第12章 因祸得福（1/2）

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秦琼策马行至旧宅门前，忽然勒住缰绳，怔立当场。

眼前宅第高墙深院，磨砖对缝，瓦色如新，黑漆大门巍然在前，门旁石凳整齐，门槐夹道而立。往昔那依墙而建的小屋、低矮的木门、破旧的篱笆，竟已踪影全无。秦琼一时恍惚，只觉误入他人府第，心中惊疑不定。

他暗自思量：莫非母亲因我久不归家，将旧宅变卖，迁居他处？正自迟疑之际，忽见门内有人步出，抬眼一看，却是秦安。

秦安一见来人，神色大喜，快步迎前，声音微颤，道：“二弟，你可算回来了。”

秦琼这才定下心来，翻身下马，趋前施礼，忍不住问道：“大哥，家中怎会变成这般模样？”

秦安含笑道：“此事说来话长，二弟先随我进去，母亲日日念你，早已盼得心焦。”

当下自有人上前牵马。秦琼携罗士信入内，甫入院中，秦安已扬声唤道：“母亲，二弟回来了。”

屋中顿时一阵骚动。秦琼跨入堂内，只见老母端坐榻前，鬓发已添霜色。他再也按捺不住，疾步上前，双膝跪地，抱住母亲双腿，悲喜交集，泪如雨下。

秦母见儿归来，亦是眼眶湿润，连声唤道：“儿啊，快起来。”一旁贾氏含笑拭泪，满屋皆是团圆之意。

秦母抚着秦琼肩头，温声说道：“你的事，我都听说了，先坐下再慢慢说。”

秦琼依言起身，仍觉疑惑未解，低声问道：“母亲，这宅院究竟是怎么回事？”

秦母叹了一口气，道：“自从樊虎回乡，我方知你落脚二贤庄。后来单雄信到家，才说你在皂荚林误伤人命，被发配北平。他安慰我，说已替你托人周旋，叫我不必忧心。此后他在此久住，将左右邻舍的屋舍一并买下，才建成如今这所宅院。屋中陈设，亦是他一手张罗。”

秦琼听到此处，心中猛然一动，想起当年在二贤庄，单雄信冷面相向，摔还绿林总账之事，顿觉胸中一热，暗暗叹道：原来二弟并非无情。

秦母又道：“我们与他并无深恩，他却这般操劳。连你这个亲生儿子，也未曾为我如此周全。”

秦琼忙道：“母亲切莫如此说。单雄信与我，乃生死之交。”

秦母点了点头，又问道：“你在北平认下姑母一事，又是如何？”

秦琼遂将北平二堂认姑之经过，细细说了一遍。秦母听罢，连连称是，又将目光移向罗士信，道：“这位随你同来的，又是何人？”

秦琼这才恍然，笑道：“竟把我这位兄弟忘了。”遂转身唤道，“士信，过来。”

他引罗士信上前，道：“母亲，这位是我义兄罗士信，特来侍奉您老人家。”

罗士信应声上前，跪地叩首，语声直率而诚恳：“妈，我给您磕头了。从今以后，我也有妈了。”

秦母见他形貌憨直，心中怜惜，扶他起来，道：“苦孩子，自幼失母，又染了病。起来吧，从今往后，你也是我的儿子。”

罗士信连连点头，道：“我听妈的话，伺候您吃饭，给您捶腿。”

秦母含笑应允。随后又让罗士信拜见秦安与贾氏，一家人礼数周全，满堂和气。

一家团聚，设宴叙谈，其乐融融。席间，秦安忽然说道：“二弟，还有一事。前些日子，济南府镇台衙门来人问你是否回家，说若你归来，镇台大人请你前去一叙。我问何事，那人也说不明白。”

秦母闻言，微露忧色，道：“此事竟惊动了镇台？”

秦琼略一思索，答道：“母亲不必担忧。济南镇台唐璧，乃我姑父门生。我离开北平时，姑父曾言要修书荐我前往任事，想来书信已先到了。”

众人听罢，方才释然。秦琼又道：“明日我便前往拜见。”

秦母却摇头道：“你才归家，何必急着外出，且在家歇息几日。”

秦琼从善如流，道：“谨听母亲之言。”

说罢，命人将北平诸人所赠财物尽数呈上，连同罗艺夫妇所赠金银，一并交由母亲收管。

又过了十余日，秦琼择了吉辰，先向秦母禀明前因后果，这才换了整肃衣冠，独自前往济南府镇台衙门。

至衙门前，秦琼自报姓名来历，自有差役入内通传。不多时，那差役复出，引他入署。秦琼随行而进，穿过回廊，至书房门外，只见堂中陈设简肃，笔墨未收。

秦琼入内，见唐璧端坐案后，忙趋前拱手，低首肃然，道：“将军在上，末学秦琼，特来参见。”

唐璧闻声即起，离案相迎，双手扶住秦琼手臂，神色温和，道：“叔宝远来，何必多礼，请坐说话。”

秦琼谢过，在下首落座，自有家人奉上香茶。唐璧抬手示意退下，这才缓声说道：“前些时日，北平王修书一封与我，言你文武兼修，锏法尤精，叫我于任所为你补一份差事。”

秦琼起身欠身，道：“将军谬赞，秦琼不敢当。”

唐璧含笑道：“我这镇台衙门，正缺一名武功郎，职司护卫与差遣，不知你可愿屈就？”

秦琼闻言，心中一稳，再次拱手，语气恭谨而笃定，道：“蒙将军垂青，秦琼自当效力，不敢辞劳。”

唐璧点头，道：“既如此，便即刻行文，委你为镇台衙门武功郎。”

话毕，当即命人草拟公牒。此后往来呈报、调名入籍之事，自不赘述。秦琼回家，将此事细细禀告秦母。秦母与阖家听罢，皆为他得遇明主而欣慰。

自此，秦琼在镇台衙门供职。数月之间，凡军务、巡查、差遣诸事，经他之手，条理井然，从无疏漏。唐璧多半不必过问，便可安然结案。府中偏将来护儿、窦益虎，旗牌官张转、杨和、李智、何辉等人，与秦琼相处日久，皆知其为人稳重，处事明断，渐生敬服之意。

唐璧私下里每每与诸将言及，皆道：“秦叔宝，实乃我一臂也。”久而久之，上下人等对秦琼愈发另眼相看。

这一日，唐璧与秦琼同在书房闲叙。秦琼见唐璧眉间郁结，言语之间少了往日从容，心中生疑，便起身问道：“将军近日似有烦忧，不知所为何事？”

唐璧轻叹一声，道：“叔宝，此事不足与外人言，却不妨对你直说。每年正月十五，乃越王杨素寿辰，天下大小官员，皆须进礼上寿。所送之物，无非珍宝古玩，名为祝寿，实则纳贿。越王府中自有账册，逐年记载。若一地官员连年不到，轻则夺官，重则加罪。我身在任上，岂敢不慎？”

秦琼听罢，略一沉吟，道：“将军莫非为寿礼之资所忧？”

唐璧摇头，道：“资财已备，礼单亦齐。”

秦琼不解，道：“既然寿礼齐备，将军何以忧色不去？”

唐璧目光一沉，道：“近年齐鲁一带，响马蜂起。我先前两次遣人押解寿礼入都，皆在途中被劫。寿礼不到，官位难保；遣人再送，又恐重蹈覆辙。此事进退维谷，如何不忧？”

秦琼闻言，心中已有计较，神色却不显波澜，只从容说道：“原来如此。将军若不嫌弃，秦琼愿代为押解寿礼入京，保其安然送达。”

唐璧一怔，随即露出喜色，起身道：“此话当真？只是沿途匪患未靖，须得万全之策。”

秦琼点头，道：“若依常法，自然难行；若稍作变通，便可无虞。”

唐璧示意他细说。秦琼这才将计策缓缓道来：将珍宝古玩尽数收敛入竹篮之中，层层包裹，外洒榆皮草屑，装作药材模样。若遇劫掠，只称是行药之人，匪众多半不愿多事，自可避祸而行。此法既隐行迹，又不张扬。

唐璧听罢，大为称善，依计行事，果然收拾成十只竹篮，正好五副挑担。随后又问：“此行需带多少人手？”

秦琼答道：“十名精壮兵丁足矣，皆不着号衣，改作脚夫模样，轮流挑担。末学亦换常服随行，暗中护送，不露锋芒，方可万全。”

唐璧连连点头，道：“此计稳妥。”

秦琼又道：“只是末学初入京师，于越王府礼制生疏，不知往年将军惯派何人前往？”

唐璧道：“往年皆遣张转、杨和、李智、何辉四人。”

秦琼略作思索，道：“请将军仍派此四人随行。一则他们熟悉越王府礼数，二则路上也好相互照应。”

唐璧当即应允，道：“便依你所言。那几时起程？”

秦琼答道：“后日起行，正合时宜。”

诸事商定，秦琼辞别回家，将奉命押解寿礼、进京上寿之事，一一禀明秦母与家人。厅中灯影摇曳，众人虽有离别之忧，却也知此行关乎前程，不便多言，只在默然之中，各自筹备。

到了启程这一日，秦琼清晨整肃衣冠，备马挂锏，先向秦母与阖家辞行。秦母虽心有牵念，却不露忧色，只叮嘱他路途谨慎。秦琼一一应下，这才转身出门。

至镇台衙门，领了礼单、盘费，又点齐人手。张转、杨和、李智、何辉四人随行，另有十名精壮兵丁，肩挑五副寿礼。秦琼与四人各乘一骑，兵丁作脚夫打扮，一行人自济南府西门而出，沿官道西行，直取京师长安。

行程数日，风尘渐重。这一日，正行至山东、河北交界之地，道旁群山突起，岭势相连，林木幽深，官道在山间蜿蜒而过，前后寂静无声，唯有风声穿林。

队伍方行不久，忽听后方兵丁低声议论。一人面色发白，道：“只要走到此处，我心中便发慌。”另一人也道：“每回到这儿，腿脚便不听使唤。”又有人附和，说行步艰难。

秦琼听得异样，勒马回头，目光一扫众人神色，已知不对，遂沉声问道：“几位贤弟，究竟因何如此？”

张转催马上前，抬手向西南一指，道：“二哥请看那座山。”

秦琼顺势望去，只见前方山峦叠嶂，岭高谷深，林壑阴沉，山势如壁，气象险恶。他略一凝神，便觉此地非善。回首问道：“此山有何来历？”

张转叹了口气，道：“山中盘踞着两位寨主，凶名远播。前年、去年两次押送寿礼，皆折在此处。我们兄弟四人虽侥幸脱身，却眼睁睁看着礼物尽失。兵丁们心有余悸，今日至此，自然胆寒。”

秦琼点了点头，语气却依旧沉稳，道：“原来如此。既是旧患，今年有我在此，诸位还需畏惧么？”

杨和摇头，道：“二哥有所不知。那两位寨主，身形高大，力大无穷尚在其次。更骇人的是兵刃。一人双手各执一锤，锤头大如磨盘；另一人所使长枪，足有两丈有余。您这双锏，怕也未必讨得便宜。”

秦琼闻言，反而微微一笑，道：“世间真有这般兵刃？我却不信。”

李智接口道：“二哥若不信，片刻便知。”

秦琼目光一转，落在惊惧不安的兵丁身上，见他们面色如土，双腿颤抖，显然难以继续前行。若强令前进，反倒易生差错。他略作思量，抬手指向东北一片松林，道：“你们带着兵丁，先到那松林歇息。我独自去山前走一遭。若我能料理此事，自会回来会合；若我不幸有失，你们即刻回转山东，不得再向前一步。”

此言一出，何辉失声道：“二哥，此举太过凶险，岂可轻言性命？”

秦琼神色不变，道：“此行事关寿礼与将军前程，拖延不得。我自有分寸，你们照我所言行事。”

众人无奈，只得依言，领着兵丁退往松林。林中松影参差，风声如涛，却更添几分不安。

秦琼独自催马，沿官道直向山前而去。未及山脚，忽听山上锣声骤起，铿锵震耳。顷刻之间，只见山坡两侧人影晃动，一队喽罗蜂拥而下，约有百余人，刀枪棍棒森然，列于道旁。

紧接着，山坡之上，两匹战马并辔而下。为首之人翻身下马，身形魁伟，几乎过丈，扎巾束袖，红衣束腰，气势逼人。其面色黝黑，眉如狮鬃，双目圆睁，鼻梁塌陷，口阔如盆，短须密布，凶相毕露。胯下一匹黑马躁动不安，掌中一对镔铁轧油锤，锤头巨大，寒光隐现。

秦琼心中暗道：“果然名不虚传。”

其后那人亦下马而立，面色泛黄，体格同样高大，手中一条长枪，枪身粗重，长度远超常兵，单是托在掌中，便显得沉雄非常。

黑脸寨主催马上前，在秦琼对面勒住缰绳，双目如炬，先将秦琼上下打量一番，这才开口，声音如雷：“来人止步。可知我等是何等人物？”

秦琼闻那黑脸汉子嗓音如雷，震得山风一滞，心中已然明白几分，却故意敛神作疑，面上不动声色，拱手道：“在下不过行脚之人，不识尊驾来历。你横断官道，拦我去路，却是为何？”

那黑脸汉子仰面大笑，声若闷雷滚动山谷，震得喽啰齐齐应和。他勒马挺身，语气粗豪而张狂：“某家占山为王，啸聚林间，自是吃这条路的好汉爷。”

秦琼眉峰微动，仍作镇定，缓缓说道：“既是如此，在下更觉奇怪。我孤身一骑，身上不过换洗衣物，腹中几枚干粮，尊驾拦我，又能得些什么？”

那黑脸汉子冷笑一声，目光如钩，直逼秦琼，道：“你这黄脸汉子，倒会装糊涂。听我说与你听——你乃济南府镇台衙门中人，此行奉命入京，为越王上寿。连你在内，共十五人，五副挑担，尽是珠宝古玩。你将人藏在东北松林，自己先来探路，我说得可对？”

秦琼心中一凛，暗道：“果然山中有踩盘之人，早已将行踪摸得清楚。”当下也不再掩饰，点头说道：“不错。既已知情，你待如何？”

黑脸汉子将手中双锤微微一晃，铁锤相触，发出沉闷声响，喽啰们随之躁动。他沉声道：“依我说法，你唤你的人出来，将寿礼尽数留下，某家可放你们一条生路。否则——”他将双锤往前一送，寒光逼人，“便在我这锤下做鬼。”

秦琼目光一冷，却不退让，反问道：“朋友，只凭几句威吓，便要我双手奉上？天下未免太易得了。”

黑脸汉子哂然一笑，道：“那你待怎样，方肯留下？”

秦琼不再多言，右手一探，已将瓦面金装双锏摘在掌中。双锏轻轻一碰，“当啷”一声，清脆悠长，随即左右分开，寒光映日。他语气平稳，却字字如铁：“你若胜得过我这双锏，莫说寿礼，便是这条性命，也一并奉上。”

黑脸汉子闻言大怒，须发俱张，喝道：“黄脸小子，你活得不耐烦了！你看看你那点兵刃，再瞧瞧我这对轧油锤。莫说交手，我只一锤砸下，你便锏断、人亡、马塌架。此非以卵击石乎？”

秦琼闻言反倒失笑，神情从容，道：“我甘愿在锤下丧命，正觉活得有些腻了。请尊驾进前赐教。”

黑脸汉子狞声道：“我这锤可不是空膛玩意，乃是实心死瓜膛，一锤便可取命，你自寻死路！”

此言一出，秦琼终于忍俊不禁，在马上低低笑出声来。原来他方才正暗自揣度：若锤非空膛，以此体量，纵是身高数丈，也难施展开。今对方急言“不是空膛”，反倒不打自招，焉能不笑。

正当气氛骤紧之际，忽听后方山坡之上一声断喝，清朗有力：“二哥，且慢动手！自家人，不可误伤。齐彪，莫碰他，一碰之下，你那对锤必碎无疑！”

秦琼闻声一震，循声望去，只见两骑飞驰而下，当先二人，正是勇三郎王伯当、神射将谢映登。二人翻身下马，快步上前，齐齐施礼。

王伯当神情恭敬，道：“二哥，小弟有礼。”

秦琼连忙挂锏下马，上前扶住二人，语气中难掩欣然：“贤弟免礼，怎会在此相逢？”

黑脸汉子一怔，转头问道：“瓢把子，这人是谁？”

王伯当回身招手，道：“齐彪、李豹，快下马来。”待二人近前，他方正色说道：“二哥，我与你引荐。”

他指着那黑脸大汉，道：“此人姓齐名彪，字国远，江湖人称愣英雄。”

又指向那黄脸持枪之人，道：“此乃李豹，字如珪，号称打虎将。此山名曰大羊山。”

说罢，王伯当朗声道：“二位贤弟，尔等朝夕念念之人，便在眼前——赛专诸、似孟尝、神拳太保、双锏大将，山东秦二哥。还不速来见礼！”

齐彪、李豹闻言大惊，慌忙上前施礼。齐彪连声道：“原来是秦二哥，当真有眼无珠，失敬，失敬！”

王伯当四下望了一眼，道：“此地不宜久留，请二哥上山一叙。”

秦琼却道：“且慢，松林中尚有人候我，我去唤他们一并上来。”

他转身回至松林，将情由细说。张转等人这才知山寨之主与秦琼交情深厚，惊魂尽释，方挑着寿礼一同上山。

入得寨门，登上聚义厅，王伯当命人另设屋舍安顿张转等人，又即刻吩咐设宴。不多时，酒肴齐备，众人分坐而饮。

席间，秦琼举杯，问道：“王、谢二位贤弟，怎会正驻于大羊山中？”

王伯当放下酒杯，答道：“自尤俊达金盆洗手之后，东路久无人照看。单二哥放心不下，命我等前来巡查诸山。今日查至此处，正巧与二哥相逢，亦是天意。”

秦琼举杯在手，目光在齐彪、李豹二人面上略一停留，神色温厚而郑重，缓缓说道：“齐贤弟、李贤弟，前番我在二贤庄，多有叨扰，叫二位破费银钱，此情此义，今日当面致谢。”

齐彪连忙摆手，神情爽朗，道：“二哥言重了。自家兄弟，哪有计较这些的道理。”

李豹亦在旁应声，道：“正是。若再提银钱二字，倒显得生分了。”

酒过数巡，席间气氛渐缓。秦琼忽而放下酒盏，似笑非笑地望向齐彪，道：“齐贤弟，趁着此刻酒热，我倒想问一句实话。你那一对大锤，究竟是空膛，还是实心？”

齐彪闻言一愣，随即挺了挺胸膛，正色道：“二哥既问，我便直说。我这双锤，乃是死瓜膛，实心之物。”

话音未落，李豹已摇头失笑，道：“你快省省吧。若非今日瓢把子赶到，真要对上双锏大将，我这条抹黑漆的杉篙枪，怕是先折为两段。你那对木柄抹漆的锤子，撞上准碎。此番便宜，咱们是实实在在捡了一回。”

此言一出，厅中诸人俱是大笑，先前的刀兵气息，尽数化作杯中余温。

笑声渐歇，王伯当举杯问道：“二哥，此番怎会押着寿礼下山，倒教我等撞见？”

秦琼也不隐瞒，便将自北平返山东、入镇台衙门效力，又奉唐璧之命押解寿礼进京上寿的经过，从头至尾细细说了一遍。

齐彪听罢，眼中露出几分向往之色，道：“常听人说，京师正月十五，花灯如昼，万民同乐。我与李豹，从未入过京城。今番既有二哥同行，不如让我们随去一趟，也好见识一回盛景，不知可否？”

王伯当亦接口道：“正是。我们兄弟二人，也有几年未曾进京，正想走这一遭。”

秦琼闻言，眉头微蹙，语气却仍平和：“此事却不妥。一路逢关设卡，皆要查验文约，人数早已定下。原文写明十五人，若再添你们四位，数目不符，关防必生疑窦。此非小事，反倒害了大家。”

谢映登点头道：“二哥所虑极是，此事不可轻率。”

齐彪面色顿时沉了几分，显出几分不甘。李豹略一沉吟，忽然开口道：“二哥，我倒有个法子。”

他说着，唤来张转、杨和、李智、何辉四人，问道：“四位老爷，可都到过长安？”

张转等人齐声答道：“都去过。”

李豹点了点头，道：“既如此，这一趟便不必再走了。不如四位就在山上歇息，由我们四人冒充你们。再挑选十名精细喽兵，换去挑担。如此一来，仍是十五人，与文约人数无异。二哥以为如何？”

王伯当随声附和，道：“二哥，便带他们去吧。这二人念叨京城花灯，已非一日了。”

秦琼素来性情温厚，被众人这般一说，心中也觉难却，只得正色叮嘱：“二位贤弟，咱们虽是初会，却一见如故。我有一句直言在前。此行随我入京，便是暂充官差。绿林中的行止言语，务须尽数收敛。一路之上，若露出半点破绽，非但害你我性命，也误了公事。”

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