第30章 洞若观火（1/2）
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程咬金双足一夹牛胯，胯下赤兔马希聿聿一声长嘶，衔尾急追。前方官兵眼见这巨汉满脸横肉，手中宣花斧寒光凛冽，早已吓得魂飞魄散。大太保徐芳心中叫苦，自知不敌，只得勒马回首，颤声喝问道：“好汉且住！这官家的物事你已劫了，究竟还想要什么？”
程咬金纵马赶到，虎目圆睁，声若奔雷：“要什么？全要你们的狗命！”
这一声断喝只震得众官兵耳膜嗡嗡作响，大太保徐芳面无人色，暗想这响马凶悍至此，若不套出个名号，回去如何向义父交差？他稳了稳心神，对左右使个眼色，众兵丁随即齐声喊道：“响马爷留名！既是道上的英雄，总该有个名头，也好叫兄弟们听个明白！”
程咬金听得此言，勒住马缰，心中沉吟：江湖规矩，劫财本不露名，可今日斗的是杨林那老东西，若缩头缩脑，倒叫他瞧低了。况且常听尤俊达提起那位总瓢把子单雄信，若他日相见，自己连劫皇杠的名头都不敢承，岂不被那姓单的英雄看轻了？想到此处，他豪气陡升，亮起嗓门吼道：“爷爷行不更名，坐不改姓，乃是程咬金、尤俊达——”
话音未落，尤俊达已纵马抢步赶上，闻言惊得魂不附体。偏生此时山道间风声鹤唳，官兵奔逃之声杂乱无章，那“程咬金尤俊达”六字连在一处，落入官兵耳中，竟成了模糊一片。
“程达尤金？”二太保徐元亮在乱军中听得分明，心头一转，复又扬声问道：“‘程达尤金’好汉！且问山寨扎在何处？改日定当拜山！”
程咬金是个火爆性子，心道一不做二不休，既然名号已报，何必藏头露尾？他正待开口喊出“武南庄”三字，刚吐出一个“武”字，尤俊达已惊怒交集地横马拦在身前，急急低斥道：“哥哥！莫要再言！”
程咬金见他面色惨白，知他胆怯，当下缩了缩脖子，嘿然一乐：“兄弟，你来得倒快。便是说了，这些官兵又能奈我何？”
尤俊达见官兵已逃入暮色深处，这才稍稍定神，低声埋怨道：“哥哥当真是外行，这皇杠既已到手，便是滔天的大案，此时不走，更待何时？”他说罢不由分说，拨转马头便往回疾驰，程咬金无可奈何，只得随他而去。
待二人回到武南庄，已是四更时分。草草进了一些吃食，待东方既白，程咬金揉着眼道：“俊达，那皇杠你究竟藏在何处？总得让俺老程见识见识。”
尤俊达默然点头，领他径直走向后花园。此处修竹繁茂，翠色映人，尤俊达在竹林间熟稔地左拨右开，带出一条幽径，引着程咬金步入林间深处。
竹林中心竟是一带平旷空地，枯叶之下掩着一块厚重的木盖。尤俊达俯身揭开，露出一道直通地底的石阶。程咬金啧啧称奇：“你这庄子底下，竟还藏着这般戏法？”
随阶而下，地底竟是别有洞天。数十间密室环环相扣，石壁阴凉，映照着堆积如山的金鞘银鞘。尤俊达指着那些金宝，叹道：“哥哥请看，这许多富贵，只怕咱们几辈子也挥霍不尽。”
程咬金随手拿起一锭马蹄金，在手心掂了掂，闷声道：“有这些金子自是好的，可若没这些，俺老程一样活得快活。”
尤俊达苦笑一声，神色转为凝重：“皇杠既失，杨林绝不会善罢甘休。我得在上头周旋应付，遮掩官家耳目。这段日子，还请哥哥在此暂避，万不可露面。渴了饿了，只管拉这串铃，自有亲信送饭。若实在闷得慌，哥哥不妨找件宝物消磨时光。”
程咬金奇道：“这金疙瘩如何消磨时间？”
尤俊达自石壁旁取出一块粗砺的虎皮石，指着金宝上的棱角道：“咱们绿林中有个念想，唤作‘宝圆案消’。哥哥若能耐下性子，在这石上将这马蹄金的棱儿磨平了、磨圆了，那外头的官司便能消解，此生永不犯案。”
程咬金听得瞠目结舌，猛地将金宝掼在地上，嚷道：“这哪是发财？分明是自己把自己关进了监牢！不成，闷杀俺老程了！”
尤俊达深知其性情，当下百般哀告，再三申明利害。程咬金终究拗不过他，长叹一声：“罢，罢！俺认了便是。只是一条，总不能叫老程在这地窖里烂掉吧？”
“只待风头一过，小弟定当亲迎哥哥出关。”尤俊达再三宽慰，待程咬金心绪稍平，这才转身出了地窖。
原来在此之前，尤俊达早有周全谋划，已将自家老母与程老太太一并送往三里外的庄子上安顿。那劫掠皇杠的惊天大案，老太太们是半点风声也未曾听闻。
尤俊达回庄之后，当即修书传令，命心腹死士依计而行。不过半日功夫，那口早为老母预备下的黄柏寿材，便由后院抬到了前厅。庄中壮丁卸了朱红门槛，权以两条长凳为架，将那空棺冷冰冰地停在厅心。
一时间，武南庄内白幔低垂，棚匠在庭中赶搭起肃杀白棚，东西庄口的过街牌楼亦糊上了惨白纸幡。庄门外，丧条斜贴，随风瑟缩。尤俊达重金请来僧道，整日间经声不断，木鱼声碎。庄外更布下了重重眼线：西庄口一名汉子扮作行脚老农，肩挑捎连，持杖徘徊，看似行路匆匆，实则鹰隼般的目光始终流转于路人身畔；南首是个卖烧酒的挑子，北边则是卖干酸枣的小贩。这些人并不在意买卖兴隆，只消见有形迹可疑、眼带官气的生人经过，便会借故入庄示警。
而在东庄口的大树下，蹲着个十一二岁的顽童，正是尤俊达麾下伙计之子。这孩子生得伶俐，此时正旁若无神地玩着黄土，以此遮掩那对不住窥伺官道的机敏双眼。
如此严防死守，转瞬已过了一十六日。
这一日，那顽童正蹲在树林边拍着燕儿窝，忽听得东北岔道上传来一阵清脆的銮铃声。他猛然抬头，只见远方尘烟起处，一骑绝尘而来，马上人顾盼间自有一股威仪。顽童心头大震，暗叫一声：“不好，办案的官差到了！”
来人非是旁人，正是那名满天下的山东豪杰秦叔宝。
原来当日那大太保徐芳、二太保徐元亮丢了皇杠，两人半路折返，心中惴惴，自知若实情禀报，必难逃杨林府中严苛的军法。二人反复斟酌，编造了一套说辞，进了登州王府便跪倒在银安殿前，放声大哭：“爹爹，孩儿无能，特来请死！”
靠山王杨林正于殿上批阅公文，见二人衣衫褴褛、神色狼狈，不禁白眉一皱，沉声道：“尔等保送皇杠，因何去而复返？又为何这般模样？”
大太保徐芳伏地颤声道：“启禀爹爹，孩儿等领命南下，一路上风餐露宿，不敢懈怠。孰料行至六月二十四深夜，正经小孤山长叶林，林中陡然杀出一伙强徒。大响马三百六，小响马赛牛毛，为首的一条汉子武艺骁勇，自称程达，字尤金。孩儿虽竭力死战，奈何寡不敌众，致使皇杠被劫。孩儿自知死罪，请爹爹开恩，赐孩儿一个全尸。”
二太保徐元亮亦在旁叩头如捣蒜：“请爹爹发落！”
杨林听罢，气极反笑，那一蓬银髯无风自舞，眼中精芒暴涨。良久，他竟收敛怒容，哈哈大笑道：“皇杠丢了便丢了，我不降罪尔等。且去后堂用饭，压压惊吧。”
两名太保如坠云雾，面面相觑。徐芳斗胆问道：“爹爹，这等泼天大案，您因何宽宥孩儿？”
杨林冷哼一声，缓缓立起巍峨身躯，徐徐道：“尔等不知。皇杠若出了山东地界被劫，那是尔等护卫不力，必斩不饶；可如今皇杠是在山东境内丢的，这九州十府一百单八县皆归本王节制，此乃本王治下不靖，若是杀了你们，反倒显出本王护短了。”
徐元亮长吁一口气，忙躬身道：“爹爹明鉴万里，真乃孩儿之幸。只是这案子……”
“案子自然要破。”杨林双目微眯，厉声喝道，“军政司何在？”
一名军吏趋步出班：“卑职候旨。”
“带这两名不肖子下去，细细查明失窃情状。立下滚单，发往济南府镇台将军唐璧处。限他两个月内，必须人赃并获。若逾期不破，叫济南府、历城县文武大小官员，提头来见本王！”
旨意如重峦叠嶂，连夜击碎了济南府的宁静。彼时节度使唐璧正与秦琼、来护儿挑灯密议公事，忽见驿卒浑身血汗，滚鞍下马，怀中死死护着的“八百里加急滚单”直入大堂。唐璧拆封一览，刹那间，这位封疆大吏竟觉脊背生寒，那股从指尖传来的凉意直冲天灵盖。他将公文递予秦琼，嗓音嘶哑中透着难掩的惊惧：“叔宝，地面上出了这等捅破天的祸事，你且看来。”
秦琼接过一扫，瞳孔骤然收缩。公文赫然写着：靠山王杨林御赐皇杠被劫，左右护卫全军覆没。他心头猛地一跳，这种干脆利落的杀人越货、这等视皇权如无物的胆略，普天之下除了二贤庄单雄信麾下的绿林好汉，恐无旁人。他面上维持着为官者的凝重，心底却掀起惊涛骇浪：若是那帮兄弟动的手，这事可就棘手了。但他不露声色，只低头陪着唐璧忧虑。
秦琼将滚单转交来护儿，来护儿看完，眉头拧成了一个死结，低声试探道：“将军，靠山王限期破案，那一刀是架在咱们脖子上的，眼下该当如何？”唐璧深吸一口气，眼中闪过一抹狠戾，他猛地转头，对阶下来护儿厉声喝令：“你持我节度使手令，火速赶往历城县！传谕知县，限他一月之内人赃并获。若办不到，也不必去登州领罪了，本将先斩了他那颗项上人头，以谢王爷！”
来护儿领了公事，快马奔赴历城县。新任知县徐世芳接了公文，直看得面如土色，两股战战，险些瘫倒在案几之下。待来护儿冷哼离去，徐世芳如同困兽般爆发出一声嘶吼，猛地一拍惊堂木，双目圆睁，将县衙四名班头——樊虎、连明、铁魁、任忠一齐唤至阶下，嘶声吼道：“尔等听真！本县只给你们十五日限期，若拿不住响马，本县便先收了你们四人的脑袋陪葬！”
四人闻言，面面相觑，如堕冰窖。樊虎壮着胆子叫苦道：“太爷息怒！若是寻常拨门撬户的蟊贼，小人们拼死也能锁了来。可这响马能劫皇杠，定是杀人不眨眼的魔王，便是有心去拿，也不知去何处拿啊。您便是今日活剐了小人，这案子也办不下来。”徐世芳气急败坏，抓起令箭狠狠掷在地上，斥道：“混账！拿不得贼，要你们作甚？若本县倒了，谁也别想活！尔等速速给本县想个脱身之策！”
樊虎沉吟片刻，脑中灵光一闪，躬身进言道：“太爷，若要破此奇案，非得请镇台衙门的‘小孟尝’秦琼秦二爷出马不可。除了秦二哥名震山东、眼线极广，这境内怕是无人能解此死局。”
徐世芳眉头紧蹙：“这话何须你说？秦琼如今贵为镇台府武功郎，那是上司的人马，岂能再屈就咱们这小县衙当差？”
樊虎低声献策：“太爷若肯亲自去见唐将军，指名道姓去‘借’，或许还有一线生机。”
徐世芳也是走投无路，当即备了官轿，急匆匆赶往镇台衙门。见了唐璧，他撩袍跪倒，哀声告求。唐璧闻其欲借秦琼，不禁冷哼一声，讥诮道：“贵县好大的威风，本府的武功郎，难道竟要去你衙门里充当捕快不成？”
徐世芳伏地不起，颤声道：“卑职死不足惜，只是杨老王爷性如烈火，若两月期满见不到响马，卑职固然人头不保，怕是对将军的考成也大有干系。将军与其顾惜一员武功郎，不如多保重自家前程，还请将军三思。”
唐璧听罢，神色阴晴不定。他深知杨林脾性，劫皇杠之案若不破，谁也遮掩不得。思虑良久，终是长叹一声：“也罢，为了这桩泼天公案，且叫秦琼随你去历城走一遭。待事毕之后，再归本府。”
徐世芳大喜过望，复又叩首：“多谢将军恩典。只是秦上差身份尊贵，若是不听微臣调遣，这期限……”
“既已拨归你手下，岂有不听调派之理？”唐璧当下传令，将秦琼召至堂前，面授机宜。秦琼听罢，心头猛地一沉，暗觉此事棘手之极，然军令如山，只得领命随徐世芳回了历城县。
才入二堂，徐世芳方才那副卑辞求人的面孔便荡然无存。他高坐堂上，冷冷地盯着秦琼道：“秦爷，你是上司派下来的上差，本县理应厚待。奈何皇杠案急，上头催得如夺命索一般，本县也只好公事公办。若十日之内擒不住响马，休怪本县翻脸无情，到时怕是连你秦家满门也难保周全！”
秦琼虽心中愠怒，仍拱手沉声道：“太爷明鉴。响马劫了皇杠，定是远走高飞，或许早已越了省界。这十日之期，实在太紧，还望太爷宽限几日。”
徐世芳重重哼了一声，故作大度地挥手道：“也罢，瞧在将军的面子上，限你半月。到期若无人赃，尔等一并论罪！”
秦琼称是退下，方出二堂，樊虎、连明四人便一拥而上，喜不自禁道：“二哥！您可算回来了，小弟们这颗脑袋总算暂且寄在了脖子上！”
秦琼看着昔日这班兄弟，苦笑一声道：“众位兄弟当真是好交情，这叫临死也要拉个垫背的吗？”
樊虎赶忙陪笑道：“哥哥哪里话，您老人家一露面，那响马定然是瓮中之鳖，快救救弟兄们的性命！”
众人簇拥着秦琼来到班房，一番商议后，秦琼才神色凝重地辞别众人，形单影只地往自家老宅走去。暮色沉沉，他脚下步履虽稳，心中却已是千头万绪。
秦琼归家见了老母，退回内房，当即唤过妻子贾氏，命她从箱底取出一只压得严实的黄绸包袱。包袱甫一解开，内里是一册页脚微卷的薄本，正是当年二贤庄单雄信抓错翻脸后、临别赠予他的绿林总账。此册记遍天下名山大川、各路山寨的草莽名讳。
秦琼挑灯细查，指尖在泛黄的纸页上飞速点过。他从首篇查至末尾，又反反复复翻找了三遭，自始至终未见“程达、尤金”的名号。他合上账册，指腹摩挲着书皮，陷入沉思：普天之下，有胆劫杨林皇杠的响马，总账上不该无名。难道是尤俊达？
这念头一起，又被他摇了摇头捺下。二贤庄上，尤俊达已然名列洗手除名之册，说是金盆洗手再不过问江湖事。可再一忖度，丢皇杠的小孤山长叶林，离尤俊达隐居的武南庄不过五里之遥。秦琼目光一凝，心中暗叹：贤弟啊贤弟，“程达”占了你一个达字，“尤金”存了你一个尤字，这掩人耳目的把戏，怕是瞒不了我。
主意既定，秦琼重裹包袱，安稳睡下。翌日天明，他备好黄膘马，挂上那一对瓦面金装锏，又带了些衣物银两，辞过母亲，嘱咐过长兄秦安，当即翻身上马，出济南城绝尘而去。
行至长叶林左近，秦琼勒住马缰，四下张望。多年不来，路径已有些生疏。见前方大树底下有个顽童正独自玩耍，他当即翻身下马，牵马走上近前。
那顽童见来人身长八尺，猿臂蜂腰，头戴扎巾，一身大红箭袖跨马服穿得英气勃勃，更扎眼的是那张淡金色的脸庞，眉如利剑入鬓，目若深潭藏星。再瞧那马鞍上的两柄金装锏，顽童心头打鼓：这般打扮，定是官家拿人的好手。
秦琼和声问道：“小兄弟，打听个地界，武南庄还有多远？”
顽童抹了一把脸上的黄土，应声道：“这地界叫三座林，你迈过我拍的这只燕儿窝，便是武南庄了。”
秦琼听这孩子话音伶俐，微微一笑，正待谢过，那顽童却眨巴着眼反问道：“您去庄上找谁？”
“找尤庄主。”
“那这两天您可别去。”顽童佯装惊诧，“尤家正办白事呢。”
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