第12章 因祸得福（2/2）

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齐彪、李豹一齐应声，道：“二哥尽管放心，绝不生事。”

秦琼转而对张转四人说道：“四位贤弟，便委屈在山上暂住。这是瞒上不瞒下的权宜之计，待我们自京中回来，再一同回程。”

张转等人听他开口，虽觉不便，却也无话可说，只得应道：“一切听二哥安排。”

齐彪随即吩咐山中喽啰，命其妥善款待张转等人及随行兵丁，又令暂缓山下买卖，待众人归来再作计较。

第三日清晨，诸事齐备。秦琼等人换了行装，选定十名喽兵挑担寿礼，一行人下了大羊山，径往京师而去。

行至潼关近处，已是未时将尽。秦琼骑在马上，心中暗自思量：“潼关乃京畿咽喉，盘查必严。若迟延至夜，反生枝节，不若先寻客店歇宿，待明日清晨再行过关。”

他将此意说与众人，王伯当点头称是。

众人遂入关前小镇，见正街北侧有一客店，门前悬匾，书着“悦来老店”四字。众人下马，秦琼抬头一望，朗声唤道：“店家。”

话音方落，门内已有伙计趋步而出，躬身问道：“老爷可是投宿？”

秦琼点头道：“正是。可有清静上房三间？”

伙计陪笑道：“若求清静，西跨院尚可，只是北房已满，尚余南房三间，住下却也合用。”

秦琼略一思量，道：“便如此吧，前头带路。”

秦琼先行嘱咐挑担寿礼的兵丁，语气沉稳而不容疏忽：“上台阶、过门坎时，脚下须稳，手中须牢，切不可磕碰了篮中之物。”众人连声应诺，动作也愈发谨慎。

那店中伙计在前引路，又唤来数人，将马匹一一接过，牵往槽头喂养。众人随他转入西跨院门前，秦琼目光一扫，见门垛之上贴着一张黄毛边纸，纸上墨迹新鲜，写着“查边界王爷公事驿馆一座”几个大字，笔画端正，显然方贴不久。

秦琼心中一动，止步问道：“既是王爷驿馆，怎的还引我们入内？”

那伙计连忙躬身答道：“爷有所不知。昨日县衙差人来传话，说朝中有位查边的王爷近日巡行，或将路过此地，命小店预备北房三间。正因如此，才请诸位屈居南房。若非瞧爷气度不凡，又似官府中人，闲杂客商，小的也不敢放入跨院。”

秦琼点了点头，道：“原来如此。”

入院之后，只见庭中空阔，石径整洁。众人进了南房，依南墙将寿礼安放妥当。秦琼又命十名挑担兵丁在院外另宿，自家几人入屋歇息。众人拂去尘土，伙计已送来清水洗面，又沏了热茶。待诸事停当，众人围坐饮茶。

那伙计立在一旁，笑问道：“爷是哪一处衙门的？”

秦琼答得从容：“山东济南府镇台衙门。”

伙计神色一肃，又问：“敢问爷贵姓？”

“秦琼，字叔宝。”

伙计闻言，连忙改了称呼，道：“原来是秦爷。瞧这行装，是不是赶着正月十五，入京给越王府上寿？”

秦琼淡淡一笑，道：“正是。”

伙计陪笑道：“小的眼拙，却也见得多了。每到这个时节，天下州府，无不往长安送寿礼，小店年年都要忙上几回。”

秦琼点头，道：“既如此，劳烦备一桌酒席。赶了一日路，腹中空乏。”

伙计应声而去。不多时，桌椅摆开，酒菜陆续送上。秦琼居中而坐，王伯当、谢映登分在一侧，齐国远、李如珪在另一侧，众人推杯换盏，谈笑声渐起。

正饮得兴浓，忽听街上传来铜锣声响，声声急促，继而有人高喊：“王驾到——王驾到——”

酒声未歇，方才那伙计已匆匆入内，面带几分紧张，却仍赔着笑说道：“秦爷，恕小的多嘴。这位查边的王爷到了，几位爷暂且避让些。拳声酒令，还是先停一停。若惊了王驾，按律便是大罪，小店也担待不起。”

话音落下，伙计便急急退去。院中顿时忙乱起来，有人开启北屋，有人清扫庭院，脚步声交错不绝。

秦琼放下酒杯，低声道：“既然王爷到了，诸位便少言，闷头饮酒便是。”

齐国远却不以为然，低声道：“为何偏要停？”

秦琼目光一沉，道：“只因他是王爷。王驾所至，自有规矩，不许喧哗。”

齐国远闻言一笑，带着几分酒意，道：“哈哈，就凭他是王爷？二哥，我也是王爷。”

秦琼心头一惊，急步上前，以手掩其口，低声喝道：“贤弟慎言！”

王伯当亦低声相劝：“齐贤弟，下山前二哥如何嘱咐，难道忘了？”

齐国远面色一滞，忙道：“是我失言。”

李如珪在旁压低声音，道：“二哥，这王爷可是生了三头六臂？”

秦琼摇头道：“也是一头二臂，只是衣冠不同罢了。”

齐国远又问：“那他穿戴，可与常人一般？”

秦琼道：“自然不同，自有朝服仪制。”

李如珪眼中生出好奇之色，凑近齐国远道：“不如隔着帘子瞧一眼。反正王爷要从门前经过。”

齐国远连连点头。

秦琼沉声叮嘱：“只许隔帘窥视，不可掀帘。”

二人应声，悄然起身，伏在门帘之后，从缝隙中向外张望。

未几，脚步声渐近。先是一名中军官引路，其后四名旗牌官分列左右，再后便是那位查边的王爷，身后仍随四名旗牌官，步履从容。

只见那王爷头戴三叉平顶雁翅紫金冠，冠光映日；身披猩猩红蟒龙袍，龙纹翻卷，蟒势欲动；腰束八宝团珠带，内着宝蓝中衣，脚踏粉底高靿官靴。面色如生羊肝，额阔而正，下颏丰满，剑眉环目，鼻梁挺直，口阔唇方，颏下一部银髯随步而动，气度森然。

王爷行至南房门前，齐国远正蹲在门框旁，李如珪探身过甚，两颗脑袋几乎贴在一处。李如珪一时失了分寸，竟伸手掀动门帘，忍不住低呼了一声。

这一声极轻，却仍惊动了那位王爷。王爷脚步微顿，回首冷冷一瞥，鼻中低哼一声，随即转身，径往北屋行去。

王爷入了北屋，先拂尘净手，盥漱已毕，方在案前就坐。茶甫一上，他举盏未饮，目光已微沉，唤道：“叫店家来。”

门外应声，伙计急趋而入，伏地叩首，额触砖冷，声音发紧：“店伙计叩见王爷，不知王爷有何吩咐？”

王爷将茶盏轻轻搁下，指节在案上缓缓一叩，问得极淡，却自有威严：“南屋所住，是何等人物？”

伙计不敢抬眼，忙答：“回王爷话，乃济南府镇台衙门差官，押送寿礼，往越王府进奉。”

王爷眉峰一挑，声音仍平：“为首者姓甚名谁？”

伙计连忙道：“适才小人问过，姓秦，名琼。”

王爷点了点头，目光一冷一敛，吩咐道：“去唤秦琼来，为王面前答话。”

伙计叩首称诺，起身便走，脚下不敢稍缓。转入南屋时，屋中酒气未散，众人却已收了笑语。伙计躬身道：“秦爷，北屋王爷传您过去答话。”

秦琼端坐不动，手指在杯沿一抹，眼神微沉，语气却极稳：“他居其屋，我居其屋。缘何唤我答话？”

伙计面露难色，低声道：“秦爷莫怪。方才……那二位爷在门帘处探看，似惊了王驾。王爷多半为此。”

秦琼目光一转，掠过齐国远、李如珪二人，心中已明白七八分。他将酒杯轻轻放下，起身整衣，道：“我去便是。”

齐国远酒意未尽，胸中犹有不服，忽地站起，嗓门几乎要扬开，又强自压住，仍露狠气：“秦二哥，这祸端原是我与李贤弟惹下的。二哥何必去受问？管他甚么王爷，索性拔刀了断，省得受人摆布！”

秦琼眉目一肃，抬手一按，声如铁石：“秦琼押寿礼在身，肩上系着镇台体面，岂容任性妄为？此事不过一声误惊，未必便成大祸。齐贤弟休得胡言。”

他回身望向王伯当、谢映登，语气更缓，却带嘱托之意：“秦琼此去，只是应对。王贤弟、谢贤弟替我看紧两位贤弟，万万不可生事。若真闹将起来，我担不起，也护不得。”

谢映登神色沉静，目光如水，低声应道：“谢映登在此，二哥尽管去。此处断无差池。”

秦琼这才随伙计出门，步入北屋。屋中灯火明亮，两旁旗牌官列如木偶，甲叶不闻轻响，杀气却隐隐逼人。秦琼一入门，便俯身下拜，礼数周全，声音沉稳不亢不卑：“秦琼叩见王爷，王爷千岁。”

王爷垂目看他，半晌方道：“秦琼，抬起头来。”

秦琼应声，缓缓抬首。灯影映面，只见他面色微带淡金，鼻直口方，眉宇间自有刚毅之气。王爷目光在他脸上停了停，似有几分意外，心下暗道：押寿者多粗鄙惶惧，岂料竟有这般人物。

王爷声音稍缓，却仍带审度：“既称卑职，你在何处供职？”

秦琼垂手回话，措辞谨严：“回王爷，卑职在济南府镇台将军唐璧麾下，充一武功郎，听差调遣。”

王爷道：“既如此，可有文约在身？”

秦琼道：“有。”

王爷抬手一指案前：“取来与我一观。”

秦琼从怀中取出文约，双手奉上。王爷展开略览，微微点头，将文约合起放回，才问：“方才为王入院时，你手下二人探首向外，且有惊叫，是何缘故？”

秦琼心念电转：实情乃齐、李窥帘误掀，若照实回话，绿林身份一露，祸立至。此处惟有以“兵丁无知”遮掩，且须替齐、李两人换作官中名目，方可无痕。

秦琼当下再拜，语气恳切，面上却不慌不乱：“回王爷，那二人名唤李智、何辉，随卑职当差已久，却未曾近见王爷冠袍带履之威仪。二人一时好奇，暗窥王爷行止，失了分寸，这才惊动王驾。卑职愿以身领罪，只求王爷念他们无知，宽恕一二。”

说罢，他叩首更重，额触地砖，声声作响。

王爷见他应对得体，又敢将罪揽在己身，反觉心下舒畅，忽而朗声一笑：“好个秦琼。你这张口，倒能替人遮风挡雨。为王便看在你面上，恕了他们。”

秦琼心中一松，却仍不露形于色，再拜道：“秦琼谢王爷宽恩。”

王爷饮了一口茶，似随口闲问，目光却仍在秦琼身上：“秦琼，你几岁入衙门当差？”

秦琼道：“回王爷，卑职十八岁在历城县衙门习事，二十岁充捕快班头。后因办案有功，方得调入镇台麾下听用。”

王爷又问，语气更轻：“你家中上辈，何等出身？”

此问一出，秦琼心头猛地一震，仿佛有冷风自背脊钻入：前事本已遮过，王爷却忽问根脚，此中必有缘故。然王驾当前，躲不得，也推不得。他定了定神，仍以恭谨之态回道：“回王爷，卑职祖上亦多为官。”

王爷目光微凝：“在何处为官？”

秦琼缓缓答道：“回王爷，祖父与先父，俱在南陈为官。”

王爷听至“南陈”二字，眉头倏然紧锁，竟低低叹了一声。两旁旗牌官见王爷神色有异，皆不敢动，连呼吸也似放轻。

王爷抬眼，追问得更细：“你祖父姓字名谁？官居何爵？”

秦琼答得分明：“祖父姓秦名旭，字东明，官居太宰。”

王爷又叹，指尖在案上轻敲，似在压住胸中波澜：“令尊又是何人？官居何职？”

秦琼道：“先父姓秦名彝，字鼎臣，官至马鸣关总镇。”

王爷眼神微动，仍不放过：“你母亲可在？”

秦琼道：“在。”

王爷问：“身子可安？”

秦琼回道：“家母康健。”

王爷凝视他片刻，忽又转到旁枝：“你家还有几门亲戚？”

秦琼越听越觉不对，心中暗想：此王爷绝非为方才小事而问，倒像循根究底，另有所图。然事到如今，只能据实而答。他拱手道：“回王爷，卑职家中只得一门亲戚。”

王爷道：“哪一门？”

秦琼道：“卑职有一姑母，姑父姓罗名艺，字彦超。昔年杨林伐陈，兵至马鸣关，先父战殁，家母携卑职逃入山东，自此失却姑父姑母音讯。后卑职曾赴山西公干，误伤人命，发配幽州北平。方知北平王便是姑父，得引入二堂相见，认下姑亲。”

王爷听至此处，眉结更深，竟似不信，沉声道：“你再想一想。你家中当不止这一门亲戚。”

秦琼心头发紧，却仍答得谨慎：“回王爷，卑职思来想去，除此之外，实无他亲。”

王爷眼神一沉，声音不高，却逼得人喘不过气：“不能。再想。仔细想。”

秦琼被问得连连追想，额角微有冷汗。那王爷目光逼人，话语虽缓，却似步步相迫，竟叫人无从回避。秦琼心中暗自一震，忽然忆起幼年旧事，忙再叩首，语气带了几分急切，低声说道：“王爷恕罪，卑职一时愚钝，方才漏了一门亲眷。幼时家母曾言，卑职外祖亦在南陈为官，官居寿春关总镇，姓宁名禄臣。外祖膝下无子，仅有二女，长女便是卑职之母，另有一位姨母，只是流离多年，不知所终。”

王爷闻言，身形微震，声音不觉低了几分，却仍追问不休：“那你这位姨母，其夫姓甚名谁？你母亲可曾提过？”

秦琼答道：“说过。卑职这位姨父，亦在南陈为官，姓邱，名瑞，字梦龙。”

此言一出，屋中气息陡然一变。两旁中军、旗牌官齐齐一怔，只觉王爷面色骤白，旋即泛红，双目湿润。尚未等旁人反应过来，已有一名旗牌官失声道：“秦琼，你方才所言，正是我家王爷旧时官讳。”

王爷再也按捺不住，长叹一声，声音发颤，忽而起身，上前两步，竟脱口唤道：“秦琼，我儿！”

这一声如雷入耳，秦琼只觉心头猛震，怔在当地。待见王爷已然泪落如线，情真意切，方知天意翻转，血脉忽续。他再也忍不住，跪倒在地，哽咽叩首：“姨父在上，外甥秦琼，心中酸楚，难以自持。”

一时之间，旧事翻涌，悲喜交集。王爷邱瑞扶他起身，泪痕未干，强自镇定，吩咐左右：“来人，与他设座。”

秦琼依言坐下，邱瑞便细细询问这些年来秦家母子的艰难流离。秦琼一一禀明，不敢稍有隐瞒。说到先父战殁、母子逃生之事，邱瑞连连叹息，须发微颤。

秦琼略一迟疑，终是问道：“姨父大人昔年在陈为官，缘何后来归入大隋？”

邱瑞神色渐定，缓声说道：“陈后主荒淫无道，沉湎声色，置百姓于水火。大隋起兵伐陈，实为拯救黎庶、统一南北。老夫经水军都督定彦平引荐，顺应天命，归于隋室，蒙开皇天子不弃，封为昌平王。”

秦琼听罢，心中释然，又问：“不知姨母近年身体可安？”

邱瑞闻言，目光柔和下来，低声说道：“陈亡之初，她念及你们母子，哭泣不止。近年方才稍解心结。你既至长安，上寿事毕，务必到我府中一见，她若得见你，必然心安。”

秦琼起身，再拜道：“既蒙天意相逢，外甥到京之后，定当登府叩首，拜见姨父、姨母。”

二人又叙谈良久，方才作别。秦琼回到南屋，齐国远、李如珪等人早已等得心焦，一见他回来，连声询问。秦琼将认亲一事略略说了，众人皆为之称贺。是夜安歇，各自无话。

翌日清晨，日色已高。秦琼整衣出屋，向伙计打听北屋动静。伙计回道：“王爷天未明便已起驾，临行留下二十两纹银，嘱小的转告秦爷，到长安务必登府相见。”

秦琼点头称谢，结清店账，余银尽数赏与伙计。随后唤来兵丁，整束寿礼，备马悬锏，一行人直奔潼关。过关之后，天降大雪，道路难行。秦琼怜惜挑担之人，择镇投宿，暂避风雪。

雪势未歇，众人只得多留数日。齐国远耐不住清静，提议出镇赏雪饮酒。秦琼心知二人性情粗疏，叮嘱再三：“只可游玩，不得生事。”齐、李二人满口应承，遂备马携酒，径往西北而去。

雪野茫茫，行至山坡，见红墙隐约，竟是一座古庙。二人不识庙名，兴致渐起，拴马拍门，呼喊半晌，无人应答。李如珪性急，抬脚便要踹门，话音未落，已抬腿猛踹。只听“喀嚓”一声闷响，木门应声而裂，一扇庙门斜斜倒下，积雪随风卷入。二人踏门而入，殿中空阔寂然，钟楼、鼓楼分列左右，院落深深，砖石寒凉。

二人先至前殿，推门而看，正中供奉三世佛像，金身肃穆，宝相森然。齐、李二人并未久留，转而顺着东侧夹道往后行去。绕过一重院落，见东首有一角门，推门而入，又是一进院宇，正殿在前。

齐国远当先上阶，双手一推隔扇，殿门“吱呀”而开。他抬眼一望，忽然咧嘴笑道：“二哥，原来你躲在这儿！叫你喝酒不来，倒跑来装神弄鬼了。”

话音方落，李如珪已觉不妥，反手一拐，重重打在齐国远颈项之上。齐国远吃痛回头，怒道：“你做什么打我？”

李如珪压低声音，厉声道：“该打！这是神像，你怎敢胡言，说是二哥？”

齐国远揉着脖颈，仍不服气，指着殿中道：“你细看，真不是二哥么？”

李如珪这才凝神细看。只见殿中绣金帷幕之内，立着一尊站像，身高八尺有余，面色淡金，腰细臂长，神态威严。头戴平顶卷檐笠，身穿蓝布合衫，胸前十字袢扣，杏黄丝鸾带束腰，外罩大红中衣，脚踏厚底靴。像前上首有一童子牵着一匹黄骠马，下首一童子双手捧着一对瓦面金装锏。

供桌之前，果品整齐，蜡扦成列，香炉之中余灰尚温，显是日日有人焚香供奉。

李如珪越看越觉心惊，失声道：“果然……当真像极了二哥。我方才打你，倒是错怪你了。”

齐国远瞪大了眼，凑近一步，低声说道：“你说，这是谁把二哥的像塑在这里？别的不说，单凭这对双锏，天下还能有第二人么？”

李如珪只觉背脊生寒，喃喃道：“此事实在古怪，透着邪性。”

二人正自疑惧交加，忽听西侧传来脚步声，有人朗声喝道：“好大的胆子！庙门不开，便硬踹毁坏。你们两个是哪一路来的狂徒？”

话音未落，一道人影已自殿外现身。其人年纪尚轻，身形挺拔，步履沉稳，眉目间自有一股英气。齐、李二人循声望去，心中皆是一震。