第46章 步步惊心（1/2）
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暮色渐沉，古道风声紧促，蹄声如碎玉般敲击在黄土之上。秦琼勒住马缰，耳听得身后那如雷的蹄音愈发逼近。他心中沉了下去，暗自忖道：“莫非杨林已然到了潼关？”
回首望去，只见一名红袍将军单骑追来。那胯下坐骑通体生紫，顾盼间隐有风雷之势，正是名震关西的“紫电喷云兽”。相比之下，秦琼座下的黄骠马虽已在关内歇息饮喂，但这寻常良驹在宝骏面前，终究慢了数筹。眼见相距不过十数丈，那将已然按刀大喝，声震林木：“秦叔宝，止步！某家有话交代。你若再执迷而行，休怪某家长刀无情，斜肩带背给你一记狠的！”
秦琼自知在那紫电兽的脚力下断难走脱，心念电转：追者不过魏文通一人，此人号称“花刀帅”，名冠隋室，我若一味奔命，倒显得齐鲁豪杰短了志气。他家学渊源，这一对瓦面金装锏从未遇过敌手，今日索性领教一番这花刀的手段。主意既定，他猛地扣镫勒马，那黄骠马长嘶一声，生生止住去势。秦琼反手从铁过梁上摘下双锏，面西而立，神色肃然。
魏文通赶至近前，亦是猛扣鞍弦，马蹄翻飞间尘土飞扬。秦琼略一拱手，沉声道：“魏帅，秦某方才已然言明，送君千里终有一别。魏帅职责在身，请回关吧。”
魏文通虎目圆睁，面上怒气一闪而逝，厉声道：“秦琼，你这反叛之徒，事到如今还敢巧言令色！你不仅欺瞒了靠山王，连某家也被你蒙在鼓里。看在往日情分，你随我回去面见王爷，或许尚有一线生机。如若不然，今日便是你的死期！”
秦琼听罢，仰天一笑，笑声中尽是慷慨之意：“魏帅，秦某非是三岁孩童，岂会受你片言之惑？久闻‘花刀帅’刀法冠绝天下，秦某正要讨教几招。”
魏文通冷哼一声：“自寻死路，撒马来战！”
话音未落，魏文通已然动了。他双腿一夹马腹，那紫电兽如离弦之箭冲出。他并未急于挥砍，而是手腕一翻，搬刀头、献刀纂，那长刀的铁纂借着冲力直点秦琼面门。秦琼见势极快，不慌不忙，双锏交错向右一挂，“丁”的一声脆响，将刀纂荡开。魏文通借着这一挂的劲道，顺势抡转长刀，一式“云盘式”如流星赶月，刀锋直削秦琼左肩。秦琼撤锏回防，左锏横架，右锏斜挑，将那势不可挡的刀头硬生生架了回去。
两马交错，错镫而过的刹那，魏文通身形微晃，马抢风头。他左手抵住刀把后端的刀纂，往右肋下一掖，右手借力送出，刀头在空中划出一道凌厉的弧线，直斩秦琼后颈。秦琼只觉后颈劲风扑面，汗毛乍竖，危机时刻不及细想，全身劲力下沉，一个“鹞子翻身”矬下身去。只听“哧”的一声，那刀锋贴着他的头顶掠过，竟将盔上的雉尾生生削去了一截。
秦琼惊出一身冷汗，心中暗惊：这魏文通刀法诡谲，实是不虚。他深知若再缠斗下去，百招之内必遭毒手，当即裹紧马镫，拨转马头，不再恋战，顺着大道路侧的斜坡纵马而下。魏文通回马一看，见秦琼已然下了大道，正绕着那片茂密的树林往东疾驰而去。他怒火中烧，催动紫电兽，衔尾追杀而下。
秦琼在林间穿梭，忽见前方山路折而向南。正奔行间，忽听得不远处有人纵声高喊：“秦二哥！可是秦二哥当面？”
秦琼抬头望去，只见林荫尽头闪出两条大汉，正是齐国远与李如珪。原来当初贾家楼一聚，徐茂功定计劫牢反狱、火烧官衙。大败唐璧后，各路英雄皆归大羊山。随着单雄信令箭传出，四方绿林闻风而动，人马竟聚至十万之众。徐茂功深谋远虑，断言大羊山非久居之地，必取关中方可图天下，遂传令焚毁山寨，裹挟家眷，倾巢而出直取潼关。
这一支大军行伍严整，公买公卖，全无流寇习气。凭着先前劫得的六十四万两皇杠银钱，军饷充盈。大军行至距潼关七八十里处，正遇上一名神色慌张的汉子单骑而来。那人正是由潼关死里逃生的上官狄。
上官狄遥见红旗招展，上绣金字“山东英雄会”，心中狂喜，暗忖秦二哥的盟兄弟既到，救星便在此处。他策马迎上，翻身下马，向军前校尉打听虚实。待得知确是英雄会大军，上官狄急急道：“诸位将军，烦请通禀一声，便说上官狄求见。我会中表弟尤俊达，定知我名。”
军中斥候听闻来者竟是故交，不敢怠慢，疾步奔向后队。少顷，众豪杰簇拥着一位羽扇纶巾的道人纵马而至，正是神机妙算的徐茂功。尤俊达识得上官狄，忙引见给众人。
上官狄顾不得寒暄，抹了一把额上汗水，将秦叔宝如何三挡杨林、如何智诈潼关的惊险经过和盘托出。讲到末了，他语带焦灼：“众位哥哥，秦二哥孤身诱敌，此刻怕已陷入重围，还望速发援兵！”
徐茂功轻摇羽扇，双目微凝，沉吟道：“二哥此番是以‘猛鸡夺粟’之计强闯虎口。杨林一旦入关，魏文通为赎失职之罪，定会穷追不舍。二哥虽勇，却难敌那花刀之威。”他转过头，令旗轻挥，点出八名剽悍将领，附耳低言，授以诱敌深入之策。
众人听令而去，却仍有惑者问道：“三哥，那大队人马又该何去何从？”
徐茂功望向南方，眸光深邃：“此地非久留之所。传令下去，三军暂渡黄河。正南方向便是金堤关，咱们先取此关，定下一处安身立命的基业。”
众将对徐茂功向来言听计从，当下合兵一处，带着上官狄浩浩荡荡折向西南。
留在原地的八将中，齐国远与李如珪这对混世魔王最是跳脱。两人伏在西侧高坡，正盘算着如何戏耍那追兵。这齐彪、李豹原是大羊山的寨主，生得虎背熊腰，性子却极是诙谐。两人对大隋官吏向来轻蔑，总觉那些文臣武将多是酒囊饭袋，不值当动真格。
齐国远平日里使得是一对“镔铁轧油锤”，那锤头比八仙桌还大上一圈，月光下亮如银镜。实则那是空心的木头疙瘩，外涂黑漆，专唬胆小之辈。李如珪则托着一根两丈七长的“镔铁枪”，瞧着比碗口还粗，其实不过是一根涂了漆的杉木篙。两人凭着这副唬人的行头，不知惊退了多少隋军官兵。
正计议间，只见北边尘烟起处，一骑黄骠马飞驰而来。齐国远大呼一声：“秦二哥！”翻身下坡迎了上去。
秦琼勒住马，见是这两位兄弟，又惊又喜：“二位贤弟，何故至此？”
齐国远拍着胸脯，嘿嘿笑道：“二哥莫慌！三哥已在南边黄河渡口安排了接应，您管自前行。至于身后那个姓魏的小子，交给我们哥儿俩拾掇便是！”
秦琼深知魏文通厉害，面露忧色地叮嘱道：“此人花刀精妙，切不可轻敌，务必见机而作。”两人满口答应，催马送走秦琼，便大喇喇地横在官道中心。
未几，魏文通纵马绕过山冈，一眼便瞧见路中心立着两尊铁塔似的汉子。
当首那将，身高丈余，面如锅底，生得一双狮子眉、銮铃眼，火盆大口张合间，满脸钢髯如针。他头戴青铜盔，身披连环甲，胯下黑马如墨。魏文通目光落在他那对硕大无朋的镔铁锤上，心头不禁微微一震：这等沉重的兵刃，若非天生神力，绝难舞动。
再看后头那黄脸将领，手执长枪，粗逾合抱，枪尖寒芒闪烁。魏文通虽是名将，见此阵仗也暗自提防。
齐国远勒紧缰绳，黑炭般的脸上浮起一抹狞笑，嗓门如半天响雷：“兀那小子，给我站住！”
魏文通被这吼声震得耳膜嗡嗡作响，勒马定神，沉声问道：“尔等何人？竟敢阻拦官军去路！”
齐国远眼珠一转，言语间尽是不屑：“小子，你莫非就是那守潼关的小魏？”
魏文通纵马赶至，听得那黑脸大汉言语粗鄙，不禁怒极反笑，心忖：这厮竟识得本帅身份，看来口气倒是不小。他横刀立马，沉声道：“既知是本帅当面，还不束手就擒！”
齐国远朝地上啐了一口，嘿然冷笑：“呸！敢在你黑爷爷面前充什么大帅？实告诉你，前面跑的那位黄脸汉子正是咱家秦二哥，你便是追到天亮也赶不上。依爷爷良言相劝，趁早卷铺盖回关守你的大门去。若再执迷不悟，今日便是你的死期！”
魏文通虎目微眯，冷哼道：“秦叔宝既是尔等同党，那便一并拿了。本帅此时无暇与尔等纠缠，速速闪开，否则定让尔等丧命于花刀之下！”
“嘿嘿，当真活腻了不成？”齐国远将手中那两柄硕大无朋的黑锤猛然一碰，发出沉闷的声响，“瞧瞧爷爷这对军刃！莫说招架，便是我这一锤砸下去，管教你刀折人亡、连马都要塌了架。小子，你这是以卵击石！”
魏文通在那对奇大无比的黑锤上打量半晌，心中狐疑不定。他久经沙场，深知重兵器的厉害，心道：这锤头大得出了格，若是实心的，莫说这黑汉，便是再长高三丈也使不动。莫非是空心的幌子？想到此处，他刀锋一转，厉声道：“响马休要狂言，撒马来战！”
齐国远见他不信，扯起嗓子喊道：“小魏！你莫要以为爷爷这是空心货，爷爷号称‘大力神’，这可是死瓜膛的实心铁锤，一锤保准要了你的小命！”
后头李如珪早等得不耐烦，帮腔吼道：“哥哥，同这厮费什么话，拿锤砸碎了他！”
“好！小子看锤！”齐国远大喝一声，胯下黑马奋蹄而起。他抢了个先手，双锤并举，如泰山压顶般照着魏文通面门砸下。
魏文通见那两坨乌黑的巨物呼啸而来，终究不敢托大，赶忙裹紧马镫往里首一避。他未敢用刀杆生受，而是存了一分试探之意，避开左手锤，顺势抡起大刀，用刀头向齐国远的右手锤撩去。只听“噗”的一声闷响，那势不可挡的黑锤竟如朽木般四分五裂，大半截锤头凌空飞起。
齐国远故作惊恐，大叫：“爷爷的宝锤怎地变成了炒勺？罢、罢、罢，我也不要了！”说罢，将剩下的半截破木头随手一扔，催马错身而过。
魏文通气得七窍生烟，正欲回身补上一刀，迎面那黄脸的李如珪已然挺着那杆两丈七长的“巨枪”刺到。魏文通见那枪杆粗如碗口，心中冷笑：锤是假的，这枪定也真不了！他侧身掰镫，手中长刀立起，铆足了劲力往外一挂。
只听“喀嚓”一声脆响，那粗壮的枪杆应声而断。魏文通定睛一看，险些背过气去——那哪里是什么镔铁神枪，分明是一根抹了黑漆的杉篙！
李如珪在马上乱叫乱嚷：“岂有此理！杉篙折了，爷爷去也！”他将断木一抛，调转马头跑得比兔子还快，一边跑一边回头大喊：“齐大哥，我往东溜啦！”
齐国远在另一头应声答道：“兄弟，我往西撤啦！”
魏文通勒住紫电兽，看着这一东一西逃窜的两人，心中犹豫：追哪一个？追了东边的，定跑了西边的。转念一想，自己身负王爷重托，拿办秦琼才是正经，何必在这些毛贼身上耽搁？他恨恨地啐了一口，拨转马头，仍旧朝着正南官道疾驰追去。
又追出十余里地，前方路口处，忽见两员英气勃勃的战将并马而立。当首一人，面如冠玉，目若朗星，正是“神射将”王伯当；身后者金甲红袍，背负宝弓，乃是谢映登。
原来这两人早已遇上秦琼，听闻魏文通刀法精奇，秦琼颇有忧色。王伯当却笑道：“二哥只管先行，弟兄们自有法子算计他。”
此刻，谢映登低声问道：“哥哥，二哥说这姓魏的刀法厉害，咱们如何应付？”
王伯当嘴角微挑，露出一抹冷峻笑意：“兄弟，我先上去占个先机，使得是家传绝学‘金鸡三点头’，三枪齐发，直取他眉心、咽喉与前胸。你号称‘神射将’，且在后头张弓搭箭。咱们枪箭齐发，他若能破我的枪，定躲不过你的箭；若能躲过你的箭，我这枪尖便要在定他身上戳个透明窟窿！”
谢映登心领神会，点头道：“哥哥此计甚妙，够那小子喝一壶的了。”
两人计议已定，王伯当按紧手中银枪，目光锁定北边滚滚而来的尘烟，沉声道：“兄弟准备，贼子来了！”
王伯当纵马拧枪，身形如电，迎面冲去。此时谢映登早已侧身立马，修长手指搭上箭翎，弓拉满月，箭尖寒芒冷森森地锁住了来人的咽喉，只待对方身形稍定，便要发弦索命。
魏文通策马疾驰，抬眼望处，只见正南方向一将拦路：那人身高八尺，腰细膀阔，头戴素缨盔，身披亮银甲，胯下一匹白如积雪的雪花马，当真是器宇轩昂，儒雅中透着杀伐之气。再往后瞧，跟着一名粉面将领，亦是银盔素甲。魏文通心中暗骂：不用问，定又是秦叔宝那厮招来的响马党羽。
王伯当枪尖指地，冷冷喝道：“来者止步，莫再前行！”
魏文通勒马沉声问道：“你又是何人？”
“我乃秦叔宝盟弟王伯当。”王伯当抚了抚胸前三络墨髯，淡然道，“奉命在此接应二哥，特来领教魏帅的高招。你若识相，尽早回关，否则莫怪王某枪下无情！”
魏文通听得心头火起，却又暗暗纳罕：这秦琼脱困不过瞬息，何以接应之众如影随形？他哪里晓得，这本就是英雄会徐茂功布下的连环局。魏文通按刀厉声道：“既然也是响马，那便一并纳命来！本帅与你往日无仇，今日只为秦琼而来。你若闪开，尚可活命，若敢阻拦，且看本帅大刀利是不利！”
王伯当不再废话，双腿一夹马腹，轻喝一声：“看枪！”
瞬息间，长枪如银龙出洞，使得正是成名绝技“金鸡三点头”。魏文通右手提刀，刀头向下，使了一招“青龙提水”。他眼光何等老辣，见枪尖颤动，心知此招必有后手，若冒然合刀去挂，万一对方虚晃一招改扎咽喉，自己便要吃大亏。
电光石火之间，魏文通身形向右一侧，猛地撞蹬而上，左手疾伸，竟在半空稳稳托住刀杆，借着冲力将刀纂向左横扫，如重锤般撞在王伯当的枪杆之上。只听“锵”的一声巨响，劲力激荡，将那必杀之枪硬生生拨偏了数寸。
王伯当心中暗赞：不愧是隋朝名将，这守中带攻的一着破得极妙！
枪影方散，谢映登在后头却已撒了弦。他在王伯当抖枪的刹那，已在斜刺里算准了魏文通错身避让的方位。箭如流星，直取魏文通面门。魏文通方才为了避枪，身形正处于挫身发力的当口，眼见冷箭已到眉睫，避无可避。
“当！”的一声脆响，火星迸现。那箭镞正中魏文通的青铜盔右侧。虽未穿透，却也射出了一道深痕。魏文通被这一箭震得耳中嗡嗡作响，眼前金星乱冒，惊出一身白毛汗。他侧头望去，只见那粉面将领已在坡下收了弓。
王伯当一击未中，并不恋战，拨马便走，口中故作懊恼地大喊：“兄弟，此贼命不该绝，我往东去也！”
谢映登亦是拨马便跑，回应道：“哥哥，该是他造化大，我往西去也！”
魏文通气得浑身如筛糠一般，在那紫电兽上栗抖不止。他自知若被这几人缠斗下去，秦琼早就跑得没了影踪，遂咬牙忍下怒气，催马继续向正南赶去。
行不多时，前方地势隆起，现出一座土山，一条三岔路口横在眼前：一向西南，一向东南。魏文通勒马驻足，环视地面。只见西南路上有蹄印斑驳，东南路上亦有蹄印纵横，显然是秦琼故意混淆。魏文通心念电转：西南去路直抵黄河，并无渡口，秦琼断不会自寻死路。东南方才有渡口可过，定是那条道！
打定主意，他翻身上马，奔东南而去。山道盘旋，渐而转为南北坦途。正行间，忽听得东边山坡树林中传来一声凄厉的哀嚎：“苍天哪，苍天哪！想我王某有家难回，竟至如此田地，唯有一死而已！”
魏文通寻声望去，只见一个三十岁上下的男子，商贾打扮，正跪在坡头，面向西北凄然叩首：“爹娘在上，孩儿今日在此叩首，报答二老养育之恩了……”
那人哭声凄切，起身后决绝地走向一棵大树。魏文通定睛一看，心头猛地一跳：那树枝上竟早已悬好了绳套！那汉子脚踩一块黄土坷垃，脖子一横，已然钻入套中，随之猛力一蹬，土坷垃滚落坡下。
只见那人身子悬空，剧烈挣扎，瞬间眼翻白珠，口吐白沫，已是命在旦夕。
魏文通哪里顾得上多想，翻身下马，三步并作两步抢上坡去。他双臂使劲，由后托住那汉子的臀尖，用力往上一送，另一只手疾如闪电般解开绳套，将人稳稳放倒在地。他又是捶背又是推拿，折腾了好半晌，那汉子才幽幽转醒，嗓眼里发出一阵嘶哑的呻吟，随即放声大哭，口中连声呼喊爹娘。
魏文通抹了一把额头汗水，沉声问道：“年纪轻轻，为何想不开要寻短见？”
那小伙子揉了揉通红的眼圈，神色凄迷地望向魏文通，颤声道：“这位将军……是您救了小人？”
“正是某家。你且说说，到底受了何等冤屈？”
“救虽救了，可小人终究是活不成了。”那汉子抽噎着，满脸晦气地嘟囔道，“下次再寻死，定要换个法子，跳河也好，投井也罢，断不再上吊了。这绳子勒在颈上，滋味当真难受得紧！”
魏文通听他言语憨直，心下生出几分怜悯，宽慰道：“你只管直说，某家在此，定能为你做主。你瞧某家这身披挂，难道还救不了你吗？”
那汉子止住哭声，叹气道：“将军有所不知。小人本是咸阳人士，做的古玩红货生意。这次打南诏办了翡翠玉器，足足驮了八个骡驮子，谁曾想行至黄河南岸，撞上了一伙自称‘山东英雄会’的人马。那些响马见利忘义，将小人积攒多年的家财洗劫一空。没了这些货，小人回乡也是死路一条，您说……我哪还有脸活在世上？”
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