第14章 锄强扶弱（1/2）

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长安城，天子脚下，万家灯火正如星海横流。

元宵佳节，大放花灯，本是金吾不禁的良辰美景，然而在五龙门外的街头，喧嚣声中却透着一股凌厉的肃杀之气。

雄阔海按膝坐在路旁的一截残碑上，身形如铁塔般巍峨，两道浓眉斜插入鬓，眼中精芒时隐时现。他身旁的大树上挂着一张形态诡异的长弓，弓身以黄铜为梢，生铁为把，弦线则是极韧的百炼钢丝，在灯火映照下泛着森冷的光泽。

这张“神臂弓”，曾是他在太行山金顶大寨的立威之本。

想起当初，单雄信遣人上山劝降，欲统领绿林五路豪杰，雄阔海不过冷笑一声，指着此弓对来使道：“单员外若想教我归顺，须得亲自上山。他若能拉开这张铁把钢弦弓，我便纳头便拜；若是拉不开，这绿林五路盟主之位，便该由我雄某人来坐。”

谁知单雄信性如烈火，虽欲仗马太行，却被徐茂功与魏征硬生生拦下。徐茂功那句“有他也五八，没他也四十”的轻慢之语传回山寨时，雄阔海虽觉失落，却也生出了一股独步天下的寂寥感。

直至那日，山寨中的老卒低声对他耳语：“寨主，您这‘天下第一’，终究是山野间的虚名。长安城里那位镇殿将军宇文成都，胯下马，掌中镋，开皇天子亲赐‘横勇无敌’金牌。那才是真正的名动寰宇。”

“天宝将军，第一名？”雄阔海摩挲着粗糙的掌心，嘴角浮起一抹狂傲的笑意。

他单人独骑，跨着黑煞兽，背着镔铁棍，千里迢迢奔袭长安，只为了在那面御赐金牌前，试一试自己的手段。他在这马家店已蛰伏了半月，只等今日宇文成都要巡街弹压，才借着卖弓的名义摆开场子，欲引出那位传说中的第一勇士。

人群之中，几名汉子正低头私语。

秦琼目光如炬，见那卖弓大汉气宇轩昂，心中已是一凛。他身侧的齐彪却是个按捺不住的性子，扯了扯身旁李豹的衣袖，压低声音道：“李兄弟，瞧那汉子的气势，倒像是咱们绿林中的‘合字’。”

李豹微微点头，神色凝重地应道：“看那神态动作，定是道上的好汉无疑。”

秦琼心中一惊，唯恐在天子脚下惹出是非，忙伸手按住齐彪的肩膀，沉声诫道：“兄弟，身在长安，休要多言，免得自误。”

齐彪嘿嘿一笑，眼里却满是不服。他素来自负膂力过人，见那铁把弓造得离奇，心中瘙痒难耐。他低声对李豹道：“李豹，我进去试试那张弓。我要是拉得开，便落了那大汉的面子；我要是拉不开，你再接力，咱们哥俩合力，总不能教人瞧低了去。”

李豹正色应道：“成，你去探探路。”

两人计议已定，齐彪猛地挺起胸膛，拨开看灯的人群，大步跨入场中。

雄阔海抬起眼帘，目光如刀锋般在齐彪身上刮过。见此人猿臂蜂腰，长得魁梧不凡，心中暗忖：莫非此人便是宇文成都手下的骁将？

齐彪走到近前，也不行礼，只指着树上的长弓，傲然对雄阔海说道：“卖弓的，你这张弓瞧着新鲜，且摘下来教我看上一看。”

雄阔海并未多言，起身展臂，动作轻盈得如同摘下一枚落叶。他将那沉甸甸的钢弓递到齐彪手中，神色淡然地说道：“这位壮士，请了。”

齐彪入手只觉虎口一沉，心中暗暗吃惊，这弓竟比寻常兵刃还要重上几分。他左手紧握弓背，右手拢住钢弦，双腿错开，稳稳地站了个丁字步。他斜眼乜斜着雄阔海，语带挑衅地问道：“卖弓的，若是老子当真拉开了这张弓，你待如何？”

雄阔海听他出言不逊，眼中闪过一丝不悦。他本是为宇文成都而来，不愿在这些闲人身上浪掷气力，遂冷冷地说道：“你若当真能拉开此弓，这弓便算雄某双手奉送，分文不取。”

“好，看仔细了！”

齐彪大喝一声，右臂肌肉虬结，如青筋走蛇。他浑身骨节咯咯作响，猛然发力催动内劲，口中连声吼道：“开！开！开！”

齐彪额上青筋暴起，那一连三声“开”字，几乎喊碎了满腔气力，然那钢弦竟如生了根一般，仅是微微颤动，半寸未移。

“没用的东西。”雄阔海盘膝而坐，冷冷地抛出一句。

齐彪面色紫红，不知是羞愤还是力竭，他退后一步，恨恨地朝圈外招手：“李豹，进来！点子扎手，咱们合力！”

李豹应声而落，身形如灵猫掠地。两人在众目睽睽之下，一个死死攥住弓背，一个双腿扎根，两手如鹰爪般扣住钢弦。两人对视一眼，齐声暴喝：“开！开！开！”

随着这两条汉子拼命发狠，那沉重如山的钢弓终于发出了一阵令人牙酸的“吱呀”声，将将拉开了不足三指。雄阔海眼中闪过一丝轻蔑，猛地起身，大手如蒲扇般横扫而过。齐彪、李豹只觉一股排山倒海的巨力袭来，手心一烫，那张弓已到了雄阔海怀中。

“去吧！”雄阔海稳稳托住弓身，声如洪钟，“两个爷们儿合拉一张弓，也亏你们有脸立在这长安城里！”

围观百姓见这两人狼狈模样，顿时爆发出一阵哄笑。齐彪与李豹臊得满脸通红，低着头钻进人群。

雄阔海环顾四周，目光如炬，扬声喝道：“还有哪位英雄愿上来一试？不过丑话说在前头，估摸着自家骨力够不够，别学方才那两个小子，平白进场丢人！”

人群中，王伯当眉头一挑，低声对身旁的秦琼道：“二哥，你听这汉子口无遮拦，分明是在骂街。”

秦琼轻抚长髯，目光在那张“神臂弓”上扫视一圈，沉吟道：“此人绝非寻常草莽。我也进去瞧瞧。”

言罢，秦琼身形一晃，已从容步入场中。他对着雄阔海拱了拱手，温言道：“卖弓的壮士，请了。”

雄阔海见秦琼气宇轩昂，面如重枣，举手投足间自有一般大将风度，不由敛了狂态，回礼道：“壮士有何见教？”

“你说要卖这张弓，”秦琼目光清明，语气平缓，“我倒想请问，壮士自家拉得开还是拉不开？”

雄阔海闻言，纵声大笑，声震林木：“你当某家是那些卖狗皮膏药的混混么？壮士且看仔细了！”

说罢，雄阔海沉声静气，丁字步一错，如青松立雪。他双手分扣，脊背微微隆起，只听得一阵“喀、札札”的爆响，如坚冰崩裂。那张铁把钢弦弓在他手中竟如满月般圆润，弦颤之声低沉雄浑。

众人皆惊得合不拢嘴，叫好声如雷动。

雄阔海猛然松手，“嘣”的一声脆响，余音袅袅，震得人耳膜生疼。他面不红气不喘，将弓一横：“朋友，我拉开了，你待如何？”

秦琼心中暗赞一声：真乃神力。他再度抱拳道：“当真佩服。秦某自幼也曾习过些粗浅力气，今日见了神物，也想试上一试。拉开与否，却不敢夸口。”

雄阔海豪迈道：“好！给你试！”

秦琼接过长弓，入手的分量教他神色微变，心知此弓乃是出号的硬物，单凭双臂之功极难奏效。他心思灵动，将弓梢往土里猛地一钻，深陷数寸，随即俯身，左脚死死顶住弓弦，后腿紧绷如满弦之箭。他左手扶住弓背，右手猛然发劲，使出了家传的气功。

“喀、札札……”

机杼之声再起，秦琼面色凝重，周身劲气鼓荡。然而那弓在拉开五成之时，便如抵住了一座大山，任凭他如何催动内劲，再难寸进。秦琼自知力竭，不愿强求，顺势松了把，将弓拔出交还，苦笑道：“壮士神力，秦某终究是拉不开，打搅了。”

雄阔海眼中却露出几分赞许，笑道：“你借了地力，也算投机。不过能拉开五成，在这长安城里，也算得是个难得的英雄了。”

秦琼退出圈外，与众兄弟交换了个眼色，皆觉此人在这卖弓，定有后着。

就在此时，东边街角忽然传来密集的锣声，伴随着甲胄摩擦的铿锵之音。人群中有人惊呼：“天宝大将军巡街查下来了！”

一名看街的“地方”跌跌撞撞跑进场子，对雄阔海急声道：“卖弓的，京营节度使来了！快住嘴，别嚷了，惊了将军驾，你吃不了兜着走！”

雄阔海眼底划过一抹精芒，淡淡道：“是了，老爷。”

顷刻间，原本喧闹的甬路变得鸦雀无声。百姓们如潮水般退到路坎之下。远处，一对“气死风灯”引路，两百名御林军按刀而行，气象森严。队伍中央，一人白马金甲，面如冠玉，目若朗星，那股睥睨天下的傲气几乎破甲而出，正是大隋第一勇将——宇文成都。

就在宇文成都策马经过这场子的一瞬，雄阔海深吸一口气，气沉丹田，爆发出了一声雷鸣般的巨吼：

“卖弓呀！天下无敌的神臂弓！”

马鸣声碎。宇文成都猛地扣紧马缰，战马嘶鸣一声，生生收住了蹄。漫天灯火下，天宝将军缓缓转过脸，目光如冰锥般射向那孤傲的大汉。

雄阔海毫不畏惧，反而挺胸抬头，拍打着手中的钢弓大声道：“诸位看仔细了！此弓铜梢铁把钢弦，纹银五百两！谁若能拉开，分文不取，双手奉送！可叹这长安城，号称天下之冠，竟没一个真爷们儿能拉开此弓，当真笑话！哈哈哈哈！”

宇文成都眼珠微不可察地一转，嘴角勾起一抹残忍而玩味的弧度。

“儿郎们，列阵。”宇文成都语声冰冷，却透着不容置疑的威权，“去，把那地方官唤来。”

方才那看街的地方早已吓得魂不附体，滚鞍下马，连滚带爬地跪在马前，磕头如捣蒜：“将军在上，小人……小人在此。”

宇文成都马鞭轻轻点向雄阔海，神色矜傲：“去传那卖弓的。教他拎着弓，到本将军马前回话。”

“是……是！”地方官如蒙大赦，跑回场中，对雄阔海叫道：“傻大个！你闹出大事了！将军叫你呢，拿着弓，跟我过去回话！”

雄阔海哈哈一笑，长身而起，那股山林霸主的气概竟让身旁的官兵不自觉地后退了一步。

“好。”他昂首阔步，“谁想买这弓，我便卖给谁。”

雄阔海步上甬道，步伐沉稳如大岳推移。他看似低眉顺眼，实则那一双怪目正借着周遭御林军高举的纱灯，死死打量着马上的宇文成都。

但见那宇文成都平顶身高九尺开外，身披锁子连环龟背大叶甲，前后两面护心镜在月色下亮如秋水。他头戴黄金荷叶盔，顶门一朵黑点黄绒球随马步微微轻颤，腰间狮蛮带煞得紧凑，肋下宝剑灯笼穗随风飘荡。最教雄阔海心惊的，是那将军胸前横挂的一面金牌，高一尺六，宽八寸，朱砂红笔勒出的“钦赐”二字在火光下直欲灼人双目。

金牌背后，隐约可见“天宝无敌”四个大字。

雄阔海暗暗咬牙，心道：好一张狂的将军。他走到马前，将那张重如泰山的钢弓横向地下一掷，发出沉重的一声闷响，随即双手随意一抱拳，朗声道：“将军在上，卖弓人参见了。”

宇文成都居高临下，见这壮汉立而不跪，那双类如朗星的虎目中掠过一抹玩味。他并不动怒，反而微微一笑，对着左右吩咐道：“儿郎们，将弓取来，待本将观看。”

亲卫将弓呈上。宇文成都单手接住，指尖在铜梢、铁把与钢弦上缓缓划过。他动作极轻，仿佛摩挲着一件精巧的玩物。片刻后，他方才侧过头，目光直视雄阔海。

“卖弓人。”宇文成都语声不疾不徐。

“将军有何指教？”雄阔海挺胸应道。

“方才你的呐喊，本将听得一清二楚。”宇文成都手中的钢弓微微一颤，发出嗡鸣，“似你这等行径，绝非安分守己的良民。五百两纹银买一张弓？你这不是在卖弓，分明是借弓访友，寻隙闹事。”

雄阔海心中暗惊，面上却不动声色，瓮声应道：“将军这话，小人倒听不明白了。您说小人是干什么来的？”

宇文成都并不接话，只是缓缓低头，左手托起胸前那面沉甸甸的“横勇无敌”金牌，右手食指凌空一点，目光如炬：“你，是为它而来的吧？”

雄阔海心头一震，暗骂这小子心思竟比女子还要细腻，嘴上却道：“将军多虑了。您若非要这么想，小人也无话可说。”

“哈哈哈哈！”

宇文成都仰天长笑，笑声中透着一股视天下英雄如无物的狂傲。他止住笑声，神色骤冷：“卖弓人，我一不问你家乡姓名，二不问你来历门派。你方才说，若有人能拉开此弓，你便双手奉送？”

“大丈夫一言既出，驷马难追。”雄阔海应道。

“好。”宇文成都目光一凝，“今日本将也说句大话。若只是拉开这张弓，算不得什么本事。我若将此弓拉开，这‘天下第一’的金牌，便算不得数。”

雄阔海一愣：“将军，此话怎讲？”

“光拉开不行。”宇文成都一字一顿，杀气腾腾，“本将要将你这张弓生生拉碎！若能拉碎，你可承认本将是真正的天下第一？”

雄阔海心头狂跳，这张弓乃是百炼精钢所制，莫说拉碎，寻常好汉连开弓都难。他激声道：“您若真能将它拉碎，雄某起心动肺，佩服您是真无敌！”

“你且看好了！”

宇文成都大喝一声，两脚猛力踹镫，稳坐如泰山移位。他左手如铁钳般执住弓背，右手二指扣住钢弦。随着他双臂猛然一张，众人耳轮中只听得一阵刺耳欲聋的“咯、札札”声，那张在秦琼手中仅开五成的硬弓，竟如朽木般被他瞬间拉至八成。

宇文成都面色陡然一沉，双目圆睁，额间隐隐有紫气升腾。他前手扣紧腕骨，后手猛力一叫劲，口中发出一声如龙吟般的怒吼：

“开！”

只听“叭”的一声脆响，如平地惊雷，震得周遭纱灯尽数摇晃。

在那股恐怖至极的蛮力之下，原本坚不可摧的铁把竟从中生生折断，铜梢崩裂，百炼钢弦在半空中如毒蛇般弹开，带起一道厉风。

那张名震江湖的神臂弓，竟在宇文成都的一拉之下，毁成了一堆废铁。

长街之上，死寂一片。

那一连串令人牙酸的金属崩裂声方才止息，众人视线所及，只见那张曾在绿林中威名赫赫的“神臂弓”，竟已被生生扯成数段。这绝非单凭一股蛮力所能为，若将弓拉至十成圆，劲力分布于弓背各处，即便膂力再强，也只是将弓拉满；偏生宇文成都在拉至八成圆时，周身真气汇聚双臂，前手腕骨借势一错，后手猛然加劲，是以那巧劲与横力交织，纵是百炼精钢也难承其重。

宇文成都左手兀自握着残断的弓背，右手勾着那一截尚在震颤的钢弦，在火光掩照下，他微微后仰，发出一阵狂放不羁的朗笑。

“卖弓的！”宇文成都随手将那一堆废铁掷于马前，溅起一阵烟尘，冷声讥讽道，“似你这种粗制滥造的玩艺儿，以后也只配卖给铁匠铺做碎铜烂铁罢了。莫要再在这长安城中丢人现眼！”

话音刚落，他猛一勒缰绳，大喝一声：“儿郎们，开道！走！”

金甲闪烁，铁蹄隆隆，天宝将军连眼角的余光都未再施舍半分，领着那一队气势森严的御林军，径直往西查夜去了。

雄阔海僵立在甬道一角，脸色由青转紫，胸中气血翻涌。他闯荡江湖多年，何曾受过这等羞辱？那一身纵横太行山的傲骨，此刻被宇文成都踩在了泥尘里。

“岂有此理——！”雄阔海猛然爆发出一声如困兽般的怪叫，双目赤红，咬牙切齿道，“一不做，二不休！毁了我的神弓，老子便叫你尝尝太行山大王的镔铁棍！”

他猛地一跺脚，转身便要往客店方向疾行。秦琼见状不妙，深知他这一去定要闹出惊天祸事，赶忙抢步上前，一把拽住他的衣袖，急声道：“朋友，万万不可孟浪！你要往何处去？”

雄阔海猛地甩开秦琼的手，神色狰狞地吼道：“朋友，你莫要管我！今日若不分个强存弱死，雄某誓不为人！我回店取了兵刃，定要叫那姓宇文的瞧瞧什么叫真正的本事！你们且等着瞧漂亮的吧！”

言罢，他连地上那几截断弓都顾不得拾捡，大踏步往东流星赶月而去，身形很快便没入了灯火阴影之中。

秦琼望着他远去的背影，长叹一声：“此人性格刚烈如火，今夜这长安城，怕是要掀起一场血雨腥风了。”

柴绍在一旁却显得淡然许多，他拍了拍秦琼的肩膀，劝慰道：“二哥，常言道‘人各有命’。他要去玩命那是他的造化，咱们是来逛灯访友的，何必为了一个素不相识萍水相逢的汉子坏了兴致？走走走，咱们往西边瞧瞧去。”

哥六个各怀心思，顺着熙攘的人潮继续向西。没走多远，只见前方灯火辉煌，比方才还要热闹三分。一座宏阔的戏台拔地而起，檐角挂满奇灯，流光溢彩。戏台中央高悬一块横匾，上书“蹴球台”三字，两侧幔帐上则是铁划银钩的“以武会友”。

台上两名壮汉正紧缠利落，身法矫健，一只白皮球在二人脚尖、膝头反复腾挪，或“苏秦背剑”，或“进步鸳鸯脚”，那球儿便如牵了一根无形的白线，引得台下叫好声浪一波高过一波。

秦琼目光一扫，见台后坐着一名锦衣公子，正是方才摆灯虎棚的那位。那公子待台上两人练完，起身对台下众人拱手笑道：“诸位，每年元宵，在下前半夜设灯谜，后半夜便摆这蹴球台。方才在下这两位球把式不过是抛砖引玉。若哪位英雄有此雅兴，尽管上台一试，咱们以球会友，图个乐呵！”

秦琼失笑道：“这蹴球的行当，我倒是从未经手过。”

柴绍见状，却是心痒难耐，当初他在太原府也是个鲜衣怒马、好戏球马的豪杰，此时旧技复痒，便拨开人群道：“二哥，这玩意儿不算难事。今日既然撞见了，我也上去练一套给大伙儿助助兴。”

众兄弟皆起哄叫好，柴绍意气风发，顺着木梯几步跨上戏台，对着那公子抱拳一礼：“公子，请了！”

那锦衣公子见是柴绍，眼中一亮，还礼道：“原来是柴公子！怎么，公子也精通此道？”

“略懂一二，借宝地献丑了！”

柴绍脱下大氅，内里是一身劲装，接过仆从掷来的皮球，顺势往台上一拍。但见他身形流转，皮球如粘在身上一般，使出一招“金丝缠腕”，紧接着便是“二郎担山”、“白猿献果”。他脚底生根，上身却灵动如猿，球儿在肩背腰膝间飞旋，端的是行家里手。

练到兴起处，柴绍猛地将球拍欢，脚尖发力向上一挑，那球儿直冲天井。他看准落点，前腿弓，后腿绷，待球落下时，身子猛然一拧，用后脚掌向后上方狠狠一踢，随即一个撤身还原，稳稳将球兜在怀中。

这一招“倒踢紫金冠”做得干脆利落，如行云流水。

“诸位，献丑，献丑！”柴绍气定神闲，含笑抱拳。

台下登时掌声如雷，百姓们纷纷喝彩：“好功夫！这行头练得当真绝了！”

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