第34章 逢场作戏（1/2）
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杨林手抚长髯，仰天大笑，声震林木：“难怪人称‘赛专诸’、‘似孟尝’，果然是个纯孝至义的血性汉子。好，当真是好极了！”
秦琼立于阶下，微微垂首，一副受宠若惊的模样，心中却泛起阵阵冷意：“你这老贼，这一番瞒天过海的言辞，你若当真信了，我秦琼这条命便算从阎王殿里捡了回来。”
杨林止住笑声，侧头向一旁侍立的军政司官沉声吩咐：“看在秦琼这一片赤诚面上，济南府历城县那一干文武官员的性命，便悉数赦免了吧。你即刻传一道公事发往济南，便说秦琼涂眉抹面、假扮响马，乃是为了诱敌深入、一网打尽的权宜之计。他不但无罪，反而于国有大功！”
那官僚躬身领命，半点不敢怠慢，趋步退下拟文。秦琼闻言，当即撩开战袍，重重跪倒在地，语带感激：“王爷法外开恩，德被苍生。卑职代历城上下数百同僚，先谢过王爷的活命之恩！”
“先别忙着谢恩，”杨林摆了摆手，鹰隼般的目光如炬，死死锁住秦琼，“你既说那响马头目如今影踪全无，本王便委你做个专办皇杠大案的差官。此案不限归期，然则有一条：无论天涯海角，你必得将那失窃的皇杠和贼首给本王搜出来！”
秦琼神色一肃，慨然应诺：“王爷既然宽限时日，卑职定当竭尽心力，便是踏破铁鞋，也务求人赃并获，以报王爷知遇厚爱！”
杨林见他答应得斩钉截铁，心中愈发欢喜，含笑点头：“如此甚好，平身一旁站立吧。”
待秦琼谢过座，杨林又兴致勃勃地盘问起他往日当差的阅历。秦琼心思缜密，对答间如流泉击石，丝严缝合，凡是可表忠心之处说得慷慨激昂，涉及绿林隐情之处则绝口不提。杨林听得入神，眼中赞赏之意几乎要溢出来，猛地一拍扶手道：“你既然号称‘神拳太保’，想来手上功夫定是不凡。来人！在院中设座，本王要亲眼看看秦卿的拳脚！”
少顷，廊檐下已设好了金交椅。杨林端坐其上，身后亲从撑起一把硕大的杏黄罩伞遮蔽烈日，两旁亲兵仗剑肃立，甲胄在阳光下反射着森森寒光。
秦琼整肃衣襟，大步迈向当院。他身形忽动，势如猛虎下山，一套“黑虎拳”使得虎虎生风。拳风过处，尘土微扬，起落进退间尽显劲弩拔弦之势。待一套拳法练毕，他收势立定，气息沉稳如初，快步走到廊下跪禀：“卑职在王爷面前献丑了。”
杨林双翘大拇指，纵声大笑，心中暗忖：“我杨林纵横一生，若有子如此，复有何求？”他意犹未尽地指着两旁喝道：“‘神拳太保’果真名不虚传！这拳法刚猛精奇得紧。来人，取他的双锏来！秦琼，你再给本王使一趟家传的锏法瞧瞧！”
秦琼接过从人递上的熟铜双锏，入手沉甸甸的，压在掌心，却压不住心中陡然腾起的杀机：“杨林老贼！看来你合该今日丧命。待会儿我看你入神之际，便施展家传绝学‘撒手锏’，一击取了你的性命，报了我那杀父之仇！”
他步入场中，双锏骤然舞动，只见残影翻飞，寒光万道，周身如风雨不透。
然而演到酣处，秦琼脑中忽然灵光一闪，惊出一身冷汗：“不可！我这一锏下去固然能报私仇，可这行馆内外皆是重兵。若我杀了杨林，朝廷震怒之下，非但老母妻儿性命难保，历城县阖城文武也要受我牵累。此仇……暂且记下，待日后有了万全之策，再取这老贼首级不迟！”
念及此处，他原本凌厉的招式愈发圆润内敛。杨林在阶上看得目不转睛，连声喝彩。
待秦琼收锏复命，杨林长叹一声，语气中竟带了几分惋惜：“看你这锏法，定有世外高人真传，便是当世名将也未必能出其右。可惜你只做了个小小的武功郎，当真埋没了这身惊世武艺。今日老夫甚是快慰，走，随我到后院书房，你我二人再行深谈。”
二人绕过巍峨的银安殿，穿过重重画屏，步入静谧的后院书房。杨林于居中大椅坐定，指着一旁的交椅示意道：“秦琼，且坐下叙话。”
秦琼神色惶恐，躬身施礼道：“王爷金身在前，卑职官卑职小，怎敢僭越落座？”
“今日唯有私谊，无须拘泥这些繁文缛节，尽管坐下。”杨林语带温和，却有一股不容推辞的威严。
一旁的上官狄也顺势劝道：“二哥，王爷既已开口，便是天大的恩典，您便依命坐下。”
秦琼这才斜签着身子，谨慎谢座。杨林随即吩咐设宴，欲与秦琼痛饮。酒过三巡，杨林放下金杯，慨然叹道：“秦琼，先前你夺回明珠，救了上官狄性命。那明珠终究是本王心头之物，这份情义，我记下了。”
秦琼忙起身应道：“不过是机缘巧合，尽力而为，王爷言重了。”
“你我今日虽是初会，本王却觉与你缘分非浅。”杨林目光悠远，似在追忆往昔峥嵘，“我年少时三访高颖，方悟得这对水火囚龙棒的真传，自此南征北战，平北齐、灭南陈，辅佐当今圣上天下一统。奈何老夫一生无儿无女，盛年时只顾沙场征伐，如今天下大定，人入暮年，方觉出这份伶仃孤苦。为此，我先后收了十二名义子，便是世人所知的‘十二太保’。秦琼，你道我对这十二人，是真心喜爱，还是另有他意？”
秦琼斟酌片刻，回道：“王爷若不喜爱，想来也不会收为义子，寄予厚望。”
“非也，”杨林苦笑摇头，“实对你讲，这天下武夫之中，能令老夫发自肺腑赏识的，此前唯有两人：一是京营节度使宇文成都，二是潼关守将魏文通。至于那十二名义子，不过是图个膝下热闹。席间有人斟酒，榻前有人布菜，听人唤声‘父王’解个闷气罢了。”
秦琼表面波澜不惊，心底却暗自冷笑：“这老贼，分明是拿这些落难英雄作耍取乐。”
杨林却突然转过头来，目光如炬，语调诚恳到了极点：“秦琼，今日见你，老夫方才动了真情。你枪法、锏法样样精通，言谈举止尽合我心。我欲收你做个‘十三太保’，你可愿应允？你且宽心，老夫定不拿你与他们同等看待。只要你入我门下，将来保你高官厚禄，门排画戟，位极人臣。本王若有一句虚言，必叫天诛地灭，不得善终！”
此言掷地有声，震得秦琼僵立当场。他万万不曾料到，这杀父仇人竟执意要认自己为子。心中怒火与荒谬感交织如麻，一时间沉吟不语，进退维谷。
上官狄见状，急忙暗拽秦琼衣袖，低声催促：“二哥，这是何等显赫的造化，您还犹豫什么？还不快给父王磕头谢恩！”
秦琼深吸一口气，心中百转千回，强自镇定道：“贤弟莫急。”他缓缓抬眼看向杨林，见对方脸色已由晴转阴，显然是动了肝火，心中一横，拱手道：
“王爷乃当朝柱石、靠山王尊。能得如此如山般的义父，实乃卑职几世修来的福分，焉有不愿之理？只是卑职幼年丧父，全赖老母含辛茹苦抚育成人。认义父乃是改换门庭的大事，若不先归家禀明家母，便私自定夺，只怕会沦为不孝之徒。常言道‘大水漫不过桥去’，家母素来深明大义，闻听是王爷垂青，定会满心欢喜。待卑职归家陈说，重返王府之日，定当行全礼、正式认亲。若此刻草率行事，坏了礼法纲常，反倒叫王爷看轻了秦某。”
杨林听罢，更是心花怒放，转头看向身侧的上官狄，放声大笑：“你听听，你且听听！本王阅人无数，唯独瞧这秦琼最是顺眼。单凭这一番至孝之言，便当真不愧他那‘赛专诸’的威名！”
上官狄忙不迭地弯腰赔笑，极尽谄媚之能事。秦琼面上诚惶诚恐，一副赤诚模样，暗地里却长舒一口气，冷笑连连：“老贼，且拿这番言语把你搪塞过去。待我来日脱了这登州樊笼，难道还真回来认贼作父不成？”
自此，秦琼在登州王府的地位一飞冲天。杨林对他之宠信，已然到了如影随形、朝夕不离的地步。无论是处理军政要务，还是闲暇起居，杨林必命其随侍左右，甚至连王府的机密卷宗也从不避讳秦琼。
在这辉煌的行馆深处，金樽频举，玉液流光。靠山王杨林，这位威震四海、双手染满鲜血的铁血亲王，在秦琼面前却卸下了那层厚重的威严盔甲。酒酣耳热之际，杨林竟与秦琼称兄道弟，谈笑间亲厚异常，那份毫无保留的信任，早已远超君臣之礼，倒更像是久别重逢的至亲。
光阴如箭，荏苒而过，不觉间已过了十余日。
秦琼虽然在这泼天的富贵中周旋，表面上左右逢源、应对如流，心底却如履薄冰。他一边感受着这位老王爷那几乎令人窒息的“父辈”关怀，一边暗中查探着登州的虚实，寻找那稍纵即逝的脱身之机。
直到那日午后，阳光和煦，上官狄的一声相邀，终于打破了这看似平静却暗流涌动的王府禁锢……
这日午后，暖阳曛人。秦琼与上官狄各跨骏马，出城往海边散心。极目远眺，但见海天一色，惊涛拍岸，原本压抑的心境在这万顷波涛间顿觉豁然开朗。两人逛了半晌，腹中微饥，上官狄便领着秦琼径投城内最负盛名的“望海茶楼”。
那茶楼乃是登州第一形胜之地，掌柜与伙计皆是伶俐人，见王府红人上官将军驾到，忙不迭地迎上二楼，寻了个临窗对口的雅座。上官狄落座后，酒兴方浓，便向酒保炫耀起秦琼的来历。众人这才恍然大悟，原来前几日闹得满城风雨的“响马”，竟是眼前这位山东好汉秦二爷假扮的。
消息传到后楼，东家高魁闻风而动，忙上楼来拜见。经上官狄引荐，高魁对秦琼纳头便拜，口称“二叔”，又命人重整杯盘，极尽珍馐，亲自在一旁把盏陪侍。席间，高魁言辞恳切，非要借秦琼几分威风。秦琼推辞不得，只得含笑点头，算是应了这份香火情。
正当三人谈兴正浓、推杯换盏之际，忽听得楼下马蹄声急如碎玉。紧接着，一阵粗豪的呼喝硬生生撞入楼内：“楼上的，给老子腾两个亮堂座儿！”
脚步声如擂鼓般踏在木梯上，“噔、噔、噔”响得人心慌。楼梯口人影一闪，闪出两条大汉来。秦琼下意识定睛一瞧，这一瞧，只觉五雷轰顶，浑身汗毛倒竖，手中那盏酒杯险些脱手坠地。
来者不是旁人，竟是本该在武南庄避祸的程咬金与尤俊达！
原来那日朱能见秦琼被擒，一路追至护城河边，眼睁睁瞧着城门紧闭，料定秦琼此番定是凶多吉少。他心胆俱裂，不敢入城打探，连夜赶回了武南庄。朱能进门时神色惶恐，尤俊达心中便咯噔一下，一把扯住他的衣领，急问可是官兵来剿。
待朱能气喘吁吁地将秦琼如何染面涂眉、如何舍命替友受过、又是如何在登州城下生死未卜的事原原本本说了一遍，尤俊达如遭雷击，整个人僵在当场，半晌才从齿缝里挤出一声长叹：“秦二哥啊秦二哥，你当真是个顶天立地的赤诚汉子，这等恩义，叫我尤俊达何以为报！”
程咬金坐在一旁，本是听得心惊胆战，待朱能将秦琼如何在登州城下舍身受戮、涂眉染面以全忠义的始末和盘托出，他那一对虎目早已瞪得如铜铃一般，眼底布满了赤红血丝。他只觉胸中一股暴戾之气如怒潮翻涌，顺着背脊直冲天灵盖，连带着满面横肉都在剧烈颤抖。他猛地腾地立起，因身形魁梧，动作过巨，竟带得身后的木椅向后跌翻，发出一声刺耳闷响。
他跨前一步，粗壮的手指几乎戳到了尤俊达的鼻尖上，胸膛起伏不定，嗓音因极度的悲愤而显得低沉嘶哑。他厉声喝道：“尤俊达，你且睁开眼听听，听清楚二哥做下的这些事！当初是谁口口声声疑心二哥是官府派来的番子，处处设防，满心猜忌？如今可好，二哥为了保全你我这两个正主，竟将自己这条性命都填进了登州的虎口狼窝。他那是代你我去死，这等泼天恩义，你教他如何偿还？”
说到此处，程咬金的一颗心直如在火上炙烤，愧悔交织之下，不禁跳脚叫嚷，声震屋瓦。他神色凄厉，双拳攥得咯咯作响，继续骂道：“我程咬金虽是粗人，却也知晓廉耻二字。二哥在牢狱中受那非人的折磨，你我却在这武南庄里偷生苟活。这等没羞没臊、缩头乌龟般的日子，老子再也过不下去。若二哥当真有个三长两短，我便提了这颗脑袋去见阎王，也没脸再在这世上踏立半步！”
话音未落，程咬金浑劲发作，虎躯一震，飞起一脚便将面前的厚木八仙桌踢得稀烂。瓷碎声、裂木声刺耳惊心，他坐在地上捶胸顿足，哭喊着要寻死觅活。尤俊达顾不得心疼家当，死死拽住这头蛮牛，急声道：“哥哥莫要意气用事！朱贤弟，你可曾亲眼瞧见二哥的首级悬在城头？”
朱能抹了一把汗，迟疑道：“首级虽未亲见，但城里传出来的消息，说是凶多吉少……”
“既未亲见，便还有一线生机！”尤俊达眼中精芒暴涨，“咱们这就备马杀奔登州。若二哥当真遭了毒手，我尤俊达拼了这身剐，也要传出绿林转牌，邀齐天下好汉杀他个尸横遍野，给二哥祭旗报仇！”
程咬金翻身而起，雷吼一声：“好！这就走！”
二人当即披挂兵刃，带足盘缠，两骑快马卷起漫天烟尘，直扑登州府而去。
数日后，程、尤二人策马疾驰，待望见登州西门那如铁青猛兽般的城墙时，程咬金只觉嗓子眼里似有炭火在烧，抹了一把额头的油汗，瓮声瓮气地嚷道：“兄弟，快找个歇脚地界儿讨口茶喝。老程这嗓子，怕是都要冒出青烟来了。”
尤俊达举目四顾，见路南正飘着一面烫金茶旗，上书“望海茶楼”四个大字，马鞭一指：“哥哥，那儿便是了。”
二人翻身下马，将坐骑随手系在门前的拴马桩上，虎步龙行跨入门内。柜上的伙计打量了一眼程咬金那横肉堆叠、相貌奇伟的模样，心里直犯嘀咕：“这几日也不知是什么黄道吉日，店里竟尽出些这等煞星人物。”口中却不敢怠慢，忙躬身谄笑道：“二位爷来得正巧，楼上雅座请！”
待两人刚踏上楼梯口，恰与临窗而坐的秦琼撞了个正着。
那一瞬间，秦琼只觉五雷轰顶，心跳陡然漏了一拍，暗叫一声：“苦也！这两位混世祖宗怎么闯到这儿来了？”
而程、尤二人一见秦琼，亦如泥塑木雕般怔在当场，心中翻江倒海：“这……这莫非是二哥显圣还魂了？”
程咬金性子最急，嗓门眼看就要失控，所幸秦琼反应极快。他见上官狄正与高魁说得热火朝天，并未察觉异样，猛地递过去一个严厉至极的眼神，微微摇头示意。程、尤二人也是在刀尖上滚过命的人，见秦琼身旁坐着气度不凡的官家人，心中顿时洞明，硬生生将那声“二哥”咽回了肚子里。
伙计殷勤地凑上来：“二位，请这边落座。”
二人就在秦琼斜对面的桌旁坐定，闷声道：“沏一壶最浓的茶来！”
茶烟袅袅，秦琼却已如坐针毡。他暗忖定是有人误报了死讯，才惹得这两个憨货犯险入城。若在此地露了行藏，莫说自己逃不脱，这两个兄弟也得陪葬。他心念微转，忽然伸手紧捂腹部，眉头拧成死结，痛苦地呻吟道：“不好了……”
上官狄忙停住笑语：“二哥，这是怎么了？”
“怕是方才贪了几口凉酒，这肚子像是绞成了一团乱麻。”秦琼一脸苦相，起身抱拳道，“二位先慢用，我去去就来。”
说罢，他急趋而下，身形极快。经过二人桌旁时，借着袍袖遮挡，微不可察地向程咬金努了努嘴。
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