第24章 风起云涌（2/2）
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伍天锡深知他忠义，微微点头道：“既如此，伍保你且去，本将亲自为你擂鼓助阵。”
伍保翻身跃上一匹浑身漆黑的战马，顺手摘下铁过梁上那对沉甸甸的镔铁轧油锤。他双腿猛一夹马腹，坐骑如离弦之箭般冲向阵前。两马交错，伍保勒住缰绳，一双虎目死死盯着贾礼，厉声喝问道：“狗官！你们这些丧尽天良的奴才，可还认得南阳侯麾下的伍保？我且问你，我家侯爷如今身在何处？”
贾礼见他神色仓皇，心中便存了戏耍之意，仰天大笑一声，戏谑道：“你问伍云召？那反贼早已伏诛。他叛乱朝廷，不识时务，我家总兵大人奉旨讨贼，已在阵前将其生擒。昨日便在鼓楼前枭首示众，怕是此时尸首都要发臭了。”
这番言辞如五雷轰顶，伍保身形一晃，只觉肝肠寸断。他仰天悲号一声，浑浊的泪水夺眶而出：“侯爷！是老奴无能，误了搬兵的大期啊！今日若不杀尽尔等狗贼，我伍保誓不为人！”
悲愤之下，伍保力大无穷，双锤借着马势狂抡而下。贾礼见状大惊，长枪攒刺，欲取伍保胸膛。却不料伍保不避不闪，左锤顺势一拨，那重逾百斤的怪力竟将长枪荡得脱手飞去；右锤紧随其后，如流星坠地，结结实实地砸在贾礼的天灵盖上。
只听得“噗”的一声闷响，贾礼连惨叫都未及发出，头颅便已碎裂，死尸翻滚下马。
伍天锡与雄阔海在后方看得真切，齐声喝彩。伍天锡更是亲自操桴，一时间战鼓雷鸣，声震原野。
伍保抹了一把脸上的血泪，胸中那股恶气方消了一分。他心思转动，暗忖道：“家传枪法精绝，这贾礼如此庸碌，侯爷怎会被他擒获？定是这厮临死前胡言乱语。”
正沉思间，官军阵中又有一骑飞奔而出，正是贾礼的胞弟贾信。他手中提着一口雪亮的长刀，双目喷火，疯狂嘶吼道：“使锤的贼子！杀我兄长，纳命来！”
贾信人在马上，身子前倾，借着战马冲杀的惯性，长刀当头劈下，激起一阵刺耳的破风声，直指伍保面门。
伍保眼见贾信的长刀已劈至眉睫，避无可避，当下双臂较力，那对镔铁轧油锤顺势往上一兜，堪堪托在刀杆中心。“当啷”一声金铁交鸣，激起的火星溅了一地。贾信本已心神俱乱，双臂酸麻，哪里禁得住这股怪力，长刀顿时脱手绷飞，直上云霄。伍保借势将双锤向左右一分，挟着万钧雷霆之势，直奔贾信两处额角砸来。只听得“噗”的一声闷响，贾信的头颅如同被砸碎的西瓜般崩裂。战马受惊，驮着一具无头残躯落荒而逃，卷起一路烟尘。
张大新立在阵中，目睹这血腥一幕，不由得倒吸一口冷气，心中暗自叫苦：“哎呀，我手下这些将领怎地个个似纸糊的一般，这般不经厮杀？”他定了定神，勉强维持着主将的威仪，对左右将领道：“若要再行出阵，须得先向本将报备。且自个儿掂量掂量武艺，若无必胜之能，切不可白白送了性命！哪位将军愿去会一会那使锤的响马？”
话音方落，偏将于如拍马而出，慨然领命：“末将愿往！”
张大新见是于如，原本悬着的心才稍稍落定。原来方才丧命的贾礼、贾信，连同先前在朱家庄毙命的贾仁、贾义，本是亲兄弟四人。这贾氏兄弟虽学过几招拳脚，却皆是虚有其表之辈，平日里仗着是总兵官的远房表亲，在关内信口雌黄，自以为天下无敌，谁知今日竟落得个满门尽墨。而这于如与兄弟于吉、于祥、于意四人，却是实打实能举起千斤石狮的猛将。张大新当即点头应允：“祝将军阵前立功，来呀，擂鼓助威！”
随着惊天动地的鼓声响起，于如一催胯下黄骠马，如一阵旋风般冲出本阵。
伍保在马上定睛观瞧，只见来将身高九尺，头顶青铜盔，身披青铜甲，背后四杆护背旗猎猎作响。此人面如水蟹，青中带黑，五官狰狞可畏。于如横过一条镔铁长棍，二马交错间，杀气弥漫。伍保沉声喝问道：“来将通名！伍某锤下不死无名之鬼！”
于如冷哼一声，手中铁棍虚晃一下，回道：“本将乃张总兵麾下头领于如。尔又是何人？报上名来受死！”
伍保压下心头愤懑，再度问道：“我是南阳侯麾下伍保。我且问你，我家侯爷伍云召究竟如何了？”
于如哈哈大笑，眼中尽是不屑之色：“伍云召背叛圣恩，早已弃城潜逃，成了过街老鼠！总兵大人正遣大军搜捕，不料你这余孽竟自个儿送上门来，且先受死吧！”
伍保听闻伍云召尚在人世，只是弃关而去，心头那块千斤巨石终是落了大半，神智也清明了许多。他双脚一踹马镫，手中铁锤翻飞，一式“后锤顶前锤”，左手锤虚晃一招，右手锤已挟着千钧之势直取于如天灵。于如不愧是力拔千斤的猛将，双手托起铁棍往外横挂，“当”的一声将双锤架开，旋即一招“举火烧天”，铁棍借着回弹之势劈头砸下。
两人你来我往，棍锤相激，火星迸溅。马走銮铃，于如使出一手极老练的“转环棍”，身形半扭，铁棍在空中划出一道凌厉的圆弧，唰地一声斜砸而下。
伍天锡在后方看得真切，惊呼道：“伍保危矣！”众喽兵亦是不忍直视，齐齐闭上了双眼。
耳轮中只听得“噗”的一声闷响，却非骨碎之声。原来伍保临危不乱，催马极快，那铁棍并未落在人头上，却重重砸在马后胯的三岔骨上。那黑马惨嘶一声，瘫倒在地，伍保从马鞍上被掀了下来，打了个滚，爬起来便往本阵逃命。于如岂肯罢休，催马抡棍，紧追不舍。
伍天锡睁眼见伍保脱险，而于如兀自纠缠，不由得虎目怒张，双腿一踹镫，胯下战马如银光闪电飞出阵前。他护住伍保，沉声道：“伍保，你且退下，看本将收拾这厮！”
于如眼见功败垂成，心头火起，挥棍直取伍天锡。伍天锡却不躲闪，竟策马迎着棍势冲去，看似以头撞棍，实则暗藏杀机。等于如棍招已老，力道使尽之时，伍天锡双腿控马，身子灵巧地一圈，铁棍带起一股腥风，险险打在空处。
两人错马而过的刹那，伍天锡借着背影遮掩，使出一招极诡谲的“犀牛望月”，右臂一裹刀杆，回身便是凌厉的一旋。
“喀嚓！”
鲜血飞溅，于如的人头竟从后心处被生生割落，直到首级坠地，其双目仍满是错愕。伍天锡这手刀法又脆又快，寻常眼力竟难窥其门径。太行山的喽兵们爆发出一阵山呼海啸般的喝彩：“伍寨主好生了得！”
伍天锡提刀在阵前纵马巡行，南阳关的守兵见状，个个面如死灰，噤若寒蝉。
于意见兄长授首，目眦欲裂，悲愤嘶吼道：“总兵大人！我于家兄弟已亡其三，末将不报此仇，何以为人！”
不等张大新传令，于意已是举刀冲出，抱定必死之心奔向伍天锡。
雄阔海立于阵前，见伍天锡这一刀杀得干净利落，心头不由得一阵发痒，在那马背上扭了扭身子，双腿一踹镫，胯下那匹黑煞兽箭一般蹿出阵去。他放声大笑道：“兄弟，斩将这种过瘾的事，总不能让你一个人占全了。你且回阵歇息，看哥哥来收拾这个不知死活的碎催！”
伍天锡抹了一把脸上的残血，哈哈一笑，拨转马头道：“既然哥哥手痒，那小弟便在一旁给您掠阵，瞧您的威风了！”
伍天锡拨马归阵。雄阔海双臂一晃，那条沉甸甸的镔铁棍在掌中轻若草芥。他乃是当世十六杰中排名第四的绝顶好汉，生平神力罕逢敌手。眼见于意杀气腾腾冲来，雄阔海也不变招，只是将铁棍高高举过头顶，喉间发出一声闷雷般的咆哮，当头便是一棍。
于意虽也是一员刀沉力猛的悍将，却哪里识得这“紫面天王”的深浅？他见铁棍砸来，只当是寻常力道，当下咬碎钢牙，双手横举大刀，想要凭一身蛮力硬接下这一击。
孰料这铁棍压下，竟如泰山崩颓、巨浪拍岸。只听得“当啷”一声惊天动地的巨响，雄阔海的铁棍生生砸在于意的刀杆中心。那刀杆受不住这千钧神力，顿时弯如满月，继而带着棍势狠狠压在于意的顶门之上。耳轮中只听得一阵刺耳的骨碎声，于意竟连哼都未哼出一声，脑袋被砸得稀烂，连人带马受不住这股巨力，竟齐齐瘫在了地上，气绝身亡。
张大新在城楼下看得真切，吓得魂飞魄散，失声叫道：“我的娘哎！这还是人吗？”
他见于意连一招都未走过便送了命，哪里还敢恋战，急忙嘶声吼道：“快！鸣金！收兵！”
隋军阵脚大乱，残兵败卒丢盔弃甲，仓皇逃回城内。随着吊桥沉重的嘎吱声，城门被死死关上。雄阔海与伍天锡率众欲要趁势夺门，城头之上已是乱箭如雨，灰瓶、石炮劈头盖脸地砸了下来。两人见城防森严，只得下令收兵回营。这一仗首战告捷，连斩四将，太行山与陀螺寨的喽啰们士气大振，席间推杯换盏，好不快哉。
张大新逃回总兵府，面色如土，半晌说不出话来。他一掌拍在案上，颤声道：“这帮响马……这帮响马定是地府的判官转世！照这样打下去，城破不过是早晚的事，咱们还是赶紧收拾金银弃城逃命吧！”
心腹将领奚松虽然心惊，却还没乱了方寸，忙劝阻道：“总兵爷万万不可！若弃了城，咱们在那旷野之上跑不过他们的快马，更是死路一条。如今关高池深，响马不过三两千人，只要咱们把四门紧闭，任凭他们如何辱骂也不露面，守到京师援兵赶到，自然有转机。您看我这主意如何？”
张大新长叹一声，瘫坐在椅上：“也罢，暂且依你，快去布置！”
自此，南阳关四门紧闭。伍天锡与雄阔海每日领兵在城下百般辱骂，从祖宗十八代骂倒当今昏君，城内却如死水一般毫无动静。急得两位寨主在城下哇哇乱叫，却也无可奈何。
如此对峙了十余日，这日正午，一名探子飞奔而入，喜报张大新：“大人，救星到了！正北方向有一支大军正兼程赶来，旗号鲜亮，正是我大隋的官军！”
张大新一听，如逢甘霖，喜得连靴子都穿倒了，连声道：“快！备马！本将要亲登城头迎接救命恩人！”
原来，张大新告急的文书送抵京师时，正逢杨广深居后宫荒淫无度。权臣宇文化及代理朝政，接报后便派了族弟、兵部侍郎宇文化其挂帅出征。随军而来的还有四名镇殿将军：飞龙将军石真、飞虎将军阎斌、飞彪将军窦如虎、飞豹将军铁开山。这四人皆是京中出了名的猛将，带兵三千，浩浩荡荡开进南阳关。
张大新开北门迎入援军，大设筵席。酒过三巡，宇文化其问及战事。张大新添油加醋地将响马如何厉害、如何刀劈四将的事说了一遍，随后苦着脸央告道：“元帅，朱家庄的事尚在其次，如今城西这股响马不仅杀了末将数员大将，还天天打听伍云召的下落。若不平了他们，南阳关危在旦夕啊！”
宇文化其生得一副傲慢心肠，闻言冷笑道：“张总兵，你也忒胆小了。我这四位镇殿将军乃是朝中虎臣，杀几个山贼还不是如探囊取物？传令下去，全军歇息三日，三日后定叫这帮响马死无全尸！”
四位镇殿将军亦是齐声附和，满口豪气。
到了第四日清晨，宇文化其点齐两千精锐。四位将军顶盔贯甲，罩袍束带，端的是威风凛凛。张大新此时有了靠山，身板也挺直了，带着奚松等人在一旁陪同。三声号炮响过，南阳关西门大开，隋军如长蛇吐信，越过吊桥，在旷野上拉开了宏大的阵势。
伍天锡与雄阔海早已等得不耐。闻听城门开处，也领了两千人马奔西门杀来。
今日的张大新与往日大不相同。他骑在马上，立在宇文化其身侧，摇头晃脑，指手画脚，那一脸得意的神色，倒像是他已经生擒了伍雄二人一般。
南阳关西门外，杀气弥漫，连晨间的寒风也似被刀兵之气割裂。
伍天锡勒马伫立阵前，微眯双眼向对阵望去。只见官军阵势严整，甲胄之光直刺人眼，长枪如麦穗般密集，剑戟森然如林。在那杆绣着“大隋”二字的斗大帅旗之下，数员骁将顶盔贯甲，气势惊人。
伍天锡转头对雄阔海低声道：“哥哥，今日这阵仗比前番威风了不少，看来对面来了几个硬手，够咱们哥儿俩好生厮杀一场了。”
雄阔海混不在意地冷哼一声，手中那条铁棍在掌心转了半个圈，瓮声瓮气地回道：“兄弟莫要长他人志气。我看这帮人不过是些绣花枕头，外强中干。你且领着弟兄们先打头阵，若是打不顺手，老雄我最后下场包圆。总之今天定要杀他们个落花流水，顺势把这南阳关夺过来。”
伍天锡抚掌大笑，慨然道：“好，便依哥哥所言！”
对阵之中，宇文化其端坐马上，见响马阵脚不乱，心中亦是存了几分谨慎。他环顾左右，沉声问道：“诸位将军，草寇已然列阵，哪位愿出战立这头功？”
话音未落，四名镇殿将军几乎同时挺身而出，个个争先。宇文化其见众将气势如虹，不禁抚须喜道：“诸位不必相争。为将者自当效命疆场，报效朝廷。今日你们便轮番上阵，定要将这股顽匪斩尽杀绝。”
飞龙将军石真石子海抢在首位，傲然道：“元帅，末将既然居四将之首，这第一阵理当由我去。待末将取了贼首，再请诸位贤弟立功。”
铁开山在一旁略带促狭地叮嘱道：“石大哥，赢了第一场便快些回来。莫要一个人把功劳全占了，倒显得咱们哥儿几个白走这一遭。”
四位将军闻言齐声狂笑，其状甚是轻狂。石真斜睨对阵，全然未将伍天锡、雄阔海等人放在眼里，当下双镫一踹，白马长嘶，如一道闪电般直冲场心。
伍天锡在阵前定睛观瞧，心中不由得暗暗惊诧。只见那石真生得虎背熊腰，身高竟有一丈开外。他头戴黄金四棱冲天盔，身披锁子连环龟背金甲，背后四杆护背旗黄缎镶心，绣着兰龙，气派非凡。
最为奇特的是他掌中那件兵刃，形似马镫，却又长如槊杆，金光灿灿，透着股诡异的劲力。
伍天锡侧头问向身后的宋康、班齐等人：“你们可识得他手中那件家伙？”
众人面面相觑，皆摇头称不知。
伍天锡神色凝重地解释道：“那兵刃唤作‘朝天大马镫’，亦称金镫槊。当年我叔父伍建章曾提过，这原是天子銮驾里的执事。此物极沉，若非天生神力、且有惊人本事的，绝难运用自如。能使这兵刃的，必是镇殿将军一级的人物。谁若出战，万不可轻敌。”
伍保听罢，胸中一股豪气升腾，大声请命道：“大公子，管他什么镫什么槊，待老奴用双锤去会他一会！”
伍天锡深知伍保忠心，叮嘱道：“此人武艺深不可测，你万万大意不得。”
伍保一拍马腹，应声道：“您就瞧好吧！”
马蹄扬起尘土，伍保横着双锤，直奔石真而去。两人扣住马镫，在沙场中心对峙。伍保铁锤一横，厉声喝道：“对面那金闪闪的汉子，报上名来，伍爷锤下不杀无名之辈！”
石真放肆大笑，语带轻蔑：“无知草寇，你且听好。本将乃当今天子金殿镇殿将军，官封飞龙将军，石真石子海便是。你这贼寇又唤作什么？”
伍保挺起胸膛，朗声道：“老子是南阳侯伍云召麾下家将伍保！”
石真闻言，眼中杀机顿现，冷声道：“原来是反贼的余孽，正好拿你去抵罪！”
伍保记着伍天锡的嘱托，心道对方必有奇能，当即决定先发制人。他怒吼一声，双锤齐举，使了一招“举火烧天”，挟着万钧雷霆之势朝石真头顶砸落。
石真见他攻势虽猛却略显鲁莽，心中暗哂：“长见短不容缓，短见长不用忙。此人使短兵刃却先失了分寸，看来武功平平。”
眼见铁锤落下，石真不仅不慌，反而气定神闲。他槊头轻轻一拨，恰好点在伍保左手锤的侧面，伴随一声清脆的“当啷”巨响，那股巧劲竟将伍保的攻势卸去大半。
紧接着，石真腰肢一扭，身法奇快，金镫槊杆顺势压住了伍保的右手锤。说时迟，那时快，石真双臂猛然发力，那一柄沉重的金镫槊在半空划出一道圆弧，对准伍保的顶门便猛砸下来。