第11章 乐极生悲（1/2）

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校场比武既毕，北平城中风雪初歇。罗艺率诸将回府，神色之间，喜忧参半。伍魁既死，胸中积郁多年的隐患已除，此其一；秦琼一身武艺，沉雄精纯，远出常伦，令他心下暗自称奇，此其二。然而念及伍魁原是朝廷亲点之人，骤然身死，若无妥帖说辞，上奏之时终难自圆，心中不免踌躇。

正自沉吟间，府中忽有急报传入。先是言安国公伍亮弃职而遁，数日之后，又有古北口守关文书飞至，称伍亮诈城出关，已投东突厥。罗艺览毕，目光微动，旋即抚案而笑，心中块垒顿消。

当下提笔修表，措辞严谨，直言伍魁、伍亮兄弟蓄谋不轨，阴结外虏，事迹既彰，伍魁已依法正刑，伍亮畏罪遁走突厥。表章拜发朝廷，辞意分明，军中亦顺势收编伍氏旧部，一切安排，井然有序。

转瞬数月已过，岁序翻新。秦琼在北平府中寄居近两载，虽蒙罗艺夫妇厚待，心中却始终牵念山东老母。是日清晨，他入内叩见，俯身行礼，语声沉稳而恭谨。

秦琼垂首道：“姑爹、姑妈，侄儿久叨门下，恩重如山。然家中老母年迈，久别在外，昼夜难安，今日斗胆请辞，还望成全。”

罗艺早察其意，闻言长叹，目光在秦琼面上停留片刻，缓声说道：“我见你近日坐卧不宁，便知此念难消。本欲遣人迎你母亲北来，留你帐下效力。只是你既不愿远离故土，我亦不强留。济南府镇台唐璧，乃我旧日门生，你回去之后，我自有书信与他，必不薄待。”

秦琼肃然应道：“姑爹厚恩，侄儿铭记。山东之地，尚可糊口为官，知足常乐。”

辞期既定，府中亲友闻讯，轮番设宴饯行。张公瑾、史大奈等人接连邀饮，几日之间，酒盏未空。至临行之日，罗艺夫妇亲自设席，罗成侍立一旁，神情依依。

席罢，罗艺命人牵出黄骠马，双锏悬鞍，又以金银川资相赠。罗夫人目含泪光，执秦琼之手，低声叮咛。秦琼再三拜别，牵马出城，罗成等人相送十里，方才折返。

秦琼独骑南行，行至岔路之上，忽然勒马，心中一动。念及单雄信昔日于二贤庄倾力相助，探马报信，奔波无数，若不当面致谢，实难心安。当下改道西行，直取山西。

日暮时分，已至二贤庄外。秦琼下马系缰，见庄门紧闭，举手叩门。门启处，单轴探身而出，一见是他，顿现喜色，连声施礼。

秦琼含笑拦道：“轴儿免礼。你家庄主可在？”

单轴答道：“在上房饮酒。二爷少候，小人这便通禀。”

人入庄内，秦琼却未被迎入，独立门前，心中微觉异样。不多时，只见内堂脚步踉跄，一人披氅而出，正是单雄信。只见他衣襟未整，面色酡红，酒气扑人，行至廊下，忽然驻足，目光如刀。

单雄信抬手指向秦琼，语声冷硬：“秦琼，你好个匹夫！”

此言如雷，秦琼顿觉心头一震，忙趋前拱手，沉声说道：“贤弟何出此言？二哥远来，只为一见。前日北平，你遣人探我音信，劳心劳力，此情此义，秦琼不敢或忘。”

单雄信冷笑一声，目中却隐隐翻涌，低声说道：“你我本非一路之人。你如今身在官门，我却行走草莽，冰火殊途，何必再叙旧情？”

秦琼神色一肃，语气愈发平稳：“贤弟此言，二哥实难承受。若非念及兄弟情义，我岂会绕道来此？”

单雄信目光微垂，忽又抬起，语声低沉而锐利：“你可知我当初为何结交于你？只因你有孝名在身，义气可托。今日看来，却已不复当年。”

秦琼闻言，心头一紧，却仍稳声问道：“二哥究竟何处负你？还请明言。”

单雄信不答，只冷冷反问：“你来我庄，所为何事？”

秦琼坦然应道：“为谢前恩，给你道乏。”

单雄信忽地双目一睁，目光如刀，直逼秦琼，语声冷厉而沉重。

单雄信负手立于廊下，胸中酒气翻涌，却压不住心中那一股郁结之怒，低声喝道：“你口口声声说来道乏，我且问你——你道的是什么乏？”

秦琼一怔，尚未答话，单雄信已向前一步，语气愈发凌厉：“你在北平府中流连日久，官门酒宴，往来不绝。你可知道，山东家中老母，日日倚门而望？为念你安危，两眼哭得红肿，夜不能寐！你既为人子，不思急归奉养，却绕道至此，对我说什么道乏？”

这一句话，直如利刃入胸。

秦琼闻及“老母”二字，心头猛然一震，眼中热意翻涌，唇角微动，正欲开口分辩，单雄信却已抢先一步，从怀中取出一物。

那是一册账簿，封皮陈旧，纸色泛黄，边角卷折，显是多年随身之物。

单雄信将那账簿在掌中一抖，冷声说道：“秦琼，你且看清！”

他抬手指着那册账，语气森然：“此乃我绿林中总账。天下各山、各寨，凡属我麾下之人，无不在此册之中。今日我将此物交与你，你若回去之后，不按名捕拿，不按山剿办，便是负我单雄信！”

说到此处，他忽然仰首大笑，笑声在庄中回荡，却透着一股难言的悲凉与决绝。

单雄信笑罢，手腕一扬，那本账簿已被掷出门外，落在石阶之上。随即双臂一振，将两扇大门猛然合拢。

沉重的木门轰然闭合，将秦琼隔在门外。

庭中风声骤起，门内再无半点人声。

秦琼立在阶前，如遭雷击，怔然片刻，随即疾步上前，抬手敲击门环，声音低哑而急切：“二弟，开门！你听我一言，我尚有话说——你这是要委屈死二哥了！”

门内寂然无应。

无论推门、呼唤，皆如石沉大海。单雄信竟似已铁了心肠，再不肯相见。

秦琼立在门前良久，夜风吹动衣角，心中百感交集。忽然目光一转，落在阶下那本账簿之上，神色顿时一凛。

秦琼暗自思忖：此物若落他人之手，牵连之广，必生大祸。纵然单雄信用意深沉，我亦不能置之不理。

想到此处，他缓步下阶，将账簿拾起，小心收入马鞍靫袋之中。随即回身望了望那紧闭的大门，长叹一声，牵马认镫，翻身而上。

黄骠马踏碎暮色，载着他离开二贤庄。

来时满怀感激，去时一腔惆怅。秦琼心中苦涩，只觉此行非但未解旧情，反添一段沉重心事，只得暗自打定主意，先回山东，再作计较。

行程数日，已入河北地界。

是日午后，官道寂静，黄骠马不紧不慢，蹄声清脆。忽然正南方传来一声大喝，声如裂雷，震得人心头一跳。

秦琼勒马回望，只见不远处一片青草坡上，十余头黄牛散立，其间两牛正在顶角。放牛之人站在旁侧，身形不高，却异常结实，肤色黝黑，赤背露肩，腰间仅以皮绳系着破短裤，脚踏草鞋，神情憨直而粗犷。

那花牛力猛，将黑牛顶得连连后退，牛鸣声声。放牛少年急得直跺脚，粗声喝止，却不见效。

秦琼驻马细看，只见那少年忽然上前，一手攥住一只牛角，低喝一声，双臂一分，竟将两牛生生扯开。黑牛失势，直接坐倒在地；花牛退了数步，忽又低头怒撞。

那少年见状，反而咧嘴一笑，挺胸迎上，双手再度扣住牛角，猛然一翻。只听一声闷响，花牛已被掀翻在地，四蹄朝天，挣扎不得。

少年跨坐其上，挥拳数下，牛哞声渐弱，终至伏地不动。

秦琼远远看着，心中暗自震动：此等臂力，世所罕见。

他轻轻一催马，继续前行，脑中却仍回荡着方才那一幕。

入夜之前，前方现出一座集镇。秦琼牵马入镇，在街南见一间小小茶饭铺，遂下马入座。伙计迎上前来，殷勤问询。

秦琼拂去衣上尘土，神色已复平静，只淡淡说道：“沏一壶好茶来。”

伙计应声而去，不多时便将热茶端来。秦琼端碗在手，慢慢啜饮，目光却落在门外官道之上。集镇不大，却颇为热闹，行人往来不绝，商贩叫卖声此起彼伏。他一面饮茶，一面留心四下情形，神色平静。

不过饮了两碗茶的工夫，忽见东北方不远处一阵骚动。

只见一名五十余岁的老者，被风吹得衣衫褴褛，长须花白，头戴草帽，分明是个庄稼汉模样。此时却死死攥着一名二十来岁的青年，声音嘶哑而急切：“小子，你还往哪儿走！我找了你一个多月，今日总算把你逮住了！”

那青年面露凶色，用力挣扎，口中喝骂：“老东西，撒手！你再不松手，可别怪我动手！”

老者咬紧牙关，手上反倒攥得更紧：“今日我就是不松！”

话音未落，那青年抬手便打，左右开弓，数个耳光重重落在老者脸上。老者被打得踉跄，嘴角流血，面颊迅速肿起，却仍不肯放手。

这一闹，街上行人纷纷围拢，转眼便围得水泄不通。众人指指点点，却无人上前劝解。

秦琼坐在茶铺台阶旁的条桌北首，看得分明，眉头不由得一皱。他放下茶碗，唤了一声。

秦琼沉声道：“伙计。”

伙计忙应道：“爷，要不要再添些水？”

秦琼抬手一指人群，语气已显不悦：“你看那边，那青年当街殴打老者，打得满脸是血，围着这许多人，竟无一人劝阻？世上哪有这等道理！”

伙计顺着他手指看了一眼，摇头低声道：“爷，您喝茶便是，这等闲事，还是少管为妙。”

秦琼霍然起身，衣摆一拂，语气坚决：“不成。我须过去问个明白。”

伙计伸手欲拦，却慢了一步。秦琼已从台阶上一跃而下，大步走到人群外，朗声说道：“借过一借。”

众人见他身形高大，神色肃然，下意识让开一条路。秦琼挤入人群，目光先落在那老者身上，见其面色惨白、嘴角带血，心中顿生怒意。

秦琼转向老者，语气放缓，却自有威严：“老人家，你为何攥着他不放？他为何动手打你？”

老者喘息未定，却仍死死抓着青年衣袖，哽咽道：“我不能撒手。我一松手，怕他跑了。您不知道……他是我的亲儿子。”

秦琼闻言，胸中怒火骤起，目光如电，猛地上前一步，伸手扣住那青年肩头，低喝一声：“住手！”

那青年只觉肩头一沉，仿佛被铁钳锁住，竟挣脱不得。秦琼反手一带，将他扯到身前，冷声说道：“世上竟有亲子殴打生父之理？老丈，你先松手。他若敢走，我替你拿他！”

老者这才松开手，踉跄退后两步。

秦琼左手下按，语气如令：“跪下。”

那青年只觉膝下一软，“扑通”一声跪倒在地，满脸惊惶。

秦琼这才回身，对老者说道：“你们父子因何至此？你慢慢说来。”

老者抹着眼泪，声音发颤：“小老儿姓吴，住在南边吴庄。膝下只得这一子。自小娇养，舍不得打骂半分。吃穿用度，皆紧着他来。谁知他长成之后，吃喝嫖赌，无所不为。要钱便要钱，不给便翻脸。后来更是偷盗成性。前几个月我不在家，他竟带人撬开囤房，将多年积粮尽数搬空。我回来一看，险些气绝。再去找他，人影全无。今日好不容易撞见，他却不肯随我回去，还要动手伤我……”

说到此处，老者泣不成声，肩背颤抖。

秦琼听罢，目光转回那跪地青年，冷声道：“原来你是这等忤逆之徒！”

话音未落，抬手便是一掌，重重落在青年脸上。青年惨叫一声，连连叩头：“爷饶命！我再也不敢了！”

老者见状，反倒慌了神，连声哭道：“爷，别打了！您这么打他，我心里更难受。从小到大，我都没舍得这样打过他。您替我劝劝便好，千万别再动手了！”

秦琼闻言，长叹一声，语气中带着几分恨铁不成钢：“你这般纵他，岂不是害他？”

这时，人群外挤进三四名庄户打扮的汉子，其中一人拱手说道：“老哥哥，你们父子这是老毛病了。得了，都散了吧。别在这儿惹人眼。多谢这位爷出手相劝，叫您费心了。”

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