第22章 知恩图报（1/2）
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那惊退宇文成都的“黑脸神君”，自非汉室周仓转世，而是朱家庄的一名莽汉，姓朱名灿。
朱家庄地处南阳腹地，方圆数百里内薄有名气，盖因庄中男儿多习武艺。每逢冬寒雪降，庄中汉子便背起刀枪，远赴各州府县卖艺糊口。朱灿身为朱家后人，自幼随父撂地卖艺，练就了一身精奇诡谲的刀法。奈何造化弄人，朱灿十四岁那年，老父染疾撒手人寰，只留下寡母与十数亩薄田。
那朱灿生得魁梧，本是块耕田的好料子，却因自幼失学，又不经世事，教邻里的歹人钻了空子。庄上一名财主窥觊朱家田产，便设下圈套诱使朱灿学那吃喝嫖赌之举。到了弱冠之年，朱灿已是深陷酒色财气之漩涡，醉时发疯，醒则豪赌。不过三五年光景，祖传的田产尽数落入了财主囊中，家徒四壁，唯余残屋几间。
朱母看着这满目疮痍的家境，心如刀绞。朱母老泪纵横，对跪在面前的儿子悲声劝道：“儿呀，娘守了一辈子，就盼你成家立业。你却偏偏不学好，这田产地契尽教人家算计了去。往后这日子，怕是连这把老骨头都没处埋了。娘也不愿看你受这活罪，不如先走一步，落个清净。”
朱灿虽浑，天性中却存着一份赤诚。眼见慈母欲寻短见，他如遭雷击，猛地跪倒在地，连连叩头。朱灿哽咽着发誓道：“娘，孩儿知道错了。从今往后，孩儿滴酒不沾，赌局绝不踏入半步。便是卖力气、打苦工，也定要供奉娘亲终老。您若有个万一，孩儿活着还有什么劲头？”
自此，朱灿当真洗心革面，每日负绳执斧，孑然一人入山采樵。以往那些酒肉朋友见他落魄，皆如避瘟神。朱灿在这冷暖自知中也生出一股硬气，每日早出晚归，挑柴赶集，靠着一身蛮力，硬是保全了娘儿俩的残生。
那岁深冬，天公不作美，连场大雪封了山路。朱母斜倚在冰凉的土炕上，听着屋外呼啸的北风，忧心忡忡。朱母拉住朱灿的衣角，低声道：“儿呀，这雪大路滑，瞧不见深谷乱石，你若有个闪失，教娘怎么活？只是……家里确已无米下锅了，这可如何是好？”
朱灿将绳子勒在腰间，拍了拍胸脯，宽慰道：“娘，您放宽心。那山里的沟坎孩儿闭着眼都能走。多砍些干柴，回头给您换口热汤喝。”
他虽言语豪迈，可这一遭入山却是历尽艰险。待到黄昏归家，推开房门，却见母亲瑟缩在被褥之中，面色枯槁。朱灿惊觉不对，疾步上前扶住母亲，急切地问道：“娘，您怎么了？是冻着了，还是哪儿不痛快？”
朱母只觉天旋地转，有气无力地应道：“头晕得紧，浑身乏力。大约是老毛病犯了，躺躺就好。”
朱灿急得额头冒汗，连声道：“这如何使得？我这便去请张大夫。”
朱母拽住他的袖子，苦笑道：“傻孩子，咱家哪来的银钱问药？不瞧了，省下两口米也是好的。”
朱灿鼻子一酸，咬牙道：“娘有病，儿若不医，岂非禽兽？钱的事，孩儿自有道理。”
他转过身，风也似地冲向庄东头的张家医馆。那张大夫见是朱灿，眼皮微撩，慢条斯理地说道：“你娘病了？唉，且等着吧。这屋里还有五六号病家，待我看完了，随后便到。”
朱灿看着那些排队的病家，心中如焚，急火上攻。朱灿沉声求道：“张先生，人命关天。我娘已然昏沉，等您看完这些人，怕是药石无灵了。求您通个情，先随我去吧。”
张大夫指了指墙上那些谢匾，冷淡地应道：“朱灿，非是我不念旧情。当年令尊在世，我俩交情莫逆。但这凡事总有个先来后到，你若不好好说话，我便更不能去了。”
朱灿心头火起，见这医者全然一派斯文败类的推脱之词，索性把牙一横。朱灿冷笑一声：“不好好说？那晚生便只能得罪了！”
话音未落，他那蒲扇般的大手猛地探出，如老鹰抓小鸡般揪住张大夫的衣领。他腰间发力，顺势一兜，竟将来不及惊呼的大大夫横抱在怀里，夹在腋下。朱灿脚下生风，大步流星地往家奔去。
到了自家庭院，朱灿将惊魂未定的张大夫稳稳安放在木椅上。他退后一步，推金山倒玉柱般跪下，深深打了一躬。朱灿语气恳切，神色却是不容拒绝。朱灿恳请道：“张大爷，晚生出此下策，实是万不得已。您与家父既有莫逆之交，那便是晚生的长辈。长辈见子侄受难，想必不忍作壁上观。若您治好了我娘，事后要打要骂，晚生绝不还手。眼下，求您救命！”
张大夫听罢朱灿那番至诚至性的剖白，一时间竟有些哭笑不得。他自幼看着朱灿在朱家庄长大，深知这汉子虽然生得一副混世魔王的形骸，却是心窍里少根弦的浑人，本性并不坏。朱母在炕上强撑着病体，厉声申斥了儿子几句，张大夫也就顺水推舟，不再计较，低头为老太太细细诊起脉来。
指尖离了腕部，张大夫沉吟道：“你们家眼下的日月，我是清楚的。此时大雪封门，家里又无隔夜之粮，你孤身进山，你娘如何不悬心？她这病根儿，一半是饿的，一半是急出来的，这是作下了心病。药倒好开，吃上一剂便能见效。只是……朱灿，你身上可有抓药的银钱？”
朱灿将胸脯拍得砰砰作响，言语间不容置疑：“大爷，您只管开方子救我娘的命，钱的事，晚生自有交代。”
他去邻舍家借了纸墨，待张大夫写好方子离去，朱灿端详着那张药笺，眉头却锁成了一个死结。他身上连半个铜子儿也摸不出来，这药钱从何而至？眼见母亲沉沉睡去，朱灿咬了咬牙，怀揣药方，又抄起平日里那绳索斧头，顶着风雪出了家门。
朱灿信步走至村外的一片旷野，那里竖着几座孤坟，周遭植有八棵碗口粗细的青松，雪压枝头，郁郁葱葱。朱灿心头一动，暗自忖道：“有了。我且将这八棵树伐了，拉到县城里给娘换药。待明年开春，我勤跑几趟山头，存下些银钱，再买八棵更好的树给人家栽上便是。”
他这性子向来是一条道跑到黑，既不问这坟头主家是谁，更没去村长处打个招呼，抡起斧头便是一阵猛砍。这一番动静，却惊动了不远处草棚里的看坟人王二。王二伏在土坡后，瞧见朱灿那铁塔似的身躯和上下翻飞的利斧，哪敢出头？他深知朱灿是个浑人，动起手来不要命，便猫着腰，悄悄跟在后头。
朱灿将伐下的松木用绳索捆缚，大步流星地拖往县城，一路在那雪地上划出深沟。进了城，他直奔“三合堂”药铺，将药方往柜上一拍。铺子里的沈掌柜见这一条大汉满身霜雪，气势惊人，不敢怠慢，不多时便抓好了药。沈掌柜打着算盘，抬头道：“壮士，药已备齐，一共是二两四钱银子。”
朱灿将怀里的绳索紧了紧，憨声道：“掌柜的，跟你商量个事儿，我兜里没钱。”
沈掌柜面色微变，正欲发作，却听朱灿接道：“钱虽没有，但我门外有八棵成材的青松，虽是生料，倒也值些银子，便顶了这药钱如何？”
沈掌柜出门一瞧，见那八棵松树粗细均匀，质地坚实，心里登时转了念头：自己正愁修缮库房缺些料子，这桩买卖倒也便宜。于是沈掌柜也就应了，让朱灿取了药回去。
朱灿归家后，急吼吼地生火熬药。药香方才溢满简陋的屋室，朱灿正欲端碗喂母，便听得柴门被擂得啪啪作响。他心下焦躁，开门一瞧，竟是两名佩刀的官差，身后还跟着一脸阴沉的王二。
官差横眉立目，喝问道：“你便是朱灿？此间有人告你，说是你伐了人家先祖坟头的八棵松树？”
王二从后边跳出来，指着朱灿的鼻子叫道：“朱灿，你砍树易药，我可是一路跟进了县城，看得真真切切。我已经报了南阳府衙，你这桩官司是逃不掉了！”
官差按住铁链，冷哼道：“朱灿，跟我们走一趟吧！”
朱灿端着热腾腾的药碗，心里全没把“官司”二字当回事。他一脸认真地对官差说道：“二位差爷，你们来得真不是时候。这药是张大爷开的神方，我正要给我娘喂下去。等我娘喝了药，身子骨安顿好了，我自会去府衙投案。我就不留二位喝茶了，你们先请回吧。”
官差办了一辈子公事，从未听过这等荒唐言论，气得指着他大骂：“大胆刁民！官家传唤，岂有你讨价还价的余地？砍人祖坟林木乃是重罪，你还有什么可商量的？”
朱灿心头的邪火腾地燃了起来，他跨前半步，那一股莽汉气势压得二人连连后退。朱灿低声吼道：“让你们走，你们便走！若是耽误了我娘吃药，我便把你们两人的脑袋拧下来当球踢！”
“朱灿！进屋来，娘有话说。”
朱母在炕上听得真切，心知儿子是为了救自己才闯下这弥天大祸。她心中又是感激又是愧疚，更怕朱灿真的殴差杀人，落个死罪。
朱灿闻声，那股子戾气瞬间散尽，忙进屋躬身问道：“娘，您怎么醒了？”
朱母眼含泪花，颤声道：“儿呀，外头的话我都听见了。听娘一句劝，莫要再造杀孽。拒捕殴差是自绝后路，你且随他们去，把官司说清楚。若你此时伤了人，教娘还怎么活得下去？”
朱灿看着母亲哀求的神色，终是叹了口气。他端起药碗，柔声道：“孩儿听娘的，只要您把这药喝了，我便跟他们去。您别着急，待我打完了官司，便回来给您熬第二道药。”
官差在院中听着这对母子的对白，面面相觑。方才还要拧人脑袋的凶徒，在老娘面前竟温顺如猫。他们行走江湖多年，倒也见过不少江洋大盗，却从未见过这等视官司如儿戏，打完官司还要回来熬药的孝义浑人。
朱灿推门而出，坦荡地伸出两只磨满老茧的大手，对官差道：“我娘药已喝完，我也安稳了。走吧，那劳什子府衙在哪儿？咱们早去早回，莫要误了我回家做饭。”
官差见朱灿这般豪爽实诚，心中倒生出几分敬意，摆手道：“罢了，锁链便不必用了，你随我们走便是。”
朱灿仔细掩好柴门，整了整破旧的衣衫，便大步流星地跟着官差往南阳府衙而去。
南阳府衙之内，由于涉及毁人祖坟林木之重罪，相关人等皆已到齐。三合堂药铺的沈掌柜在侧首缩着脖子，看坟的王二则一脸阴鸷地在班房等候。不多时，负责传人的官差步入书房，向南阳侯伍云召复命。
那官差在伍云召案前躬身，将传唤朱灿的经过娓娓道来：“侯爷，这朱灿实是个妙人。生得傻大黑粗，性子又浑又鲁，起初还要拧了小人的脑袋。可他那老娘在屋里一咳嗽、一发话，这汉子竟比猫儿还顺从。如此凶悍之人，却是个难得的大孝子。”
这世间事，往往因缘际会。伍云召自幼家教极严，最是重情重孝，听了官差这番话，尚未谋面，心中便先对那朱灿生了几分回护之意。
伍云召放下朱笔，沉声道：“既是人已带齐，升堂罢。”
随着一阵威严的堂威声，伍云召在公案后正襟危坐。他目光如炬，扫过堂下众人，喝道：“传原告、被告上堂！”
衙役将王二、朱灿与沈掌柜带至案前。王二忙不迭地跪倒在地，叩头如捣蒜：“看坟人王二，给侯爷磕头。”
伍云召按住惊堂木，缓声问道：“王二，你且将告状的情由细细诉来。”
王二苦着脸答道：“回侯爷，小人在朱家庄外替张家守坟。今儿个晌午，小人听见坟林里斧凿震天，躲在远处一瞧，正是朱灿那混物在砍松树。小人自知他打架不要命，不敢上前硬拦，眼睁睁看他一口气砍了八棵成材的青松，拉去城里换了药。求侯爷为小人做主，若不追回这林木，小人如何向东家交代？”
伍云召微微颔首，目光转向立在一旁的黑脸大汉。
朱灿见状，毫无惧色，大大咧咧地往前跨了一步，“噗通”一声跪倒，声音洪亮得震得房梁灰落：“侯爷，朱灿给您磕头了。”
伍云召见此人身高体伟，虽是一身破烂，却有一股不屈的草莽气，便问：“朱灿，你为何要毁人祖坟松树？”
朱灿心无杂念，便将母子二人如何相依为命、连日大雪如何绝粮、母亲如何染疾，以及自己如何走投无路才伐树救母的心历路程，一五一十地说了。末了，他瓮声瓮气地补了一句：“侯爷，我砍树不是白砍。待过完年我攒了银钱，定会买八棵一模一样的松树给人家栽回去，朱灿说话，唾沫是个钉。如今这官司也打得差不多了，您瞧，我能不能先回家给我娘熬那第二道药？”
说罢，他拍了拍膝盖上的土，竟当真站起身来要往外走。
两旁的衙役大惊失色，忙上前将其按住，喝道：“大胆朱灿！侯爷尚未判决，你竟敢随性而行？快跪下！”
朱灿眉头一皱，满脸不耐：“打个官司竟这般罗嗦，早知如此，我便不来了。”
伍云召见状，心中暗暗称奇，却板起脸问道：“朱灿，你砍树易药，可曾与主家商量过？不告而取谓之窃，毁人祖坟谓之逆，你还有什么道理可讲？”
朱灿一听这话，不仅不怕，反而嘿然一笑，瞪着一双虎目看向伍云召。朱灿语带讥讽地说道：“嘿！可惜您这位名震天下的南阳侯，论起道理来，竟还不如我这山野樵夫。您这侯爷的学问，怕是读到牛肚子里去了。”
衙役们听得魂飞魄散，纷纷厉喝：“朱灿！你得以小犯上，真想讨死不成？”
伍云召却一摆手，止住众人，饶有兴致地盯着朱灿：“我不怪他。朱灿，你且说说，我这做侯爷的，怎么就没你的学问大了？”
朱灿立在那儿，神色慨然，语气中透着一股悲凉的自傲：“侯爷，人人都是父母所生，可这命却分贵贱。您的父亲是忠孝王，府门高阔，奴仆如云。老王爷有个头疼脑热，多少名医围着打转？那药石钱粮，您何曾操过半分心？可我不成。雪下得紧，我打不了柴，家里便要断炊。我娘病在炕上，纵是喊破嗓子，来的也只有催债的鬼。我不去抓药，难道眼睁睁看我娘咽气？这世上的松树，砍了能再种，银钱丢了能再挣。可我娘要是没了，侯爷您告诉我，上哪儿再去寻一个亲娘赔给我？”
公堂之上，鸦雀无声。众衙役侧耳听罢朱灿那番剖白，再抬眼望向公案后，只见南阳侯伍云召眼底隐有泪光闪动，显是被这莽汉的纯孝之言触动了心怀。
朱灿见伍云召默然不语，便挑了挑浓眉，大剌剌地追问道：“侯爷，您位高权重，且说说我讲的这些道理，究竟是理还是不理？”
伍云召自幼便知“百善孝为先”，心中已然有了定见，颔首道：“确有几分道理。朱灿，你且归位跪好。”
朱灿却是个藏不住心思的急性子，一边重新跪下一边絮叨：“侯爷，您审案得抓紧些。我娘在炕上等药，那一锅二煎若是火候过了，药力可就散了。”
两旁的衙役听得面面相觑，有人压低嗓门，小声嘀咕道：“打了一辈子差，还是头回见着这样的被告，倒像是他在催侯爷结案。”另一人撇嘴道：“谁说不是呢？这哪是侯爷审他，分明是他在公堂上做起主来了。”
伍云召也不恼，将惊堂木轻轻一放，传令道：“带三合堂药铺掌柜沈某上堂！”
沈掌柜自知理亏，连滚带爬地跪在朱灿身旁。伍云召冷目一扫，沉声喝问：“你便是那沈掌柜？这药铺经营了几世？”
沈掌柜战战兢兢地答道：“回……回侯爷，小人沈某。这铺子从老祖宗传下来，到小人这辈，已是第四代了。”
伍云召厉声道：“朱灿以松易药，是你经手的？那八棵青松，你作何用途？”
沈掌柜揩了揩额上的冷汗，不敢隐瞒：“正是小人经办。只因后院想盖间堆房，瞧那松木成材，一时起了贪念，便收下了。”
伍云召转而问那看坟人王二：“王二，依市价，这八棵成材青松值当多少银两？”
王二躬身算计了片刻，答道：“回侯爷，少说也得值个十五两白银。”
伍云召闻言，心头火起，猛地一拍惊堂木，震得沈掌柜浑身一颤。伍云召怒斥道：“大胆沈某！朱灿抓药不过需二两四钱银子，你竟敢吞他十五两的木料？趁人之危，谋取暴利，如此贪墨行径，你有何罪？”
沈掌柜吓得瘫软在地，连连叩头求饶：“小人有罪！求侯爷开恩！”
伍云召余怒未消，直视着他道：“既知有罪，你是想认打，还是认罚？”
沈掌柜颤声问道：“敢问……认打怎说？”
伍云召冷笑道：“认打，便由府衙发出一面重枷，命你戴在项上，在药铺门前连跪三个月，外贴告示，将你这趁火打劫的过恶昭告南阳，教你这四代的招牌毁于一旦。”
沈掌柜听得魂飞魄散，如此惩治，他这铺子便不用开了。他忙哀告道：“侯爷饶命！那小人宁愿认罚！认罚！”
伍云召语气缓和了几分：“认罚亦不难。朱母病重，往后一切汤药皆由你三合堂供奉，分文不许收取。若有半分怠慢，两罪并罚！”
沈掌柜如蒙大赦，连声应允。朱灿在一旁听得眉开眼笑，扭头冲沈掌柜嚷道：“沈老哥，那可说好了，回头我娘要用人参鹿茸，我可全寻你去！”
沈掌柜此时只想保住性命和名声，陪着笑脸道：“朱爷放心，只要老太太能平安，哪怕是马宝麝香，小人也定倾力奉上。”
伍云召挥手教人带沈掌柜下去画押，随即便取了白银五十两，命人交给王二：“这五十两，二十两用于补种松木，剩下三十两，便赏给你这一片尽忠守职的心，归去罢。”
王二千恩万谢地退出了公堂。此时堂上只余朱灿一人，伍云召看着这铁塔汉子，柔声道：“朱灿，打柴终非长久之计。我观你虽粗旷，却有一片赤诚，若我赐你一笔本钱，你在村中能做个什么活计，好生奉养母亲？”
朱灿愣了愣，挠了挠后脑勺，憨笑道：“侯爷这话，倒教我难为情了。我要是有那闲钱，谁爱进那深山老林吃苦头？”
伍云召见他神色认真，便耐心道：“不妨事，你且细想想，朱家庄缺个什么行当？”
朱灿低头苦思良久，忽然一拍大腿，眼里放光：“有了！俺村里没个正经的杂货铺，平日里要添点盐醋针线，非得跑出六里地去赶集。若开个杂货店，大伙儿都省心。”
伍云召问道：“需本钱几何？”
朱灿算计道：“有个十两八两，便能周转开了。”
伍云召却爽快一笑，命人取了五十两白银递到朱灿手中。朱灿接了沉甸甸的银袋，只觉手心发烫。伍云召正色叮嘱道：“朱灿，这银子交托于你，是教你洗心革面，好生营生。若教我知晓你重蹈覆辙，再去吃酒豪赌，定不轻饶。我只帮你这一回，好生自为。”
朱灿那双铁铃般的眼睛湿润了，他挺起胸膛，决然道：“侯爷天恩，朱灿若是再不学好，便不是爹娘养的！打今儿起，朱家庄只有朱掌柜，再没那砍树的浑人。待我把买卖做顺了，定给侯爷报个喜信。”
伍云召摆了摆手，示意他退下。朱灿收好银两，向堂上行了重礼，又冲两旁发笑的衙役们抱了抱拳，嘿嘿笑道：“众位哥哥，朱某去也。赶明儿有空到朱家庄去，买针线盐醋，我给诸位算便宜些！”
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