第45章 斗智斗勇（2/2）

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上官狄快马加鞭，赶在日出前叩开了城门。他入府密见元帅魏文通，言辞恳切：“魏帅，山东响马势大，靠山王命秦将军出关探风，特教卑职先行一步，打点接应。”

魏文通早存了攀附秦叔宝的心思，闻言大喜：“既是秦将军驾到，魏某岂敢怠慢！”他当即命下人摆开一品酒席，名茶美点齐备，将帅府堂舍整饬得肃然大方。

“上官爷，您看这应对可还周全？”魏文通搓手陪笑。

上官狄点头称赞：“魏帅办事，最是滴水不漏。”

魏文通心中美滋滋地想：上次托秦琼提拔的事，想来定有转机。正说话间，探马飞报，秦将军已抵府门。二人出迎，只见秦叔宝甲胄染霜，战马浑身汗渍尘土，显然是奔波了一宿。

“秦将军！魏某迎接来迟，您可真是辛苦了！”魏文通躬身施礼。

秦叔宝翻身下马，强压下心头的焦灼与悲愤，还了一礼，声音微颤：“有劳魏帅，叔宝多谢了。”

上官狄在一旁见状，亦是强撑着笑脸，装模作样地行礼问安。魏文通心思乖觉，当即命人将秦琼那匹黄骠马牵去后院，一再叮嘱要精草细料，刷洗饮溜，不得有半点马虎。

堂舍之内，早有伶俐的从仆上前为秦琼掸去袍袖上的尘土，捧上温热的漱口水与洗脸盆。秦琼洗罢，只觉神清气爽，于客位落座。魏文通亲自执壶，斟上一杯香气馥郁的清茶，秦琼确实渴极，接连饮了数盏。

魏文通察言观色，见秦琼眉宇间虽有英气，却难掩疲惫，遂含笑问道：“将军连夜赶路，想来腹中已空，可否赏光移步？”

秦琼轻叹一声，如实相告：“实不瞒魏帅，事态紧急，我这奔波了一宿，劲头用过了，倒不觉饥饿，只是想讨杯烈酒解乏。”

“将军快请，酒菜早已备齐，只等您动筷。”魏文通引着二人来到席间。

只见圆桌之上，煎炒烹炸，琳琅满目，热腾腾的香气直往鼻孔里钻。秦琼也不推辞，谢过魏文通，便在正位坐了，上官狄居左，魏文通在下首陪侍。酒过三巡，菜过五味，秦琼心头虽记挂着后方的杨林，面上却吃得极快，风卷残云一般。

魏文通见他吃得有了七八分饱，这才放下牙箸，试探着开口：“秦将军，昨日那山东的报马已从我这儿过关。响马闹山东的事，魏某已略有耳闻。”

“正是为此。”秦琼放下酒杯，神色肃然，“王爷遣我出关，为的是刺探那伙响马的虚实。兵法有云，知己知彼，百战不殆。若对方有五万之众，我军便得发十万之师，再调遣猛将随行，方能一鼓作气将其荡平。”

“将军所言极是，小小响马，确不能轻敌。”魏文通频频点头，心中却另有算盘。

秦琼接着道：“待我探明虚实，据情上报，王爷便会授我兵权，挂帅进剿。”

“天助我也！这可是天大的立功机会！”魏文通忽然拍手大笑，笑声中透着一丝讨好，“哈哈，将军，魏某想起一事。先前托付您的那桩差事……魏某倒是不急，只是借今日这机会问问，您看可有眉目了？”

秦琼闻言，心中冷笑，面上却露出一抹成竹在胸的笑意：“魏帅，你不提我也正要说，那事早已办妥了。”

魏文通一听，喜得抓耳挠腮，赶忙凑近了些：“噢？当真办妥了？不知将军给魏某讨的是个什么职衔？请将军明示，也教魏某欢喜欢喜。”

秦琼悠然道：“日后进剿响马，主将定是我。可这行军打仗，军营中最是肥美的差事，你且猜猜，我将哪个角留给了你？”

魏文通转了转眼珠，屏息思忖片刻，猛地一拍大腿：“若说军中最利厚的地方……莫非是总办粮台？若是十万大军，三五月的开支，那油水可就当真滔天了！”

“哈哈哈，魏帅果然是个明白人。”秦琼朗声大笑，“姓秦的绝不虚言，那总办粮台的职司，便是你的了。”

魏文通惊得站起身来，连连作揖，感激涕零道：“将军如此厚恩，魏某永志不忘！”

“魏帅客气，你我兄弟，谈何谢字？”秦琼摆了摆手，示意他坐下。

上官狄坐在一旁，听得心惊肉跳，暗道：二哥这蒙人的手段真是炉火纯青，魏文通这等老狐狸，竟也被耍得团团转。他心中想乐，却死死紧闭双唇，生怕漏了馅。

秦琼却不肯罢休，又抛出一枚诱饵：“魏帅，我此番为你保下了两份职事，你才猜着了一半。”

“竟还有一份？”魏文通眼都直了，愈发觉着这位秦将军是自己的再生父母。

“上官兄弟，你对魏帅说说，那另一份是什么？”秦琼顺手将话头抛给了上官狄。

上官狄心中叫苦：二哥，这凭空捏造的差使，我上哪儿编去？若是接不住，岂不当场穿帮？他急中生智，嘿嘿一笑：“二哥，您也忒小瞧魏帅了。魏帅这般心思，哪用得着我说，他一猜便中。”

秦琼乐了，顺势点头：“不错，教魏帅再猜。”

上官狄凑趣道：“魏帅，这第二份差事，比起总办粮台来，那银子赚得更是神不知鬼不觉，您再想想？”

魏文通冥思苦想良久，忽然眼冒绿光，失声道：“想到了！若说比粮台更肥，那定是办理响马善后之职了！那六十四万现金皇杠，还有价值连城的龙衣贡……若能明着起出一成，暗里扣下两成，这一世的富贵便全都有了！”

上官狄拍手称快：“魏帅真乃神人！实不相瞒，那善后之职，非魏帅莫属。”

魏文通激动得浑身战栗，二次起身向秦琼行了大礼。秦琼伸手相扶，言辞恳切：“魏帅不必多礼，你我皆是王爷心腹，此等小惠，何足挂齿？”

魏文通此时已是感激到了骨子里，纵声长笑：“大恩不言谢！将军请稍待，魏某有一点薄礼，这就取来。”

说罢，魏文通步入内室，片刻工夫便捧出一个明晃晃的黄绸包袱。他小心翼翼地将其放在桌上，打开包袱，露出一只精巧的长方纸匣。匣上贴着一张醒目的红纸，秦琼打量了一眼，只见上书：

“魏氏家传八宝鹿茸膏”。

秦叔宝接过那长方纸匣，入手甚轻，却见魏文通神色肃然，不似作伪，遂开口问道：“魏帅，这鹿茸膏究竟有何妙用？”

魏文通压低声音，如数家珍道：“此乃魏家祖传秘方，以鹿茸、蜂蜜辅以八味名贵草药，文火熬制七昼夜方成。将军行军在外，若遇荒郊野外打不到尖，只需掰下指甲盖大小的一块含在口中，便能止渴生津，充饥提神。此物随身携带，大有裨益。”

秦叔宝将其收入怀中，连声道谢。此时酒足饭饱，他侧头看了上官狄一眼，目光如电。上官狄心领神会，当即起身抱拳：“二哥，您且在魏帅这儿多歇片刻，小弟先行一步，去前路为您打个前站。魏帅，告辞了！”说罢，上官狄匆匆下楼，纵马出关而去。

约莫又过了一盏茶的工夫，秦叔宝长身而起，拱手道：“魏帅，叔宝也该动身了。”

魏文通亲自相送，待来到府门外，见从仆已将黄骠马牵过。那马经过一番刷洗饮喂，此刻毛色鲜亮，双目如炬，早没了先前的颓势。魏文通围着马转了一圈，忽然眉头微皱，奇道：“秦将军，这马脖子上怎地空空如也，连个銮铃都无？”

秦叔宝故作赧然，拍腿叹道：“出来的时侯过于仓促，竟将这劳什子给忘了挂。”

魏文通哈哈大笑，全无狐疑，当即命亲随取来自己私藏的两挂紫金铃，亲手给黄骠马系上。一阵清脆的铃声响起，更添了几分威仪。魏文通率众如众星捧月般将秦叔宝送至关外官道，秦叔宝勒马回身，语重心长道：“魏帅请回。临别之际，我还有两件事要嘱咐。”

魏文通赶忙肃立听命。

“其一，我料定我走之后，王爷必会亲临潼关。”秦叔宝压低声音，“若王爷到了，你务必将今日如何款待于我、又如何赠药送铃的事详加禀报。王爷最喜下属忠诚体恤，听闻此举，定会加倍器重于你。”

魏文通听得心花怒放，连连点头：“是是，将军思虑周全。那其二呢？”

“其二，你就把你我保的那两份‘肥差’，当面对王爷谢了。名正言顺，这差事才算落到了实处，谁也挪不动半分。”

魏文通感激得满脸红光，拱手不迭：“将军之恩，魏某铭感五内！定当照办！”

秦叔宝见这“花刀帅”已全然入瓮，强忍住笑意，双足猛磕飞虎镫。黄骠马长嘶一声，紫金铃声哗楞楞乱响，瞬间如黄龙掠地，向东疾驰而去。

魏文通目送那尘烟远去，方才志得意满地转回关内。他坐回大厅，心情大好，又教厨下炒了几个新菜，自斟自饮起来。他斜睨着手下的旗牌官，指点道：“尔等瞧见了么？这便是出道的本钱。见机行事、察言观色，方能讨得上差欢心。你们这颗‘吃剩饭’的脑袋，可得跟本帅多学着点！”

众人正忙不迭地唱和奉承，忽听关外炮响，传令官滚鞍落马，惊声叫道：“报！靠山老王爷驾到！”

魏文通吓了一跳，忙不迭地撤下残席，整冠束带，率众出府相迎。

杨林一脸铁青，领着十二家太保鱼贯而入。待入了大厅，杨林金刀马月般在正中一坐，双目如电，迸射出骇人的寒光，厉声喝道：“魏文通！秦琼可曾来过？”

魏文通犹在梦中，一脸喜色地躬身道：“启禀王爷，秦将军刚刚过去。卑职唯恐耽误了将军探听贼情的公事，特设上等席面款待，又赠了家传鹿茸膏与紫金铃。此刻，将军怕是已出关十里地了。”

说到此处，魏文通纳头便拜，乐不可支地补了一句：“谢王爷提拔，赏卑职总办粮台与响马善后这两份差事，卑职定当鞠躬尽瘁……”

杨林听罢，气得浑身乱颤，须发皆张。他猛地一拍帅案，直拍得杯盘乱跳，暴喝如雷：“好大胆的魏文通！你这睁眼的瞎子，竟敢放走反贼秦琼！来人！将这见财起意的糊涂东西捆了，拉出去开刀问斩！”

魏文通只觉五雷轰顶，整个人僵在原地，一颗心直坠入冰窖。左右军校如狼似虎扑上前去，铁索哗啦作响，眼见便要上绑。

魏文通颤声道：“诸位且慢！我有话讲！”他猛地抬头，嘶声喊道：“王爷，卑职便是有万死之罪，也请教个明白！这究竟是何变故？”

杨林深吸一口气，强捺胸中怒火，咬牙将张紫嫣盗取金牌令箭、秦琼连夜潜逃、再到黑松林抛铃脱壳的始末说了一遍。末了，老王爷一拍龙书案，厉声道：“你这见财起意的糊涂虫，非但纵贼出关，竟还百般谄媚逢迎！你说，该不该杀？”

魏文通听罢，直气得肝胆俱裂，这才省悟自己被秦琼那厮卖了还帮着数钱。他急急跪行半步，叩首如捣蒜：“王爷！卑职纵贼确是死罪，可这事……这事是您交代的啊！”

杨林浓眉一拧，怒极反笑：“胡说八道！老夫何时教你放贼？”

“王爷贵人多忘事！”魏文通额头贴地，声音凄切，“当日王爷进关，曾亲手指着秦琼对卑职严令：‘往后凡遇大事，秦琼到此便如老夫亲临’。若无您老金口玉言，借卑职一万个胆子，也不敢私放他出关哪！今日您若要杀我，卑职实在冤枉到了骨子里！”

杨林闻言，浑身猛地一震，那张紫红脸瞬时变得红白交替。他默然良久，终是长叹一声，颓然靠在椅背上：“罢，罢……老夫当日确有此言。当真是搬起石头砸了自己的脚，弄巧成拙，怪不得你。起来罢。”

魏文通如获大赦，起身后犹自余怒未消，当即抱拳道：“王爷，卑职愿效犬马之劳，此时请命杀敌！”

“你待如何？”杨林抬眼看他。

“据卑职料定，那秦贼跑不出四十里地去。”魏文通眼中寒芒毕露，按住腰间刀柄，“卑职愿单枪匹马，不带一兵一卒，定要将那逆贼生擒回来。您看如何？”

杨林沉吟片刻，点头道：“你的本事老夫知晓。秦琼虽勇，却非你的对手。去罢！”

魏文通心思阴冷，临行前又补了一句：“卑职再斗胆请旨，您是要活的，还是要死的？”

杨林仰天长叹，默然半晌才道：“……还是要活的罢。”

魏文通心头一跳，惊疑道：“王爷，那贼子已然反出潼关，莫非您对他还有姑息之念？”

“非是老夫藕断丝连。”杨林神色沉郁，缓缓道，“秦琼此人文武兼备，若真投了响马，日后必成朝廷心腹大患。若能教他弃暗投明，反戈一击，助我扫平贼寇，于大隋社稷尚有一线转机。”

左右众太保听了，无不暗暗腹诽：这老头子当真是被秦琼迷了心窍，到了这步田地，竟还做着招降纳婿的美梦。

魏文通领了王命，一腔邪火全化作杀气。他全身披挂，绰起那口沉甸甸的金背砍山刀，翻身上马，直出潼关。战马如飞，沿着官道一路狂飙，追出三十余里，忽见前方一人一马正自徐徐而行。

魏文通火冒三丈，放开喉咙爆喝一声：“秦贼！给我站住！”

秦叔宝正自笃定前行，忽听后方风雷声起，惊愕回头，只见那一抹刀光映着残阳，花刀帅魏文通已然杀气腾腾逼至近前。