第38章 肝胆相照（1/2）
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秦琼匆匆追上大队，见众人多在前方高谈阔论，唯有魏征与徐茂功落在了最后。他二人见秦琼赶来，徐茂功站定身子，含笑问道：“叔宝，家中寿宴正忙，你何苦又赶往贾家楼？”
秦琼轻叹一声，诚挚应道：“家中有大哥照应，出不了岔子。倒是这些好朋友，为了我母亲的生辰，不远千里来到济南，若不陪他们痛饮一场，秦某这心里实在离不开。”
徐茂功轻轻摇动羽扇，眼中闪过一抹深邃的光芒，低声道：“叔宝，今日这般盛会，天下豪杰毕集，实乃千载难逢。如此大好时机，难道我们就这般白白放过不成？”
秦琼闻言，心头蓦地一颤，脊背竟隐隐渗出一层冷汗。他斜睨了徐茂功一眼，暗自惊忖：“这道人向来足智多谋，莫非是在暗指教我趁此豪杰齐聚之机，起兵反了这大隋天下？”转念又想，此节万万不可造次，虽说堂上俱是好汉，可此时此地乃是省城重镇，仅凭这几十条汉子，若无万全之策，无异于飞蛾扑火。
想到此处，秦琼定住心神，低声回道：“兄弟，切莫操之过急，且容哥哥再思量一二。”
徐茂功羽扇微顿，凑近一步，压低嗓门道：“小弟心中确有一计。趁着老夫人寿诞，天南地北的弟兄们聚首实属不易，莫若咱们趁热打铁，结为生死之交？一旦日后乾坤有变，大家拧成一股绳，总好过人心涣散。”
秦琼与魏征对视一眼，皆觉此言大有深意。秦琼沉吟片刻，点头道：“此计甚妙。只是我身为东道之主，若由我出面倡议，倒显得有些强求。兄弟你向来辩才无碍，这‘头阵’还是由你来闯！我与魏大哥在旁帮衬，大事必成。”
魏征亦在旁捋须笑道：“正是这话，这出大戏，全看兄弟你如何唱彩了。”
众人复又登上了贾家楼。那四位知客掌柜忙不迭地上前张罗座次，齐彪、李豹性子急，嚷嚷道：“让什么让，怪费事的！还照昨日的原位坐下便是！”群雄轰然应允，各自归座。
待酒过三巡，菜过五味，席间推杯换盏正酣。徐茂功忽地长身而起，手中羽扇一收，朗声喝道：“诸位哥哥，众位兄弟，且请听贫道一言！”
楼内喧嚣骤止，众人皆侧首望向这位神色清隽的道长。
徐茂功环视四周，声若龙吟：“贫道敢请教各位，若非为了秦老夫人的六十正寿，咱们这山南、海北、河东、江西，天下各处的至交，今日可能在这济南府欢聚一堂？”
“那如何能够！”单雄信率先应和道。
“既是如此，这岂非千载难逢的盛事？”徐茂功语声转切，“常言道，千里有缘来相会。想众位兄弟之中，既有宦门贵胄，亦有绿林豪杰，更有公门侠士。我等虽然身份迥异，可论起这忧国忧民、除霸安良的气节，哪一个不是顶天立地的好汉？况且大家义气相投，何不学那古人‘桃园结义’的雅事，歃血为盟，结为异姓骨肉？往后余生，生死相救，患难相扶！众位意下如何？”
秦琼当即起身，击节赞叹道：“妙极！这正是我日夜萦绕心头的夙愿。单二弟，你意下如何？”
单雄信虎地站起，声如洪钟：“单某求之不得！众位兄弟，可有不愿的么？”
霎时间，楼内叫好声如雷动：“成！成！咱们全凭道长做主！”虽有三两名心思深沉之辈稍显迟疑，可见大势所趋，亦是随声附和了。
徐茂功见人心已齐，当即吩咐茶房撤去残肴，列好香案。须臾间，香烛高燃，供品齐备。徐茂功带头跪在案前，神色肃穆，朗声道：“苍天在上，今有徐茂功……”
众人依次跟进，各自报上名姓。但见徐茂功续道：“……我等四十六人，只因意气相投，今日于山东济南府贾家楼前，歃血为盟，誓结金兰。自此以后，祸福相共，患难相扶，如有异心，天神共鉴！”
四十六位豪杰齐齐叩首，额头碰地之声咚咚作响。随后，徐茂功命人捧过一尊盛满黄酒的铜盆，众豪杰纷纷挽起衣袖，划破手臂，任凭那殷红的鲜血滴入酒中。每人各饮一盅血酒，辛辣之味入喉，竟如烈火燎原，将那江湖义气燃到了极处。
随后，众人各叙年庚，排定齿序：魏征居长，秦琼行二，徐茂功居三，程咬金行四，单雄信行五，王君可、尤俊达、王伯当依次排下……直至末了一位，乃是那英气逼人的罗成。
这四十六友之中，绿林好汉二十有二，北平府将官一十四员，济南公门好手并那太原柴绍、店家掌柜共计十人。秦琼望着那一页页墨迹淋漓、按着血手印的兰谱，心中对徐茂功的巧计感激涕零。
兰谱收毕，各人皆贴身藏好。按照辈分，做弟弟的少不得向哥哥行礼。待轮到罗成时，这位“俏罗成”眼瞧着前面一排排黑压压的兄长，苦着脸笑道：“诸位哥哥，小弟毕竟年幼，若真这一位位磕头拜下去，怕不等拜完，小弟便先磕晕在这贾家楼上了！既然咱们已是亲手足，诸位哥哥便多疼顾小弟些。诸位在上，罗成这一礼便全有了！”
秦琼见礼毕，环视左右，见这些性情各异的豪杰此刻皆成了同气连枝的兄弟，不禁感佩万分，慨然道：“今日咱们在此焚香为誓，往后便是一家人了，这份亲近，当真是求之不得。”
徐茂功羽扇轻摇，眼中带笑，向众人招呼道：“既是生死弟兄，更当痛饮一番。来，弟兄们，咱们今日不醉不归！”
贾家楼上再次杯盏交错，众人各归原座，重整杯盘。酒过数巡，席间气氛愈发热烈。单雄信借着酒劲，侧身向秦琼问道：“二哥，江湖传闻您前些日子‘染面闹登州’，闹得好大声势。究竟其中有何委曲，不知可否说与兄弟们听听，也教大家伙儿长长见识？”
众人闻言，纷纷放下杯盏，齐声道：“二哥，您就说说，也好教我等明白真相。”
秦琼心中咯噔一下，暗自踟蹰。今日虽是结义兄弟，可程咬金、尤俊达二人就在席间，若实言相告，难免将他二人陷入险境。他沉吟片刻，方才开口道：“诸位贤弟，实不相瞒，闹登州这一出，实则是为那桩皇杠大案而起。五弟在山西，想来对山东的内情尚不尽知。那六十四万皇杠被劫后，老贼杨林震怒，发下急报滚单，限令镇台衙门六十日内必须破案。若逾期无果，济南府历城县上下官员，皆要抵命。”
秦琼顿了口酒，续道：“唐璧将军急火攻心，又将压力卸给历城县。那知县狗急跳墙，硬是将我这赋闲之人拿去顶缸，限期半月人赃并获。我左思右想，横竖是个死，这才行了这冒充响马的拙计。我涂眉染面，独闯望海楼，自号‘程达字尤金’，指名道姓要老贼杨林再送二拨皇杠，这才闹将起来。”
单雄信浓眉一挑，奇道：“二哥，您这般以身试法，究竟存了什么心思？”
“我想着，此案定是绿林中哪位自家兄弟所为。我若能现身销案，引开官府视线，便能全了这份义气。”秦琼说得云淡风淡，众人听得却是心惊肉跳，纷纷感叹：“二哥真乃古之信士，这份舍身成仁的义气，天下少有！”
罗成与柴绍坐在一旁，听得目瞪口呆；程咬金与尤俊达则是相顾失色，心中暗道：“二哥，您这是拿命在护着兄弟！”
单雄信追问道：“那后来又待如何？”
“我生擒了六太保杨明远，终是将杨林激了出来。孰料那老贼武艺骁勇，杀法极其悍勇，我终是不敌，被他生擒活捉进了王府。那一刻，秦某当真是险些丧了性命。”
众人惊呼出声：“啊！那您又是如何脱得虎口的？”
秦琼微微一笑，略带感慨道：“也是命不该绝，席间有一位老友识破了我染面假扮的破绽。我见事已至此，便编了一套说辞，竟将那老贼哄得信了。杨林素有爱将之癖，见我武艺尚可，竟非要收我为那第十三名太保。我岂能认贼作父？只好借口归家禀明慈母，这才骗得脱身。临行前，他赐下龙签、龙票，命我总办皇杠案，叫我捉拿案犯。前几日更有书信催逼，可我秦某人怎能做出陷害兄弟、卖友求荣之事？故而此案至今，仍是悬而未决。”
徐茂功在上首听罢，眉头微蹙，缓声道：“二哥，这终究不是长久之计。您为朋友撒手，可杨林那老贼岂会善罢甘休？”
单雄信拍案而起，怒火中烧：“正是！这祸根早晚要落在二哥头上。二哥甘愿代人受过，可那劫皇杠之人也太不够朋友了！若是有半分血性，此时便该站出来，岂能教二哥一人顶缸？”
他一双虎目直勾勾瞪向尤俊达，尤俊达心虚低头，不敢言语。绿林众豪杰亦是面露愤慨。程咬金性起，正欲蹦起来坦承，却见秦琼霍然起座，声震屋瓦：“弟兄们！咱们方才歃血为盟，难道今日要为杨家的狗屁官事，闹得自家兄弟反目不成？我秦琼纵是肝脑涂地，能为朋友尽一份力，死而无怨！”
说罢，他从怀中猛地掏出那根赤金龙签，高举过头，在众人惊疑的目光中，他一抬右腿，两手攥住签子，“喀吧”一声脆响，那象征着生杀大权的龙签竟被他生生撅为两半，随手弃之如敝履。
罗成、柴绍、樊虎等人看得魂飞魄散，这撅了龙签，等同于反了杨林，日后如何交代？秦琼却面不改色，又从怀中摸出那张绘有九条蓝龙、加盖靠山王大印的龙票，在手中猛力一扯，只听“哧哧”连声，那威严无比的官凭瞬间化作漫天碎屑。
秦琼将碎纸往身侧一扬，慨然道：“兄弟们，你们看清楚了！我秦琼宁可这颗脑袋不要，也绝不卖友求荣！”
贾家楼上，刹那间寂静无声，随即爆发出震天动地的喝彩之声：“好！这才是千金难买的好朋友！真英雄也！”
堂上余温未散，那碎裂的龙票残屑尚在脚边打转，忽听得正南方天际尽头，传来轰、轰、轰连珠炮响，沉闷如夏日惊雷，震得贾家楼的窗棂嗡嗡作响。紧接着，那战鼓之声由远及近，如万马奔腾，杀伐之气破空而来。
众豪杰面面相觑，杯盏停在半空，皆不知何处行军，竟有如此声势。正纳罕间，楼梯一阵乱响，一名秦府家人连滚带爬撞上楼来，满脸惊惶，扑倒在秦琼座前：“二爷，祸事到了！靠山王杨林大军已抵城外，传下口谕，教您即刻带上龙签、龙票，火速前往行营觐见！”
秦琼闻言，心头猛地格攒一下，不由得失声惊呼：“啊？”
席间众人虽皆是胆大包天之辈，此刻也不禁暗自心惊，只觉这老贼来得实非其时。
原来那老杨林自秦琼辞别登州后，左等右等不见回音，心中那份收徒之念非但未减，反而愈发焦灼。正值越王杨素遣使致书，邀他进京共商东征边事，杨林索性下令，龙衣贡且慢发，先行点齐十万骁骑，由十二家太保随行，押解第二拨六十四万两皇杠，浩浩荡荡自登州开拔。大军行抵济南城南门外，杨林第一桩要事，便是差遣亲信上官狄入城寻访秦琼。
上官狄进得专诸巷，见秦府张灯结彩、喜棚高筑，问明原委方知今日是秦老太太六旬华诞，当下入内拜寿寒暄。他将杨林催见之意告知老太太，老太太不敢怠慢，只推说秦琼出外会友，一面张罗送客，一面赶忙打发家人备下那匹黄骠马，飞奔贾家楼传讯。
秦琼立在原处，望着那一地被自己亲手扯碎的蓝龙残纸，心中百感交集。他适才撅签碎票，本存了一副决绝心思：一来是教尤、程二位贤弟宽心，二来是想激起席间这四十余位豪杰的血性，趁此良机同反大隋。孰料徐、魏二公尚未及排兵布阵，杨林的十万虎狼之师竟已兵临城下。
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