第40章 揭竿而起（1/2）
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杨林端坐于虎皮交椅之上，双目如电，冷声发下了斩令。阶下亲兵校尉齐声应和，杀气顿时笼罩了整座大营。秦琼站在一侧，见状心中猛地一沉，暗道一声“不好”，身形微动，已抢步抢出，在那两名校尉动手之前，扬声阻拦道：“王爷且慢！此二人万万杀不得！”
杨林闻言一怔，随即老脸往下一沉，原本微阖的双目霍然睁大，按在腰间宝剑上的手指节微微发白，声音中透着一股森然寒意：“秦琼，你身为官差，竟敢为响马求情？莫非你与这些贼人之间，竟有什么见不得人的牵连吗？”
秦琼心念电转，脸上却丝毫不露惊惶，反而浮现出一抹坦荡笑意。他向前跨出一步，对着杨林拱了拱手，语声清朗：“王爷英明，您既然问起，卑职不敢隐瞒。卑职与这二人，确实有牵连。”
此言一出，四下里一片哗然。杨林长眉一挑，正要发作，却听秦琼神色自若地接道：“卑职与他们乃是盟兄弟，还是刚在贾家楼焚香跪拜过的。王爷若要杀他们，便请连卑职也一并杀了吧！”
杨林毕竟是久经沙场的老帅，听得这等荒诞之言，心中疑虑更甚，冷哼一声道：“你这汉子，平日瞧着倒也稳重，怎地今日说起胡话来了？你乃山东捕快，他二人是打家劫舍的响马，如何能拜什么盟兄弟？你这番言语，究竟是何用意？”
秦琼见杨林已入彀中，便故意叹了口气，摆出一副推心置腹的模样道：“王爷息怒。卑职斗胆请问，这些响马的巢穴设于何处，您可曾问过？那丢失的皇杠、龙衣贡，究竟藏在何方，您可曾问过？更有甚者，这些贼子在山东境内还有多少党羽，谁是主谋，谁是帮凶，您可曾一一审明？”
杨林每听秦琼问出一句，神色便凝重一分，听到最后，不觉有些语塞，低声自语道：“这……本王心急除恶，确实尚未审讯。”
秦琼趁势进言，神情凝重，语重心长地说道：“王爷，若就此将二人问斩，死无对证倒在其次。最要紧的是，王爷过两日便要班师回朝，您前脚一走，那些余党眼见头领丧命，必然会在山东境内掀起地覆天翻的动乱。届时祸及地方，百姓流离，朝廷怪罪下来，这罪责又该由谁来承担？”
杨林沉默良久，缓缓点头，脸上的杀机渐消，取而代之的是一抹深思之色。他拍了拍椅背，叹道：“依你之见，此案又该如何处置才算妥当？”
秦琼微垂羽睫，掩去眼底那一抹如释重负的神采，恭声答道：“依卑职之见，不如将这两个响马交由历城县严加审讯。务必让他们供出同伙名姓、巢穴所在，并将皇杠赃物悉数追回。如此既能肃清匪患，又能挽回国库损失，岂非一举两得？”
杨林哈哈大笑，阴云尽散，转头看向下首一人，沉声喝道：“徐世芳！”
历城知县徐世芳战战兢兢地出列，跪倒在地：“下官在。”
“将这两个贼子解回你那衙门，连夜严审，有了结果立时报于本王知道。唐璧，你们也各自散了吧。”杨林挥了挥手，神色间已有些倦意。
秦琼混在众人之中退出大帐，冷风一吹，才觉背心微湿。他侧过头，遥遥望向被五花大绑的两个兄弟，心中暗自宽慰：暂解历城县，总算为他们挣得了一线生机。
杨林大帐之外，朔风卷地，残阳如血。程咬金双臂被缚，却仍梗着脖子，声若洪钟地叫骂：“帐里的大王，给个干脆声气！是剐是剁，划下道来，爷爷在这等得好生焦躁！”
话音未落，只见帐帘掀处，一名身着蓝袍、头戴乌纱的小官快步而出，身后紧随几名面带惊色的差役。那官趋至近前，并不着恼，反倒长揖到地，赔笑道：“好汉爷且息雷霆之怒。王爷已有钧旨，案情尚有疑窦，请二位移步历城县署，咱们从长计议。”
程咬金斜睨来人，从鼻孔里冷哼一声：“你又是哪路毛神，敢来支使爷爷？”
那官儿腰杆微欠，恭声答道：“下官乃历城县知县，徐世芳。”
程咬金心念电转，想起秦琼先前入帐时的神色，心中顿时澄明。他仰天打了个哈哈，豪声笑道：“也罢，姓徐的，教爷爷挪窝倒也不难。只是爷爷这双腿金贵得紧，平生不惯走这冤枉路。”
徐世芳见他松了口，如蒙大赦，连忙侧身指着后方早已停妥的两辆篷车，连声应承：“早有预备，早有预备！下官已备下宽敞车仗，请二位好汉上马登车，免受跋涉之苦。”
官兵们如临大敌，个个持刀上弦，紧紧护持在两辆大车左右。车轮辘辘启动之际，程咬金又拍着车板喊道：“慢着！劳烦你，把我们的坐骑和兵刃都拴在车后头。我这案子自己心里有数，早晚是个死，死后要把那斧子跟我埋一起。至于那马，等我断了气，你们宰了吃肉，也算是我骑着它走了。要是不依，这车今天可就动弹不得！”
徐世芳唯恐生变，连声应承：“依你，都依你。”
夕阳衔山，两辆大车在数百官兵的簇拥下缓缓向北行进。沿途百姓闻讯而至，人潮汹涌，将街道围得水泄不通。程咬金坐在车上，浑不似个囚犯，反而眉飞色舞地对着人群大谈特谈劫皇杠的事迹，神色张狂。在那人山人海的西侧，两个道士装束的人影混迹其中，神情凝重，正是魏征与徐茂功。
原来当时王伯当、谢映登等人早已探得风声，回贾家楼报信。得知秦琼身陷困境、程尤二人被擒的消息后，单雄信等人本欲拼死相救，却被徐茂功止住。徐茂功对众人嘱托道：“诸位暂且宽心在楼上守候，我与魏大哥走这一遭。兄弟的情义，咱们自然要尽，但需先探明虚实，方好施救。”
魏征与徐茂功二人对视一眼，默契于心，当即闪身出了客店，快步向城中走去。此时夕阳余晖已尽，城内十字路口处却仍是人声鼎沸，如沸水投石。两人隐在人群后侧，向旁人打听了几句，方知是那劫皇杠的强徒解到了。正说话间，只见两辆大车辘辘而来，程咬金坐在车上，大嗓门仍是叫嚷不休，浑若无事。
两名道人不动声色，一路尾随大车至历城县衙门口。只见官兵上前，将程咬金、尤俊达二人自车上揪拽下来，推推搡搡地进了那扇厚重的朱红大门，先行押入班房待审。衙门外早已围满了瞧热闹的百姓，一个个伸长了脖子，正等着看这一场惊天动地的过堂戏。
知县徐世芳急匆匆转入书房，惊魂未定，厉声喝令传唤四大班头。手下人战战兢兢地回禀：“太爷，今日是秦二爷府上拜寿的正日子，四个班头都还没回衙呢。”
“混账东西！没出息的东西！”徐世芳气得一拍桌子，胡须乱颤，却也顾不得许多，只得硬着头皮下令，“传话下去，立即升堂！”
随着“三通”点声惊心动魄地响起，县衙大堂门户大开。三班衙役鱼贯而出，手中的水火棍齐齐拄地，发出一阵阵沉闷的“威武”声，回荡在空旷的大堂上。大堂之下，一道绒绳将汹涌的人群拦在外头。魏征与徐茂功仗着身法轻捷，不着痕迹地挤到了最前方，紧贴着绒绳，冷眼观瞧堂上的动静。
徐世芳正襟危坐，强压下心头惶恐，将惊堂木一拍，嘶声道：“带响马！”
片刻工夫，铁链声哗啦作响，程、尤二人被推上堂来。几名差役厉声喝道：“跪下！快跪下！”
程咬金斜着眼一瞟，猛地啐了一口，骂道：“滚你奶奶的蛋！要爷爷下跪？白日做梦！姓徐的，我在老杨林那都没弯过膝盖，凭你也配受我的礼？”
徐世芳心头一震，暗自忖度：这汉子是个浑不畏死的泼皮，硬讨不得好，若能先将他哄得顺了心，或许能诱他吐露实情。想到此处，他强挤出一丝笑脸，挥手道：“既然如此，抬两把椅子来，请二位坐下说话。”
程咬金大剌剌地往椅子上一靠，拍手笑道：“这还像句人话。”
徐世芳探过身去，试探着问道：“好汉爷，还有什么吩咐？”
“废话！先把这劳什子绳索解了，再给爷爷沏两碗浓酽的茶汤。喝个痛快了，咱们再叙闲话。”
徐世芳略一沉吟，见堂上堂外官兵皆是刀出鞘、弓上弦，料他也插翅难飞，便命人解了缚。他又指着案几上自己的盖碗茶，吩咐道：“把我这份茶续了水，送给二位好汉。”
程咬金接过茶碗，牛饮了一番，抹了抹嘴，嘿嘿冷笑道：“这口茶喝下去，爷爷心里顺当多了。实话告诉你，这茶我不白喝，待会儿你问什么，我便答什么，绝不含糊！”
堂下观审的百姓无不面面相觑，暗暗惊诧，这等奇诡的官司，当真是生平未见。
茶过三巡，徐世芳欠了欠身，语气中透着几分贪婪：“二位茶也喝了，该谈正经事了。下官最想听的，莫过于那皇杠、龙衣贡现下藏在何处？若能据实相告，万事好商量。”他心中盘算着，只要追回赃物，自己大可借机中饱私囊，捞上一笔。
程咬金闻言哈哈大笑，一拍大腿道：“徐大人，咱们这叫英雄所见略同，我正愁没机会说这个！”
“哦？那便请讲。”徐世芳喜上眉梢。
程咬金神色忽地转为肃穆，紧紧盯着徐世芳，慢条斯理地说道：“徐大人，你这是树林子里放风筝——绕住啦！你问我东西在哪？你老人家不就是咱们的瓢把子吗？劫来的皇杠、龙衣贡，早就一滴不剩地全交给你，你怎么反倒问起我来了？”
此言一出，如旱天惊雷，满堂差役与围观百姓尽皆失色。徐世芳只觉一股凉气从脚底板直冲脑门，脸色瞬间由白转青，惊恐交加地尖叫道：“什么？交给我了？你……你竟敢当堂血口喷人！”
程咬金好整以暇地剔着牙缝，乜斜着眼看他：“那是自然，这桩买卖是你领的头，你现在想把自己摘个干净，天底下哪有这么便宜的事？”
徐世芳气得浑身乱颤，体似筛糠，疯狂地拍击着惊堂木，震得案上笔架乱跳：“反了！反了！来人，将这疯汉按倒，给我狠狠地打！”
他颤抖着从签筒中抽出四根令牌，劈手掷下，那是四十板子的重刑。
程咬金见状，不惊反喜，竟自己往地上一趴，伸长了腿，将右胳膊垫在左胳膊上，歪着头笑道：“打得好！这两天爷爷身上正发痒呢，你这几板子来得正是时候。行刑的，你可得使足了劲，别跟没吃饭似的！”
掌刑的皂班心中暗骂，轮起大板，“叭叭”着实地打了下去。谁知十几板子打完，程咬金连眉头都没皱一下，反而像是受用得很。
行刑人疑惑地俯身察看，顿时泄了气，回身禀道：“启禀太爷，这厮是个惯受刑的肉身，臀上满是厚茧，这一板子下去，竟连个红印都没有，实在是打不动了。”
徐世芳恼羞成怒，猛地立起身来，嘶吼道：“好！既然板子治不了你，来人哪，请大刑！”
堂下顿时响起一阵凄厉的吆喝声。两名大汉抬着一副沉重的夹棒走上堂来，往地上一掼，发出沉闷的撞击声。
徐世芳面露狰狞之色，咬牙切齿道：“姓程的，本官今日若问不出个水落石出来，这知县也就不当了！你不是皮厚吗？瞧瞧这宝贝，看你受不受得住！”
程咬金扫了一眼那泛着冷光的夹棒，嘴角露出一抹狂傲的笑意：“嘿嘿，这就是夹棒？实话告诉你，爷爷当年贩私盐的时候，官司打过无数，唯独没尝过这夹棒的滋味。今日托你的福，快给爷爷夹上，也让爷爷长长见识！”
徐世芳怒火攻心，右手猛地一挥，案下衙役如饿虎扑食，不由分说便将程咬金掀翻在地，熟练地套上了夹棒。堂下百姓见此酷刑，无不背脊发凉，纷纷皱眉摇头，更有几个胆怯心软的，闭眼长叹一声：“罢了，这等惨状，实是不忍卒睹。”言罢，便拨开人群，步履匆促地家去了。
魏征与徐茂功立于绒绳之侧，掌心已满是汗水。徐茂功目不转睛地盯着堂上，心中暗道：“四弟，这夹棒之下，骨碎肉绽，你若挺不过去吐了实情，这一大滩祸水可就真要泼到众人头上了。”
主位之上，徐世芳见大刑已备，眼中闪过一丝狠戾，抬手喝道：“来呀，先予他八分刑！”
行刑皂隶应声而动，将那木嘎儿精准地嵌入木槽，“叭、叭、叭”三声闷响，夹棒已然收紧。那皂隶气沉丹田，厉声高喝：“八分刑满！”
徐世芳向前探了探身，冷声劝道：“程咬金，何必自讨苦吃？你若此刻招了，本官还能给你个痛快。”
程咬金疼得面皮抽动，却仍咬牙狞笑：“说什么招不招的？爷爷带头帮你劫了皇杠，你倒好，翻脸便拿夹棒来报恩，徐大人，你这官做得可真够地道！”
徐世芳气得太阳穴突突乱跳，几乎咬碎钢牙，猛然起身叫道：“走刑！给我狠狠地走刑！”
四名壮硕的拉绳手当即各就各位。左边两人将皮绳扣死，伏低身子，双足蹬地，没命地往前曳去；右边两人亦是膀子一甩，全身力气都卸在那绳索之上。只听得“格轧轧”一阵令人牙酸的木石摩擦声，程咬金惨叫一声，声震屋瓦，随即头颅沉重地垂下，竟是生生疼得昏死了过去。
“松刑！”徐世芳见状，生怕弄死了人，急忙下令。
木架松动声中，一堂大刑方才歇手。一名皂隶端着铜碗，凑到程咬金鼻翼下，一口浓烈的姜沫子猛地喷出。少顷，只听程咬金鼻翼微动，喉间溢出一丝微弱的呻吟。徐世芳心下一喜，暗忖：只要你肯哼哼，这股子横劲就算是泄了。他慢条斯理地问道：“姓程的，这回可想明白了吗？”
程咬金幽幽转醒，眼中仍布满血丝，他死死盯着徐世芳，那股子戾气竟比先前更盛：“徐世芳，你有种就把爷爷夹死在这里，若留一口气，你便是那狗娘养的！”
徐世芳被骂得浑身栗抖，指着程咬金，指尖颤个不停：“好，好！本官今日便是印绶不要了，也要取了你的性命！”
阶下行刑的老手见状，自知这程咬金已是一块敲不碎的顽石，且其踝骨处红肿如桃，骨节怕是已碎了大半，再打下去，定要闹出人命却求不得半句真供。官吏间向来精熟这套推委之术，当即有人上前和稀泥道：“太爷息怒，这厮是被血迷了心窍，与其当堂打死，不如先抬下去，由小的们好生劝导，定让他吐实。太爷先回书房歇息片刻。”
徐世芳寻了个台阶，余怒未消地挥袖道：“看在你们的面子上，且容他一命。退堂！”
惊堂木响，大堂瞬时肃静。有人过来给尤俊达砸上重镣，此时程咬金双腿已废，根本站立不起。差役们抬来一只硕大的笸箩，将他如货物般丢进其中抬出。程咬金伏在笸箩边沿，口中仍是不干不净地大骂徐世芳。徐茂功在人群中遥遥相望，心中暗赞：“好条汉子，受此酷刑还能如此叫阵，当真是横到了底！”
随着看客散去，两名道人随流而出。徐茂功面色凝重，低声道：“大哥，事不宜迟，咱们先去探望秦老太太。”魏征微微颔首，二人便直奔专诸巷。
入得秦府，秦安引路，二人见着了秦母，将大堂之上程咬金宁死不屈、受刑折磨的惨状一一道来。老太太听得红了眼眶，长叹一声，问向徐茂功：“形势危殆，你们有何打算？”
徐茂功压低声线，神色肃然：“我等兄弟已立下盟誓，决意起义造反。待择定良机，便要去劫牢反狱，救出程四弟。”
秦母听罢，并无惧色，反道一声：“好！”随后也将秦琼被逼入杨林大营、随行进京以及伺机报父仇的打算托付给了二人。
辞别秦府，秦安送二人出了西门。待回到贾家楼时，天色已是如墨般漆黑。楼内灯火荧荧，贾润甫、柳周臣正张罗着众好汉用膳，见二人归来，众人齐齐起身相迎：“大哥、三哥，情况如何？”
徐茂功摆了摆手，示意众人归座，沉声道：“诸位莫急，先用饭。”
待酒过三巡，徐茂功借着酒力，将大堂审案的始末原原本本讲了一遍。讲到程咬金百般辱骂昏官、两堂大刑至死不招时，满楼好汉无不拍案叫绝，齐声喝彩：“程四哥，真是铁骨铮铮的英雄！”
徐茂功环视众人，言语掷地有声：“他宁肯受死，也未曾吐露二哥名姓，未曾供出武南庄半点，更没卖了咱们在座的任何一位。诸位说，这算不算英雄？”
“自然是盖世英雄！”众人应道。
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