第8章 闻名遐迩（2/2）

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张公瑾却已按捺不住，转向杜差低声问道：“史爷之事既定，二哥这边如何打算？”

杜差沉声道：“此事急不得。二哥初来北平，且先安心住下。我自会设法周旋，待机而动。”

他说罢，目光坚定，显然已下定决心。

于是众人陪着秦琼在北平城中往来游走，不觉已过半月。城中风物虽盛，秦琼心中却始终悬着那一纸公文。

这一日，张公瑾按捺不住，低声问道：“杜老爷，可曾想出法子了么？”

杜差摇头叹道：“再陪二哥几日吧，我这主意，始终未成。”

秦琼闻言，拱手说道：“杜贤弟不必为难。我在此停留已久，金甲、童环二位兄弟也须回衙销差，不如索性入府换文，听凭处置。”

杜差面露急色，连连摆手道：“二哥且缓一缓，再容我想想。”

张公瑾忽然一拍桌案，说道：“我倒想起一条路。杜老爷，你与殿下交情不浅，何不托殿下向王爷进言？父子之间，总该说得进话。”

杜差一怔，随即点头道：“对，我去试一试。”

说罢匆匆出店，径入王府。

罗成见他来，问道：“杜差，你来作甚？”

杜差拱手道：“有事相求。”

罗成爽快道：“你说。”

杜差遂将当年历城摔缸得救之事，以及秦琼皂荚林误伤人命、发配北平一节从头说起，最后低声道：“想请殿下在王爷面前说句话，免去那一百杀威棒。”

罗成面色顿变，断然道：“胡闹！你岂不知我父王性情？配军之事，向来不讲情面，越是亲近，管得越严。你这是要我送命。”

杜差急道：“正因如此，才不敢自去，只好求殿下。”

罗成摇头道：“此事我无能为力。若有法子，岂会不救朋友？”

杜差见再无转圜，只得拱手告退。

回到客店，众人正聚饮。张公瑾见他回来，笑道：“如何？我说殿下出面，准成。”

杜差不答，只唤道：“拿碗来，先喝酒。”

史大奈大喜道：“既如此，咱们该为二哥贺一贺。”

众人正要喧笑，却见杜差低头饮酒，泪水顺着面颊滴入碗中。

张公瑾一惊，道：“杜老爷，这是怎么了？”

杜差忽然放声痛哭，道：“你们喜，我却委屈！”

众人忙问缘由。

杜差哽咽道：“殿下非但不肯相助，反言王爷对配军更无情面。我二哥……怕是难逃这一劫了。”

众人闻言，尽皆失色。

秦琼却神色平静，说道：“贤弟不必自责。诸位之情，我已铭记。生死祸福，自有定数。”

史大奈忽地说道：“我有一条干脆的法子。”

众人齐问：“什么法子？”

史大奈道：“索性二哥回山东去，咱们不上报。王爷并不知他到此。”

秦琼断然摇头道：“不可。金甲、童环回衙，如何交代？”

李公旦沉吟片刻，说道：“我倒想起一事。咱们王爷，有三样人，是从来不打的。”

童环忙问：“哪三样？”

李公旦沉吟片刻，缓缓说道：“王府旧例，有三等配军，是暂不施杖的。其一，年迈衰弱者；其二，未及成丁者；其三，途中染病者。凡属此类，押解至此，收案之后，先发牢城营调养，待病愈之后，再行补刑。”

他说到这里，目光转向秦琼，又道：“二哥面色本就微黄，若以桅子水洗面，更添病容。明日上堂，以途中得病为由，请王爷暂发牢城营养息。纵使日后仍须补刑，眼下却可缓得一缓，留出时日，再图后计。”

话音落下，张公瑾率先点头，道：“此计可行。”

众人亦纷纷附和，皆以为是权宜之策。

秦琼却神色一肃，连连摇头，说道：“此事断然不可。”

众人一惊，忙问缘由。

秦琼缓声说道：“其一，叫我佯病欺上，我自知做不来；其二，王爷明察秋毫，万一识破，不但我罪加一等，诸位贤弟亦难免牵连。此计，万万不可行。”

史大奈闻言，眉头紧锁，道：“让二哥自行回鲁，又顾及金、童二位无法销差；让二哥佯病，又恐牵累众人。这般左右皆难，究竟如何是好？”

秦琼目光坚定，说道：“今日已晚，明日我当与金、童二位入府交案，不可再拖。”

张公瑾听了，神色黯然，道：“如此一来，叫我们如何安心？”

秦琼郑重一揖，道：“诸位为我奔走至此，已是情深义重。生死祸福，秦琼自当承受，怎敢再累众位。”

史大奈忽然踏前一步，沉声说道：“若明日堂上动刑，我史大奈自会伏在二哥身前，先受杀威棒。”

此言一出，众人俱惊。

杜差却缓缓说道：“我早已打定主意，到时自有分晓。”

秦琼面露惭色，连声道：“如此，叫我如何心安？”

张公瑾强作镇定，道：“二哥，今夜暂且安歇，明日再作计较。”

当夜众人各怀心事，无人尽欢，草草辞别，各自归府。

次日清晨，秦琼在店中换上罪衣罪裤，与金甲、童环一同前往王府。此时北平王尚未升殿，门吏入内通禀，不多时，杜差、张公瑾等人迎了出来。

张公瑾低声说道：“二哥先至差官房候着，王爷尚未视事。”

秦琼随众入内，拱手道：“诸位贤弟，秦琼实在承情。”

张公瑾笑道：“自家弟兄，何必多言。”

片刻之后，云板声起，殿上传唤。张公瑾等人整肃衣冠，说道：“二哥暂候，我等先去站班。”

秦琼点头相送。

金甲解开包袱，将公文递上，道：“烦张爷代为投递。”

张公瑾接过，随众入殿。

不多时，院中传令：“王爷有谕，带配军。”

秦琼应声而起，道：“走。”

三人随差役前行，直入银安殿。

殿上居中，帅案高设，其后虎皮交椅上，北平王端坐其间。只见王冠在顶，紫蟒加身，面色紫润如肝，银髯垂胸，威仪自生。

案前上首，一名少年将军侍立，银盔素甲，面如傅粉，年不过十六七岁，正是殿下罗成，随父听政。

案前下首，中军官杜差荷盔紫氅，按剑而立，神情肃然。一侧文官四人，掌卷侍候；史大奈叉手立于文官之前，神色凝重。再向殿前望去，只见左右两列，各立四名执刑官。人人头戴独缨笠，身着黄短袄，内衬大红中衣，脚踏薄底快靴，怀中各抱一条杀威棒，神色冷肃，静候差遣。

殿外丹墀之上，张公瑾等一班旗牌官分列左右，衣甲鲜明，一动不动。其后校刀手肃立，目不旁视。再往外，两廊之下，铁甲卫士排列成行，铁盔铁甲，红缨长枪森然如林，殿前殿后，气息凝重，连风声都似被压住。

金甲、童环趋步上前，在丹陛前跪倒叩首，声音清晰而恭谨。

金甲低声启奏道：“潞州天堂县解差金甲、童环，叩见王爷千岁。”

北平王端坐帅案之后，目光微抬，语声沉稳。

北平王问道：“配军秦琼，可曾带到？”

童环俯首应道：“已带到，现候于殿外。”

北平王略一颔首，道：“将他带上殿来，本爵要亲自问话。”

二人齐声应诺，起身退下。片刻之后，秦琼被解去刑具，引至殿中，伏地叩首。

秦琼沉声道：“罪犯秦琼，叩见王爷。”

北平王俯视阶下，缓声问道：“下跪者，可是配军秦琼？”

秦琼应道：“正是罪犯。”

北平王说道：“抬起头来，本爵观你。”

秦琼应声抬首，正面而立。北平王目光落在他脸上，只见剑眉斜飞，虎目清朗，鼻直口阔，面色虽带淡黄，却不掩英气，不由轻轻一声。片刻之后，方才开口。

北平王问道：“你是哪里人氏？”

秦琼答道：“罪犯山东历城人氏。”

北平王又问：“原来做何差事？”

秦琼回道：“罪犯原为历城县捕快班头。”

北平王目光微敛，道：“既是捕快，为何在潞州皂荚林锏伤人命？”

秦琼不敢隐瞒，将解差至天堂县、返乡途中宿于吴广店中、误被当作盗贼围捕，一时情急失手锏伤吴广性命之事，一一如实禀明。

北平王听罢，沉吟片刻，复又问道：“你既被发配至此，可知本地王法？”

秦琼答道：“罪犯略有所闻，知此地有一百杀威棒之刑。罪犯既误伤人命，既至此处，甘愿领罚。”

此言一出，殿外旗牌官中，不少人心头一震。执刑官已然暗暗将杀威棒顺入掌中，史大奈更是目光如炬，脚下微微前倾，只待殿上一声令下，便要扑身而上。

杜差站在殿前，听得秦琼甘愿受刑，心头一紧，右手不自觉扶住剑柄，剑环轻响，在肃静大殿中尤为分明。

北平王却未即发话，反而转而问道：“你伤人所用，乃是何锏？”

秦琼答道：“瓦面金装锏。”

北平王眉梢一动，又问：“你再说一遍。”

秦琼重复道：“瓦面金装锏。”

北平王左手扶案，右手捋须，目光微转，似在思量。良久，忽然低声一笑，继而朗声说道：“瓦面金装锏……好，好。”

他目光再次落到秦琼身上，缓缓说道：“秦琼，你可知本王治下，有三不打之规？”

秦琼俯首答道：“罪犯不知。”

北平王说道：“年老者不打，年幼者不打，身染疾病者，亦不打。”

说罢，他细细端详秦琼面色，又道：“我看你面色焦黄，气息不稳，想必途中染病。”

随即扬声传令：“来人，将秦琼暂押下去，发牢城营调养。待其病愈，再来补刑。潞州回文，即刻办妥，解差可即日回程。”

话音落下，北平王拂袖而起，散殿而去。

殿中诸人皆是一怔，未及细想，已各自退下。唯有张公瑾、杜差、史大奈等人，心中翻涌，强自镇定。

秦琼被押出殿外，诸人随行，重回差官房落座。气氛一松，众人方觉背后冷汗浸衣，纷纷向秦琼道喜。

秦琼却神色平和，拱手说道：“此乃同喜之事，也叫诸位贤弟不必再为我牵念。”

张公瑾端起酒盏，却并未入口，眉头微蹙，目光在众人之间缓缓扫过，低声说道：“今日之事，实在蹊跷。依王爷往日行事，杀威棒向来雷厉，从不容情。方才殿上情形，倒像是有意放过二哥一般。”

杜差闻言，神色亦显凝重，却强自一笑，挥手道：“此事且放一放。自清晨至今，诸位都未曾进食。来人，摆酒。先吃饭，酒后再议。”

不多时，酒席已齐，众人依次落座。杯盏交错之间，气氛方才稍稍松缓。正在此时，有差役送入回文公事。金甲、童环接过文书，对视一眼，随即起身。

金甲拱手向众人说道：“我等二人，便在此告辞，回潞州天堂县交差。”