第24章 风起云涌（1/2）
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金顶太行山本为雄阔海盘踞之地，山高林密，易守难攻，自七杰入长安以来，此地空悬，徒留寨旗招展。伍天锡奉命前来搬兵救援南阳关，一路星夜兼程，却扑了个空，营中人等告知：“寨主早已去了长安。”
原来这事，还须回溯至当日闹花灯之际。七杰反出长安，被官兵追捕之时，曾暂避于昌平王邱瑞府中。昌平王为人清正，不愿助纣为虐，便将七人藏入后园竹塘之中。
是夜月寒如水，北风过竹，沙沙有声。园中竹影斜横，水缸排列假山之侧，似无异状。谁知宇文成都早有准备，率兵直入王府，眼见竹林深密，断定贼人藏于其间，便厉声下令：“给我砍！”一众兵卒持斧上前，锵然伐竹，青枝断折，哗然而倒。暮色渐深，昌平王府后花园内一片狼藉。原先郁郁青青的竹林，此时已被金吾卫手中的钢刀利斧伐得倾颓不堪，断竹横七竖八地倒在泥水间，空气中弥漫着一股清苦的竹汁气息。
天宝大将军宇文成都面色阴沉，手中凤翅镏金镋在残阳下泛着森然寒光。他环顾四周，唯见碎石败叶，哪里有半个人影？
昌平王邱瑞心头虽也惊疑不定，面上却已换了一副凛然不可侵犯的怒容。他颤巍巍地拄着拐杖，快步抢到宇文成都身前，声色俱厉地质问道：“宇文将军，你口口声声说本王府中私藏响马，如今这竹林已成焦土，人影何在？你无故毁我园林，惊我眷属，圣上面前，老夫定要具本参你个诬陷王亲、擅闯民宅之罪！”
宇文成都斜睨了那幽深的假山石一眼，虽觉蹊跷，却也无计可施。他猛地收起金镋，语气生硬地回道：“老王爷，先前咱们确有言在先。既然伐倒竹林仍不见贼踪，您要具本上奏，末将领受便是。走！”说罢，他猛然一挥手，领着大队甲胄铿锵的兵卒，带着满身杀气撤出了王府。
待那嘈杂的马蹄声渐行渐远，邱瑞仍不敢大意，命心腹家丁邱义亲自去合上府门，落了重栓。他折返花园，望着那空荡荡的竹塘，心中忽然想起一桩陈年旧事，暗自忖道：“莫非这几人竟寻到了那处？”
原来，那竹塘假山之下，埋着二十余口硕大的水缸。冬日严寒，缸中滴水全无，本是极为寻常之物。方才宇文成都下令伐竹，秦琼、雄阔海等七人被逼至死角。乱局中，齐彪、李豹见水缸掩在假山缝隙里，忙不躲闪地掀盖跳入。
柴绍紧随其后，跳入缸中后却心生警觉，暗忖若兵丁查验缸盖，岂非束手就擒？他正欲发力纵出，足下猛一蹬地，竟觉缸底传来阵阵空响。
“这缸底竟别有洞天？”柴绍心中暗惊，顾不得许多，俯身摸索，果然寻到一块松动的圆石板。他使力撬开，其下赫然露出一间宽绰的暗窖。此窖乃邱瑞早年间担忧朝政波诡、为防万一而命邱义秘造的，就连府中其余家眷也不知晓。柴绍大喜过望，急忙招呼众人鱼贯而入，待最后一人钻入，又将石板与缸盖原样掩好。
半个时辰后，邱瑞立在花园中，见四下寂静，方才压低声音唤道：“叔宝，叔宝！宇文成都已然带兵远去，尔等可以现身了。”
话音未落，一口水缸底部发出“咔哒”轻响。不多时，秦琼率先从缸中探出身来，紧接着，雄阔海、柴绍等人依次爬出。几人满脸土灰，衣袍上尽是蛛网尘垢，活脱脱像是从地府里钻出的土偶。
邱义赶忙上前，一边拍打着秦琼背上的泥土，一边压低声音嘱托道：“各位壮士，此处机关干系重大，万祈守口如瓶。看看还有甚兵刃物件，一并带走，莫要留下首尾。”
雄阔海抹了一把脸上的浮土，大步走向假山石缝，伸手一探，从中取出一条乌黑沉重的铁棍，闷声说道：“多谢小哥提醒，俺老雄保命的家伙，险些丢在了这窟窿里。”
众人随邱瑞避入一处幽静的小跨院。昌平王府的亲随见他们这副狼狈模样，不由得啧啧称奇，其中一人忍不住凑上前询问道：“这花园我等每日洒扫，竟不知诸位究竟藏到了何处，竟能瞒过天宝将军的法眼？”
齐彪嘿嘿一笑，故意板起面孔，一本正经地胡诌道：“这有何难？正当我等无路可退时，只见那地缝里钻出个小老儿，自称是土行孙，扯着我等的衣角便往地心里钻，这便叫土遁之法。”
众人听罢，皆知他在打趣，一时间满院哄笑，方才生死一线间的紧张气氛消散了不少。
待众人掸净尘垢，换过净衣，邱瑞方才将他们领入内室落座。老王爷神色肃然，目光在几人脸上缓缓扫过，最后停在秦琼身上，语气沉重地问道：“叔宝，尔等皆是豪杰，为何在京师重地如此冲动？宇文述虽权倾朝野，其子不法，亦自有公论，你们大闹丞相府、劈杀宇文成惠，究竟是为了哪般？”
秦琼欠身离座，将大闹丞相府的前因后果原原本本说了一遍。言及宇文三子光天化日强抢良家妇女、行径禽兽不如时，他英挺的眉间仍带着三分余怒。随后，秦琼侧过身，依次指着王伯当、谢映登、齐国远、李如珪介绍道：“这几位兄弟，化名张转、杨和、李智、何辉，实则是江湖上响当当的好汉王伯当、谢映登、齐国远与李如珪。而这一位——”
秦琼引向那名神采飞扬的青年，郑重对邱瑞介绍道：“这位是太原侯李渊大人的东床快婿、颍阳节度使柴笠之子，复姓柴，名绍，字嗣昌。方才在那乱局之中，一掌劈碎宇文成惠天灵盖的，正是这位柴公子。”
柴绍闻言，不卑不亢地跨前一步，对着邱瑞撩袍跪倒，恭敬地叩首谢道：“晚辈柴绍，多谢王爷救命之恩。若非王爷高义，柴绍今日便要累及岳家，万死难辞其咎了。”
邱瑞听罢，眼中隐隐有泪光闪烁，他上前一步扶起柴绍，慨然叹道：“原来你便是柴笠之子。当年老夫与你父同殿为臣，交情匪浅，既是故人之后，更不是外人了。贤侄快快请起，不必多礼。”
待众人叙过旧情，秦琼方才引着最后一名生面孔上前。那汉子生得紫面虬须，身形如铁塔一般，纵然收敛了戾气，立在屋中仍有一股摄人的威压。秦琼对邱瑞道：“姨父，这位好汉名叫雄阔海，乃是金顶太行山的寨主。他此番入京，本是因一身神力无处施展，欲在灯市卖弓，引那宇文成都出来争个高下。不料那宇文家的小儿好生了得，竟将阔海的双弓生生拉碎。阔海性烈，正欲归家取铁棍再战，恰逢我等被官军围困。他见不惯宇文家仗势欺人，便混入阵中助战，与我等成了患难之交。”
秦琼回头对雄阔海使了个眼色，低声道：“阔海，这位便是昌平王，亦是秦某的亲亲姨父，快上前来见过。”
雄阔海虽是草莽出身，却最敬重忠义之士，当下叉手行礼，重重地叩首下去。邱瑞急忙伸手相搀，惊叹道：“壮士真乃一身虎胆！这天下的胆气怕是都长到你一个人身上了。敢只身潜入京都挑战宇文成都，这等气魄，老夫平生罕见。如今长安城风声紧，诸位且在老夫府中密室暂避，待出城的法子筹谋停当，老夫定送诸位脱离虎穴。”
安顿好众人吃住后，邱瑞拉住秦琼的衣袖，神色一缓，语气中透着亲昵：“叔宝随我来，你姨娘若是见了你，定不知要欢喜成什么模样。”
转过回廊进入后宅，邱瑞高声唤道：“夫人，快瞧是谁来了！”
王府夫人正扶着丫鬟的手立在阶前，见邱瑞身后跟着一名气宇轩昂的甲胄青年，先是一怔，随即泪眼婆娑地迎了上来。秦琼抢步上前，推金山倒玉柱般跪倒在地：“姨母大人，甥男太平郎给您磕头请安了。”
夫人一把将秦琼搂入怀中，悲喜交加地抚着他的鬓角：“二十多年了……当年你还是个绕膝的孩子，如今竟长得这般雄伟。你父亲阵亡后，你们母子在山东过得可还艰难？”
进屋落座，秦琼便将这二十年来母子流落民间、历尽沧磨的往事细细道来。邱瑞夫妇感念伍家旧情，又怜秦琼至孝，特设家宴款待，席间嘘寒问暖，自是不在话下。
时光荏苒，众人蛰伏于王府之中，秦琼日常多在书房陪侍姨父，或是去密室与众兄弟磨炼武艺。半月后的一个清晨，秦琼忧心如焚，私下问道：“姨父，如今城中禁令如何？我等在此叨扰日久，怕是会给府上招来祸事。”
邱瑞面色凝重，长叹一声道：“你们且放宽心住下，此时万不可妄动。朝中刚出了惊天的大乱子——晋王杨广弑父鸩兄，已然篡了位。忠孝王伍建章老王爷铁骨铮铮，在大殿之上痛骂昏君，竟被那杨广下令敲牙割舌，如今伍家已满门抄斩了！”
秦琼闻言，虎目圆睁，只觉胸中一股怒血直冲顶门。他猛地握紧双拳，愤恨道：“老王爷满门忠烈，竟遭此横祸！杨广如此倒行逆施，这天下大势，怕是瞬息便要大乱了。”
他心中暗自悔恨：当年临潼山救李渊，我那一锏若使得再狠些，将杨广毙命于山道，天下何至有今日之难？然而此话干系重大，终是压在舌根未曾吐露。
邱瑞接言道：“宇文成都搜府无果，心头积怒未消，生怕你们趁乱再闹京师，现已下令封锁八门。如今盘查极严，出殡的棺椁要开盖验尸，新妇的喜轿要出轿验亲。你们且再隐忍些时日，等风头稍歇。”
春去夏来，岁月如梭，转眼间三个月已过。至四月中旬，城中的盘查渐呈疲态，闹花灯的风波也随之淡去。邱瑞将七人唤至近前，抚须道：“此时出城机缘已至。四月十五，老夫要往临潼山盘谷寺降香，届时尔等扮作我的贴身护卫，随车驾混出城去。”
众兄弟被关在密室百余日，闻言无不欣喜若狂，齐声谢恩。邱瑞半开玩笑地摆摆手：“免了免了，这买卖老夫只做一回，下回你们可莫再来这长安闹事了。”
秦琼心中细密，拱手道：“姨父，还需请您派府上能干之人去五龙门外的王家店，知会那十名送礼的随从。让他们先行出城，在临潼山与我们聚齐。”
雄阔海也急切地插话道：“王爷，还得托人去东门外的马家店找那个叫王三的伙计。我曾寄了一匹名为‘黑煞兽’的宝马在那里，只要我有命在，那畜生就得还我。”
四月十五，昌平王府的车驾旌旗招展，百余名精壮护卫夹道护卫，簇拥着供品圆笼缓步出城。秦琼等人混在铁甲丛中，虽觉城门兵将目光如炬，却因邱瑞的威势，最终无惊无险地跨出了长安。
离城十八里，直抵临潼山楂树岗。远望去，王掌柜领着十名军卒，王三牵着那匹神骏非凡的黑煞兽，早已恭候多时。
七位英雄在岗顶齐齐跪倒，对着邱瑞的车舆重重叩首，拜谢救命之恩。柴绍此时拜别众人，上盘谷寺寻师父岫渊和尚交差。而秦琼则带着王伯当等四人，会同军卒，星夜兼程赶往河北大羊山。
在大羊山的山谷之中，秦琼将冒名顶替多日的张转、杨和等随从官换回，随后扬鞭策马，带着一身尘土与万千感慨，直奔济南府复命而去。
暮色微沉，金顶太行山翠微环绕。雄阔海风尘仆仆，方才踏上山道，守山的喽啰们便如潮水般涌了上来，个个面露惊色，纷纷叫道：“寨主爷，您可算回来了！这一去数月全无音讯，兄弟们还当您在长安流连忘返了呢。”
雄阔海顾不得掸落战袍上的烟尘，阔步而行，沉声问道：“山上近日可有变故？”
那小头目忙不迭地在头前引路，回话道：“回寨主，山寨平安，只是您的故交伍天锡爷已在山上枯候了二十余日。他放言说，若见不到寨主，便是死也要死在太行山上。此时他正在聚义厅内。”
雄阔海听闻好友登门，心头一震，当即翻身上马，直奔聚义厅。入院下马，还未进厅门，便闻到一股浓烈的酒气。只见伍天锡正独自枯坐席间，桌上残羹冷炙，他却浑然不觉，只是一杯接一杯地自斟自饮。
雄阔海大步流星跨入厅内，爽朗笑道：“兄弟，累你久等，哥哥来迟了！”
伍天锡闻声惊起，见是雄阔海，登时红了眼眶，踉跄离座，纳头便拜：“哥哥，可盼死小弟了！这一拜，是求哥哥成全伍家的血海深仇。”
雄阔海赶忙伸手将他搀起，按在椅上，又命人换了新鲜杯筷，吩咐后厨重整旗鼓。雄阔海自饮一杯，奇道：“兄弟，听说你此番在山上不走，究竟所为何事？我本去长安寻那宇文成都赌个高下，谁知闹了一场天翻地覆。”
伍天锡神色郁郁，低声问道：“哥哥去长安寻那宇文成都，争夺‘天下第一’的金牌，战况究竟如何？”
雄阔海长叹一声，神色间掠过一抹复杂，便将宇文成都如何生拉碎他的铁臂弓、自己在灯市失利、后又如何结识秦琼、躲入昌平王府地窖的事细说了一遍。伍天锡听罢，虽惊叹长安险恶，却也有些不解，说道：“哥哥，您本是太行之主，何苦孤身犯险，去争那虚名？”
雄阔海拍案而起，目露精光，正色道：“兄弟有所不知。当年那小灵官单雄信统领东西南北中五路绿林，何等风光？可他却始终不敢踏入我金顶太行山一步。我想着，若能夺下宇文成都的金牌，我便是六路总瓢把子，到那时，连他单二哥也得尊我号令。谁承想，终究是功亏一篑。”
伍天锡默然片刻，神情陡然转为凄切，恨声道：“哥哥这些江湖意气且先放下。小弟此来，是因为叔叔忠孝王伍建章在长安受难，满门抄斩；兄弟伍云召在南阳关被逼反隋。老管家伍保逃到我那陀螺寨搬兵，我思来想去，唯有哥哥能救我伍家残脉。”
雄阔海闻言，惊得手中杯盏险些落地，骇然道：“忠孝王伍老英雄在京师遇害的事，我虽有耳闻，却不知你竟是伍家的骨肉。兄弟，你瞒得哥哥好苦！”
伍天锡苦笑道：“小弟当年在叔父家中顽劣不羁，被老王爷逐出门墙，流落江湖。这些往事，平日里实难启齿。今日伍家遭逢大难，南阳关危在旦夕，小弟特来恳请哥哥出山，同发大军直指关下，搭救云召，为伍门雪耻！若能成事，区区单雄信算得什么？咱们掀翻了大隋江山，这天下便是咱们兄弟的！”
雄阔海性如烈火，最重义气，当即一拳砸碎了案几，哈哈大笑道：“兄弟，你这话正说在哥哥心坎上！老子连做梦都想造那杨广的反。既是伍家的事，我雄阔海便是舍了这金顶太行山，也绝不皱一下眉头。咱们何时发兵？”
伍天锡长舒一口气，目露精光，急声道：“小弟已等了二十余日。事不宜迟，哥哥今日略作休整，咱们明日便起兵下山！”
“好！一言为定！”
次日，金顶太行山旌旗摇动。雄阔海留下千人守山，自领两千精锐及数员悍将，随伍天锡杀奔而去。两山兵马合流，三千虎狼之师直扑南阳关。然而，待众将行至关外城西，一直沉默的伍保忽然勒住缰绳，惊呼失声：“大公子，您看城头！旗号……旗号变了！”
伍天锡举目远眺，只见南阳关头原本血红的伍字大旗已被杏黄的隋室旗号取代。他心头猛地一沉，喃喃道：“旗号一变，云召恐怕已不在城中。”
伍保急得满脸通红，颤声道：“莫非是老奴搬兵误了期限，主人盼不到救兵，已然弃城了？”
雄阔海勒马立于阵前，冷静观瞧片刻，沉声分析道：“这一路周折月余，朝廷定是发了大兵攻伐。依我看，伍云召或是孤力难支遁去，或是已被朝廷锁拿。但不论如何，这城池已落入奸人手中。”
伍天锡杀气腾腾，手中长刀一引，厉喝道：“管他是谁在守关！今日既然到了，咱们先夺下南阳关再说！弟兄们，抢城！”
绿林士卒呐喊着涌向城垣。守城的官兵骤见奇兵突至，慌忙关闭城门，城头上箭如雨下。雄阔海见士卒虽然勇猛，却多为山间劫杀之辈，面对高墙羽箭，死伤颇重。他挥棍挡开箭矢，对伍天锡喊道：“兄弟，强攻非是良策，天色将晚，咱们先在西山安营，明日再寻敌将决战！”
是夜，南阳关外篝火遍野。翌日清晨，雄阔海与伍天锡重整甲胄，点齐两千精锐，在城西空旷处摆开阵势。伍天锡立于马前，刀指城楼，雷鸣般的嗓音在关下回荡：
“城内的狗官听着！速速叫那管事的滚出来受死，否则破城之日，管叫尔等玉石俱焚！”
清晨的薄雾尚未散尽，南阳关总兵府内已是一片肃杀。张大新端坐在太师椅上，眉头紧锁，正与心腹将领奚松、平长、钱来、费命低声商议。这些时日他搜刮民财，心中本就有些发虚，忽闻城外有兵马来袭，更是惊疑不定。
一阵急促的脚步声打破了厅内的沉寂，一名传令兵踉跄入内，单膝跪地禀道：“报！总兵大人，城西昨日那支人马已在关下亮开了阵仗，鼓声如雷，叫阵甚急。”
张大新右手下意识地摩挲着腰间的佩剑，沉声问道：“可看清了旗号？领兵者为何人？”
那传令兵抹了一把额上的冷汗，回话道：“回大人，对方并未打出正式名号，只见士卒皆以绢帕蒙头，身披杂色号坎，行伍间透着一股凶悍之气，瞧着倒像是占山为王的绿林响马。”
张大新闻言，紧绷的脊背微微一松，转头对那四名把兄弟冷笑道：“我当是朝廷派来的督军，原来是一群不知死活的贼寇。想必是听闻咱们南阳关近日富庶，动了打秋风的念头。传我将令，点齐两千精兵，随本将出城会一会这帮草寇。”
待得城门大开，三声炮响震彻云霄，张大新领兵出得城来。他抬眼望去，原本轻蔑的神色却在瞬间凝固。对面那支人马虽无旗帜，但阵列森严，骑在马上的几员将领个个虎背熊腰，甲胄鲜亮；麾下士卒更是血气方刚，杀气腾腾，浑不似寻常乌合之众。
张大新心中暗暗叫苦，暗自忖道：“这势头竟比那朱家庄还要难缠几分。”他强压下心头悸动，侧身问道：“哪位将军愿去探探底细，看看这帮人究竟是何来路？”
偏将贾礼久立一旁，早已心焦，此时猛然提枪而出，应声道：“大人宽心，末将这便去让那贼首知难而退。”
贾礼催动坐骑，疾驰至阵前，长枪斜指，志得意满地喝道：“呔！哪里来的响马，竟敢窥伺朝廷关隘？还不快滚出一个能传话的来！”
伍天锡在对面阵中冷冷注视着贾礼，见他如此狂妄，对身旁众将道：“哪位手脚利落的兄弟去给这小子长长见识，也好教这帮官军知晓，太行山与陀螺寨并非易与之辈。”
班齐、宋康等将正欲请战，家将伍保却抢先一步。他双目赤红，神情凄楚，对着伍天锡拱手道：“大公子，请准老奴先行。一来是要报昨日之仇，二来……老奴定要问出侯爷的下落。”
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