第22章 知恩图报（2/2）
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他一溜烟跑出府衙，此时天色渐晚，残雪映着暮光。朱灿跑得飞快，推开家门时，只见朱母正扶着墙欲坐起。她服过一剂猛药，出了大汗，精神已好了许多。
朱母见儿子满脸喜色，一颗悬着的心总算落地，急急问道：“儿呀，你可算回来了。那南阳府衙门深似海，这官司究竟判得怎样了？”
朱灿回到家中，将那日公堂上的曲折跌宕、伍侯爷的宽厚仁德，一字不漏地向母亲倾诉了。说罢，他从怀中掏出那沉甸甸的银袋，“当”的一声搁在木桌上。朱灿眼神清亮，慨然道：“娘，您看，这是侯爷亲手赏下的五十两雪花银。侯爷说了，教孩儿在村里开个杂货铺子。往后，孩儿再也不必冒雪进山，教您老人家在炕上担惊受怕了。”
朱母听了这番际遇，只觉如在梦中，心中积郁一扫而空。再辅以那两剂灵药的效力，待到这一觉醒来，竟是面色红润，这场大病竟奇迹般地痊愈了。娘儿俩当下不再耽搁，朱灿买来米面肉菜，围炉而坐，饱餐了一顿久违的安生饭。
此后数日，母子二人便在老屋里忙活开了。朱灿抡起大锤，在临街的房山墙上掏出一个规整的窟窿，安上了木窗。朱灿四出奔波，往县城里趸来了针线布匹、油盐酱醋，不过数日，那“朱记杂货铺”便在爆竹声中开了张。朱灿这汉子虽然生性浑噩，可为人却极讲信义，买卖公道，加上朱母坐镇店内，待人和气，小铺的生意竟是日渐红火。不过两三年的光景，原本赤贫如洗的朱家，不仅填满了粮仓，还添置了数亩肥田。
庄上有一人名叫张德禄，自幼便与朱灿私交甚笃。眼见好友从一个浪荡混人变成了这般稳重自持的掌柜，张德禄心中大快，与朱灿的交情愈发深厚了。这张德禄是个心思缜密、极有胆识的人物，他在旁帮衬打理，使得朱家的家产又翻了一番。
这一日薄暮时分，朱灿推门进屋，却见母亲坐在炕沿，正对着灯影暗自垂泪。朱灿心头一紧，忙不迭地双膝跪地。朱灿焦急地问道：“娘，您这是怎么了？可是孩儿哪句话说重了，又惹您伤心？”
朱母抹了一把泪，叹道：“儿呀，娘是在想，若非当年侯爷那五十两银子的活命之恩，咱娘儿俩早成了荒郊野骨，哪有今日这般好日月？这一晃三年过去了，咱们得了人家的天大恩惠，你却连声谢也不去道，娘心里不安哪。”
朱灿一拍脑门，懊恼道：“娘说得极是，这几年忙着生计，竟把这正经事给落下了。孩儿明日便去城里谢恩。”
朱母拉住儿子的手，嘱咐道：“侯爷贵为千金之体，府里自然金玉满堂。咱们穷人家没什么贵重东西，明日我早些起身，亲手蒸一锅黄米面黏豆包。东西虽轻，却是咱们的心意。”
翌日清晨，朱母便在灶前忙碌起来。她挑了上好的黄米面，内裹红豆沙，添了白糖桂花，待到那豆包出笼，个个黄澄澄、亮晶晶，香气扑鼻。朱灿背起竹篮，将这一盆沉甸甸的乡野吃食送往南阳府。
到了府衙门口，守门的军校见这黑汉生得傻大黑粗，却自称是侯爷的故交，哪肯相信？双方争执不下，正巧伍云召披挂整齐欲出门办事，闻声驻足，隔着人影望去，只觉这黑汉眼生得很，却又隐隐有几分故人之姿。
朱灿一眼瞧见那亮银铠甲，放开嗓子喊道：“侯爷！您可还记得朱灿么？”
这一声吼如晴空霹雳，震得瓦片乱响。伍云召心中一动，仔细打量，这才从那红光满面、衣冠整齐的汉子脸上，寻到了几年前那个在公堂上据理力争的憔悴樵夫。伍云召大喜过望，上前一步道：“原来是朱灿！快，随我入内。”
二人来到后堂落座。伍云召见朱灿这般模样，甚是欣慰，笑问道：“朱灿，瞧你气色红润，买卖定是顺遂。令堂大人可还安康？”
朱灿跪下重重叩了个头，起身道：“托侯爷的福，咱们那铺子生意兴旺，娘的身体也硬朗得很。今日特教我送些自家做的吃食，以此报答侯爷的活命之恩。”
说罢，朱灿掀开竹篮上的盖布，将那一盆热腾腾的黏豆包捧到了伍云召面前。伍云召刚午睡方罢，正是腹中空空，只见那豆包撒着豆面，透着桂花的清香，诱人垂涎。伍云召也不推辞，伸手拿起一个入口，只觉软糯香甜，滋味极美。他一连气吃了六个，方才意犹未尽地停手。
伍云召吩咐从人道：“去，将剩下的豆包拿给夫人尝尝，告诉她，这是恩义家的手艺。”
不多时，后宅便传回了话。李夫人不但连吃了四个，更是赞不绝口，连身边的几个小丫环也分食了剩下的豆包，个个馋得直舔手指。李夫人取了二十两白银，交予家人传话：“替我谢过朱家母子，这一锅豆包，解了我的思乡之情，这些银钱算作我的谢礼。”
伍云召见夫人这般开怀，朗声大笑，对朱灿道：“夫人既赏了二十两，我这做家主的也不能落后，再添二十两，全了朱灿你的一片赤诚。”
朱灿看着盆里白晃晃的四十两银子，心中滚烫。朱灿拍着胸膛大声道：“侯爷，您和夫人既然爱吃，我回去便教我娘多蒸几锅，管教侯爷日日都能吃上这热乎劲儿！”
伍云召点头笑道：“好，若真如此，我便在这南阳关候着你的豆包，赏钱自然少不了你的。”
朱灿见那白灿灿的银锭，连连摆手，急声推辞：“侯爷，这使不得！俺们娘儿俩如今衣食无忧，不缺钱花。再者说，这十二个豆包满打满算也就值几吊钱，哪里抵得上这四十两银子？这钱俺绝不能收。”
伍云召见他神色惶急，心中愈发喜爱这汉子的赤诚，温言道：“朱灿，你便收下罢。这银子非是赏你的，而是本侯代夫人孝敬老太太的一点心意，带回去给老人家添几件冬衣。”
朱灿推辞不过，只得千恩万谢地收了银子，揣在怀里回了朱家庄。朱母听闻侯爷与夫人如此礼遇，喜不自胜，只觉这一颗心全扑在了报恩上。自此以后，每逢时令节气，或是家中得了什么稀罕的土产，朱母便尽心制作些年糕、粽子、元宵等乡野小食，命朱灿往南阳府送去。伍云召夫妻久居侯府，惯食山珍海味，对这些软糯清香的家常味道反倒情有独钟，回回都有重赏。
日子一久，朱家炕头的那口木箱里，赏银竟攒了半箱之多。庄上人见朱灿时常出入侯府，对其皆是敬畏三分。那张德禄是个极有见地的人，私下对朱灿道：“兄弟，你如今在侯爷面前有几分体面，对外便说是与伍侯爷换过帖的结义兄弟。如此一来，这方圆百里的宵小谁敢小瞧了你？”
这话传扬开来，朱灿的名头在南阳一带响亮了不少。朱母趁势托媒人给儿子说了门亲事，对方是位勤快本分的姑娘。伍云召闻知喜讯，亲笔题了贺词，更厚赠了二百两银子作贺礼。朱家这桩喜事办得风光无限，婚后夫妻和睦，不到两年便添了个虎头虎脑的胖小子。
正当朱家日子越过越红火之时，这一日，朱灿又背起竹篮去送豆包。到了南阳关前，却见往日繁忙的城门紧闭，城头旌旗翻卷，透着一股肃杀之气。朱灿心下纳闷，仰头大喊：“守城的弟兄，开开门！俺给侯爷送豆包来了！”
城楼上一名相熟的军校探出头来，满面戚容，悲声唤道：“朱灿，你且回罢！侯爷再也吃不上你的豆包了，侯爷……侯爷已然起兵反了！”
朱灿如遭雷击，立在原地愣了半晌。待那军校将朝廷滥杀忠良、伍家满门蒙冤的消息断续说完，朱灿只觉一股热血直冲脑门，气得浑身乱颤，一阵狂叫。他猛地将盛满豆包的竹篮掼在地上，豆包散落尘埃，他指天大骂：“昏君无道！侯爷反了，俺朱灿也反了！”
他一路狂奔回庄，见人便喊：“天底下没天理了！皇上要杀好人，老百姓没活路了！”
朱灿冲进家门，惊得正在逗孙子的朱母手里的活计落了一地。朱母见他满头大汗，虎目圆睁，脖子上的青筋如蚯蚓般跳动，忙问：“你这痴儿，不是去送豆包么？怎的这副模样回来？”
朱灿一屁股坐在地上，放声大哭：“娘啊！豆包送不成了！侯爷……侯爷全家都给那昏君杀了，南阳关如今遍插白旗，侯爷被逼得造反了！”
母子二人抱头痛哭，为那仁德的伍侯爷叫屈。正哭得天昏地暗，张德禄闻讯赶来，询问根由后，也是咬牙切齿地痛骂那昏君杨广。张德禄眉头深锁，沉声问道：“兄弟，现下南阳已成火药桶，你打算如何？”
朱灿一抹眼泪，豁地站起身来，拍着胸脯吼道：“侯爷待俺恩重如山，他既然反了，俺朱灿便提着脑袋跟他一块儿反！”
张德禄冷静地按住他的肩膀，思忖良久才道：“莫要意气用事。你且耐下性子，待我出外打探虚实。这江山要乱，咱们也得谋个万全之策，不可胡乱送了性命。”
此后数月，南阳关战火连天。从伍云召枪挑麻叔谋，到宇文成都、韩擒虎四路大军合围，消息间或传到朱家庄。这一日，张德禄步履匆匆冲进朱家，眼里闪着精芒，低声道：“兄弟，救命的机会到了！”
朱灿忙问：“什么机会？你快说！”
张德禄低声分析道：“围城已久，南阳关粮草将尽，侯爷非突围不可。他若想逃出重围投奔河北，朱家庄是必经之路，且后头定有大队隋兵追杀。咱们要救侯爷，报那五十两银子的活命之恩，便在此时此刻！”
朱灿闻听此言，眼中精芒暴射，却又生出一丝迟疑：“哥哥，此计虽妙，可若那隋军势大，凭俺这单枪匹马，怕是遮拦不住。”
张德禄拍了拍他的肩膀，压低声音道：“兄弟，那南阳关内的守将哪个不是万夫不当之勇？隋军追兵既见侯爷突围，心气已虚。我已替你盘算好了：咱们村头那座汉寿亭侯庙，头年里刚翻修得焕然一新，关老爷座下的周仓神像，那身盔铠甲胄皆是按真兵器采买的。凭你这黑脸膛、丈二高的身量，往那一站，活脱脱便是周仓转世。你且忘了咱们儿时在泥地里玩闹，我扮关公你扮周仓的戏言了？你穿上那身行头，攥住那口新打的青龙偃月刀，在村口死守。若见侯爷奔逃而来，你便大喝一声，自称汉室周仓，说是玉皇大帝见杨广无道，特遣关圣下界救拔忠良。隋将便是再横，见了神灵显圣，心里也得打个突。话再说回来，万一侯爷不打这儿过，咱们守在这儿，也算是全了那份救命的义气。”
朱灿听罢，阴郁尽散，仰天大笑道：“好哥哥！你这心思当真赛过诸葛亮。成！便照你说的办！”
翌日起，朱灿便随张德禄潜入汉寿亭侯庙。那周仓神像威风凛凛，唯独掌中宝刀是泥塑火燎的，朱灿嫌它不够威风，生生将神像那泥塑的大拇指掰折了半截，才把那口亮晃晃的钢刀塞进周仓掌中。被掰下的泥指头，他随手往蜡扦盘里一扔。张德禄又在庄里招募了一百多号壮丁，各执农具，每天在村头列阵，说是操练，实则等候。
这一日清晨，浓雾将散，张德禄眼尖，猛地一指官道尽头：“兄弟！快瞧！那是伍侯爷的白马！”
朱灿定睛一看，只见伍云召单骑突围，甲胄染血，身后烟尘滚滚，正是隋军精锐衔尾而来。朱灿见昔日神采飞扬的侯爷竟如丧家之犬一般，胸中热血如沸，咬牙道：“哥哥，俺这便去会会那帮狗官军！”
张德禄在后急道：“千万记着那几句吓人的话，莫要轻易露了底子！”
谁曾想，朱灿那副尊容配上周仓的行头，竟真将宇文成都与尚师徒这两员绝顶名将震慑在了当场。二人惊疑不定，朱灿一番“周仓显圣”的胡话连蒙带唬，硬是惊退了这两尊杀神。
待追兵去远，朱灿这才跌撞上前，撤了大刀，声若洪钟地唤道：“侯爷！朱灿在此，您受惊了！”
伍云召死里逃生，定睛一瞧，认出是那黑汉，满目凄凉中生出一丝暖意：“原来是你……朱灿兄弟！”
张德禄疾步上前，稳稳牵住伍云召的战马，宽慰道：“侯爷，到了朱家庄便是到了家，快请进村安歇。”
进村路上，伍云召见这张德禄言谈有度，不由得动容问道：“这位壮士如何称呼？”
朱灿在一旁嘿嘿笑道：“他叫张德禄。侯爷，刚才俺装神弄鬼那出戏，全是这位张大哥出的主意。”
伍云召由衷叹道：“朱灿兄弟常提你有胆有识，今日一见，方知是真名士。伍某残生，皆赖二位搭救。”
众人簇拥着伍云召直奔朱家。到了家门口，伍云召翻身下马，那白马已累得口吐白沫。张德禄忙遣人接过马匹好生饮喂，又低声叮嘱朱灿：“兄弟，快去庙里把行头还给周仓爷。宇文成都虽退，恐他回过味来，咱们得以防万一。”
朱灿领命而去。张德禄侧身引路，对着屋内喊道：“干娘，伍侯爷到了！”
朱母与朱灿媳妇忙抢步出门。老太太瞧见伍云召满面尘灰、战甲残破的模样，眼圈登时红了，拉着媳妇便要下拜：“侯爷千金之躯，遭此大难，受苦了。”
伍云召哪里肯受，抢先一步跪倒在泥地上，凄声叩首：“老人家，莫要折煞晚辈。我伍家满门遭屠，如今云召已是待死之身，当给您老人家行礼才是。”
众人一阵唏嘘，忙将他搀入室内安坐。
此时朱灿已带人回到汉寿亭侯庙，手忙脚乱地将盔甲脱下，原样套回神像身上。可那口大刀因没了大拇指支撑，怎么也立不住。朱灿从蜡扦盘里翻出那半截泥指头，就着点唾沫泥水，费力地给周仓粘了回去，这才长吁一口气，匆匆赶回家中。
朱家屋内，热腾的茶饭已摆上桌。朱灿进门见伍云召正在用膳，环视左右，忍不住问道：“侯爷，您脱了重围，那李夫人和少爷呢？”
伍云召正欲举箸，闻言悲从中来，泪珠滚落入碗：“内子……内子恐累我冲阵，已在府中自尽殉节了。”
一语未了，忽听伍云召怀中传来一阵细弱的婴啼。伍云召颤着手解开袢甲绦，从染血的衬袍里抱出一个啼哭不止的孩子：“这是我儿，单名一个‘登’字。五个月大，便随我受此颠沛之苦。”
朱母听得肝肠寸断，忙从儿媳手中接过包袱。朱母看着那被甲叶子磨红了脸蛋的孩子，心疼道：“作孽啊！这孩子怕是饿极了。媳妇，你快抱去后屋，先给小少爷喂口奶。”
待孩子止了哭声，朱灿坐定问道：“侯爷，往后您打算去哪儿落脚？”
“此去路远，我欲前往凤鸣关投奔岳父李子通。”伍云召满目凄楚，看着那隔帘的身影，“只恨路途凶险，追兵在后，这幼子……怕是难熬。”
朱母沉思良久，毅然开口道：“侯爷，您背着反臣的名头闯天下，九死一生。这孩子刚满五月，若是嫌弃，便留在这朱家庄。咱们母子拼了这条老命，也定将他抚养成人。”
伍云召如遭雷击，他何尝不知这其中的凶险，涩声道：“云召乃是钦犯，若留幼子于此，一旦走漏风声，定会连累朱家灭门。这……这如何使得？”
朱灿见伍云召面露迟疑，向前跨了一步，瓮声瓮气地说道：“侯爷，您这是把俺们当外人了。俺们朱家庄的爷儿们没读过书，却也知道‘报恩’两个字怎么写。为了保住伍家这点儿香火，连命都能豁出去，您还客气个啥？”
老太太在旁思忖片刻，温声开口道：“侯爷，若要小少爷在这儿扎下根，不招惹官家的眼线，这名字也得变通变通。他单名一个‘登’字，不如在前面再加个‘朱’字，对外只说叫‘朱伍登’。这是咱们朱伍两家的骨血，两家人合着养，不知侯爷意下如何？”
伍云召听罢，心中酸楚难言，正欲再行推辞，张德禄已然上前，压低声音劝道：“侯爷，当断不断，必受其乱。方才朱灿扮作周仓，虽是一时惊退了追兵，可以那二人的见识，早晚能回过味儿来。若他们杀个回马枪，您在这儿一耽搁，怕是连孩子也保不住了。您得赶紧走！”
伍云召心头一凛，知他所言极是。他深吸一口气，对着老太太深深一揖，哽咽道：“老人家，大恩不言谢。云召今日蒙难，全仗诸位全了伍家的血脉。家母惨死在昏君刀下，自今日起，您便是云召的亲娘，朱灿便是我的胞弟！这份恩情，伍云召没齿难忘！”
老太太抹了抹眼角，催促道：“咱们乡下人没那么多说道，只盼着侯爷能逢凶化吉。快走吧，莫要教那些恶人追上！”
伍云召强忍泪水，心中感喟：当初不过是周济了这家人五十两银子，没成想今日竟换来如此以命相托的活命之情，当真是种豆得豆。众人拥着伍云召出了院门，那白马已饮足喂饱，神采复现。伍云召翻身上马，想起一事，低头对朱灿嘱咐道：“兄弟，我这一去凤鸣关，不知时日。倘若有个叫伍天锡的壮汉，或是我的家仆伍保来此寻我，你便告诉他们，我去投奔岳父李子通了，万万记牢！”
朱灿挠了挠头，一脸茫然：“您慢点儿说，这一连串的名字，俺一个也没装进脑子里。”
张德禄在一旁接话道：“侯爷放心，伍天锡、伍保，去凤鸣关寻李老总兵，这账我记下了。只是……侯爷您身上可带了盘缠？”
伍云召这才发觉突围匆忙，腰间空空如也。朱灿二话不说，转身旋风般冲回屋里，拎出一个沉甸甸的小包袱，不由分说地塞进伍云召怀里：“这里是二百两雪花银。侯爷，穷家富路，您带着防身。”
伍云召推辞道：“这太多了，你们留着营生……”
“您快拿着吧！”朱灿大声道，“这银子本就是您给的，俺们不过是替您攒了三年。拿着它，俺们娘儿俩心里才踏实。”
张德禄又叮嘱朱灿：“兄弟，你且送侯爷一程。为防万一，这几天你先在外面林子里躲一躲，别急着回庄，免得惹官兵怀疑。”
朱灿应了一声，牵着马从小路出了北村口，消失在荒野深处。张德禄则手脚麻利地张罗起来，指挥几个人把门口的马粪、残草扫个精光，又提着扫帚将那点儿细碎的马蹄印子抹平，最后严令众人各回各家，将今日之事烂在肚里，谁若走漏风声，便是全庄的罪人。
果不其然，张德禄刚收拾停当，宇文成都与尚师徒已然折返，双骑绝尘而来。宇文成都在马上脸色铁青，勒马高呼：“地方何在？出来回话！”
原来，这两人先前被那“周仓显圣”唬得一口气向南奔了二十多里。宇文成都在后边扯着嗓子喊，尚师徒却只管没命地加鞭。
待到一处偏僻的小树林，尚师徒才堪堪勒马。两人滚鞍下马，皆是冷汗浸透了重甲。宇文成都匀了口气，皱眉道：“尚将军，你跑得这般急作甚？”
尚师徒将鱼褟尾丢在一旁，一屁股坐下，犹带余悸地说道：“宇文将军，你没瞧见那村口站着何人？那青龙偃月刀，那丈二的身量，大喊‘汉室周仓在此’，这阵仗谁能不虚？”
“我也瞧见了，可这神鬼之说……”
“将军糊涂啊！”尚师徒打断道，“咱们说句良心话，伍建章老将军一家被害得那般凄惨，是不是冤？伍云召这般赤胆忠心被逼造反，是不是无奈？连咱们肉眼凡胎都看不下去，何况上苍？我看定是玉皇爷显灵，特遣周仓下界救拔忠良。你虽是无敌将，可那是神人！万一你真惹恼了周仓，后头关老爷再提着宝刀杀过来，你能抵挡？关公当年斩颜良、诛文丑、过五关斩六将，那是何等的威风！更别提他那兄弟张翼德，万军丛中取将头如探囊取物。还有那常山赵子龙……”
宇文成都面色阴沉，猛地一摆手，截断了尚师徒的话头，冷声哂笑道：“行了！尚将军，你也是久经沙场之辈，怎的在这荒郊野外跟本将讲起三国来了？我只问你，那周仓是哪朝的人物？”
尚师徒微微一怔，下意识应道：“自然是汉朝名将。”
“那便是了。”宇文成都冷哼一声，眼中透出一抹如狼隼般的狠厉，“汉朝的将军，跨了数百年的光景，偏偏在这节骨眼上到隋朝来显圣？方才本将是一时失神，教那厮的法相蒙蔽了心智。待我在这马背上冷风一吹，便觉出其中蹊跷。这世间哪来的神兵天降，定是有人借着神道设教，在那儿装神弄鬼！”
尚师徒心头猛地一跳，面上却兀自强辩道：“将军此言差矣。方才那神威赫赫，你我皆是亲眼所见，肉眼凡胎，怎敢断言那是凡人装扮？”
“本将生来便不信这些虚妄之说！”宇文成都猛地攥紧了金镋，周身杀气腾腾，“是非曲直，回村一探便知。我非但要揪出那个假冒周仓的胆大之徒，更断定那伍云召此刻必然就藏匿在村中。尚将军，你可敢随我折返，当面拆穿这出鬼把戏？”
尚师徒此时已是箭在弦上，只得把牙一横，做出一副刚强模样，瓮声应道：“有何不敢？回村便回村，且看究竟是你宇文将军目光如炬，还是本将这双老眼见了真神！”
话虽说得响亮，尚师徒翻身上马时，掌心里却沁出了一层冷汗。他心中暗自祈祷：伍云召啊伍云召，你若真是命不该绝，此时此刻，怕是早已走得远了。
两人挂好鱼褟尾，拨转马头，再次向朱家庄疾驰而去。宇文成都满心想的是如何生擒逆贼、踏平妖庙；尚师徒则是满腹狐疑，在那颠簸的马背上反复推演着进村后的变局。
夕阳衔山，暮色如血。这两尊杀神折返而至，朱家庄这片刚得一息尚存的土地，眼看又要卷入一场腥风血雨。