第11章 乐极生悲（2/2）

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另一人转向老者，道：“老哥哥，还不快谢过这位恩人。”

老者连连点头，颤巍巍地向秦琼作揖，哽咽道：“多谢这位爷，多谢您费心了。”

几名庄户连推带架，将那父子二人拥在当中，转眼便往北而去，恍如一阵乱蜂。围观之人见热闹已散，也各自离去，街面重又松动下来。

秦琼这才转回茶铺，复又在台阶旁坐定。他伸手斟了碗茶，端起尚未送入口中，目光往前一掠，心头猛然一震，不觉低呼一声。

原来桩子旁空空如也，那匹随行多日的黄骠马竟已不见踪影。他忙放下茶碗，起身唤道。

秦琼沉声道：“伙计，你过来。”

伙计慢吞吞地应了一声，走上前来：“爷，有什么事？”

秦琼指着桩子，语气已冷了三分：“我那匹马呢？去了何处？”

伙计眨了眨眼，反问道：“您问哪一位？”

秦琼眉头一拧：“我问你。”

伙计摊手道：“若是您进后堂用饭，嘱咐我们照看马匹，马若丢了，自然是小店担责。可您是在门前饮茶，马就在您眼皮子底下丢的，这事，小店可管不得。”

秦琼略一思量，知他话虽无礼，却也有几分道理，只得压下怒气，又问道：“那是何时失的？”

伙计笑了一声：“何时失的，小的也不知。只记得您方才为那对打架之人跳下台阶，那时便不见了。”

秦琼心中一沉，低声自语：“我行好事，偏在那当口失了马。”

伙计凑近一步，压低声音说道：“爷，您是个实在人。方才那哪是什么父子？分明是插圈设套的一伙。南边闹事，引您过去，这边自然有人下手。您这匹马，便是这么没的。”

秦琼闻言，眼中寒光一闪，心中暗道：“好手段，竟算计到我头上来了。”

他又问道：“那解马之人，你为何不拦，也不唤我？”

伙计连连摇头：“这可不敢。若拦了，买卖便做不成了。这伙人专挑官差下手。您这身行头，不吃您，吃谁？”

秦琼冷声道：“此地归何处管辖？”

伙计答道：“任邱县。”

秦琼点了点头，又问：“五柳庄离此多远？”

伙计想了想：“出镇往西北大道行去，十里上下便到。”

秦琼不再多言，从怀中取钱付了茶资，转身下阶，径往北出镇口，沿着西北大道快步行去。

行了约莫四五里路，只见前方一骑迎面而来。待近了，秦琼定睛一看，马上之人非是旁人，正是大刀王君可。

王君可翻身下马，快步上前，抱拳笑道：“二哥，果然不易，今日总算把您请到我们这边来了。”

秦琼见是故人，心中一松，忙还礼道：“贤弟免礼。今日二哥正为一事烦心，倒叫你撞见笑话了。”

王君可牵着马，低声道：“此处不便多言，咱们先回庄，到了家中再叙。”

秦琼点头应允，二人并肩而行，不多时便到了五柳庄。

庄门高阔，院落深深。王君可将秦琼让入庄中，又引至天棚之下避暑。二人落座，王君可命家人一一相见，众人皆恭称二爷。茶水奉上，略作歇息。

王君可含笑说道：“二哥在北平二堂认亲之事，我早有耳闻，心中也替您放下了一桩心事。”

秦琼摆手道：“旧事不提。只是眼下，我心如火焚。”

王君可轻笑一声：“二哥不必说，想来是马失了，对也不对？”

秦琼一怔，随即苦笑：“贤弟竟也知道？”

王君可笑意更深：“那都是我手下人做的营生，专盯往来官差。今日买卖得手，回来一说，我一见那马，便知是二哥到了，立刻追来，生怕二哥着急。您那匹黄骠马，早已喂好安置，尽可放心。”

秦琼闻言，不由失笑，连声叹道：“贤弟手下，果然都是能人。”

二人相对而笑，庄中随即设席。酒菜摆上，二人对坐畅饮。数巡之后，秦琼神色渐敛，放下酒盏，沉声说道：“贤弟，有一桩不快之事，我须向你打听。”

王君可正色道：“二哥但说无妨。”

秦琼举杯未饮，神色渐沉，将在二贤庄所遭之事，从头至尾细细说了一遍。说到单雄信怒斥逐客、掷账闭门之时，语声不觉低了几分，眉间亦隐隐生出愧色。

王君可静静听罢，举盏轻抿，目光微敛，沉吟片刻，方才缓缓开口。

王君可低声道：“二哥，那本绿林总账，可曾拾起？”

秦琼点头道：“贤弟，此物岂敢不收？若落入旁人之手，牵连何止一庄一寨。只是我实在不解，究竟何处触怒了单二弟，还望贤弟指点。”

王君可放下酒盏，语气转为肃然：“二哥此事，眼下不必深究。依小弟看来，单二哥并非真欲绝交。他此举，多半是要将由东一带的干系，托付于二哥之身。此事牵连甚广，当下不便明言，待时机成熟，自有分晓。”

秦琼闻言，胸中郁结稍解，缓缓点头，叹息道：“若果如此，倒是我心性迟钝了。”

二人正自对饮，忽听棚外脚步声杂沓，有人高声说道：“表哥，你陪着何人饮酒？来的又是哪一位？”

秦琼循声望去，只见一人立在棚口，正是先前在大道旁徒手分牛的少年。其人形貌浑朴，神情直率，站在那里，便如一根铁柱。

王君可起身招手，笑道：“过来。我与你引见。这位便是山东秦二哥。”

说罢，又向秦琼道：“此人乃我表弟。”

那少年闻言，几步上前，扑通一声跪倒在地，朗声说道：“我给二哥叩头了。”

秦琼连忙起身，将他扶住，失笑道：“贤弟不必如此。方才在大道之上，我已见识过你的本领。想来尚未进食，便一同坐下吧。”

那少年憨声应道：“正饿着。给我拿大碗来，我要饮酒。”

秦琼转头看向王君可，目光中带着几分惊异：“贤弟，此人膂力惊人，竟可徒手制牛，不知是你何等亲眷？”

王君可神色微缓，语中带着几分怜惜：“他名罗士信，自幼双亲早亡，寄养于我家。幼时患过重病，药性太寒，虽救回性命，却损了神思。时而明白，时而糊涂。并非贫寒不能着好衣，只因他心性过直，见人困苦，便解衣赠财，反倒惹祸，只得令他常着粗布。”

秦琼恍然点头，道：“怪不得。”

王君可又道：“他虽少机巧，却天赋异禀。步战之时，使一条镔铁棍，全凭蛮力。绿林中人，皆称他‘今世孟贲’。”

秦琼目光落在罗士信身上，越看越觉亲近，缓声道：“此等人物，世间少有。贤弟，恕我直言，我竟与他颇为投缘。”

王君可闻言，眼中一亮，顺势说道：“既然二哥喜欢，不如将他带走。一来，可替二哥侍奉老太太；二来，他识得各处绿林人物，可为二哥支应门户。此人虽愚，却最守信义，交代之事，至死不渝。”

秦琼微微一怔，随即正色道：“贤弟当真放心？”

王君可大笑道：“有何不放心？只是他饮食粗豪，无酒不欢，无肉不饱，二哥须得多担待。”

秦琼亦笑：“既随我同行，岂有亏待之理。我自当视他如手足。”

王君可转头问道：“表弟，你可愿随秦二哥去山东？”

罗士信挠了挠头，瓮声说道：“我跟二哥找妈去。这里没有妈，住着难受。”

秦琼闻言，心头一软，拍了拍他肩头，道：“那便随我走。”

此后数日，秦琼暂居五柳庄。及至启程之日，王君可设宴饯行，马匹行装，尽数完备。罗士信换了一身青衣，将镔铁棍往肩头一扛，神态昂然。

众人送出庄外，秦琼拱手作别，与罗士信并肩上路，直往山东方向而行。

行至途中，秦琼笑道：“傻兄弟，我有坐骑，你徒步随行，恐怕行程迟缓。”

罗士信拍了拍肩上铁棍，咧嘴一笑：“二哥莫小看我。我这条棍，便算一条腿，加上我自个儿两条腿，跑起来，不比你那四条腿慢。再说，我还有四样本事。”

秦琼含笑问道：“是哪四样？”

罗士信掰着手指，一样一样说道：“一是力气大；二是滚山不死；三是打石百中；四是三腿齐走，追马不输。”

秦琼闻言失笑，眉宇间生出几分少年意气，扬声说道：“此话我却不信。我便纵马一试，看你这三条腿，如何追得上我。”

罗士信把镔铁棍往肩上一颠，憨声道：“二哥只管走，我也来一回，让你瞧个分明。”

秦琼一抖缰绳，黄骠马长嘶一声，四蹄翻飞，如离弦之箭般沿着官道疾驰而去。风声扑面，尘土翻卷，他回首望去，只见罗士信将铁棍往地下一戳，身形借力猛然前窜，脚下如踏虚风，一步数丈，竟丝毫不显迟缓。那姿态笨拙中带着蛮横，倒叫人看得又惊又笑。

秦琼心中暗道：“这傻兄弟，果然非同寻常。”

未行出五里，黄骠马忽然气息粗重，汗水顺着鬃毛滚落，连连回首，嘶鸣不止。秦琼心头一紧，暗自诧异：“此马久经长途，百里不汗，今日何故如此？”

他回头细看，不由又好气又好笑。原来罗士信奔行之间，趁马势稍缓，竟以铁棍点地，一跃而起，稳稳坐在马后股之上，将铁棍横挟腋下，神情自若。黄骠马负重骤增，却又不能言说，只得闷声奔走，汗如雨下。

秦琼急忙勒住缰绳，翻身回手，一把将罗士信拨落马下。罗士信跌坐在地，满脸不解，抬头说道：“二哥，你为何推我下来？”

秦琼拍了拍马颈，皱眉说道：“你这般折腾，马都要累毙了。”

罗士信不以为然，瓮声道：“我也不能一路走着，总要歇一歇。”

秦琼被他这句话噎得无奈，只得摆手道：“休要胡闹，快走。”

二人一言一语，半是争执，半是戏谑，沿途行来，倒也不觉孤单。如此兼程而行，转眼数日已过。这一日，远远望见历城县城廓，青墙映日，烟火隐现。二人由西门入城，行不多时，往北一转，踏入专诸巷中。

行至旧宅门前，秦琼忽然止步。

那一刻，他仿佛被什么重重击中，胸中一窒，喉间发紧。旧门依旧，巷道如昔，而尘封往事，却在眼前骤然翻涌。他怔立片刻，眼眶渐红，泪水不由自主地滚落下来。

罗士信见状，站在一旁，不知所措，只是挠头相望。