第47章 旗开得胜（1/2）
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黄河两岸，浊浪排空。魏文通方才跌入旋涡之中，只觉周身冰冷，四面八方的河水直往口鼻中灌将进来。他纵有横行虎牢的武艺，此时在这万顷波涛间，却半点施展不出。
那两名戏耍他的船家，正是昔年绿林盟主单雄信的麾下猛将，一号“翻江虎”丁天庆，一号“拨浪猿”盛彦师。二人自幼生长在黄河边上，水性之精，天下罕见。他俩奉了军师徐茂功之命，早已换了渔家装束潜伏于此。丁天庆见魏文通沉了下去，足尖在水底轻轻一拨，身形如游鱼般划过，右手已托住魏文通后心，左手五指如钩，死死扣住他腰间的狮蛮宝带。丁天庆深吸一口气，双腿在水中连环踩动，水花哗喇喇向两侧分开，他竟凭着一股深厚内力，将那沉重的躯壳生生托出水面，半截身子露在波峰之上，大步流星地向南岸走去。
秦琼立于南岸，见状长舒一口气，不禁暗自点头，感佩这两位兄弟的水下造诣。丁天庆待走到浅滩，猿臂一振，将魏文通如死鱼般掼在沙地上。二人翻身上岸，抹了一把脸上水珠，齐向秦琼躬身施礼，神色恭谨：“二哥，让您受惊了，弟兄们救驾来迟。”
秦琼忙上前扶住二人，看了一眼地上双目紧闭、气息全无的魏文通，眉头微皱，低声道：“两位贤弟辛苦。这魏文通……还有命在吗？”
丁天庆嘿然一笑，应道：“死不了。徐三哥早有交代，说这红脸汉子是个将才，留着活口尚有大用。”他一边说着，一边寻了块青苔大石，将魏文通横折着搭在石上，使其腹部顶住石棱。丁天庆盘膝坐在魏文通臀尖，双手运劲，在那两肋间猛然一按。只听魏文通喉间咯咯作响，哇地一声，混着泥沙的河水激喷而出，待到最后吐出些粘稠涎水，那停跳的脉搏才渐渐复苏。丁天庆又从怀中摸出火镰，燃起一堆潮湿干草，在那口鼻间一阵乱熏。浓烟入肺，魏文通猛地打了个喷嚏，悠悠醒转。
丁、盛二人动作极快，不等他睁眼瞧个分明，已反剪其双臂，用熟麻绳扎了个结实。魏文通痛哼一声，待看清眼前局势，一张红脸顿时涨成了紫酱色。秦琼缓步上前，神色复杂地抱了抱拳：“魏帅，此番得罪，还请暂且屈尊。”
魏文通怒极反笑，眼中满是愤懑，厉声道：“秦叔宝！成王败寇，本帅中了你们这些响马的诡计，合该有此一难。要杀便杀，何必多言！”
正话间，江面上又有一只大板船破浪而来。跳板刚搭上岸，便有一众豪杰纷拥而下。众人见了秦琼，尽皆面露喜色，纷纷围拢行礼。魏文通冷眼旁观，待看清来人样貌，气得险些背过气去。那些正是沿途戏耍他的熟面孔：有的曾扮作假锤手、假枪手，有的曾佯装上吊汉、打柴郎。堂堂潼关大帅，竟被这一群在他眼中“不入流”的响马玩弄于股掌之间。
秦琼环顾四周，沉声问道：“众位贤弟，徐军师如今人在何处？”
王伯当上前一步，躬身答道：“回二哥，徐三哥料定魏文通必在此处落网，特命我等接应。他老人家已率领大队人马，挥师直扑金堤关去了。”
秦琼闻言，果决道：“既如此，咱们速去金堤关会合。”
众人轰然领命。有人将船上的战马牵下，连同魏文通那匹花斑马也一并牵过，将其缚在马上。一行人数十骑，由东南大道疾驰而去。行至金堤关外数里，忽听得远方杀声震天，号炮齐鸣，隐隐可见烟尘蔽日。秦琼勒住缰绳，对身边的侯君集道：“侯贤弟，前方战况不明，你轻功最好，且去探个虚实。”
侯君集应了一声，身形晃动，已消失在密林深处。此时的金堤关北门外，英雄会大军已然合围。军师徐茂功端坐马上，羽扇纶巾，冷眼凝视关隘。这金堤关守将花公吉、花公义乃是亲昆仲，麾下马三保、殷开山、刘弘基、段志贤四将皆非等闲之辈。随着城门一声炮响，城门左右分门而开，两杆杏黄大旗当先开路，金堤关兵马如二龙出水，布下一字阵势。
花公吉举目远眺，只见对面旌旗遮天蔽日，英雄会大军众将盔甲鲜明，个个英气勃发，其威严竟比官军更甚。而在那重重兵戈阵中，两名道人装束者策马居中，一人神色淡然，一人目光如炬，正自静候厮杀。
花公吉策马立于阵前，遥望对阵，见那响马军势竟是出奇地严整，旌旗招展间自有一股肃杀之气，不由得心头一紧，侧头对身旁偏将马三保沉吟道：“奇哉怪也。这伙强人甲胄齐备，进退有据，竟比卫戍京师的官军还要雄壮几分。究竟是从哪座山头聚起的这等声势？”
马三保尚未答话，副总兵花公义已然按捺不住，冷哼道：“哥哥莫要长他人志气。响马便是响马，纵使穿上龙袍也不过是些草莽乌合。待小弟单骑杀出，定教他们知道金堤关的厉害！”
花公吉深知乃弟骁勇，点头道：“也好，你且去打个头阵，探探虚实。”
话音方落，金堤关阵中战鼓擂动，如雷贯耳。花公义纵马而出，身形如铁塔般魁梧，披一身青铜重甲，背插五杆护背旗，手中横握一柄锯齿飞镰大砍刀，端的威风凛凛。待行至阵前，众人定睛观瞧，只见他面如锅底，生着满脸白癣，一双黄眼珠透着凶光，连鬓胡须根根如铁线般扎出，当真形貌狰狞。他勒马厉喝，嗓音如洪钟乍响：“对面响马听着！哪个不怕死的出来领死？”
英雄会大军阵中，徐茂功羽扇微摇，回首对众将道：“自山东起义以来，我军尚未与朝廷兵马正面交锋。今日这头一阵，须得先礼后兵。若能说动他们让出关隘，我军便有了立足根本；若是不从，便只能借他首级一用了。”他顿了顿，目光深邃，“行军布阵，知己知彼方能百战不殆。诸位兄弟，谁识得这关中将领的底细？”
单雄信策马近前，低声报禀：“三哥，这金堤关内有‘六门大刀’之称，主将花氏兄弟合四名偏将，皆擅使长刀。阵前这黑脸汉子便是花公义，那一柄锯齿飞镰刀法极是刁钻，万万不可轻敌。”
徐茂功微微点头，正色道：“既知敌手不凡，这第一仗便关乎我军士气。哪位贤弟愿出阵夺个彩头，定下这旗开得胜的局势？”
尤俊达眼神狡黠，在人堆里一转，朗声道：“三哥，单五哥既说此人厉害，依我看，非得程四哥亲自出马，方能马到成功。”
徐茂功抚须笑道：“四弟，此言有理，便请你走这一遭。”
程咬金本在后面缩着脑袋，闻言大惊失色，连连摆手，急切间竟带了几分哭腔：“罢，罢！诸位哥哥饶了我吧。实不相瞒，在大羊山歇了这些日子，我那三斧子的招数……竟是全忘干净啦！”
众人只道他是故意拿乔，哪里肯信。尤俊达见他推脱，悄悄绕至其马后，手中杈杆狠命往马股上一戳。那斑豹铁骅骝吃痛，嘶鸣一声，如离弦之箭般冲出阵去。程咬金收不住势，吓得魂飞魄散，嘴里乱嚷道：“岂有此理！你这畜生也跟着起哄！我还没拱裆呢，你怎么就窜出来了？”他一边在马上手忙脚乱地比划着，一边已被坐骑带到了两军阵前。
花公义抬眼望去，只见对面冲出一员大将，身形雄奇，披一身鹦哥绿宝甲，一张蓝靛脸上嵌着两道朱红眉毛，眼珠突兀，红须如戟，凶神恶煞之态竟比自己还要骇人几分。他手中那柄八卦开山斧硕大如车轮，透着丝丝寒气。花公义心头一凛，横刀喝道：“来将止步！报上名来！尔等响马聚众谋逆，竟敢犯我金堤关？”
程咬金眼见退路已断，索性把牙一咬，摘下大斧，大叫一声：“且听真了！爷爷们乃是山东英雄会，因那昏君无道、贪官横行，特来为百姓讨个公道！你若识相，赶紧卷铺盖走人，将关隘让与你程爷爷。若敢道个‘不’字，教你尝尝这开山斧的滋味！兀那黑汉，你又是哪个？”
“本将乃金堤关副总兵花公义！”花公义怒极而笑，“鼠辈猖狂，报出你的名姓，本将刀下不斩无名之鬼！”
程咬金冷哼一声，挺胸叠肚道：“坐稳了！说出名姓吓破你的胆！爷爷姓程名咬金，人称神斧大将。六月二十四在那长林口劫了靠山王皇杠的，正是老子！”
花公义闻言大喜：“踏破铁鞋无觅处，原来你便是那劫杠的要犯！待本将活捉了你，去王爷驾前领赏！纳命来！”
程咬金耳听得花公义叫阵，脑中忽地灵光一现。那“劫皇杠”三字便如一道雷电，劈开了他脑中混沌，在大羊山忘却的那些斧头招数，竟一招接一招地浮现出来。
程咬金心中大喜，嘿嘿冷笑道：“小子，爷爷既然想起来了，今日非掏了你不可！”
话音未落，他猛地一夹马腹，胯下铁骅骝唏律律一声长鸣，如怒虎下山般撞向敌阵。程咬金双臂运力，那柄硕大的开山斧在空中划出一道寒芒。他口中暴喝：“点你！”只见他搬住斧头，猛献斧纂，直点花公义心窝。
花公义见来势汹汹，不敢怠慢，挺起飞镰大刀往外格挡。两柄沉重兵刃撞在一起，激起一蓬火花。程咬金借势顺力，大斧顺着刀杆疾劈而下，直取对方首级。花公义心头一惊，忙横过刀杆，往怀里一合。岂知程咬金这看似浑笨的斧法中竟藏着极阴损的变招，他手腕一沉，斧面平贴着刀杆顺势滑下，口中戏谑大喊：“削手！”
花公义大骇，右手急忙撒开。哪知程咬金这斧头使得顺滑无比，过去复又荡回，转瞬之间又是一声雷喝：“再削手！”
只听得“哧”的一声闷响，血雾飞溅。花公义左手躲闪不及，竟被这沉重的斧头齐根削去了四根手指。他剧痛钻心，那口锯齿飞镰刀再也拿不稳，“当啷”一声掉在地上。花公义捂住残手，在马上疼得失声哀嚎。
程咬金哪肯放过这等胜机？他催动坐骑抢占上风，双手抡圆了大斧，横向猛挥。这一下劲力何其雄浑，正斫在花公义下巴。随着“噗”的一声闷响，一颗黑脸人头横飞出数丈开外，腔子里的鲜血如喷泉般溅了一地。程咬金志得意满，仰天狂笑道：“天助我也！爷爷这回可一鸣惊人了！”
英雄会大军阵中顿时雷鸣般喝彩，众豪杰见这头阵赢得如此干脆利落，无不振奋。尤俊达在马上抚掌大笑：“诸位，这头一桩买卖，咱们可是开市大吉了！”徐茂功亦是抚须点头，微笑道：“首战告捷，往后定是万事亨通。”
英雄会这边欢声雷动，金堤关关官兵却是如坠冰窟。花公吉立在马上，眼睁睁看着亲兄弟尸首分离，一时间惊得呆若木鸡。马、段、殷、刘四员偏将更是个个面如土色。待到花公吉缓过这口气来，不仅悲从中来，放声痛哭。兵丁抢出阵去，将花公义的残尸与兵刃夺回。花公吉强止住悲声，双眼通红，咬牙切齿道：“诸位将军且为我压住阵脚，今日若不手刃那蓝脸响马，我花某誓不为人！”
偏将马三保心中忌惮，低声劝道：“总爷，那使斧子的贼人招数诡异，您若亲身涉险，还需谨慎。”
“手足之仇，焉能不报！”花公吉怒喝一声，策马疾冲而出。
英雄会众将定睛细看，只见来将身高丈二，头戴镔铁四楞盔，身披乌油锁子甲，背后五杆黄心青缎护背旗随风猎猎。此人面如姜黄，脸上满是红点疔疮，左眼皮上一块狰狞伤疤，生得翻鼻大口，钢髯如针。他手中斜擎一柄象鼻子古月刀，杀气腾腾，正是金堤关总兵花公吉。
程咬金见杀出一个更凶的，也不答话，拨转马头便往自家阵里跑。他一边跑一边擦汗，嘿嘿笑道：“诸位贤弟辛苦，老程我管了开张，接下来的差事就归你们啦！”
阵前花公吉见杀弟仇人避战，怒火攻心，挥刀大吼：“蓝脸的贼子，有种滚出来受死！”
徐茂功回头看着程咬金，揶揄道：“四弟，人家指名道姓要找你报仇呢。”
程咬金一缩脖子，连连摇头：“三哥，您就体谅点吧！就说老程我现下发了疟子，浑身发抖，实在出不去啦！”
王君可闻言，从容勒马而出。他身长八尺，面如重枣，三络墨髯在胸前飘洒，那一身鹦哥绿的甲胄衬着胯下如火般赤红的火龙驹，显得威严且潇洒。他横转手中三铤大刀，对众人道：“四哥且歇息，今日便由王某来领教那花总兵的象鼻子宝刀。”
金堤关四位偏将远远望着王君可，不由得暗自赞叹。马三保叹道：“看此人相貌举止，直如当年的汉寿亭侯复生。响马阵中竟有这等神将，金堤关危矣。”
阵前花公吉见换了个红脸大汉，厉声问道：“来者何人？报上名来！”
王君可左手一捋墨髯，声音沉稳：“王某姓王名宣，字君可。江湖同道抬爱，送了个‘美髯公’的雅号。阁下想必就是花总兵了？”
“既然知道本将威名，还不下马受降！”花公吉怒不可遏，“快将那蓝脸贼叫出来，我要将他碎尸万段，以祭我弟在天之灵！”
王君可神色淡然，劝道：“花将军，如今天下大乱，杨广昏庸无道，我等起义实为救万民于水火。公乃当世杰才，何不献关归降，共襄大义？至于我那程四哥，他有个脾性，向来不打第二仗，此时已然歇下了。”
“一派胡言！”花公吉气极，哪里听得进劝，“既如此，本将便先取了你的首级！”
他大喝一声，双脚猛踹紫金镫，胯下紫马如箭窜出，手中象鼻子古月刀带起一股阴风，直扑王君可面门。
王君可侧身让过劲风，手中三铤大刀顺势一挂，刀锋擦着花公吉的刀纂激起一串火星。花公吉见一击不中，双臂发力，那口象鼻子古月刀在空中抡出一道浑圆的弧光，挂着凄厉的风声，直劈王君可左肩。王君可神色沉毅，三铤刀竖立如盾，硬生生往外一格，两马错蹬而过，震得林间惊鸟乱飞。
花公吉心头火起，左手猛推刀纂，借着冲势扭腰回马，使得正是家传绝学“仙人解带”。那大刀如毒蛇探首，拦腰向王君可后背横抹过来。王君可久经沙场，听风辨位，身子在鞍桥上一伏，悬裆换腰，反手横刀一架，只听“仓啷”一声脆响，两股巨力撞在一处，堪堪将这阴狠的一招化解。
两军阵前，呐喊助威之声排山倒海。两人你来我往，马走盘旋，转瞬间已拆了三十余招。花公吉刀法沉重，搧、砍、劈、剁，招招搏命；王君可则是粘、绵、软、闪，守得滴水不漏。花公吉攻不进去，急得哇呀乱叫，状若疯狂。王君可心中暗忖：这厮刀法纯熟，寻常招数难取其性命，须得耐心周旋，待其气力衰竭，再施展那夺命的绝招。
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