第31章 欲盖弥彰（1/2）

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秦叔宝坐在店中，心绪百转，终是按下了昨日的怒气。他主意既定，便招手唤过伙计，沉声问道：“柜上可会操办祭席？”

那伙计忙堆起笑脸，趋前一步道：“瞧您说的，可是要走人情往还？不是小人自夸，操办祭席正是本柜的拿手营生。大爷，给您置办一桌？”

秦叔宝略一沉吟，吩咐道：“办一桌素席罢。”

待早饭用过，秦叔宝结清了房钱饭资，换上一身劲装，挂好随身军刃，牵出青骢马。那伙计不敢怠慢，挑起祭席圆笼紧随其后。一人一马，直往武南庄而行。

行至庄前，门首聚着的众人见秦叔宝去而复返，且带着祭礼，无不面露惊异之色。几个管事的人物对视一眼，心道这位秦二爷气量当真了得，昨日闹成那般模样，今日竟又来添了份子。众人忙迎上前去，纷纷拱手道：“二爷，您回来了。”

秦叔宝翻身下马，神色从容，抱拳还礼道：“诸位想必已用过饭了？”

众人忙道：“偏过二爷了。请二爷里边请，马匹交由小的们照看便是。”

此时内宅门首哀乐陡起，乐工吹打得甚是凄凉，显是里间已得了秦叔宝到来的讯息。刚转入二门，朱能便疾步迎了出来，面带愧色，语声低沉：“二哥，昨日既已如此，何必又叫您费心操劳？”

秦叔宝摆了摆手，淡淡一笑：“自家弟兄，谈不到费心二字。”

他随朱能步入灵堂，从随行伙计手中接过圆笼，交予本家茶房。待祭席在灵前供奉整齐，秦叔宝望着那灵位，轻声对朱能道：“贤弟，代我给老太太焚些纸钱。”

朱能应了一声，取过纸锞大钱，在月台前的火盆中引火燃着。火光摇曳中，秦叔宝拈香肃立，旋即屈膝下跪。身旁清音陪奏，乐声哀婉，他在灵前郑重叩首。朱能待他行过大礼，方上前将其搀起。

此时，一直守在灵柩旁的尤俊达立起身来，他面色僵冷，走到秦叔宝跟前，木然行了个丧礼，语带讥诮道：“二哥，多谢了。让您破费，实在不敢当。”

秦叔宝神色不动，坦然受了他这一礼，回道：“兄弟，你我之间，何谢之有？这本是做哥哥的应尽之义。”

尤俊达侧过身，右手虚引：“二哥，请东屋坐。”

两人同至东厢房，分宾主坐定。茶房奉上香茗，一时间屋中寂然无声。尤俊达右手按在膝上，仰头望着屋梁，脸上全无半点笑意，亦不置一词。他心中暗自计较：昨日话已说绝，两家脸面都已撕破，谁曾想你今日竟又折回来，这番作态，莫不是成心要来羞辱于我？

秦叔宝瞧着尤俊达那副拒人于千里之外的神气，心中已然明了。他端起茶盏抿了一口，缓缓搁下，先开了口：“兄弟。”

尤俊达眼皮微抬，生硬地应了一声：“二哥有何见教？”

秦叔宝轻叹一声，目光凝视着他，语气诚恳：“昨日离去之后，我满心尽是悔意。左思右想，实在是二哥做得不对。”

尤俊达冷笑一声，问道：“哦？您秦二爷何错之有？”

秦叔宝却似没瞧见他的冷脸，续道：“我想着，昨日在家里当着那许多人，你心中纵有难处，定然也不便对二哥明言。想来是你故意同我翻脸，做出那般决裂模样将我赶了出去。我想，待我走后，你定会打发人跟着，看我落脚何处。待那人报信回来，你便会立时赶到店中找我，将这其中的关节和盘托出。若果真如此，二哥自会为你遮掩消弥这场祸事。”

他说到此处，语声微顿，眼中流露出几分怅然：“我在店中沽酒而待，直等到定更天也不见你的人影，彻夜未曾合眼。我左等右等，你终是不肯来找我。既然你不肯屈尊就我，那没奈何，今日少不得由我再来寻你了。”

尤俊达闻言，胸中一股躁气直冲脑门，暗忖：好个秦老二，当真生了一张利口。任凭你舌灿莲花，我自一口咬定，看你奈我何。他冷笑一声，应道：“岂有此理，我寻您作甚？小弟若当真做了亏心事，自然要去求您指条明路；既然问心无愧，又何必多此一举？”

秦叔宝见他兀自强撑，也不着恼，只微微一笑道：“兄弟，到了这步田地，你还要在二哥面前装傻充愣么？”

尤俊达面色一沉，语气愈发僵硬：“并非小弟装傻，实是二哥您成心拿话挤兑人。”

“罢了。”秦叔宝摆了摆手，神情转为肃穆，“劫皇杠的事且按下一边，我同你讲个陈年笑话，你姑且听之。”

尤俊达斜睨着他，闷声道：“您请说。”

秦叔宝缓步走到窗前，负手而立，悠然道：“想当年，我与你们绿林盟主单雄信单二哥，那是只闻其名、未见其面的神交。直至后来我困顿潞州，落魄到卖马当锏，才与他结下了生死之交。这件事，想必你是知情的。”

尤俊达点头道：“这事江湖上传得沸沸扬扬，小弟自然晓得。”

“后来我在皂荚林误伤人命，单二哥为我多方奔走，散尽千金上下打点，这才保住我这条性命，改判发配北平。若无单二哥回天之力，我秦某的项上人头早挂在潞州城头了。”秦叔宝转过身，目光如炬，“待我从北平回转山东，路经山西，特意去二贤庄辞行。谁知单二哥竟无端同我翻了脸，从怀中掷出一本账册，厉声喝道：‘你看，这便是天下绿林的总账。今日交托于你，你若不按此账将其一网打尽，便是你姓秦的自甘堕落！’言罢，‘咣当’一声闭了庄门，将我拒之门外。”

尤俊达听得入神，失声道：“竟有此事？单二爷这又是何意？”

秦叔宝抚掌叹道：“兄弟，当时我也正如你这般百思不得其解。但这本账册重逾千斤，我岂敢任其流落在外？万一落入官家之手，尔等绿林同道岂非要遭没顶之灾？”

尤俊达惊出一身冷汗，连声道：“正是，正是。这等要物，万万丢不得。”

“所以我只能拾起账册，回了济南。”秦叔宝走近一步，语声转低，“单二哥是何等英雄？他若明着求我关照门下弟兄，那便显不出绿林至尊的风骨，更何况他心怀大志，不屑俯首。他假装翻脸抛出这本账，实则是变相托付，要我秦某人在山东地界保全诸位的周全。昨日我那番话，固然有些交浅言深，却全看在单二哥的情分上。我将那总账翻了几遍，里头虽无‘程达’、‘尤金’名号，可程达有个‘达’字，尤金有个‘尤’字，想必与你尤俊达脱不了干系。”

尤俊达此时脸上才浮现出一丝捉摸不透的笑意，身子往后一靠，悠悠问道：“您口口声声咬定是我劫了皇杠，不知是小弟露了什么破绽，还是哪步棋走得欠了脚？您索性指点一二，也叫我死个明白。”

秦叔宝朗声笑道：“兄弟，你这破绽漏得满地都是，只怕我说不过来。”

尤俊达眉毛一挑：“愿闻其详。”

“第一件，”秦叔宝伸出一指，“你在东庄口设了个孩童眼线。我去寻路，他同我耍滑头也就罢了，我问老太太贵恙，他说是发了疟子。这可是你教他的？”

尤俊达面不改色，随口答道：“庄上没这种孩子，定是路人胡绉，算不得数。”

“好，就算胡绉。我进你家大门时，过道廊下坐着十几个汉子。我不过冷言试探了一句，那几人便吓得从凳上跌了下来，这又是为何？”

尤俊达辩道：“您那是存心恐吓，寻常庄丁见官府之人，谁不胆寒？”

“这也是小事。”秦叔宝又出一指，“可朱能接我时，说老太太病根在‘喘’。这大三伏天的，我还是头回听说谁家老人此时犯喘病的。”

尤俊达闻言，嘴角微微一抽。

“再看你进灵棚时，”秦叔宝步步进逼，声色俱厉，“趿拉着白鞋，孝帽歪斜，边套袖子边往外跑。孝袍底下露出的却是枣红衬衣。试问天下大孝之人，哪有见了客才现穿孝衣的？这又是一错。”

尤俊达神色已有些狼狈，额角渗出点点汗珠。

“最要命的是，咱们落座叙话，问起死因，你竟说是‘没受床前苦，入厕摔亡’。兄弟，这孩子说是疟疾，朱能说是喘病，你说是摔死——你这破绽百出，教二哥如何替你遮掩？还是早说了实话罢！”

尤俊达被这一连串质问堵得哑口无言，半晌，才重重一拍大腿，豁然站起，咬牙道：“罢，罢，罢！您既已看透，我也无话可说。即便皇杠当真是小弟所劫，咱们如今公私分明。今天您是上门行人情的，出门之后，你我素不相识。明日正午，请二爷准时登门，尤某就在此地净等您来锁拿办案。不知秦二爷可有这份胆识？”

秦叔宝见他终于露了底牌，豪气干云道：“好，一言为定！明日我若不来，便非秦叔宝；你若躲了，又当如何？”

尤俊达厉声道：“我若避而不见，便是天下第一等的无胆匹夫！”

“痛快！明日见。”秦叔宝再不逗留，长袖一拂，大步流星往外走去。

尤俊达站在屋中，望着那挺拔的身影，冷冷抛下一句：“丧家不送客，恕不远送了。”

秦叔宝昂首而去，尤俊达望着他的背影，面色阴晴不定，随即低声唤过朱能，叮嘱道：“你暗中缀着他，看他落脚何处，若有异动，速来报我。”

朱能领命，闪身出了庄门，远远尾随而去。此时灵堂内经声不断，尤俊达听着只觉心烦意乱，猛地一挥手，对家丁喝道：“莫要再念了！去把经钱结清，打发这帮和尚尼姑快走。”

庄主发了话，合庄上下顿时忙乱起来。尤俊达铁青着脸，一叠连声地发号施令：将那口空棺木抬回后院厢房码放；赁来的大鼓、锣架悉数归还；门首的丧条子扯个精净；又唤来棚匠，限一个时辰内将白棚拆毁。一时间，武南庄内人影幢幢，搬运之声不绝于耳。到底是人多好办事，不过晌午，这出“发丧”的假戏便散了场，院落街道收拾得干干净净。

待闲杂人等散尽，尤俊达将阖府心腹唤至后厅。众人见庄主神色严峻，有人大着胆子问道：“庄主，这秦叔宝摆明了是冲着咱们来的，您打算如何处置？”

“这姓秦的不仅眼毒，一张嘴更是厉害，简直要将我气疯了。”尤俊达钢牙紧咬，眼中凶光毕露，“事已至此，你死我活。你们在那后花园西花厅后头刨个大坑，务必掘得深不见底！明日清晨，众人各执利刃，埋伏于花厅后墙。我亲自在屋中钓他上钩。他若缩头不来便罢，若是真敢登门，门房便引他直奔西花厅。待我与他在屋中话不投机，只要我大喊一声‘来人’，尔等便一拥而上，将其乱刀砍翻，死尸直接掼入深坑埋了。”

他环视众人，阴森森地道：“这叫神不知鬼不觉，活埋秦叔宝。若不除此人，劫皇杠的大案早晚要发。”

众人齐声应诺。当下便有数十名剽悍家丁带了锹镐，在西花厅后掘开泥土。这坑足有一丈余深，四周土壁陡峭。待一切布置妥当，已是月上柳梢。

次日正午，尤俊达稳坐西花厅，看似品茗，实则屏息以待。花厅后头藏着六十余名刀斧手，个个屏气凝神。大门口，两个家丁斜倚在石狮子旁，正窃窃私语。一人嗤笑道：“大哥，今儿那姓秦的若是真敢露面，嘿，那可真是寿星老上吊——活得不耐烦了。”

另一人撇嘴应道：“我看他多半是吓破了胆，借个台阶溜之大吉了。”

话音未落，西首官道上隐约传来清脆的銮铃声。两人一惊，伸颈望去，只见一骑青骢马正疾驰而来。那马背上的汉子，红脸重眉，神威凛凛，不是秦叔宝又是谁？

原来秦叔宝昨日离了武南庄，依旧回了先前那处客店。他一进跨院，便对那迎来接上的伙计笑道：“伙计，托你件事。若有人来寻，便说我秦琼秦叔宝在西跨院等候。”

那伙计也是个伶俐人，赔笑道：“爷，您不用吩咐。小人准候着人，说秦二爷在这儿犯了找人的病，对不住？”

秦叔宝洒然一笑，心下却憋了一肚子火。他在店中枯坐至深夜，却终究没等来尤俊达的只言片语。翌日清晨，他草草用了酒饭，越想越觉这口恶气难平：尤俊达这分明是要动真格的。我秦某人若不走这一遭，往后在江湖上还怎么抬头做人？当即结了账，备好马，挂上金装锏，直扑武南庄。

入得庄来，秦叔宝不由得暗暗心惊：昨日那漫天的白幔、巍峨的牌楼、哀婉的鼓乐，竟在一夜之间消失得无影无踪，连门上的丧条都被揭得干净。门首那两个家丁，不再似往日那般恭顺，反倒扬眉吐气，拿眼斜睨着他。

秦叔宝心下雪亮：这厮定是设好了陷阱，请君入瓮。他心中冷笑，面上却不动声色，翻身下马，将缰绳随意在门前老槐上一拴。他压下心头火，抱拳对那二人施了一礼，客气道：“二位请了，烦请通禀一声，便说历城秦琼求见尤庄主。”

那家丁摇头晃脑，连个礼也不回，右手挑起大拇指，嘿然道：“秦爷，我家庄主早料到您要来。不必回了，自个儿往里走罢。后花园西花厅，庄主等您多时了。”

秦叔宝闻言，直觉一股气血冲上顶门。他素来豪勇，当下连随身兵刃也未解下，只整了整衣冠，大步迈进。行至屏门，又见一名家丁守在那处，冷冷指点道：“秦爷，西北角请。”

秦叔宝绕过房山，按着家丁指点，由北向东一折，见前方月亮门内别有洞天。抬眼望去，正北是一片葱郁竹塘，东西各立着三间清幽花厅。院中寂寂，落叶可闻，竟连个侍奉的下人也见不到。

他方踏入月亮门，西花厅后的土坑旁，十几双眼睛便从窗棂缝隙中窥了过来。那帮伏兵紧攥手中钢刀，压低嗓门相互递着眼色：“瞧，正主到了。弟兄们待会儿听庄主号令，手底下可别走空。”

秦叔宝掀帘步入西花厅，只见尤俊达大模大样地坐在一张八仙桌后。见秦叔宝进来，尤俊达方慢条斯理地站起身，拱手道：“二哥，您到底还是准时。”

“交情归交情，信义归信义。兄弟既然相约，秦某岂有不来之理？”秦叔宝环视四周，这阔大的花厅内陈设简陋，除了一张桌子，竟只有尤俊达座下那条花梨木二人长凳。他心中雪亮：这厮故意不设旁座，若是自己不敢上榻与其并肩而坐，气势上便先折了一半。

秦叔宝微微一笑，撩起袍襟，稳稳当当地坐在了二人凳的右首，侧头问道：“兄弟，老太太已然入土为安了？”

尤俊达垂着眼皮，漫不经心地应道：“出了堂了。”

秦叔宝盯着他身上那件扎眼的枣红衣衫，忽然哂笑道：“兄弟，你这事办得可有些差池。老太太骨灰未冷，你便换了这一身红火，若教乡邻瞧见，岂不笑话你尤大官人是个薄情寡义之辈？”

尤俊达鼻孔中哼出一声，冷冷回道：“此乃我尤家家传的规矩，灵出即孝满。秦二爷若是来吊唁的，小弟心领；若是来教训人的，大可不必多言。”

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