第10章 鹤立鸡群（2/2）

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陈平此时早已心服，催马而出，到了近前，神色已无半分轻慢，拱手叹道：“秦爷。”

秦琼神情温和，不露锋芒，缓声说道：“适才三箭，分别用了‘回头射月’、‘折腰赶日’、‘卧看牵牛’三法，不过是旧日所学，岂敢自比上古后羿。若有疏漏之处，还请陈将军不吝指教。”

陈平闻言，面色肃然，长揖到地，说道：“箭至如此，已是神乎其技。陈平心服口服，这一阵，算我输了。”

帅台之上，罗艺见此情形，胸中郁结尽散，不由放声大笑，须发微扬，神采飞扬。

然而台下杀气未消。

杨望、蒋英、贾尚三人几乎同时策马而出。贾尚怒目圆睁，高声喝道：“陈将军且慢！当初立下军状，说的是生死决战，岂容这配军只比几箭便作罢？秦琼，今日非要你的性命不可！”

秦琼闻言，神色不动，只淡淡答道：“比箭不过枝节，既要决战，秦琼奉陪。”

杨望抬手喝止贾尚，转而看向陈平，说道：“陈将军，你还比不比？”

陈平面色一沉，点头道：“自然要比。秦琼，你我马上见真章。”

秦琼双手抱拳，道：“请。”

鼓声骤起。

两骑马一东一西，同时起步，转瞬各自回旋，正面对冲。秦琼已将双锏提在手中，寒光隐现；陈平摘下亮银枪，枪锋斜指，杀气逼人。

陈平心中暗忖：“我枪长锏短，只要抢得先手，必可占尽上风。”

秦琼却早已看清对手气度，心中暗道：“此人尚守军礼，不可取其性命。”

两骑交错的一瞬，陈平抖腕便是一枪，枪锋如电。秦琼双锏交叉，横架成十字，顺势向右一带，枪势顿偏。未待陈平抽枪换式，秦琼左手单锏顺势一兜，正击枪杆。

只听“呛”的一声，震得陈平双腕发麻，亮银枪脱手飞出。

秦琼右手锏随即下落，直取额角。陈平仓促低头，锏风贴顶而过。两马错镫而驰，秦琼占得上风，马头抢先半步，回身又是一锏，正砸而下。

陈平避无可避，心中一凉，只觉死期已至。

却在此时，秦琼忽然低喝一声：“陈将军，饶你性命，速退！”

锏势陡然下移，重重砸在马后胯之上。那战马悲鸣一声，前蹄跪地，轰然倒塌。陈平翻滚落地，虽摔得狼狈，却毫发未伤。

他翻身而起，朝秦琼深深一揖，说道：“多谢不杀之恩，他日再会。”

言罢，奔回本阵。

这一幕尚未落定，杨望早已怒不可遏，一催战马，猛然冲出，厉声喝道：“好个囚徒，竟敢逞凶！杨某取你性命！”

秦琼抬眼望去，只见杨望身形魁梧，头戴独占鳌鱼黄金盔，身披月落红云甲，面色青绿，凶眉恶目，短髯如钢。胯下战马嘶鸣，掌中一口锯齿飞镰大砍刀寒光森森。

杨望马到刀到，未及对话，刀势已如山崩，直劈而下。

秦琼立马横锏，双锏再成十字，脚下微踹马镫，顺势上迎，借力卸势，刀锋擦锏而落，重重劈空。

杨望尚未变招，秦琼已反腕出锏，双锏交错翻搅，正是一式“双龙搅海”，直取面门。

二马错镫，距离已近。杨望再要闪避，已然不及。

只听“噗”的一声闷响，双锏贯目而入。

秦琼迅速撤锏，杨望尸身仰坠，战马失主，嘶鸣狂奔，冲散阵脚。

场中杀气骤然凝固。

铁棍将蒋英见此情景，怒发如焰，狂吼一声，抡起镔铁棍便催马冲出，声如雷霆：“秦琼，你敢伤我杨将军！今日不取你首级，誓不为人！”

明眼之人见此，皆暗暗摇头。临阵对敌，忌躁忌怒，而此刻蒋英气血翻腾，杀意乱心，已失先机。

秦琼却稳坐马上，目光沉静，双锏低垂，气息绵长，静待来敌。

蒋英纵马而至，横棍当胸，厉声喝道：“贼囚秦琼，今日便叫你尝我铁棍的厉害！”

秦琼冷然一笑，目光如铁，缓缓说道：“休要逞口舌之快，你也不过是自投死地。”

话音未落，双锏已在掌中翻转，身随马动，抢得先机。只见他双臂一振，锏影合一，挟风雷之势，搂头盖顶直砸蒋英。蒋英见来势凶猛，忙将铁棍横举，上架硬挡。

岂料秦琼这一锏本是虚势，见铁棍上扬，腕力一收，锏锋倏然下沉，变招如水，正是一式“双龙入洞”，双锏并进，直取蒋英脐腹要害。蒋英心头一惊，急忙立棍外挂，却又落了空。

秦琼早已算定此着，双锏再度回收。两马冲锋，错镫而过，秦琼抢得上风，身形探出，腰胯舒展，骤然分锏，一式“白鹤亮翅”，左锏贴身护体，右锏却如流星坠地，狠狠击在蒋英后脑。

只听一声闷响，骨裂声起，血雾飞溅。蒋英连哼也未及一声，脑后已然塌陷，尸身歪斜，自马上坠落。

校军场中一片惊呼，随即喝彩声雷动。

帅台之上，罗艺捻须而笑，神色舒展。伍魁、伍亮兄弟却面色骤变，呆坐不语，手中茶盏竟忘了放下。

此时，似典韦贾尚早已按捺不住，怒吼一声，催马冲出，声如裂帛：“休走！尝尝我双戟的厉害！”

秦琼抬眼望去，只见贾尚形貌凶恶，体如铁塔，双戟在手，寒光逼人，果然有几分三国典韦之态，心中暗自警惕：“此人力大势猛，不可轻敌。”

两骑相迎，贾尚暴喝一声，双戟合势，迎头便砸。秦琼内收马镫，身形微侧，避过一戟，随即双锏交叉，硬接另一戟。兵刃相击，火星四溅。

贾尚撤戟再攻，秦琼却后发先至，双锏疾刺面门。贾尚立戟横挂，秦琼已然借势翻身，一式“白猿献果”，锏影掠背。贾尚回身封挡，悬裆换腰，单戟硬架，两人顿时杀作一团。

马走盘旋，戟锏交错，转眼已过二十余合。贾尚凭着一身蛮力，招招猛攻，杀意炽盛；秦琼却始终沉稳，封挡绵密，进退有度，只守不躁。

台下张公瑾等人看得心头发紧，暗暗替秦琼捏了一把汗。伍魁、伍亮一方，则人人屏息，盼贾尚一击奏功。

唯有罗艺与陈平二人，看得分明。陈平低声叹道：“秦琼尚未用尽本事。”

果然，贾尚越斗越怒，双戟挥舞如狂风骤雨，力道虽重，却渐显破绽。忽然一合之间，贾尚合戟下砸，用尽浑身气力。

秦琼斜身合锏一挂，只听“呛”的一声，兵刃剧震。他口中低呼一声，拨马便走，直往西南败去。

贾尚见状，心中大喜，以为得手，厉声喝道：“哪里走！”纵马疾追。

校场众人见秦琼败退，俱是失色，罗艺、罗成以及张公瑾等人齐齐惊呼，心口骤紧。

却见秦琼坐骑忽然前蹄一跪，身形前倾，似要坠马。贾尚大笑，双戟高举，追至丈许之外，猛然砸下，直取后脑。

就在这一瞬，秦琼眼中寒光一闪，心中暗道：“时机已至。”

原来他故意示弱，引敌深入，所等正是这一刻。此乃秦家锏法秘传绝技——走马翻身绝命锏。

秦琼耳中早已听清贾尚马铃迫近，节奏急促，蹄声沉重，已然逼至身后。他双足微微一扣马镫，脚下力道传入坐骑。那黄骠马久经战阵，与主人心意相通，蹄声未歇，前膝骤然一屈，似失前蹄，身形猛然前倾。

秦琼顺势以前锏拄地，身形随马低伏。贾尚见状，只道对手失势，双戟挟怒雷之威，倾力砸下。就在戟锋落空的一瞬，秦琼暗运丹田之气，双臂贯力于锏，借拄地之势猛然提身。黄骠马亦在此刻奋蹄而起，骤然内旋。

人、马同时翻转，电光石火之间，双戟已砸在空处。

贾尚心中大骇，再欲收戟，却已迟了半息。

秦琼马头回转，双锏已抡成一线寒光，自上而下，正中贾尚后脑。只听一声闷响，骨裂声随即而起。贾尚身躯一震，戟脱掌中，尸身翻滚坠地。

校军场内先是一静，旋即雷鸣般的喝彩声轰然炸开。

罗艺原本紧绷的神色顿时舒展，捻须而笑，胸中积郁一扫而空。张公瑾、史大奈等人亦是长出一口气，面露喜色。反观伍魁、伍亮兄弟，面色铁青，目光阴沉，胸中懊恼几欲喷薄而出。短短片刻，四将去其三，精锐尽失，已成无法回转之局。

秦琼收锏下马，稳步登上帅台，向罗艺一礼，神色沉静：“末将秦琼，已依王命战毕，特来复令。”

罗艺朗声大笑，声震台上：“好！好！果然名不虚传。自今日起，便点你为偏将，听本王调遣。”

秦琼再拜称谢。

罗艺目光一转，落在伍魁、伍亮二人身上，语气淡然，却自有威势：“二位公爷，还有何言？”

伍魁胸中怒火翻腾，目睹爱将连折，理智几近崩断，终于踏前一步，沉声说道：“秦琼既能连胜四将，非但王爷爱惜，便是本公亦心服。既如此，伍魁愿亲身与他一战。若我败于其手，自当解甲归田，入京自请退爵，保举秦琼承我公位！”

此言一出，场中顿起低低骚动。

罗艺目光微凝，已然看破对方心急失措，仍缓缓问道：“此言可当真？”

伍魁咬牙应道：“公言一出，岂能反悔！”

罗艺转首看向秦琼：“你可听清？”

秦琼略一沉吟，拱手答道：“末将岂敢与国公动手？若伤了公爷，实难自处。”

伍魁冷笑一声：“生死各安天命，与旁人无干！”

罗艺点头而笑，语气不容置疑：“既已如此，秦琼，下去陪公爷走一遭。”

秦琼领命，与伍魁一同下台，各自上马，缓缓行至校场中央。

众人凝目望去，只见伍魁身形魁伟，甲胄森严，头戴三岔紫金盔，身披九宫八卦穿山甲，紫征袍内衬其下，威势逼人。手中一柄象鼻古月刀，刀背厚重，寒芒内敛。

伍魁猛然抬腿，踢动马前蹄，坐骑长嘶，随即抖丹田发声：“配军秦琼，今日便由本公试你手段！”

秦琼神色肃然，沉声应道：“秦琼本不敢冒犯国公，既奉王命，只得斗胆相陪。”

话音未落，两骑已然相迎。

伍魁抢先发刀，献纂点喉，来势迅猛。秦琼单锏横架，将刀势引偏。伍魁刀势不歇，顺势横扫肩头，秦琼立锏推开。两马交错，兵刃相击，声声铿然。

三四合转瞬而过，秦琼已看得分明：伍魁刀法虽稳，却无奇变。若要取胜，并非难事。只是念及其国公身份，心中迟疑未决。

再斗数合，秦琼忽然心念一转，暗道：“此人若留，终为后患。”

念头既定，招式骤变。

又一合交锋，伍魁仍以献纂点刺，秦琼右锏轻挂。伍魁抽刀再劈左肩，秦琼内裹马镫，俯身避过。二马错镫之际，秦琼双锏交叉，正锁在刀盘之下，顺势沿刀杆推入，正是一式“顺水推舟”。

伍魁只觉虎口剧震，刀柄几欲脱手，再不撒刀，指骨立碎。惊呼声中，大刀脱掌坠地。

秦琼双锏分开，右锏已然稳稳搁在伍魁右肩之上，语声低沉而清晰：“下去。”

伍魁身形失衡，斜斜坠下马背。然其一足尚挂于马镫之中，身未脱离。两骑错镫而过之际，秦琼目光一沉，右手单锏顺势回旋，使了一式盘花献肘，锏锋内转，反向直探，正中伍魁坐骑后胯。

那战马骤受重击，吃痛嘶鸣，前蹄腾空，狂性大发，翻跃奔突，直拖着伍魁在地上翻滚而去。尘土飞扬之中，铁甲撞地之声不绝于耳。

台上台下齐齐变色，惊呼四起。

罗艺亦是神情一震，霍然起身，急喝道：“杜差，速传令截马救人！”

令下如雷，数十名兵卒疾奔而出，合围奔马，费尽气力方才将那受惊战马制住。再看伍魁，面目早已擦破，甲胄错乱，胯股撕裂，血肉模糊，气息全无。

校军场内，一时死寂。

伍亮目睹此景，悲声骤起，失声恸哭。便是罗艺，也不免怔在原地，须臾未语。

此时秦琼已收锏下马，登上帅台。伍亮一见其身影，双目赤红，悲愤交加，猛然止哭，自肋下抽出宝剑，剑光乍现，便欲扑前拼命。

罗艺见状，立时沉声喝止：“安国公不可妄动！且回本位，此事自有本爵分断，必为令兄讨还公道。”

伍亮闻言，强压怒火，退回座中，手按剑柄，目眦欲裂，厉声道：“秦琼乃一介罪配，竟敢害死朝廷国公！请王爷立刻将此人推出帅台，枭首示众，以慰我兄在天之灵！”

罗艺语气平稳，却不容置疑：“此事，自当给你兄长一个交代。”

秦琼行至帅案之前，伏地叩首，声音沉稳如常：“启禀王爷，末将奉命与定国公比试，误中其肩，致其落马。战马受惊，公爷摘镫不及，被拖致死。秦琼自知失手，特来请罪，听候王爷发落。”

罗艺略一点头，转而唤道：“杜差。”

杜差上前应命。

“速去查验，所言是否属实。”

杜差领命而去，不多时复返，禀道：“回王爷，定国公身无兵刃致命之伤，确系被惊马拖死。”

罗艺颔首，道：“起过一旁。”

随即转向伍亮，缓声说道：“安国公，令兄之死，实因失足未能摘镫。比试之前，双方立有无悔军状，此事众目共睹，秦琼无罪。”

伍亮怒声道：“若非与此人比试，兄长焉至如此下场？难道便叫他白死不成！”

罗艺神色一肃，唇角却微微含笑：“秦琼若无罪而斩，何以服众。你既执意要偿命，也罢。”

他抬手一指：“杜差，传令。”

杜差应声。

“将那惊马枭首，以正军法，为定国公偿命。”

伍亮尚欲争辩，罗艺已沉下脸色，语气冷硬：“秦琼，下台归队。”

秦琼再拜称谢，转身下台。

罗艺随即说道：“安国公，暂且将令兄及三将尸身盛殓，本爵即刻修本进京，奏明原委，为令兄请恤。杜差，传令——收兵回府。”

军令既下，三军撤阵。

罗艺率罗成、杜差离了校军场，径回王府。

陈平随后登上帅台，见伍亮仍伏案痛哭，低声劝道：“公爷节哀，眼下先料理善后要紧。”

伍亮强忍悲痛，命人备棺，将伍魁与三将盛殓，暂厝近郊古庙。事毕，方率众回城。至翌日再寻陈平，已然不知所踪。

伍亮心腹尽失，悲愤交集，又暗得密报，方知秦琼乃罗艺内侄，心中怨毒更盛。是夜，他乔装军校，私出东门，连夜越过古北口，径投东突厥可汗处借兵复仇。