第30章 洞若观火（2/2）

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秦琼心头一跳，面色如常：“办白事？谁没了？”

“老太太没了，说是发的疟疾，没几天就撒手了。”

秦琼心中哂笑：疟疾虽苦，哪有这般暴毙的道理？他已知其中必有蹊跷，口中却道：“那我更得去祭奠一番了。”

顽童见拦他不住，眼珠一转，跳起身拍拍手道：“成，您自己去吧，就在庄头上贴丧条那家。我回家吃饭！”话音未落，他已如惊猿一般钻入小径，飞快地往庄里奔去。

秦琼阅人无数，一眼便看出这孩子是去通风报信，心中自语：好个机敏的小孩，只可惜你两条腿跑得再快，也快不过我这四蹄翻飞的黄膘马。他当即纵身上马，双腿一夹，黄膘马嘶鸣一声，化作一团黄云直扑庄口。

待那顽童气喘吁吁地听到身后銮铃震响，秦琼已然掠过他的身侧，率先冲入了武南庄。

庄口迎面便是一座过街牌楼，蓝底白字写着“清风”二字，透着股肃穆死气。至尤宅门前，但见白布封门，素彩高悬，七名乐手有气无力地吹着唢呐。秦琼翻身下马，踱步至门首，只见右侧丧条写着：六月二十三日尤母寿终。

秦琼嘴角撇过一抹冷笑：二十三死人，二十四劫案，这戏台搭得未免太巧。

往院内一瞥，十几个披麻戴孝的家人散坐着，正嚼着舌根，神色间全无半点哀戚。秦琼心如明镜，猛地跨前一步，对着内厅放声大笑。

这一笑声如洪钟，震得乐声陡止。在众人惊疑不定的目光中，秦琼虎目横扫，厉声喝道：“好胆量！劫完了皇杠，竟敢挑幌子在这里办白事遮羞！”

门道里那班披麻戴孝的家人，本就是庄中悍匪假扮，此刻闻听“皇杠”二字，直如五雷轰顶。有的惊得瞠目结舌，面如土色；有的双腿一软，只听“噔”的一声，竟从长凳上直接出溜到了地上。

秦琼冷眼旁观，心下登时雪亮：若非心中有鬼，何至惊惧若此？看来那皇杠果然是落在这武南庄里了。

正待发话，便见一名家人连滚带爬地往内里报信。片刻功夫，一名同样穿孝的汉子从厅中疾步而出，三步并作两步跨下石阶，纳头便拜，口中高呼：“二哥！小弟飞腿朱能，给您老人家磕头了！”

秦琼定睛一看，却也认得。前些年他在官场当差办案，途中曾擒获一名拦路剪径的小贼，见其生得精干，颇有几分英雄气骨，一时动了恻隐之心，便私自放了他一条生路。孰料当年那个毛贼，如今竟在尤俊达府上做了管事。

秦琼伸手将其搀起，笑吟吟道：“朱贤弟，数载未见，你倒是在这落了脚，当真是好造化。”

朱能满脸堆笑，眼中却闪过一丝局促，忙不迭地应道：“托二哥的福。不知是哪阵香风，竟把您这位山东及时雨给吹到咱们这穷乡僻壤来了？”

“我记挂俊达兄弟，特来探望。可这入门便见缟素，究竟是哪位尊长仙逝了？”

朱能抹了把并不存在的眼泪，叹息道：“是老太太没了。”

“哦？老太太向来康健，得的是什么症候？”

“您是不知，老太太本有宿喘的根儿，往年总是入秋才犯，开春便好。谁承想今年大伏天的，竟发作得格外凶险。老太太终究是没熬过去，打喘上头走了。这也是命该如此，叫人没奈何。”

秦琼心头冷笑，面上却是一片肃然：“人生无常，真真是不凑巧。”

朱能趁势回身，对那些犹自发愣的家人喝道：“都愣着作甚？还不快来见过历城秦二爷！咱们庄主平日里可是口口声声念叨着二爷的名讳。”

众家人如梦方初醒，忙不迭地收敛惊容，齐刷刷作揖行礼：“见过二爷！”

朱能命人接过黄膘马，系在门首槐树上，侧身延请：“二哥，既然来了，快往里请。”

随着唢呐声陡然高亢，秦琼跟着朱能步入二道屏门。只见灵堂内陈设极尽哀荣，月台高耸，纸扎人马在纸幡丛中影影绰绰。和尚们敲着木鱼，正闭目念诵《往生咒》。

秦琼抬眼望向迎面奔来的人影，心中又是好笑，又是气恼。只见那尤俊达形色匆忙，孝帽子歪在一侧，脚下一只白鞋提着跟，另一只却趿拉着。那孝袍子显然是临阵磨枪套上去的，一只袖子刚伸进去，另一只还耷拉在肩头，尤俊达一边往这赶，一边手忙脚乱地在那儿钻袖子，孝带更是歪歪扭扭地搭在胳膊上，哪有半点孝子的端庄？

秦琼只当瞧不见这番狼狈，站在祭桌前，随手抓了几炷檀香投入炉中。

“罢了，我也给老太太上一炷香。”

红毡揭开，秦琼稳稳当当地磕了四个头，身旁清音陪奏，哀乐盈耳。待朱能将他搀起，尤俊达已然套好了孝袍，抢步上前磕了个丧头，声气中带着几分急促：“二哥！小弟失迎，给您谢礼了！”

“贤弟快请自便。”秦琼神色关切，语重心长道，“老太太仙逝，愚兄也甚是哀悼。只是这三伏天热，你若哀毁骨立，急出个好歹来，可叫家中小辈依靠何人？”

尤俊达忙不迭地称谢：“二哥训诫得是。此地喧闹，请东配房落座叙话。”

二人进屋分宾主坐定，待下人献过清茶，秦琼明知故问道：“刚才朱贤弟说老太太是因宿喘而终，不知当时发作得如何？”

尤俊达神色微滞，却又极自然地叹了口气：“二哥有所不知。家母虽有喘疾，可那一辈子都是积德行善的人，走的时候也快。那日她老人家上厕，谁知脚下一滑，‘咕咚’一声便栽了过去。待下人赶去一瞧，人已是回天乏术了。这般走法，倒也少受了许多罪孽。”

“原来如此，这确实算得上是善终了。”秦琼端起茶盏，慢条斯理地撇了撇浮沫，目光如炬，“贤弟也要节哀顺变，多喝口水压压惊。”

茶罢搁盏，室内一时沉寂。尤俊达当先打破了死水般的静谧，拱手笑道：“二哥，闻听您近来步步高升，已做了济南镇台麾下的武功郎，此乃光宗耀祖的大喜事，小弟还未曾当面道贺。”

秦琼长叹一声，面上愁云惨雾：“喜从何来？二哥近来正遇上一桩活命的苦差，烦乱得紧。”

尤俊达故作惊色，关切道：“以二哥的能耐，还有什么难心事？您且说来听听，若小弟能效犬马之劳，必为您分忧解愁，决不推辞。”

“贤弟此言当真？”秦琼目光炯炯，盯着他的双眼，沉声道，“不瞒贤弟，只因靠山王杨老王爷向我镇台衙门发了一道滚单，言说六月二十四深夜，有两家太保押解全份皇杠并百万龙衣贡进京，行至离此不远的小孤山长叶林，竟遭了强徒。滚单上写得明白，响马数百，为首的杀法骁勇，竟还当众报了名号，自称姓程名达，字尤金。”

尤俊达眼角微不可察地一跳，秦琼只当未见，续道：“王爷限唐将军六十日内破案。唐将军逼历城县一月完工，那县官狗急跳墙，指名将我调去，只给了一十五日的限期。若到期不交人赃，怕是历城阖城文武都要人头落地。二哥身家性命全系于此，实在无计可施，这才寻到贤弟门上。”

他顿了顿，语气转为至诚：“贤弟，你我肝胆相照，有些话我便直说了，你可莫要怪罪。若这桩买卖果真是你做的，你只需对我吐个实底，二哥绝不会锁你去对簿公堂。你想，我有单大二哥那样的交情，怎会害你？只要你倒出点风声，二哥自有瞒天过海的手段将此事遮掩过去。你听明白了么？”

尤俊达听罢，哈哈一笑，击掌赞道：“二哥这番话真够地道，当真是八全齐美的仁义肚量，教小弟佩服之至。”

秦琼冷冷接道：“再者说，若这事不是你办的，二哥找你，也是求你给拿个主意。那小孤山长叶林离你武南庄不过数里，就在你家门口。你若说半点风声没听见，谁能信？二哥今日言尽于此，若有一句虚言，便不是肉胎凡身的人！”

尤俊达忙不迭地摆手，连声道：“二哥快莫要发这重誓，说来倒显得小弟不知礼了。只是有一条，二哥莫非忘了？想当初我在二贤庄金盆洗手、焚香告天，发誓再不吃绿林这碗饭。彼时您正在庄上养病，是亲眼瞧着的。再说，莫说六十四万皇杠，便是六百四十万摆在眼前，我尤俊达若是背着同道暗自伸手，那是坏了江湖规矩，要遭乱刃分尸的！况且家母二十三仙逝，我做儿子的，难道二十四就能去剪径不成？”

秦琼见他推得干净，面色陡然一沉，冷笑道：“贤弟，你这话便是在敷衍我了。咱们是什么交情？我此时心如火燎，你却叫我等你办完丧事再慢慢打听，这算哪门子的够朋友？”

尤俊达面色一僵，迟疑道：“难不成，我们家的白事便不要紧了？”

“哈哈哈！”秦琼怒极而笑，霍然起身，虎目逼视尤俊达，“贤弟，你休要拿二哥当成三拳打不透的糊涂虫。家门口出了这么大的动静，你身为地头蛇，竟说不知？咱们关起门来说自家话，你若再这般兜圈子，我瞧那劫皇杠的响马，八成便是你尤俊达！”

这一番话如金石掷地，秦琼面带怒容，气势夺人。尤俊达见状，反倒嘿嘿笑出声来，摊手道：“好我的二哥，您转了半天磨，合着这皇杠非得赖在我头上不可？”

“是也不是，你心里最清楚。”秦琼重重坐下，目光冷冽，“你若达时务，便早说实话。我先前已许下诺言，定会为你设法化解，绝不带你走上半步。”

尤俊达听罢，非但不恼，反而抚掌而笑，悠然道：“二哥，您这话是说尽了，还是另有下文？”

秦琼冷声道：“依愚兄之见，贤弟还是吐露实情为好。”

尤俊达收敛笑意，正色道：“论这皇杠，小弟确不知情，更不曾劫掠。您若非要拿这没影的公案往小弟头上栽，那我真是被屈含冤了。适才见您急得红了脸、粗了脖筋，跟我大发雷霆怒气冲天拍桌子瞪眼，小弟体谅您案情紧急，自是不敢还口。您既说冲着单二哥的面子，许下绝不带小弟过堂的诺言，这份人情，不可谓不重。常言道投桃报李，您既然亮了面子，我尤俊达若是一点场面也不回，那还算什么朋友？二哥，我叫您今日痛快痛快，您身上带着锁链没有？”

秦琼一怔：“你这是何意？”

“您若带了锁链，现下便将小弟锁了去。”尤俊达跨前一步，伸出双腕，神色决绝，“您只需教小弟一套说辞，到了公堂之上，我便按您教的招认。就说这皇杠是我劫的，即便为此国法难容，人头落地，我也绝无怨言。全当是我报了二哥的知遇之恩，该当有此一劫。我这叫情屈命不屈，二哥，您看如何？”

“混账！”秦琼霍然变色，拍案而起，“俊达，你这是在咒骂我秦某人！拿朋友的脑袋去顶自己的差使，那是人做的事吗？我秦琼行走江湖，便是素不相识的落难人也不忍错办一个，若是无赃无证便拿兄弟去抵命，我成个什么东西了！”

尤俊达嘿嘿冷笑道：“既然二哥嫌这法子不地道，那咱们便依江湖规矩。且把哥儿俩的交情挂在墙上，权当素不相识。我就在这庄里净候二哥来抓差办案，如何？”

秦琼气极，双目如欲喷火：“这可是你说的？我若真办出名堂来，你可莫要后悔！”

“一言既出，驷马难追，绝不反悔！”

“好！好！好！”秦琼连说三个好字，猛地一甩袖子，“我走便是！”

尤俊达端坐不动，连眼皮也未抬一下，冷冷抛出一句：“恕丧家不便远送，二哥走好。”

秦琼满面寒霜，大步流星出了配房。尤俊达随即唤过飞腿朱能。朱能一脸忧色，低声道：“庄主，何苦闹到这般田地？二哥为人仁义，凡事好商量，这真要是撕破了脸，怕是难以收拾。况且秦二哥岂是易与之辈？”

“朱贤弟，你休要多言，我意已决。”尤俊达面色阴鸷，“你速速跟在他身后，扎下尾巴，瞧他落脚何处。若是他调动一兵一卒围庄，立时回来报信。快去！”

朱能叹了口气，不敢违拗，忙闪身出了大门，询问家人，得知秦琼已朝南面去了，当即施展神行功夫追了下去。

秦琼离了武南庄，骑在黄膘马上，满心抑郁难平。行了五六里地，见一处集镇热闹，便投宿在路南一座客栈里。他在西跨院要了一间僻静北房，安顿好兵刃包袱，便对伙计吩咐道：“伙计，烦劳在柜上留个话，便说历城秦琼秦叔宝在此投宿。若有人来寻，直接领到这院里来。”

那伙计先是一愣，随即大喜：“原来您便是山东秦二爷！失敬失敬，小的这便去办。”

秦琼枯坐在房中，茶喝了三巡，每隔片刻便要问上一句：“可有人找我？”

伙计次次皆道：“回二爷，门外冷清，并无访客。”

待到夕阳衔山，秦琼叫了些酒菜，自斟自饮，喝的是闷酒，想的是旧情。他本指望着尤俊达能翻然悔悟，追到店里倾吐实情，谁知等到天色擦黑，仍是音信全无。他赌气掼了杯盏，和衣躺下，翻来覆去难以入眠。

次日清晨，秦琼草草用了早饭，越想昨日探庄的情形越觉火大。他心中自语：尤俊达啊尤俊达，我秦琼已然给了你下坡的梯子，你却如此不识抬举，真当我这双锏是摆设不成？他胸中那股豪杰之火腾地烧了起来，目光投向武南庄的方向。