第13章 暗流涌动（2/2）
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“在下济南府的。”秦琼坦言道，“实有一事不明，想向兄台讨教一二。”
“好说，好说。”那人还算热络，“兄台请讲。”
秦琼指了指自家那头，疑惑道：“我们比兄台早到了大半日，一直在那南墙根下候着。瞧着不少晚来的都已办完差事走了，唯独我们无人搭理，不知这府里是个什么章法？”
那莱州差官闻言，像是明白了什么，忽然压低了声音，神色变得诡秘起来：“咳！兄台八成是头一回进这越王府吧？”
秦琼实诚道：“正是，往年都是同僚代劳，今年秦某是初次承接此差。”
“那便怪不得了。”那人指了指那提壶续水的伙计，又努了努嘴示意台阶上那青衣汉子，贴在秦琼耳边轻声道，“瞧见那提壶的没有？他是这院里的‘小管家’。上头站着叫人的，那是‘大管家’。您若想办成事，得先拿出十两银子递给大管家，再给那小管家塞上五两。银子一过手，这茶水座儿马上就有，那小管家自会去后头给您美言，保准一会儿就叫您进去。这玩意儿，官场上叫‘门包’。”
秦琼愕然：“竟还有这等巧取豪夺之事？”
那莱州差官苦笑一声，语重心长道：“听我一句劝。您若是不递这门包，在那墙根底下蹲到夜里四更天，怕也轮不到您进那个门。”
秦琼心中一阵气结，面上却只得点头谢过：“多谢兄台指教，秦某受教了。”
秦琼回到南墙根下，见众人正眼巴巴地瞧着他，便将方才打听到的“门包”规矩如实说了。
王伯当冷哼一声，拍了拍衣上的泥雪，恨声说道：“我就知道这府里深水大鱼，必有蹊跷。二哥，既然知道了症结所在，咱们是按规矩办，还是硬碰硬？”
秦琼轻轻摩挲着腰间的铁锏，叹了口气道：“咱们身负唐将军重托，办的是官差。俗话说‘阎王好见，小鬼难缠’，没必要在这些细枝末节上耽误了大事。递门包吧。”
谢映登在一旁也是满脸无奈，摇了摇头道：“罢了，既然天下衙门朝南开，咱们就拿些银钱去搪塞一番，也算买个清静。”
秦琼从行囊中取出十五两碎银，分成两包，一包十两沉甸甸的，一包五两略显轻便。他将银包托在手心，穿过人群，径直朝那个提着长嘴水壶、神情倨傲的小管家走去。
待走到跟前，秦琼收敛了心头的火气，客客气气地一拱手道：“这位管家请了。”
那小管家正斜着眼瞧人，闻言乜斜了秦琼一眼，嘴角撇出一丝不屑，阴阳怪气地应道：“请了。哪儿来的？报个名号吧。”
秦琼神色自若，沉稳答道：“在下山东济南府，镇台大人衙门下的差官，姓秦。”
“秦爷是吧？”小管家拉长了音调，手里晃荡着水壶，“找我有什么事么？”
秦琼不动声色地将手心里的两个银包往他眼前递了递，压低声音道：“初次进府，规矩生疏，烦劳您在大管家跟前替秦某通禀一声，早些把差事办了。这两份薄礼，大的一包，劳烦您替我转交给大管家；这小的一包，是秦某给您的一点酒钱，权当受累的报酬，请千万别嫌弃。”
那小管家眼尖，一见那银包的轮廓，原本像吃了生柿子般的脸色顿时云开雾散。他那塌鼻梁下的嘴猛地一咧，竟有些受宠若惊地笑道：“哟！这不是秦爷吗？您瞧我这记性，您是什么时候进的院子？我方才愣是没瞧见，失敬，真是失敬！”
秦琼强压着心头的荒唐感，顺着话茬应道：“刚……刚进府不久。”
“哎呀，秦爷您太客气了！”小管家笑得见牙不见眼，语气亲热得如同多年未见的老友，“咱们王爷寿诞，辛苦您隔山跨水的送礼过来，受了大累了。您瞧，这大包的我定替您送达，可这小包的……咱们弟兄初次见面，这就见外了不是？我哪能要您的钱呐？”
秦琼知他在拿乔，便将那五两银子直接塞进他的怀里，正色道：“秦某拿出来的礼，断没有收回的道理。您若是不收，倒叫秦某脸上挂不住了。”
“嘻嘻，这多不好意思呀！”小管家麻利地收好银包，动作纯熟之极，嘴上还客套着，“既然秦爷这么诚心，我收着便是。不过咱们可说好了，仅此一回，下不为例啊。来人呐！”
他突然拔高了嗓门，朝远处的仆役喊道：“还没点眼力见？赶紧给秦爷搬几张上好的圈椅，把桌子也支起来。把我私藏的那罐明前好茶拿出来沏上！秦爷，您和几位好汉且在这儿喝着润润嗓子，小的小这就进里头去给您言语一声。”
说罢，他像条滑溜的泥鳅般钻进了人群。
不多时，桌椅齐备，香茗入盏。秦琼招呼兄弟们过来坐下，王伯当看着杯中沉浮的茶叶，压低声音戏谑道：“二哥，常言道‘钱能通神’，我看这长安城里的神仙，对这黄白之物爱得比凡人还深呐。”
约莫过了一刻钟，小管家哈着腰跑了出来，老远便招呼道：“秦爷，大管家叫您呢，带上寿礼跟我来吧！”
秦琼起身对兄弟们道：“你们且在这儿候着，我去去就回。”
喽兵们挑起担子，随着秦琼进了左侧的三道门。东配房内，光线略显阴暗，一名管事模样的人正大剌剌地坐在案后翻看名册。
小管家抢先一步上前，谄媚道：“大管家，济南府的秦爷到了。”
大管家抬起头，那双精明的细缝眼在秦琼身上刮了刮，冷淡道：“行了，我早就知道你们来了。那个谁……秦琼是吧？”
“正是在下。”
“你的公文礼单我早就看过了，东西搁这儿吧，叫他们按单子点收。”大管家挥了挥手。
秦琼命人将五挑寿礼悉数抬入，金丝楠木盒、锦绣绸缎、名贵山珍，一件件摆满了几案。随着一阵木戳敲击的“哒哒”声，礼单上盖满了红戳，秦琼提着的心这才放下一半。
大管家收起礼单，对秦琼道：“叫你的手下在外头等着。你，跟我去西配殿领回文。”
秦琼随他转入西配殿。殿内陈设考究，几十名长衫先生正伏案疾书。大管家将单据递给当中的一位老先生，努了努嘴：“这是济南府的，给他开了回文，批了赏银。”
那老先生执笔在宣纸上刷刷点点，须臾间写就，抬起头环视一周：“谁是秦琼？”
秦琼上前一步：“秦某在此。”
“文约收好，这是收礼的回文。”老先生语气平淡，又推出一枚银签子，“另外王爷有旨，批给你一百两赏银作为路费辛劳。领了银子，便出府去吧。”
“谢过老先生。”秦琼接过公文与沉甸甸的一百两赏银，心中只求快些离了这势利之地。
他收好公文，刚转身走到门口，忽听得身后那大管家阴恻恻地喊了一嗓子：“嘿！回来，回来！”
秦琼脚步一顿，转过身来，疑惑道：“大管家还有何事指教？”
只见那大管家两手往腰间一叉，横眉立目地盯着秦琼手中的银袋子，冷笑道：“秦二爷，这一百两赏银，你当真是打算全揣进兜里，一两都不留地拉走么？”
秦琼皱了皱眉，平静道：“这不是王爷赏下的辛苦钱么？”
“什么辛苦钱！”大管家猛地拔高了声调，语气中尽是贪婪与威胁，“你是真傻还是装相？这笔赏银，你也真拉得下脸来全拿走？”
秦琼闻言，脚下一滞，心头火起，那双如电般的虎目缓缓转过，冷冷扫向大管家，沉声道：“管家有话不妨明说，秦某初来乍到，确是不知这府里的深浅。”
大管家见他搭腔，还当他是软了骨头，当即从鼻子里哼出一声，皮笑肉不笑道：“既然你是头一遭，那我便教教你这儿的规矩。这笔赏银入了我越王府的门，坐地就要分个‘三七账’。你且瞧瞧这府里上下，一两百号开外的张嘴货，全指着今天给王爷办寿分点余润呢。”
“噢，原来如此。”秦琼怒极反笑，面上却丝毫不显，随手从袋里摸出三十两白银，“咣当”一声撂在桌上，“这里是三十两，既然有账在前，那便请便吧。”
大管家一低头，见桌上只有区区三锭，登时变了脸色，拍案喝道：“秦二爷，你这是打发叫花子呢？这叫什么三七账？”
秦琼挑眉问道：“三十两买个清静，不正是‘三七’之数吗？”
“呸！那是‘倒三七’！”大管家叉着腰，贪婪之色溢于言表，“府里得七十两，你们拿三十两！剩下的赶紧给老子掏出来！”
秦琼行走江湖多年，见过无数强梁，却从未见过这等披着官皮、吃人不吐骨头的豪奴。他胸中那股豪侠气概猛地炸开，索性将剩下的七十两银子一并摔在桌上，厉声道：“既然如此，这笔钱你也真拉得下脸来全拿走吧！秦某这一身风雪路费，就全当赏给你这奴才买药吃了！”
说罢，他袖子猛地一甩，连头也不回，气昂昂地转身便走。
“秦琼，且慢走一步！”
正当秦琼要踏出西配殿大门时，一个清冷平稳的声音从偏案处传来。秦琼定睛一看，只见开回文的那位先生正端坐案后，目光深邃地盯着自己。
秦琼止步，余怒未消地问：“先生还有何教诲？”
那先生年纪虽轻，气度却沉稳得惊人。他放下手中朱笔，似是不经意地问道：“你可是打算今晚去灯市游玩？”
秦琼闷声道：“远道进京，自然要瞧瞧这长安城的上元灯火。先生问这个干什么？”
“你现下住在哪儿？”
“东门外的王家店。”
那先生叹了口气，眼中闪过一抹忧色，压低声音道：“依我之见，你领了公文便火速回转山东，切莫在此逗留。你若贪恋今夜灯火，怕是不仅逛不成灯，还会惹上一场杀身的大祸。”
秦琼一惊，心头疑窦丛生：“先生此言何意？难道您精通相法？”
那先生淡淡说道：“我研习相法多年，观你眉心隐隐有血光之气。言尽于此，听与不听全在你。去吧。”
这位先生并非旁人，正是三原名士李靖，字药师。他乃是上柱国韩擒虎的外甥，被引荐至越王府司理账目，实则是为了暗中观察朝局。而此时府中更有张仲坚（虬髯客）与张出尘（红拂女）两兄妹潜伏，人称“风尘三侠”。李靖见秦琼相貌魁梧，方才宁肯弃银也不肯受辱，深知此人是一条血性汉子，恐他在今晚那鱼龙混杂、暗流涌动的灯市上管了不平事而招致横祸，这才假托相术出言点拨。
秦琼虽不尽信，但也觉此人深不可测，当即抱拳道：“多谢先生指点。告辞！”
秦琼出了王府，见到久候的兄弟们，脸色阴沉如铁。王伯当迎上来问道：“二哥，公事可办妥了？”
“办妥了。”秦琼大步流星，“走，回店再说！”
回到王家店，待伙计退下，秦琼才将王府豪奴勒索、自己弃银而去以及那位先生的警告原原本本地说了一遍。
柴绍听罢，冷笑一声：“二哥何必为那等恶奴生气？由杨素老贼起，下头皆是些仗势欺人的豪奴。大隋朝气数将尽，看的便是这等末世乱象。”
王伯当也劝道：“既然先生有警，今夜咱们闭门不出便是。”
“那哪行啊！”齐彪第一个跳了起来，急得抓耳挠腮，“盼星星盼月亮，就指望这长安观灯呢。若是不去，我这心里跟猫抓似的，二哥，甭理那算命的胡言。”
李豹也跟着起哄：“咱们比那大姑娘还老实不就行了？遇见闲事咱们绕着走，不听不看不管，难道灾祸还能自己长腿追到咱们屁股后头？”
秦琼毕竟也是好名少年，经不住兄弟们再三撺掇，点头道：“也罢。只要咱们管住手脚，想来也无大碍。”
吃罢晚饭，夜色初降。众人各自换了行头，秦琼、柴绍、王伯当、谢映登肋下皆佩宝剑，齐彪与李豹则挎着趁手的腰刀，外罩厚重的大氅，遮掩住了兵刃。
一行六人意气风发地出了店门，漫步走向那灯火辉煌、繁华锦绣的长安闹市。
夜幕沉沉，长安城却被点燃成了一座不夜天。
秦琼一行六人进了五龙门，入眼便是三街六市人潮如涌，家家户户门前悬灯结彩。往西望去，整条大街灯火相连，宛若一条蜿蜒游动的赤色火龙，将半边天际都映得通红。
齐彪从未见过这般阵仗，兴奋得直拍大腿，指着远处喊道：“二哥快瞧！那边真有一条大龙灯，少说也有几十丈长！”
李豹更是两眼放光，东张西望地嚷嚷着：“嘿！这儿还有个火西瓜灯，转得真快。快看那边，那是八个人抬的轿子灯吧？那边居然还有个饭桶模样的灯，真是奇了！”
两人像是进了大观园，一双眼睛直恨不够用。柴绍见状，微微一笑，在一旁指点道：“二位哥哥，这些不过是街头寻常玩意儿，算不得精妙。若论讲究，长安观灯必看三处：一是午朝门外的‘鳌山灯’，那是扎成了彩山殿的模样；二是越王府前的‘百兽朝麟’；三是西门里丞相府的‘百鸟朝凤’。那才是真正的巧夺天工。”
齐彪一挺胸脯，大声道：“那还等什么？咱们先去彩山殿瞧瞧那鳌山！”
弟兄六人拨开人群，扶老携幼地朝闹市深处走去。刚转过十字街往北一拐，便瞧见东下坎儿围了一大圈人，里头透出的灯光格外的亮，喧哗声也最响。齐彪是个爱凑热闹的性子，一指人群中央道：“二哥，那儿围着不少人，咱们也进去凑个趣？”
秦琼想起那李先生的叮嘱，本想推辞，可见兄弟们兴致正高，便点头道：“既然来了，便瞧瞧去。”
六人凭着膂力挤进人群，抬头一看，只见那处搭着一座阔大的席棚，前脸全然敞开，檐下挂满了格式宫灯：四楞的、八角的、画着飞天仙女的、绣着绝代美人的，琳琅满目，摇曳生姿。
棚顶悬着一块黑漆横匾，上书五个大字：“无字灯虎棚”。匾额两侧各配一盏白纱灯，红字写着“以文会友”。
再往棚里瞧，设着一张厚重的八仙桌。桌后一张太师椅上，斜坐着一名年轻公子。这人穿戴极是奢华，头上歪戴一顶葱心绿的文生巾，顶门镶着一块剔透碧玉；身披一件鹦哥绿的大氅，上绣五彩四季花卉。
可再看那相貌，却着实让人不敢恭维：一张青虚虚的刮骨脸，窄额头，腮帮子深陷，两条秤钩似的眉毛下，嵌着一双贼溜溜的三角眼。塌鼻梁，鼻尖却生得又大又红，活像个烂熟的红柿子。那一双薄片嘴一撇，露出满口碎碎的芝麻牙，下巴光秃秃无须，约莫也就二十来岁年纪。
桌旁站着四个仆从，正殷勤地伺候他饮酒吃菜。那公子歪着脖子，撇着嘴，对着围观的人群傲慢地扫视一圈，清了清嗓子道：“诸位，天不早了，这逛灯的人也该瞧够了。你们可知我这儿是做什么的？我这儿叫‘无字灯虎’，求的是以文会友，专会天下学问渊深之人。每岁元宵，本公子都在此设摆一宿，玩个尽兴。尔等凡夫俗子，可都明白了？小子们！”
四个仆从齐声应道：“伺候公子爷！”
那公子把酒杯重重一撂，喝道：“来呀，把咱们头一手的‘灯虎’请出来！”
一名仆人应声进了后头的幔帐。秦琼从未见过这阵势，低声问柴绍道：“贤弟，这有字的灯谜我倒识得几分，这‘无字灯虎’又是个什么门道？”
柴绍压低声音，如数家珍道：“二哥有所不知。有字谜是写在纸上让人猜，动嘴便可；这无字谜却是摆出一件物件或摆一个局，叫人猜。猜的人不仅要说中，还得用自己的动作行止来回应。这斗的是灵气与雅兴。二哥，咱们先别忙着走，待小弟下场猜几个，给哥哥们助助兴。”
齐彪李豹也在一旁起哄：“好！咱们也长长见识！”
此时，那仆人从幔帐里端出一个四方灯笼，四面糊着白纸，里头只点着一截蜡烛，稳稳放在桌上。
那公子斜着三角眼道：“诸位，这是头一手。哪位若是猜中了这灯笼的寓意，本公子重赏五十枚元宵！”
秦琼看向柴绍，柴绍却不急着动，只是盯着那孤零零的灯笼，若有所思地摩挲着腰间的佩剑。
“贤弟，瞧你的了。”秦琼低声道。
柴绍微微眯眼，嘴角浮起一抹笑意：“二哥莫急，这头一手的彩头，我且先琢磨琢磨。”
那丑公子见半晌无人应声，在那太师椅上扭了扭身子，斜着三角眼冷笑道：“怎么着？偌大个长安城，今儿晚上就没出一位有学问的主儿吗？全是些瞧热闹的酒囊饭袋不成？”
柴绍在棚外看了一阵，心中已然透亮。他微微一笑，对秦琼低声道：“二哥，这题倒也有趣，小弟去破了它。”说罢，他气定神闲地迈步走进席棚，在那公子案前站定，从容一抱拳道：“这位公子请了。”
那公子见来人锦衣玉带、气宇轩昂，不敢太过轻慢，忙起身还礼道：“啊，请了。这位公子瞧着面生，不知贵姓？”
柴绍神色淡然地应道：“在下姓柴。”
“噢，原来是柴公子。”那公子一指桌上那个白纸灯笼，挑了挑眉，“您可是要下场打这手灯虎？”
柴绍笑道：“正是为此而来。”
那公子做了个请的手势：“既如此，您就请吧！”
此时棚外围观的百姓黑压压一片，个个屏息凝神，目不转睛地盯着场中。只见柴绍也不说话，先是慢条斯理地将右手的袖面高挽，露出修长的手腕。他走到那灯笼前，右手如电，在那灯笼正面“哧”的一声，撕下一片白纸；紧接着身形微晃，在左面、右面各出一手，又是“哧、哧”两声。
撕完这三面，柴绍转身向外，步履沉稳地走了三步。待众人惊疑不定时，他竟又折返回来，在那灯笼最后剩下的那一面纸上用力一抓，“哧”的一声，整只灯笼只剩了个骨架。
那丑公子看得目瞪口呆，半晌没转过弯来。柴绍整了整衣衫，看着他笑问道：“公子，这手灯虎，在下打着了没有？”
那公子怔怔地盯着那破碎的灯笼骨架，终于回过神来，呐呐道：“这……您当真是打着了。好手段，好学问。”
棚外的看客们却瞧得一头雾水，纷纷议论道：“这撕个灯笼算什么本事？咱们怎么瞧不明白啊？”
有那好学的便高声喊道：“柴公子！您既然打着了，总得给咱们这些粗人宣一宣这底子，也叫咱们明白明白，长点儿见识哪！”
柴绍闻言，洒然转身面向大众，朗声道：“诸位！这无字灯虎借的是四书里的微言大义。这灯笼四面如人之思虑，我先撕三面，是为‘三思’；随之而行三步，是为‘而后行’；最后折返再撕一面，取的是‘再思可矣’。合起来，这灯虎底子便是：‘三思而后行，再思可矣’。”
众人一听，顿时恍然大悟，先是寂静了一瞬，随即爆发出惊雷般的喝彩声。
“妙啊！当真是绝妙！”
“这公子不仅学问扎实，这份身手反应也是罕见！”
那丑公子此时虽然有些肉疼，却也不得不服。他挥了挥手，对仆从吩咐道：“给人家拿元宵吧！”
片刻，一包滚圆的元宵递到了柴绍手里。柴绍也不客气，接过元宵笑道：“既是凭本事得的，在下便收了。”他退出棚去，将元宵往齐彪怀里一塞：“齐大哥，这彩头你收着。”
齐彪嘿嘿憨笑道：“好嘞！二哥，依我说这文绉绉的玩意儿忒累人，咱们还是往别处瞧瞧，别跟这小子在这儿瞎耽误工夫了。”
众人尽皆莞尔，当下挤开人群，继续往北行去。
到了北头十字街，众人折而向西。行不多远，便见前方灯火通明处又围了一大圈人，人声鼎沸中透着一股子肃杀之气。齐彪眼睛一亮，嚷嚷道：“二哥，那边又是演哪一出？咱们得瞧瞧去！”
六人凭着一股劲头挤进场去，只见这回却不是什么灯草席棚，而是一处阔大的把式场子。
场子当中矗立着一棵三人合抱的老柳树，树影斑驳。柳树底下，扎着一尊铁塔般的汉子。秦琼打眼一瞧，不由得暗赞一声：好一条魁梧的大汉！
那汉子高约一丈一尺，膀阔腰圆，整个人往那儿一站，便有一股威压扑面而来。他光着个脑袋，未戴冠帽，只在顶心挽了个牛心发纂，斜插一根银簪；两鬓旁压耳豪毛根根如铁，抓笔相似。再看那张脸，长得真如麦斗一般大，黑得像是锅底抹了煤灰，两道抹子眉下，一对豹环眼射出湛湛寒光。塌鼻梁，翻鼻孔，一张大嘴岔子配上连鬓络腮的短钢髯，说不尽的威武狰狞。
他身着灰布紧身袄袴，胸前十字袢勒得极紧，腰扎丝鸾带，脚下一双青缎薄底快靴，浑身上下利落干净。
在那老柳树的横枝上，吊着一个三尺多高的大灯笼，红光透白纸，照出上面两个斗大的红字：“卖弓”。柳树杈上，果真横架着一张形态古拙的长弓。
那黑大汉环视四周，声若奔雷地喊道：“诸位！大家伙儿围了一圈，定是在想我这黑厮是干什么的。实不相瞒，在下是个卖弓的！这张弓，名为‘神臂弓’，铜梢铁把钢弦，重逾千斤。要买我这张弓，需得白银五百两。不过，今日乃是上元佳节，若是有哪位英雄能把此弓拉开，弓开如满月，那便是宝弓赠英雄，在下分文不取，双手奉上！若是在下说了不算，便是那厚颜无耻的匹夫之辈。我这举动，又叫‘卖弓访友’。诸位，可听明白了？”
黑汉子喊罢多时，围观的人虽多，却个个面面相觑。有人低声嘀咕：“铜梢铁把，那哪是人拉得开的？”
大汉等了半晌，见无人进场，不由得仰天大笑，笑声中满是豪迈与落寞：“可叹啊！堂堂长安，天子脚下，竟寻不出一个能力开此弓的豪杰吗？实在叫俺老黑好生失望啊，哈哈哈哈！”
秦琼看着这黑汉，心中微微一动，只觉此人气度非凡，绝非寻常卖艺之流。