲声稍歇，秦琼方才含泪将紫嫣如何盗令救夫、又如何自刎全节的始末泣诉一遍。张称金跪倒在地，叩首痛哭，直哭得肝肠寸断。秦琼将他搀起，切声道：“兄弟，你我虽是初见，我却已寻你多时。这些年，你究竟流落何方？”
张称金将黑虎山聚义之事据实以告，并言明愿率众归附，共图反隋大业。此时徐黑虎亦领兵赶到，众人相见，各叙礼数。秦琼拉着张称金的手，郑重道：“兄弟，既是自家人，且随我入关，先去见见我那老母。”
入得金堤关，秦琼领着称金直奔后院。此时秦母正与众人闲话家常，忽见儿子领着一员面生的少年将领进屋，尚未开口，秦琼已抢先跪禀：“母亲，这便是紫嫣妹子的胞弟，张称金。兄弟，快见过老人家。”
称金倒头便拜：“晚生张称金，给伯母叩头了。”
秦母听闻是张家的后人，又是心酸又是怜爱，那眼泪止不住地往下掉，颤巍巍地伸手去扶：“唉，竟是我那苦命儿子的亲手足，好孩子，快快起来，让老身瞧瞧。”
秦母仔细端详着称金，听秦琼备述其间曲折，感叹道：“孩子，难为你了。紫嫣为了我那孩儿舍了性命，让你失了依靠。老身今日便替你再寻一个姐姐。姑娘，你且过来。”
贾氏闻声，敛绦肃立，徐步走至阶前。秦母伸手相引，向张称金温言道：“孩子，这是我那儿媳贾氏。你且给她磕个头，从此便拿她当亲姐姐一般相待，全了这段缘法。”
张称金闻言，当即撩袍跪倒，恭恭敬敬行了大礼，涩声道：“姐姐在上，受小弟一拜。”
秦母见此情状，不禁感慨唏嘘，对贾氏嘱托道：“闺女，称金的亲姐姐是为了你丈夫舍了命的，这份恩情重如泰山。往后在这乱世里，你须得像疼爱一胞同出的亲兄弟一般，护着他、疼着他。”
贾氏眼眶微红，上前一步，双手托起称金，正色起誓：“母亲放心，儿媳若不将称金视作骨肉同胞，便是负了天理。兄弟，快请起。”
待得姑嫂相认，秦母拉着称金叙了些家常，秦琼方领着他告辞。二人回到聚义厅时，众豪杰业已卸甲回城，正围坐品茗。张称金重新与众人见了礼，秦琼豪兴顿起，朗声喝道：“今日双喜临门，既退了杨林老贼，又迎得两位贤弟。快快传令摆宴，一为庆功，二为接风！”
须臾间，厅上酒菜齐备，觥筹交错。众英雄划拳行令，直饮得性灵通彻。酒过三巡，徐茂功忽地放下酒盏，清了清嗓子，示意众人肃静。
那厅内原本喧闹，听得徐道长有话，立时寂静得落针可闻。徐茂功环视四周，忧心忡忡道：“诸位且慢欢喜。杨林此番受辱轻敌，以他那孤傲心性，岂能善罢甘休？待他回营重整旗鼓，调集关外大军合围，这金堤关终究是四战之地，无险可守。若被困得水泄不通，咱们纵有万夫不当之勇，也得活活饿死在这空城里。”
众人听罢，席间笑语顿消。程咬金挠了挠头，瓮声问道：“牛鼻子，依你之见，咱们该当如何？”
徐茂功噗嗤一笑，拿眼斜睨着他，调侃道：“四弟，你如今贵为首领，坐的是当中那把交椅，发号施令皆由你定。这主意，自然该是你这位大寨主来拿，怎地反倒问起我这个跑腿的来了？”
程咬金脸皮虽厚，此刻也觉坐不住了，连连摆手道：“不成不成！这首领我是干不来了。徐道士，咱们明人不说暗话，我这主意全在劫皇杠、退杨林上使绝了。往后这出戏，还是得请您这位真神上台。咱们换个座，您坐当中，我蹲边上，物归原主罢！”
众豪杰见他推搪得如此干脆，无不哄堂大笑。两人推拉一番，到底还是徐茂功坐回了首位。程咬金坐定偏首，急切催促：“首领也换了，主意快端出来罢！咱们该往哪儿防守？”
徐茂功捻须沉思，缓声道：“依我之见，必得寻一处山高水险、易守难攻的天险寨子，方能安身立命。如此，进可席卷天下，退可凭险据敌，方不惧那杨林的百万雄兵。诸位见多识广，可曾听闻有这般绝佳的去处？”
席间众人面面相觑，思忖良久，皆是摇头。正当此时，王伯当忽然眼中精芒大盛，击掌而叹：“三哥，我倒想起一处好地方！若是能夺下那座铜墙铁壁般的所在，莫说一个杨林，便是隋朝战将千员齐至，也耐何不得咱们半分！”
徐茂功精神一振，急声追问道：“贤弟快讲，到底是何处？”