第20章 虚与委蛇（2/2）
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麻叔谋连爬带滚地进了帐，只见他发髻散乱，白银盔歪在一旁，甲胄上还沾着干涸的血迹，身上那件绿战袍早已扯得松松垮垮，全无半点镇殿将军的威仪。他膝盖一软，重重跪在帅案前，额头磕得青砖生响。
麻叔谋颤声道：“元帅在上，罪将……罪将麻叔谋给您磕头。”
韩擒虎端坐主位，双手按在膝盖上，一张老脸阴沉得快要滴出水来。韩擒虎冷声喝道：“麻叔谋，抬起头来！”
麻叔谋战战兢兢地仰起脸。韩擒虎猛地一拍帅案，震得砚台里的墨汁都溅了出来。韩擒虎厉声叱道：“先锋官麻叔谋！你先前在老夫面前大包大揽，自告奋勇要打前阵。老夫且问你，你可是已将那反贼伍云召生擒回来了？若真拿住了人，回京之后，老夫定当为你请功，高官厚禄不在话下！”
麻叔谋听着这带刺的讥讽，心头一阵发虚，暗骂：老东西，这不是成心往我伤口上撒盐吗！他哭丧着脸，哀告道：“老元帅明鉴！末将赶到南阳关时，尚未及安营扎寨，那伍云召便领着悍卒杀出城来。那贼子枪法实在刁钻毒辣，末将腿上挨了一枪，险些连性命都交待在那里。末将……末将损兵折将，特来请罪。”
韩擒虎听罢，忽然仰天哈哈大笑，笑声中却无半分暖意。他笑声戛然而止，盯着麻叔谋，一字一顿地问道：“麻叔谋，咱们言不烦。老夫只问你一句话——你与那伍云召，究竟是什么交情？”
麻叔谋听了这话，吓得魂飞魄散，连连磕头如捣蒜：“启禀元帅！末将与那逆贼素无往来，更无半点私交，老元帅明鉴啊！”
“没交情？”韩擒虎又是重重一拍帅案，虎目圆睁，喝声如雷，“老夫却听闻，你与那伍云召私下里结为金兰，是过从甚密的磕头把兄弟！你请命打前阵，分明是使了调虎离山计，借机给伍家余孽通风报信！你这一惊动，待老夫大军赶到，南阳关早已人去楼空，岂非教老夫竹篮打水一场空？按治军十七条五十四斩，你这通敌卖国、欺瞒元帅之罪，断不可恕！来人，给我拧双臂，牢牢捆了，推出去斩了，祭旗！”
两旁刀斧手早已得令，如虎狼般扑上，不由分说地反扭了麻叔谋的双臂，拿粗绳死死勒住。麻叔谋被勒得惨叫连连，一边被往帐外推搡，一边杀猪般乱叫：“老元帅冤枉！干爹救命啊！”
就在麻叔谋命悬一线之际，帐内早已排演好的众偏将、牙将一齐跪倒，哀告声连成一片。众人齐声道：“元帅息怒！刀下留人！想那麻将军虽鲁莽好胜，却未必有通敌之胆。想必是他技不如人，败在伍贼手下，还望元帅念他初次从征，看在末将等人的薄面上，权且饶他这一遭吧！”
韩擒虎故作深思，鼻孔里重重哼出一声，挥袖道：“看在众将讲情的份上，且将这厮推回来！”
麻叔谋如蒙大赦，重新跪在地上，浑身冷汗湿透了衣衫。麻叔谋颤声道：“多谢……多谢老元帅活命之恩！”
韩擒虎冷声斥道：“非是老夫法外开恩，实是众将讲情过甚。绑绳松了！麻叔谋，你还不快给诸位将军谢过！”
麻叔谋忙不迭地给两旁将领作揖施礼，嘴里胡乱喊着：“谢谢哥哥，谢谢叔叔，谢谢诸位救命大恩！”
“死罪虽免，活罪难饶！”韩擒虎语气陡然一厉，“来人！拉下去，重责四十军棍，教他长长记性！”
众亲兵将麻叔谋拖到帐外，一把扒开他的战袍，按翻在条凳上。这行刑的人心里早已憋了一肚子火，暗自咬牙：你这仗势欺人的走狗，平素在长安横行霸道，今日落到咱们哥儿几个手里，非教你见识见识这军法之重。
军中打板子本有门道，有的打得皮开肉绽却不伤骨肉，有的看似轻巧实则内里全碎。今日这些士卒使得却是最毒的一招：闷棍。
只见那军棍落得沉实，棍棍到肉，声音闷响。麻叔谋痛得哭天抢地，嗓子都喊哑了。这四十棍挨完，他的臀部竟没流出血来，反倒是黑紫淤青成了一大片，肿得如发面馒头一般，胀痛难禁。
麻叔谋被抬回营帐，趴在榻上直如死狗一般号叫。他求巡哨的当兵的：“各位爷，求你们找块瓷片，把我屁股上的淤血放出来，疼死我了，哎哟我的亲娘！”
一名士卒冷笑一声，拔出腰刀：“瓷片没有，老子用刀给挑开得了！”
麻叔谋吓得浑身一哆嗦，嚎道：“别用刀！铁器有毒，我这条命要交代了！”
这一宿，麻叔谋在帐中翻来覆去，哀鸣不止。孰料第二天黎明，韩擒虎便传下严令：拔营起寨，昼夜急行，全速开往南阳关。
这可真要了麻叔谋的半条残命。他哪里坐得住马，只能趴在颠簸的辎重车上。路面坑洼不平，车轮每跳一下，麻叔谋就感觉屁股被撕裂一次。他最后实在熬不住，托人向韩擒虎讨饶。
韩擒虎策马来到车前，故意板着脸道：“麻将军，你先前已泄了军机给伍云召，若咱们再不疾行，当真放跑了那反贼，你我有几颗脑袋可丢？你若实在跟不上，老夫便留十名散兵照应你，你就在后头慢慢磨蹭罢！”
韩擒虎目送那十名散兵抬着哭天喊地的麻叔谋远去，嘴角浮起一抹不易察觉的冷笑。
他此番责打麻叔谋，虽是因这小子贪功冒进，实则是要借军法之威将其名正言顺地踢出中军，好教宇文化及安插在军中的这双“眼睛”暂且失了灵便。唯有如此，他方能在那两军阵前，与故人之子剖露真情。
大军疾行，不日已抵南阳关。韩擒虎按剑立马，遥望那巍峨关隘，传下帅令：“传令下去，在关北五里处安营下寨！扯辕门，立旗杆，依山傍水扎下鹿砦。三军埋锅造饭，铡草喂马，巡更将士须得枕戈待旦，不得有误！”
隋军营火连绵数里，肃杀之气直逼关门。
关城之内，伍云召却如坐针毡。他披甲立于敌楼，眺望着城外甲光向日的隋军，心中暗暗焦急：伍保去陀螺寨搬救兵，算来已有些时日，为何至今杳无音讯？若援兵不到，南阳关孤立无援，纵有万夫不当之勇，又岂能抵挡朝廷倾国之师？
他轻叹一声，心知韩叔父已给足了情分。叔父进兵迟缓，明摆着是等他远走高飞，可眼下这局势，他走不得。
“且罢，”伍云召自语道，“先让韩叔父歇息三日。他不叫阵，我便不出。叔侄情分，能延得一日是一日。”
三日后，隋营中号炮齐鸣，金鼓震天。
韩擒虎跨上那匹浑身雪白的战马，点齐两千精锐，浩浩荡荡开至南阳关北门外。隔着一条护城河，老元帅勒住缰绳，对着左右使了个眼色。
众士卒会意，齐声呐喊，声浪直撞城墙：“伍云召！逆贼听真！我家老元帅亲临阵前，还不快快出城亮队！若敢迟疑，平了大王城池！”
总兵府内，伍云召听得报讯，长叹一声：“躲不过去了。”
他整束银甲，翻身跨上白龙马，掌中那杆亮银蛇矛在日光下熠熠生辉。城门大开，吊桥轰然落下，南阳军如二龙出水，分列阵势。
韩擒虎见伍云召出阵，故意拨马让出一箭之地，显出开阔胸襟。他抬手在得胜钩上一摘，那口沉甸甸的金背砍山刀便握在掌中。老将军双镫一叩，催马来到当场。
伍云召隔阵望去，只见韩叔父虽已年迈，却威风不减当年：头戴嵌金帅盔，身披黄金锁子甲，背后的八杆护背旗随风招展。那张紫黑的国字脸庞，鼻直口方，颏下一捧雪白髯须随风飘洒，端的是虎老威风在。
韩擒虎运起丹田之气，声若洪钟：“伍云召！近前答话！”
伍云召更不迟疑，催动坐骑，拖枪而出。二马对头，伍云召将大枪横于鞍桥，身子微躬，言辞恳切：“叔父大人在上！侄儿甲胄在身，不能下马全礼，权在马上给您老人家磕头了！”
韩擒虎望着这英气勃发的年轻人，眼眶微热，长叹道：“云召呀，礼就免了。想你父伍老将军一生忠义，竟遭那昏君杨广残害，敲牙割舌，满门遭难。你这番叛反，实是天崩地裂后的无奈之举。老夫心里明白。”
他语声微顿，语气转为严厉：“可有一节，你糊涂啊！南阳不过是平原上一块弹丸之地，你究竟如何打算？”
伍云召低头道：“叔父教训的是，侄儿确实走投无路。”
“既然反了，便该寻一处险峻山寨，一人守关，万夫莫开！非得是能攻能守的死地，方能保命。”韩擒虎紧盯着他的眼睛，“常言道，功高莫过救驾，计毒莫过绝粮。南阳关无险可守，朝廷大兵一围，不消三月，断了粮草，你这万余兵马又当如何？”
伍云召深吸一口气，叹道：“叔父所虑，字字千金。”
“云召，我再问你，”韩擒虎压低了嗓子，目光灼灼，“我自告奋勇领这帅印，又在路上磨蹭多日，我的心意，你到底明不明白？”
“侄儿明白。”伍云召眼眶一红，“叔父那是‘打草惊蛇’，故意给侄儿腾出时间，好教我远走高飞。”
韩擒虎闻言，脸上竟现出一丝薄怒，马鞭一指：“你既明白，为何不走！为何非要在这弹丸之地等死！”
伍云召见叔父动怒，忙抱拳道：“叔父息怒，非是侄儿执迷不悟，实是有下情回禀。”
他随即将派伍保去陀螺寨求援之事原原本本讲了一遍。
“侄儿若是此时弃关而去，伍天锡的人马赶到，若是寻不见我，反倒撞上叔父的大军，被当作响马剿了，侄儿死不瞑目啊！”
韩擒虎听罢，神色才稍稍缓和，思忖道：“原来如此。既然今番话已说明，你便趁着天锡未到，快快领兵突围逃命去吧。老夫便在此替你守着，待你兄弟带兵前来，我在阵前向他讲明原委，放他离去便是。”
伍云召摇了摇头，苦笑道：“叔父有所不知。我那堂兄伍天锡，生性鲁莽刚烈，乃是一介莽夫。两军对阵，他哪能懂得您暗中护我的道理？他若见南阳易主，必认为您夺了城池、害了我的性命。为了报仇，他定会拼死一搏。到那时，无论是伤了叔父，还是损了堂兄，都是我伍云召的罪过。叔父，您说……我此刻如何走得脱？”
韩擒虎听罢伍云召这番剖心之语，不由得暗自点头。他心道：云召这孩子行事周全，既全了手足之义，又顾及我的安危，伍老哥哥泉下有知，也该瞑目了。
韩擒虎捋了捋胸前白髯，沉吟片刻道：“你这般思量，确是通情达理。老夫问你，那陀螺寨离此还有多少路程？救兵几时能到？”
伍云召面上愁云惨淡，抱拳答道：“陀螺寨离南阳不过二百余里。伍保此去已然十余日了，按理说，早该领着天锡哥哥的人马赶到了。”
韩擒虎在马上仰天舒了一口气，目光凝视着关隘远方，仿佛下了极大的决心。韩擒虎毅然道：“云召，老夫便豁出这张老脸，再给你十天期限。这十日内，我且按兵不动。待那伍天锡到了，你便弃关远走，剩下的后事，自有老夫替你遮掩。谁教老夫与你父是是一个头磕在地上的生死兄弟呢？这副担子，老夫替你挑了！”
伍云召闻言，心头大恸，眼眶瞬间通红，两行热泪顺着面颊滑落。伍云召更不迟疑，在马上深施一礼，颤声道：“叔父天高地厚之恩，侄儿粉身碎骨难报！”
韩擒虎见他动了真情，忙摆手道：“男儿汉流什么马尿！戏要演全，咱们已然耽搁多时，须得假打几合遮遮众人的耳目，也好各收残兵归营。”
“侄儿遵命！”伍云召猛然抹去眼泪，神色一肃。
只见那阵前二人，一个举金背砍山刀，一个挺丈八亮银枪，瞬间撞在一处。场面上只见刀光霍霍，枪影翻飞，两边将士只道是主将舍命相搏，一时间呐喊震天：“杀呀！拿贼啊！”
两人虚晃了几个回合，枪来刀往皆是虚招。韩擒虎虚劈一刀，借势勒马，大声喊道：“老夫如今年事已高，气力不济，今日暂且饶你一命，明朝再战！”
伍云召心领神会，也喝道：“老将军既体力不支，且回营歇息，末将等候便是！”
两人各带人马缓缓退去。伍云召入关回到总兵府，将阵前叔侄剖心之事告知了夫人李氏。夫妻二人对坐长叹，对韩擒虎的恩德感佩莫名。此后数日，伍云召坐卧不安，日日命人登楼远眺，打探西南方向的动静。可日子一天天过去，陀螺寨那边竟无半点烟尘，急得伍云召食不甘味，寝不安席。
十日期限转瞬即逝，韩擒虎在营中迟迟不见南阳关有动静，心知不能再等，只得再次带兵出营。两军对圆，韩擒虎策马来到阵前，压低声音道：“云召，十天已过，你为何还不动身？莫非要老夫真将这南阳关踏平不成？”
伍云召满脸苦涩，低声道：“叔父，救兵迟迟不到，侄儿实在是举步维艰啊！”
韩擒虎急得直拍马鞍，切齿低语：“你这痴孩子，哪里知道局势危急！那麻叔谋这几日伤势见好，不日便要归营。他若在此，咱们爷俩哪还能说出这等贴心话？到时候他那双眼睛盯着，老夫便是想放你也难了！”
伍云召感念叔父恩情，却依旧执拗道：“叔父大恩，侄儿永志不忘。可天锡哥哥不来，我弃关而去，万一他撞上官军大队，侄儿如何向伍家列祖列宗交代？”
韩擒虎长叹一声，只得无奈道：“罢，罢！老夫便再豁出去一回，修一道请援的奏折递往京师，借此再替你迁延数日。这可是最后的法子了，你若再不走，老夫也无计可施了！”
两军又假意厮杀了一场，各自收兵。
过了两日，韩擒虎正在帅帐中为那奏折措辞发愁，忽听帐外传报：先锋官麻叔谋归营见驾。只见麻叔谋虽然步履尚有些蹒跚，但精神已然恢复。麻叔谋跪地磕头：“末将麻叔谋，给元帅请罪！”
韩擒虎掩住心中厌恶，淡淡道：“起来吧。伤势可痊愈了？”
“多亏元帅那四十棍打得‘瓷实’，瘀血散了，如今已无大碍。”麻叔谋皮笑肉不笑地答道，随即探听虚实，“不知元帅这些日子，与那伍贼战况如何？”
韩擒虎故作颓然地叹了口气：“那伍云召家传枪法果然名不虚传，老夫与他战了数场，尽是平手。毕竟老迈，比不得二十年前的锐气了。”
麻叔谋目光闪烁：“那元帅打算如何处置？”
“老夫正想修书一份往长安求援。”韩擒虎斜睨了他一眼，故意激道，“先锋归来正是时候。你若能上阵活捉了伍云召，老夫这求援折子也就不用写了。麻将军，你意下如何？”
麻叔谋一听要他去对付那杆亮银枪，想起大腿上刚愈合的伤口，忍不住打了个寒噤，忙摆手道：“使不得，使不得！元帅还是写折子吧。伍云召那厮凶恶，末将……末将还想多留这颗脑袋吃几年俸禄呢！”
韩擒虎见目的达到，当即挥毫写就。折子上称：南阳关守备森严，伍贼骁勇过人，先锋麻叔谋重伤不支，本帅亦久攻不下，恳请万岁速降援兵，共图南阳。
奏折如流星般递往长安，正落在隋主杨广的手中。