第15章 化险为夷（2/2）
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昌平王邱瑞领着一众家丁，顺着西墙根那零星的足迹，一路寻到了竹塘边。邱瑞在那竹影斑驳处驻足，他官居王位，更是一身戎马功夫，当即对着竹林沉声喝道：“里面的好汉，不必再藏了。老夫邱瑞，官居昌平王。我这人平生最讲一个‘理’字。尔等若是蒙冤受屈，大可出来分辩清楚。若是说得在理，老夫便是拼了一身官服，也能护得尔等周全！”
秦琼在竹影深处听得分明，心中一块大石陡然落地。他眼眶微热，对众兄弟低语道：“诸位莫慌，外头这位非是旁人，正是我那失散多年的亲姨父，昌平王邱老王爷！”
众人闻言，皆是面露喜色。秦琼深吸一口气，轻轻拨开翠竹，发出阵阵飒飒声响。家丁们顿时如临大敌，纷纷横眉立目，紧握刃柄：“王爷，贼人出来了！”
邱瑞亦横起双鞭，凝神以待。却见那竹塘边缘处站定一人，并未冒失抢出，而是躬身一拜，语声哽咽：“姨父大人，孩儿秦琼，给您老请安了。”
邱瑞闻言，浑身一震，那一双虎目中尽是不可置信，赶忙喝止左右：“都给本王住手！这不是什么响马，这是老夫的亲外甥！秦琼，快出来让姨父瞧瞧！”
秦琼大步跨出竹塘，抢步上前，“噗通”跪倒在青石地上，重重叩了几个响头：“姨父大人在上，孩儿秦琼，祝您老新年福寿绵长。”
邱瑞上前一把搀起秦琼，又是欢喜又是气恼，拍着他的肩膀叱道：“你这小子，真个胆大包天。前些日子在悦来店相遇，老夫便嘱咐你办完差事去府上瞧瞧你姨娘，你倒好，大半夜的，竟领着人跳老夫的府墙，这便是你拜晚年的礼数？”
秦琼面露愧色，讪讪道：“这……孩儿也是迫不得已。”
邱瑞是个明白人，见秦琼这副形容，又听得外间宇文成都那闹翻天的动静，冷哼一声：“罢了。定是你们这帮年轻人逛灯时看不惯那起子仗势欺人的勾当，路见不平拔了刀，捅了漏子了吧？”
秦琼垂首应道：“姨父大人英明，孩儿等人的确是闯下了些祸事，还求姨父慈悲护佑。”
“那是自然。老夫邱家与你秦家世代交好，你爹走得早，秦家就剩下你这一根独苗，老夫岂能坐视不管？”邱瑞一边拉着他往里走，一边低声问道，“跟老夫交个实底，这里头……有人命没有？”
秦琼迟疑片刻，低声道：“有。”
邱瑞挑了挑眉：“几条？”
“回姨父，就一条。”
“一条倒也不难打点。”邱瑞舒了一口气，“只要不是什么惊天大案，老夫这老脸还撑得住。说吧，给哪个倒霉蛋弄死了？”
秦琼咬了咬牙，低头道：“是丞相宇文化及的三儿子，宇文成惠。让孩儿的兄弟当场给劈了。”
邱瑞闻言，原本舒展的眉头猛地一跳，当即惊出一身冷汗：“什么？你杀了宇文老贼的心头肉？！”他原地踱了两步，神色凝重起来，待秦琼将宇文成惠抢掠婉娘、奸污良家的恶行说罢，邱瑞才恨恨地一拍大腿，“杀得好！这等畜生，死有余辜！你且说说，共合几人？”
“加上孩儿，共是七位好汉。”
“让他们都出来见见。”
秦琼正欲唤众人出林，忽听得王府外人声鼎沸，战马嘶鸣之声几乎要冲破围墙：“把王府围实了！莫要放走一个逆党！”
邱瑞面色一沉，对秦琼挥手道：“先别急着见礼了！听这动静，宇文成都怕是要进府搜拿。你快带着众兄弟回竹塘藏好，没有老夫的命令，万不可露头！”
待秦琼闪身入林，邱瑞立刻变了脸色，指着身侧那些惯会演武的机灵家丁吩咐道：“动作快些！取条帚来，将这墙角的灰粉和地上的脚印尽数扫净，边扫边退，莫要留下一丝痕迹！关上后花园大门，所有人各就各位，照旧演武！”
昌平王邱瑞仍回到廊下落座，此时他已恢复了那副威严冷峻的模样。他挥退了寻常杂役，只留下随身的几名心腹中军与旗牌官左右侍立。庭院内，那场“演武”并未因墙外的喧嚣而停歇，反倒愈发热闹。刀光剑影中，邱瑞压低声音，对身边几名领头的家人肃然道：“方才进府的那位，是老夫的至亲外甥，秦家最后的血脉。今日无论如何，老夫断不能让宇文家的人将他带走。一会儿若是入府搜拿，尔等需见机行事。”
他唤来心腹管家邱义，耳语了几句，嘱咐道：“你且去大门守着。那宇文成都是个顺毛驴，却也是个烈性子，你便按我方才教你的，如此这般去‘款待’他。”
邱义嘿嘿一笑，应诺道：“王爷放心，小人定让他进门前先矮下三分去。”
宇文成都立在王府门前，望着那两扇朱红大门，心中一阵踌躇。手下偏将见他迟疑，低声问道：“将军，响马明明是跳进了这府里，您为何面带忧色？”
宇文成都叹了口气，无奈道：“你有所不知，这位老王爷乃是朝中的宿将，性情最是耿介古怪，人送绰号‘艮萝卜、辣葱、独头蒜’。他这人认准了一个死理便绝不翻篇，论官职，他是王爵，管着我这节度使；论私交，他与家父同辈，我得唤他一声伯父。此人说话向来是不讲情面的。”
“那咱们就此撤兵？”偏将试探道。
“那怎么成！杀弟之仇，毁家之恨，岂能作罢？”宇文成都定了定神，跨步上台阶，正欲叫门，手伸到半空又缩了回来。他低头看了看，伸手将头上的金盔正了正，又将甲胄上的褶皱抚平。待要再扣门环，动作又是一僵，他猛地想起一事，低头看向肋下，惊出一身冷汗，赶忙解下佩剑，丢给亲兵。
亲兵接剑入怀，诧异道：“将军，您进府搜贼，弃了宝剑拿什么防身？”
宇文成都横了他一眼，低斥道：“你懂什么？我要是佩剑入府，那老头儿准要大做文章，说我宇文成都狼子野心，竟敢持刃行刺王驾。到那时他一通乱棍把我捆了，明儿早朝押到金殿告御状，这贼还拿得成吗？”
亲兵恍然大悟，连连称是。
宇文成都自觉周身再无纰漏，这才上前轻轻拍了三下门环。片刻，门内传出一声懒洋洋的呵斥：“拍什么拍？催命呢！也不瞧瞧这是谁家门户，仔细认准了你们家祖坟再拍，莫要惊了王爷的驾！”
宇文成都气得太阳穴突突直跳，扭头瞪了手下一眼，那意思分明是说：你们瞧瞧，这老头儿不讲理，连底下的奴才也是这般泼皮。他忍气吞声道：“烦请开门转告。京营节度使宇文成都，求见王驾千岁。”
邱义这才缓缓拉开大门，斜着眼瞅着成都，满脸挂着不屑：“叫门作甚？”
宇文成都在台阶下拱了拱手，客气道：“贵价请了。”
“请了。有话快说，有屁快放，别耽误老子看练武。”邱义语气强横。
宇文成都强压怒火，勉强笑道：“烦请通禀一声，宇文成都要求见王爷。”
“等着吧！”邱义“咣”地一声，又将大门撞上了。
过了约莫一炷香的工夫，邱义才再次开门，没好气地吐出两个字：“进去。”
宇文成都进了院门，远远瞧见邱瑞端坐在廊下，两旁旗牌官按剑而立，庭中杀声震天，俨然是个小型教场。他快步走到台阶下，屈膝跪倒，恭声首：“卑职宇文成都，见过王驾千岁。”
邱瑞眼皮微抬，其实他一直在观察成都的腰间，见那小子果然没带宝剑，心中暗道：这小畜生倒机灵，没给老夫留下拿人的话柄。
他故意板起脸，厉声喝道：“宇文成都！你好大的胆子！半夜三更率千军万马围困王府，你是要造反行刺，还是要借势凌人？给老夫讲个明白！”
宇文成都伏在地上，额头渗汗，忙答道：“卑职万万不敢，实是有下情回禀。”
邱瑞冷哼一声，神色稍霁：“既如此，平身吧。来人，给他看座，上来说话。”
宇文成都诚惶诚恐道：“王爷面前，焉有宇文成都会座之礼？”
“你这话倒也不假。论品级，你自然不配在老夫面前落座。不过，念在你父亲与老夫同殿为臣的份上，赐你个座也无妨。坐吧！”邱瑞这话说得连拉带打，半分面子也没留。
宇文成都谢了座，在桌旁半个屁股沾着椅子落下。邱瑞端起茶盏，慢条斯理地问道：“说吧，深更半夜闹这一出，所为何事？”
宇文成都长叹一声，将相府遇劫、三弟成惠被杀、宝库被掠之事和盘托出。
邱瑞听罢，竟呵呵冷笑起来：“别说了！这事儿亏你还觍着脸说出口？你们宇文家哥儿几个平日里什么德行，老夫在京城听得耳朵都起茧子了。这便是你们家的脸面？”
宇文成都老脸一红，强辩道：“王爷息怒。纵然舍弟行为不端，可那些贼人纵火打劫，抢掠无数珠宝，哪家行侠仗义的人会如此贪财？这分明是股响马！卑职一路追杀，眼见那七个响马跳进了王府后墙，这才不得已围府。宇文成都此来，一是禀明情由，入府搜贼；二是怕这伙悍匪惊扰了王爷家眷，请王爷体谅成都一片护驾之心。”
邱瑞听罢，眉头微不可察地挑了一挑，旋即恢复了那副冷硬心肠，对管家吩咐道：“邱义，既然宇文将军这般公事公办，你便领着他去各处查访查访，免得让人说老夫府上私藏匪类。”
宇文成都见邱瑞应允，却并未挪步，反而拱了拱手，面带难色地说道：“且慢。王爷，宇文成都入府时恐怕言语冲撞，为表诚敬，特将随身护身宝剑卸在府外。现下要入暗处搜贼，还请王爷准卑职取回宝剑，以防不测。”
邱瑞鼻孔里哼出一声，摆手道：“邱义，去大门外取来。”
“且慢！”宇文成都又拦了一道，“王爷府邸深广，响马凶悍。还请王爷法外开恩，传谕准卑职麾下五十名贴身亲兵入府，也好帮着搜查贼踪。”
邱瑞皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，眸子里寒光幽幽：“宇文将军倒是谨慎得很。也罢，都放进来吧，替他传话。”
不多时，邱义取回了那柄寒气逼人的宝剑，五十名精悍兵卒亦鱼贯而入，齐刷刷向邱瑞见礼叩头。邱义将宝剑递向王爷，邱瑞伸手接过，指尖在剑鞘上轻轻摩挲，随即递给宇文成都。宇文成都接过佩好，只觉胆气壮了几分。
邱瑞长身而起，对左右喝道：“来人，取我双鞭！宇文成都成都啊，老夫今日便陪你走这一遭，助你擒贼。”
宇文成都一惊，忙欠身道：“老王爷千金之躯，卑职断不敢当，怎敢劳您受累？”
邱瑞却已迈步下了台阶，语声铿锵：“明枪易躲，暗箭难防。你这后生带兵搜寻，哪知那些响马匿在何处？万一你在这府里遭了暗算，明朝老夫见了你父亲，又该如何交代？这叫‘看父护子’，老夫是帮定了。”
宇文成都只得躬身道：“如此，多谢老王爷体恤。”
他哪里知晓邱瑞此刻心中所想：你这小畜生真要搜出秦琼他们，老夫便假装帮忙，乱战之中对着你脑后“叭”地来上一鞭。届时打杀了你，到了金殿圣驾前，只管往响马身上一推便了。
一行人打着火把，在府中前后院落仔细查验，连假山缝隙、马房柴房都未放过。查来查去，终是到了后花园。
宇文成都当先踏入园门，借着冲天的火光定睛一瞧，不由得心下生疑。只见西墙根下干干净净，别说响马跳墙的泥印，便是连一片瓦砾灰粉也瞧不见。他驻足沉吟：难道这伙响马与昌平王真有瓜葛？否则怎会连半点痕迹也无？
他在园中绕了一个大圈，步履渐重，最后停在那片郁郁葱葱的竹塘前。宇文成都转过身，镋指竹影，对邱瑞道：“王爷，据卑职拙见，这竹塘幽深，正是藏奸纳垢的最佳去处。”
邱瑞面不改色，淡淡道：“喔？你是说响马能在老夫的心爱竹塘里隐身？那你便进去拿人吧。”
宇文成都苦笑摇头：“王爷，贼在暗，我在明，且不说宇文成都，便是换了任何一人贸然闯入，怕也要吃大亏。这竹塘，进不得。”
邱瑞冷冷问道：“依你之见，又当如何？”
宇文成都目光一厉，沉声道：“卑职斗胆，请伐竹搜贼！将这竹子尽数割倒，贼人自然无处遁形。”
“荒唐！”邱瑞陡然变色，厉声喝道，“这塘竹子乃是老夫心头所好，养护多年方有今日之势。你们宇文家后花园纵有百顷竹林，也难及老夫这一丛清韵。你要伐竹？老夫绝不答应！”
宇文成都见邱瑞回绝得如此果决，心中疑虑更重，当下也横了心，语气强硬了几分：“王爷，若不伐竹，贼踪难寻。今日若拿了响马，明岁成都定命人去南方寻遍名种，给王爷补上更好的。若您执意回绝，成都倒想抖胆问一句——难道王爷与这伙响马，真有什么说不清的牵连不成？”
“放肆！”邱瑞怒极而笑，须发皆张，“老夫一生忠君爱国，竟被你这小辈指为勾结响马？简直是满口胡言！”
宇文成都抓住话茬，紧追不舍：“既是清白，便请王爷准卑职伐竹搜贼，以昭天下！”
邱瑞死死盯着成都，半晌，才咬牙道：“好！老夫准你伐竹。可咱们得说在前头，你若是伐倒了老夫的宝贝竹子，却没搜出响马，那又该如何？”
宇文成都挺起胸膛，决绝道：“若伐竹无贼，卑职这京营节度使、镇殿将军的职衔便不要了。请王爷上殿参奏，罢官夺职，成都绝无怨言！”
“好！”邱瑞拍掌喝道，“一言为定！若无响马，老夫必在金殿上参你个底朝天！”
宇文成都自衬板上钉钉，当即对亲兵喝令：“去，再调五十人入府！各持军刀双手带，从东往西给老子砍！务必叫这贼党现身！”
随着成都一声令下，几十名兵卒齐刷刷亮出雪亮的钢刀。宇文成都宝剑出鞘，紧盯竹塘；邱瑞立在其身后，双鞭紧握，眼神阴冷得如同冬夜的寒冰。
“儿郎们，伐竹！”
只听得“七哧咔嚓”一阵乱响，百余名精锐士卒齐齐动手，雪亮的钢刀在火光下疯狂挥动。不过片刻功夫，那片曾被老王爷视为心头肉的翠竹，便如败草般成片倒下。随着最后几株残竹横斜倒地，整片竹塘已被夷为平地，视野豁然开朗。
众人屏息凝神，百余双眼睛死死盯着那片狼藉的空地。
然而，空荡荡的竹塘遗址上，除了满地的断枝碎叶与泥土气息，竟是踪影皆无。
宇文成都立在最前头，原本笃定的脸色瞬间变得惨白，口中不由自主地发出一声疑窦丛生的轻哼：“嗯？”
在他身后，邱瑞紧握双鞭的手微微一颤，那双古井不波的眸子里竟也划过一抹深藏的惊愕，失声道：“啊？”
宇文成都这一声“嗯”，是百思不得其解的纳闷。他亲眼见到人影翻墙，这花园中唯有此处可供藏身，难不成这七个大活人竟能凭空遁地了不成？而邱瑞这一声“啊”，则是翻江倒海般的大震动。他深知秦琼等七人方才确确实实就在竹塘之中，如今生不见人、死不见尸，这等变故实在出乎意料。
寂静片刻，邱瑞最先冷静下来，他意识到此时正是反守为攻的绝佳时机。他猛地一跺脚，双鞭一合，发出“铛”的一声脆响，对着宇文成都怒喝道：“宇文成都！你口口声声说响马进了老夫府中，如今这竹子已然伐尽，地皮都快被你翻过来了，响马何在？你半夜三更领兵围府，毁我心爱之物，难不成是成心存了戏弄老夫的念头？”
邱瑞说着，步步紧逼，语气愈发森冷：“依老夫看，莫不是那响马跳进西墙，虚晃一枪，又趁你这酒囊饭袋未及封锁之际，打东墙逃出生天去了？”
宇文成都额角青筋暴起，犹自争辩道：“绝无可能！卑职进府之时，已令亲兵铁桶般围住府邸，纵是苍蝇也休想飞出去半只！”
“那人呢？”邱瑞须发皆张，指着地上的残竹厉声斥责，“你这塘竹子毁了便毁了，可你先前在老夫面前立下的军令状，白纸黑字，板上钉钉！五更天金殿上朝，老夫便是拼了这顶乌纱不要，也定要参你个昏庸无能、惊扰王驾之罪！”
宇文成都自知理亏，更是在这古怪的空塘面前丢尽了颜面。他虽心中恨极，却也无话可说，只得冷笑一声，强撑着那点将门虎子的骄傲，对邱瑞拱手道：“既然如此，宇文成都便在金殿之上静候王爷参奏。这响马……卑职也不必再寻了。告辞！”
他猛地一甩披风，对着手下兵卒断喝一声：“儿郎们，随我出府！”
宇文成都带着那百余名亲兵，来时气势汹汹，去时狼狈不堪，如潮水般涌出王府，马蹄声渐渐远去。
此时已是四更过半，夜风愈发清冷。邱瑞回到书房，神色依旧紧绷。他脱下外甲，坐在案旁，对着邱义吩咐道：“折腾了大半夜，腹中空虚得紧。去，预备些吃食，烫一壶热酒来。”
不多时，酒菜齐备。邱瑞自斟自饮了两盅，借着酒力压下心中的狐疑。邱义在一旁小心伺候着，见王爷神色稍缓，压低声音问道：“王爷，您方才在花园里说要上朝奏本，这话……可还作数？”
邱瑞放下酒杯，眼中闪过一抹决然的光芒：“那是自然。宇文家欺人太甚，若不趁此机会给那老贼一个教训，他当真以为这长安城是姓宇文的了。”
“既然要上朝，香制子可是快到了，现下已是四更三趟了。”邱义提醒道。
“备轿吧。”邱瑞长身而起。
邱义领命，即刻传下令去。里班传外班，护卫、轿夫纷纷各就各位。昌平王正了冠冕，披上袍服，在黎明前最浓重的夜色中步入官轿。轿帘垂下，一行人抬着这位老当益壮的王爷，顶着寒霜往大明宫方向疾行而去，一心要在金殿之上，与那宇文父子斗一斗法。