第34章 逢场作戏（2/2）
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程咬金见秦琼下了楼，急得直给尤俊达使眼色。尤俊达看着刚上桌的滚烫茶壶，心中也急，却苦于茶水刚至，若此时拔腿就走，定会惹人起疑。
程咬金眼珠一转，计上心来，猛地掀开壶盖，大声叫嚷起来：“伙计！你这茶是怎么沏的？拿那没开的水来糊弄你家祖宗？”
伙计忙跑过来辩解：“爷，这可是刚烧开的滚水，您瞧，这茶叶不是都沉底了吗？”
“放你娘的屁！”程咬金一拍桌子，震得碗盏齐跳，胡搅蛮缠道，“在我们乡下，开水沏的茶，茶叶都是漂着的；只有没开的水，茶叶才往下沉！你们这儿竟敢拿凉水坑人。这茶，老子不喝了！兄弟，丢他几文钱权当茶叶费，水钱是一个子也别给，咱们另找清净地界去！”
尤俊达心领神会，丢下一包散钱，拽着程咬金便急步下楼。
二人解了马，遥遥望见秦琼的身影正往西首街口疾行，便在后头暗暗跟上。转过街角，北边现出一片僻静的小林子，秦琼闪身而入。程、尤二人见四下无人，忙抢步上前，纳头便拜，悲喜交加道：“二哥！受小弟一拜！”
“贤弟快请起！”秦琼急忙伸手扶住二人，压低声音责备道，“你们好大的胆子！怎敢如此鲁莽，竟一头撞进这登州城里来？”
程咬金抹着眼角道：“朱能说您被杨林那老贼害了，俺们这不想着来给您收尸……呸，来救您吗？怎么您在这儿还当上座上宾了？”
秦琼叹道：“此中曲折，一言难尽。我现在身处龙潭虎穴，虽暂且得宠，但这城内眼线极多。方才楼上那二人皆是王府心腹，若识破你们的身份，便是神仙也难救。听我一言，立刻回武南庄，一刻也不许耽搁！过几日我若脱身，定会回去与你们会合。”
程、尤二人见秦琼语态严峻，深知事关重大，当即抱拳告辞，翻身上马绝尘而去。
秦琼回到茶楼，又战战兢兢地应付了两日。他深知此地绝非久留之所，必须尽快脱身。于是在一天清晨，他故意换上一副愁眉锁眼、魂不守舍的模样去见杨林。
杨林见他这副神色，心中不免狐疑：“秦琼，今日为何这般落寞，可是受了什么委屈？”
“回禀王爷，”秦琼垂首长叹，言辞哀切，“卑职这几日忧思难平，食不甘味。一则感念老母年逾古稀，在家无人照料，每每念及，卑职心中如万箭穿心；二则身上还负着济南府的公事，在此迁延日久，恐误了朝廷法度。故而斗胆恳请王爷恩准，容卑职回济南省亲办事，待安置好家母，定再回来侍奉王爷左右！”
杨林闻言，不但不恼，反而哈哈大笑，眼中尽是长辈看晚辈的慈爱：“秦琼啊秦琼，本王早知你有此心。你的一片孝心感天动地，我岂能不全？你挂念的公事批文，本王也早已命人办妥了。”
他转过头，对着侧近吩咐道：“上官狄，去将西边案头上那个黄绸包袱取来。”
上官狄躬身领命，从那红漆案头上小心翼翼地捧过一个明黄绸面的包袱，稳稳搁在两人之间的八仙桌上。杨林伸手一撩，包袱顺势滑落，只见里面静静卧着一支通体灿然、流光溢彩的龙签，其下还压着一张叠得见棱见角的龙票。
杨林拈起那支龙签，郑重地递向秦琼，沉声道：“此乃本王的贴身龙签，你且收好了。”
秦琼双手接过，凝神细看，只见这龙签制如令箭，两侧以泥金绘就数条蓝龙，张牙舞爪，似要破云而出，上头镌刻着“靠山王”三个赫赫官衔。杨林复又抖开那张龙票，将其摊平在桌上，示意道：“你再瞧瞧这个。”
那龙票四周纹着九龙戏珠，居中一方朱红官印力透纸背，下方一行苍劲的小楷赫然入目：总办皇杠事件差官一名秦琼。一侧朱笔填注着：大业二年某月某日。
“王爷的龙票，卑职已尽数看明白了。”秦琼躬身答道，语气恭敬异常。
“好。”杨林点点头，目光深邃如潭，“你前番说那响马劫了皇杠后隐匿无踪，如今本王将这两样信物赐予你。从今往后，你走遍天下，无论是文衙门还是武衙门，见此信物如见本王亲临！要人拨人，要钱给钱，举国上下无敢不从。此案不设期限，只要你将响马缉拿归案，便是奇功一件。只是有一节——事了之后，这信物须得亲手还我。”
秦琼心下一凛，深知这是杨林在拿名利试探他的归心，忙深施一礼：“王爷宽限之恩，卑职没齿难忘。待到人赃并获之日，定当完璧归赵。”
“哈哈，皇杠一事尽力而为便是。”杨林起身，亲厚地拍了拍秦琼的肩膀，语调忽而转柔，“只是归家之后，莫要忘了向令堂禀明认亲之事。在本王眼中，这才是头等的大事。”
秦琼唯唯应诺：“卑职归家定先禀知老母。待日后折返，再正式向王爷全了这父子之礼。”
杨林抚掌大笑，显然是对秦琼的“孝义”满意到了极点，只觉捡到了世间最完美的瑰宝。
当下，秦琼收好龙签龙票，便要动身。上官狄在一旁见缝插针，躬身请旨：“启禀王爷，卑职亦想告假数日，往东阿县探望久未谋面的姑母。此行正巧与秦二哥同路，不知王爷可否恩准？”
“既然如此，你们弟兄便一同上路，彼此也有个照应。”杨林挥了挥手，豪气地吩咐从人取了二百两纹银给秦琼做川资，又赏了上官狄一百两。
二人谢过隆恩，辞别王府。两匹骏马飞驰而出，马蹄嘚嘚，惊起路旁成群的飞鸟。
行在宽阔的官道之上，秦琼勒马四顾，只见天高云淡，长风拂面，不由得长舒一口积郁已久的浊气：“此番遭际，真如南柯一梦。若非机缘巧合，秦某这身骨头怕是要烂在登州城下了。”
两人并马前行，闲谈间，秦琼忽而动了心思，问道：“贤弟，你那姑母家在东阿县何处落户？”
上官狄扬鞭一指西北方向，笑道：“说起来也是个大名鼎鼎的地界，唤作武南庄。”
“武南庄？”秦琼心中巨震，面上却不动声色，追问了一句，“府上还有何人？”
“只有一位表哥，复姓尤，单名一个通字，字俊达。”
秦琼眉头一挑，故作不经意地问：“你们哥儿俩，有多久没见了？”
“嚯，算起来总有十五六年了。”上官狄感叹道，“当年我姑父走得早，撇下他们孤儿寡母。那时表哥家里赤贫如洗，当真是房无一间、地无一垄。可前几年他忽寄信来，说是贩运珠宝红货发了大财，如今已是地亩千顷、骡马成群的阔绰人家了。信中说我姑妈想念得紧，邀我务必一聚，可惜我一直在王府当差，腾不出手。今日托二哥的福，这才得以全了这份亲情。”
“哈哈哈哈！”秦琼听罢，竟忍不住仰天纵声长笑，笑声中带着几分说不出的荒诞与讥诮。
上官狄一头雾水，纳罕道：“二哥，何故如此发笑？”
“贤弟呀，你这位富贵表哥的底细，秦某却是知之甚详。”秦琼侧过头，目光如炬，“我若实说出来，你只怕会被吓死。那劫夺皇杠的响马‘程达尤金’，其中的‘尤金’，便是你这位贵戚尤俊达！”
“什么？！”上官狄惊得险些跌下马背，他猛地勒住缰绳，颤声问道，“他是劫皇杠的响马？这……二哥你快细细讲来！”
秦琼也不再隐瞒，将自己如何在二贤庄结识尤俊达，如何三探武南庄撞见混世魔王程咬金，又如何为了全朋友之义，舍命涂眉染面远赴登州替他们销案消灾的惊心始末，一股脑儿全抖落了出来。
上官狄听得面色惨白，冷汗涔涔，良久才长叹一声：“原来如此！若非那天我在茶楼瞧出破绽，二哥你这尊‘赛专诸’，险些就成了我那表哥的替死鬼。你对王爷那一通谎言，当真是行走在万丈深渊的钢丝之上。”
“若非杨林爱才心切，我便是有一百颗脑袋也不够砍的。”秦琼苦笑摇头。
上官狄望向武南庄的方向，心中一阵后怕，转而又是满腔恼怒：“表哥呀表哥，你当真是狗胆包天！若非秦二哥这般重情重义，咱们上官家几代人的清名，险些就断送在你这个响马头子手里了！”
秦琼勒定坐骑，回过头，似笑非笑地看着上官狄，慢条斯理地续道：“若非为了全你的清名，我为何要问你多久没见表哥了？你且仔细回想，咱们那天在望海茶楼，我托辞腹痛下楼后，紧接着上楼讨茶的那两条大汉——一个蓝脸如靛，一个紫脸如缯，你可还有印象？”
上官狄微微蹙眉，脑海中电光石火般闪过那两个粗豪的身影，旋即恍然大悟：“不错，确有这么两个人，气势极凶！”
“那紫脸的汉子，便是你那‘发了大财’的表哥尤俊达。”秦琼压低了嗓子，语气肃穆，“当时我并非腹痛，而是装病下楼将他们引开。这两个憨货因不放心我的生死，竟敢犯险潜入登州。我怕他们在人烟稠密之地露了马脚，当即拼死打发他们回了武南庄。事已至此，我也不再瞒你，个中曲折全实情相告了。”
上官狄听得脊背生寒，冷汗瞬间浸透了中衣，前前后后的关节终于是串在了一起。秦琼死死盯着他的眼睛，那目光深邃如潭，缓缓问道：“贤弟，这些掉脑袋的事，你可会在王爷面前提起？”
“二哥，你把小弟看成什么人了！”上官狄急了眼，勒马正色道，“一边是我的骨肉至亲，一边是我的至交恩公。此事入我之耳，止于我心，即便刀斧临头，我上官狄也断不会向王爷吐露半个字！若违此誓，天诛地灭！”
兄弟二人在这官道之上交了心，当即催马扬鞭。待到暮色四合，夕阳残红如血时，前方已能望见武南庄那厚重的轮廓。庄丁飞报入内，片刻功夫，一阵急促的脚步声传来，程咬金与尤俊达风风火火地迎了出来。
“二哥！您可算回来了！”两人抢上前去，一人接马，一人坠蹬，喜色溢于言表。
秦琼翻身下马，虚扶一把，笑道：“二位贤弟免礼。俊达兄弟，你且过来，我为你引见一位贵客。”
尤俊达打量着秦琼身旁那气度不凡、官袍挺括的青年，疑惑道：“这位是？”
“这便是你多年未见的嫡亲表弟，上官狄。”
尤俊达登时如泥塑木雕般愣在原地。表兄弟二人对视片刻，在那如烟往事的唏嘘声中，红着眼圈见了礼。尤俊达又将程咬金引荐给上官狄，众人一阵寒暄，方才各怀心思地进了前厅。
落座后，秦琼将登州城内如何死里逃生、上官狄如何舍命相助的曲折细说了一遍。尤俊达心知自己劫皇杠的底细已在表弟面前漏了个底儿掉，脸上红白交替，极是不自在。他干咳一声，忙唤下人摆上最高规格的酒席，为二人接风洗尘。
酒过三巡，尤俊达忽然想起一桩大事，神色肃然道：“二哥，前些日子山西潞州二贤庄的单二哥托人送来密信，说今年是老伯母六十整寿。单二哥已然发下了绿林转牌，联络了天下各路英雄。届时，无论山南地北，还是哪座山头的豪杰，都要齐聚济南城，为老人家祝寿庆生。”
秦琼闻言，心头如遭万钧重锤，震得酒意全消：“这可如何是好！天下豪杰齐聚济南，我竟全无筹备！这一来怕是要惊动府衙官府，二来若招呼不周，岂不慢待了众兄弟？不成，我坐不住了！”
他猛地起身，辞色匆匆：“兄弟，我得立时赶回济南，与老母商榷筹划。若不早做准备，到时候场面乱了，秦某何以对得起天下朋友这份泰山重的情义？”
尤俊达深知秦琼的脾气，事关孝道与义气，绝不敢强留，拱手道：“既如此，二哥快请。我随后也带贺礼赶去。”
秦琼向众人道了声罪，马不停蹄地冲出武南庄，星夜兼程，披星戴月地杀回了济南府。
这日归家，秦琼风尘仆仆地撞进大门，正撞见兄长秦安。秦安一见是他，喜得嗓门都变了调：“娘！快出来瞧啊！二弟回来啦！”
正堂内的老太太闻声抢步而出，贾氏等家眷亦是惊喜欢腾。秦琼抢上前去，铁汉柔情化作两行清泪，重重跪倒在母亲膝下，泣不成声：“不孝儿回来了……差一点，孩儿就再也见不到您老人家了。”
老太太老泪纵横，颤巍巍地搀起秦琼：“儿呀，快起来。济南衙门早先送了公事来，说你在登州闹出的动静，我这老婆子已全都知道了。”
秦琼这才擦干眼泪，将三探武南庄、登州受困、杨林收徒以及自己如何施展缓兵之计脱身的经过，原原本本地诉说了一遍。老太太听罢长叹一声：“阿弥陀佛，总算祖宗保佑。那程咬金……竟是程泽臣家的孩子，倒也算是个有骨气的后辈。”
阖家正欢聚间，秦琼忽而眉头紧锁，忧心忡忡道：“娘，我在武南庄听说，单雄信单二哥要为您大操大办六十寿宴。依您的意思，这席面是办，还是不办？”
老太太沉吟片刻，叹道：“信我早已见过了。原本咱们家不欲张扬，可单员外已经遍邀群雄，天下的英雄好汉都知道了。事已至此，若强行回绝，不但折了单员外的面子，更要冷了天下众兄弟的心。也罢，咱们家只好硬着头皮，风风光光办上一办了！”
秦琼听罢，深吸一口气，重重地点了点头。