第29章 貌合神离（2/2）
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尤俊达不理会他的惊诧，复又指着身侧的古树续道：“再指着树说：‘此树是我栽。若是打近前过，留下买路财。’你且听真了，最后还得补上一句杀气腾腾的：‘对面来人听真，急速把皇杠留下，如若不然，尔来观看，牙崩半个说不字，大斧管杀不管埋！’唯有如此，方不失我辈雄风。”
程咬金听罢，只觉这言辞促狭有趣，不由得纵声大笑，声震林木：“好小子，你们这行当里的门道，当真比戏台上还要热闹。”
尤俊达忙打了个噤声的手势，正色问道：“哥哥可记住了？”
“记住了，记住了。”程咬金浑不在意地摆摆手，复又想起一事，低声问道，“我要的那些鞭炮，可曾安排妥当？”
“早已预备齐毕。”尤俊达指向两侧密林，“百余挂大红响鞭全吊在了树梢根头，火捻子已然备好，只等哥哥一声令下，便能炸得漫山遍野响雷一般。”
夜色愈深，风过长叶林，发出沙沙之声。约莫三更时分，一条轻捷的人影如同鬼魅般掠入松林，正是飞腿朱能。他气息微促，抱拳禀道：“二位哥哥，皇杠已至东南三里开外，烟尘已现。”
程咬金猛地长身而起，抄起板斧，虎目圆睁：“知道了。”
不多时，东南方隐约传来清脆的铃铛声。锵当，咣当……骡马踏地的沉重蹄声在寂静的夜里显得格外刺耳。那是登州靠山王杨林的皇杠车队到了。
这位靠山王杨林在当朝实是泰山北斗的人物。当年他追随皇兄杨坚开疆拓土，北灭后周，南平陈朝，功勋卓着。杨坚驾崩后，他受封为太岁靠山王，权势之盛，几可与当今皇上分庭抗礼。此人使一对水火囚龙棒，勇冠三军，坐镇登州，麾下四十万骁勇。然而杨林虽是一世英雄，膝下却无儿无女，晚年心生寥落，便在军中收了十二名勇将为义子，合称“十二太保”。
待到隋炀帝杨广登基，传闻其夺嫡弑父，荒淫暴虐，更屠戮伍建章满门。杨林闻讯惊怒交集，欲入京面圣问个端详。杨广心怀鬼胎，深恐这位皇叔入京生事，便以国库空虚为由，降旨命杨林先进献六十四万两黄金白银，并全份龙衣贡，以此百般刁难。
杨林无奈，只得命山东中军官高谈圣克期筹办。高谈圣借机敲骨吸髓，山东百姓无不哀鸿遍野。这龙衣贡乃是宫廷内帑所需之锦罗绸缎，价值百万；更兼那六十四万两赤金白银，皆是压榨而来的民脂民膏。
数日之前，皇杠备齐。杨林高坐帅位，询问左右：“皇杠干系重大，谁愿担此重任，护送入京？”
话音未落，大太保徐芳、二太保徐元亮齐声应命。两人私下早有算计，欲借此机会克扣中饱，大发横财。徐芳慨然道：“爹爹，将在谋而不在勇，兵在精而不在多。儿臣只需领一千精兵，定保皇杠万无一失。”
杨林听罢，深觉二子有胆有识，当即准奏。
杨林准了二人的请缨，当即拨下批文、川资与粮饷。那龙衣贡尽是蜀锦苏绣，早已查点明白，加了禁内封条，稳稳妥妥地叠在车仗之上；黄金白银则分装入鞘，码在骡驮子的背上。待到第三日起程，徐芳、徐元亮兄弟二人向杨林辞行，领着一千精兵，押解着这桩泼天富贵离了登州。
这一路行来，两名太保只顾勒索地方官员，中饱私囊，将那腰包塞得极厚。可怜麾下的军汉，粮饷被克扣殆尽，腹中饥火难耐，私底下的咒骂声便如鼎沸一般。
一名老兵往地上啐了一口，恨声低语：“当了十年兵，未曾吃过这等粗糙窝头。这哪里是干粮，分明是催命的砖石！”
身旁的同僚亦是满脸菜色，低声附和：“大哥说得是，这些日子尽是些小虾米熬菠菜，吃得老子脑袋都发了绿。你瞧那两个太保，只顾自个儿搂钱，全然不顾兄弟死活。”
更有那乖觉的军汉压低嗓子道：“如今世道，乱臣贼子多如牛毛，我不信这六十四万两皇杠能平平安安入京。待会儿若是遇上响马劫掠，我管他三七二十一，撒开腿便跑，由着那两个小子自寻死路。”
此言一出，众军士皆是纷纷立下重誓，竟是存了坐视不救幸灾乐祸的心思。
徐芳兄弟二人见军中士卒窃窃私语，心知做得过了，恐生变故。徐元亮心中忧虑，对长兄说道：“哥哥，咱们克扣太狠，这帮丘八已然恨上了咱们。万一遭遇强人，他们定会倒戈或逃散，这便如何是好？”
徐芳沉吟半晌，忽而心生一计，冷笑道：“我有法子。咱们改为昼伏夜行。据我所知，那山大王的派头不小，入夜定是拥妓高眠，绝不会在黑灯瞎火里出来生事。”
于是，这支队伍便换了章程：白天安营扎寨，落日方始行军。然而这番举动更惹得兵丁怨声载道，众人私下计议：“这小子想趁黑摸过去，咱们偏不叫他如愿。待会儿经过山口，咱们便大声吆喝，纵使山大王睡熟了，也得把他吵醒了来劫这皇杠！”
这夜正值六月二十四，月色被云影吞吐，山野间愈发昏沉。皇杠车队逶迤而行，已然逼近小孤山。朱能早踩得路径分明，飞奔入松林，向程咬金、尤俊达低声报讯。
程咬金立在林口，举目远眺东南，只见林影深处灯火攒动，如游蛇一般缓缓推进，骡马铃声断断续续，随夜风传来。
尤俊达胸中一紧，深吸一口气，按住腰间佩剑，压低嗓音道：“哥哥，来了！快快上马迎敌！”
话音未落，却见程咬金忽然双手抱头，浑身抖得如筛糠一般，牙关打战，颤声道：“兄弟，我……我心中惊惶得紧，腿软得很，竟不敢出去了！”
尤俊达只觉脑中“嗡”的一声，冷汗瞬时湿透后背，脸色煞白，连声急道：“哥哥！事到临头，你这不是成心要小弟的命么！”
程咬金见他这般慌乱，忽然“噗嗤”一笑，抬手拍着大腿道：“哈哈！我见气氛忒过肃杀，与你取个乐子罢了！”
尤俊达抹了把额头冷汗，连连叫苦：“哥哥，这等生死关头，亏你还笑得出来！”
话未说完，只见程咬金霍然起身，身形陡然一振，宛如猛虎出柙。纵身跃上那匹铁青马，反手从钩上摘下八卦宣花斧，斧刃寒光闪动，映得人胆战心寒。此时铃声已近在耳畔，他猛然暴喝一声：“——放响炮！”
刹那之间，长叶林中雷声齐作。
麻雷子“轰”的一声炸开，震得山谷回响；二踢脚冲天而起，火星四散，如雨坠落。树梢上数十挂长鞭齐齐爆响，“噼里啪啦”连成一片，声势骇人。
与此同时，早已蘸油的火把一齐点燃，烈焰腾空，林中火光翻滚，如火龙游走，顷刻之间亮若白昼。
锣声紧跟着响起，“呛啷啷——”震破夜空。
程咬金双腿一夹马腹，铁青马长嘶一声，化作一道黑风，直撞出密林；尤俊达催马在后，率众呼啸而出。
那押运皇杠的先头军士乍见此景，非但不惊，反倒暗暗叫苦又叫喜，心中直念：“阿弥陀佛！可算遇见劫财的主儿了！”
他们不忙迎敌，反而放开喉咙，高声乱喊：
“响马！响马劫皇杠啦——！”
一时间，喊声惊动了长达里许的车队。徐芳、徐元亮正在后方督阵，忽听前方大乱，又闻鞭炮声震耳欲聋，惊声喝问道：“前面何事惊慌？哪来的这许多爆竹响动？”
那徐芳、徐元亮兄弟正自惊疑不定，侧首看去，只见阵中一名老兵油子忍着笑，装模作样地凑上前来。
那老兵心道：平素你们克扣老子，今日非叫你们撞上丧门星不可！于是他躬身行礼，一脸谄媚地诓骗道：“太保爷，您宽坐马上，莫要惊慌。这哪里是强盗，分明是前头庄子上的喜事。”
徐芳狐疑道：“喜事？深更半夜，又是炮仗又是火把，这算哪门子喜事？”
那老兵眼珠一转，随口胡诌道：“您这便外行了。这叫‘西瓜地开张’！地里的西瓜熟透了，瓜把式要把园主请来，挑那最大最圆的一个，烧香供奉，名曰‘祭西瓜王’。祭毕，必得这般大放鞭炮，为的是惊走邪祟，取个吉利。炸得越响，来年的西瓜便卖得越红火。”
徐芳点头沉吟道：“哦？原来乡野间竟有这等古怪规矩，倒是我少见多怪了。”
这官兵一番巧舌如簧，为的就是拖慢行程，教这皇杠车队避无可避。果然，话音刚落，前头开路的队头猛地勒住缰绳，战马长嘶，再不敢前半步。后头随军兵丁齐声起哄：“响马！真是响马拦路！”
徐芳兄弟二人大惊失色，这回是真的慌了神，连连勒马疾呼：“快！把车辆驮子往回卷！咱们哥儿俩上前瞧瞧！”
两人催马撞开乱军，来到阵前，举目定睛一瞧，不由得倒吸一口冷气。只见当先一员大汉，靛脸朱发，穿一身鹦哥绿的紧身锦袍，骑一匹斑斓花马。手中那柄八卦宣花斧，斧面竟比车轮还要大上一圈，映着四周火把，寒光刺目。后头尤俊达领着数百精锐，各持短兵火把，杀气腾腾。
程咬金见来了主事之人，想起尤俊达教的那套言语，可偏生此时脑中乱作一团，只记得开头那个字。他猛地一勒战马，声若霹雳，竟随口乱喊道：“呔！不种谷子不种麻！”
尤俊达在后头一听，险些从马上栽下来，暗暗叫苦：我的亲哥哥，我是教你念山歌，你怎的扯到种田养家上去了？
那阵前的官兵也是一愣，壮着胆子回了一句：“你爱种什么便种什么，干老子底事？”
程咬金老脸微红，索性豁了出去，梗着脖子喊第二句：“闲来无事学响马！”
官兵又接道：“这行当竟还有临时现学的？”
程咬金大斧一横，杀气骤起，竟自顾自编排道：“若是不留下龙衣贡，哈哈！斫下杨林的脑袋瓜！对面来人听真，速速把皇杠留下，如若不然，尔来观看——”他想起绿林切口中杀人叫“摘瓜”，便张狂大叫道，“我是一斧一个，专门摘瓜！”
大太保徐芳见这响马如此猖狂，冷笑一声，对兄弟说道：“二弟看好阵脚，待我取这恶贼首级！”说罢，他摘下长枪，双腿一夹马腹，飞身而出。
程咬金见那徐芳杀到近前，嘿然道：“且慢！你是何人？”
徐芳勒马停步，傲然道：“我乃靠山王义儿干殿下，大太保徐芳是也！”
“哦，原来是个干儿子。”程咬金一脸嫌恶地摆摆手，“快滚回去，把你那杨林老子叫出来！你不配跟我一战。”
他心中自有一番计较：我练这一身斧法，为的是寻杨林报杀父之仇。你徐芳不过是个求食的偏将，杀你无益，且饶你一命。
徐芳闻言大怒，喝道：“大胆响马！想见我爹爹，且看你有没有命胜过我这条枪！”
话音未落，徐芳枪出如龙，一点寒芒直取程咬金咽喉。程咬金不慌不忙，一踹马蹬迎上前去。他口中轻喝：“点你！”使了一招“搬斧头献斧纂”，斧杆横拨，力道沉稳。
徐芳心头一震，只觉这一拨之力雄厚如山，忙合枪往外一扇。程咬金变招奇快，斧刃平着顺枪杆划下，厉声喝道：“削手！”
徐芳惊出一身冷汗，慌忙抬起右手。哪知那巨斧刚划过去，又借着一股巧劲折返而回，程咬金狂笑道：“再削手！”
这一来一回，端的是神出鬼没。徐芳只觉那冷森森的斧刃贴着指甲缝扫过，魂儿都飞了一半。
徐芳惊骇之下，忙不迭抬起左手，只觉那巨斧残影顺着枪杆一路激射，带起一阵刺骨寒风，直奔面门右耳而来。程咬金口中如雷霆般炸喝：“掏耳朵！”
徐芳武艺倒也扎实，百忙中拼命往后一缩颈项，却终究慢了半分。耳畔只听得“乒”地一声脆响，那金盔顶上的红缨被削了个精光，盔顶破开一道裂缝。二马错身之际，程咬金借势沉腰，那柄宣花大斧竟如潜龙出水，由下而上反撩而起，断喝道：“抹马！”
噗的一声闷响，血雾横飞。徐芳胯下的战马哀鸣未绝，一颗硕大的马头已被生生卸了下来。死马轰然倒地，尘土激扬，徐芳跌了个灰头土脸，哪里还顾得上什么太保威严？他连滚带爬地翻身而起，竟是弃了长枪，撒开双腿便往东首狂奔而去。
正当此时，西南方小孤山环中，一众埋伏已久的伙计掐准时机，猛然撞出山口。一时间喊杀震天，锣鼓齐鸣，火把连成一片火海。众人嘶吼着：“劫皇杠啊！一个也莫要放走了！”
官兵与另一名太保徐元亮见状，心胆俱全碎。尚未回过神来，背后的松林里又传出排山倒海般的呐喊。另一支人马挺刀执火，如神兵天降般截断了后路。这些官兵本就存了撂台的心思，此刻见前后受敌，正中下怀，竟是带头起哄：“响马爷爷饶命！这响马实在厉害，咱们快逃啊！”
这一千兵马如没头的苍蝇般，起着哄朝东南方向溃散而去，竟将那三十二万两黄金、三十二万两白银，连同百万身家的龙衣贡，统统撇在大道之上。大太保徐芳倒也机敏，在乱军中强夺了一匹败兵的战马，翻身上鞍，夹着尾巴没命地逃了。
尤俊达手下的伙计们在林间虚张声势，口中叫嚷不绝：“追着杀呀！杀个精光！”可步子却半分不挪。这本就是打草惊蛇之计，如今财货已然到手，谁又肯去冒那血光之灾？
尤俊达立马山坡，望着那横七竖八的银鞘与箱笼，心中说不出的志得意满。他暗自思忖：一来是哥哥这三斧武艺当真神鬼莫测，一战定乾坤；二来也是由于我这调兵遣将之法暗合兵经。他哪里知晓，官兵之所以如风卷残云般溃散，全因那两个太保坏了军心。
“快！将骡驮子尽数轰回武南庄！龙衣贡箱笼抬走，切莫留下痕迹！”尤俊达从容指挥，又命人将多余的小车抛弃在小孤山路南，毁尸灭迹。待到收缴完毕，他环视四周，竟不见了程咬金的踪影，忙问道：“诸位，我程哥哥何在？”
众人面面相觑，皆摇头道：“乱军一起，便不知程爷去向了，大概是往东南追杀下去了吧？”
尤俊达心头一沉，跺脚道：“哥哥当真是个外行！财货既得，何苦穷追？万一官军大队折返，如何是好！”说罢，他急急纵马，朝着东南方追了下去。
程咬金提斧疾驰，绝非为了那点黄白之物。他满心愤懑，只因那徐芳未提杨林并未随行的实情。程咬金只道那靠山王杨林正缩在乱军后头不敢露面，心中恶气难平，一边纵马狂奔，一边连连怒吼：“咄！杨林老贼，尔等往哪里走！”
逃亡的官兵见这绿衣煞星仍不依不饶，其中一个胆大的驻足喊道：“响马大爷！皇杠都归您了，您还要什么呀？”
程咬金这一口郁结之气化作一声暴喝，真如平地起了一个焦雷：“我全要你们的命！”
此声一出，直震得林木瑟瑟，群鸟惊飞。