第8章 闻名遐迩（1/2）

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秦琼一路疾行，脚下尘土飞扬，前方忽有一座古庙横亘大道，青砖斑驳，殿宇低矮，将去路封住。他心头一沉，方欲转向，忽觉肩后一紧，一只铁钳般的大手已然扣住臂膀。

史大奈喘息未定，面色微红，低声发问：“朋友，你为何奔走如此？”

秦琼被这一拦，心中一惊，旋即镇定，回身含笑道：“此话倒要反问，史爷追我又是为何？”

话音未落，身后脚步杂沓，数人接连而至。那几名镇擂官已赶到近前，将秦琼围在当中，为首之人目光炯炯，沉声道：“黄脸朋友，方才台上一见你便疾退，是何缘故？”

秦琼略一拱手，淡然应道：“诸位若不追来，在下自然也不会奔走。”

正说话间，金甲、童环亦气喘吁吁赶至。那为首镇擂官细细端详秦琼面貌，神色渐转郑重，随即缓声说道：“敢问这位，可是山东历城县人，姓秦名琼，字叔宝，人称秦二哥的那一位？”

秦琼闻言，心中微震，却不失坦荡，点头应道：“不才正是秦琼。”

那人神情顿时一松，拱手道：“如此便无误了。秦爷可识五柳庄王君可？”

秦琼答道：“王兄乃是至交。”

那人这才露出几分笑意，道：“如此便是自己人了。秦爷暂且宽心。你身旁这两位，想必便是金、童二位长解。此处人多眼杂，不便细谈。这座关侯庙，乃我等歇脚之所，请诸位移步入内。”

众人随他入庙。庙中庭院清静，一座小棚架于檐下，桌椅陈设齐整。那人命人煮茶奉上，待众人落座，这才自报姓名道：“在下张公瑾，乃北平王府旗牌官之首，奉王谕与诸位兄弟在此镇守擂台。适才在台上贸然呼唤秦爷名讳，实属一时情急，致生误会，还望秦爷海涵。”

秦琼微微一笑，道：“原来如此，不妨事。”

张公瑾遂将缘由细细道来：“我有一位两姨兄弟，在五柳庄替王君可料理商事。日前得他书信，说秦二哥因皂荚林一案，正发配北平，托我设法免去那一百杀威棒。信中写明形貌，我在台上一见，便觉相合，故而失言。”

秦琼闻言，心中释然，点头称是。

张公瑾转而望向史大奈，问道：“史爷，你又为何追下台来？”

史大奈面色肃然，语气却极为诚恳：“张兄未见台上情形。秦二哥本领远在我之上，数十回合之间，我连他衣角都未曾触及。他若有心取胜，我早已败落。偏他不但不下手，还暗中示我，说要成全我百日之名，教我假作踢中，好叫他自退。这等胸襟，我史大奈此生罕见。”

他说到此处，长出一口气，神情决然：“如此人物，我岂能再占先锋之位？回府之后，我自当向王爷禀明，请将此职让与秦二哥。”

其余七名镇擂官亦纷纷点头，其中一人接口道：“张大哥，我等在台下看得分明，史爷所言，句句属实。”

张公瑾听罢，目光转向秦琼，正色道：“如此说来，这先锋官之职，理当归秦二哥了。”

秦琼闻言，连忙起身，拱手正色道：“诸位万不可如此。方才上台，不过为替两位兄弟遮掩失态，绝非争名夺职。再者在下身负刑名，乃是发配之人，如何敢受官职？史爷武艺不弱，心性更是坦荡，正合其位。至于我，案了之后，仍须回返历城，断无久留北平之理。”

他说罢，转身招呼金甲、童环，上前一一引见。二人依礼见过众人。

张公瑾亦将其余镇擂官逐一引介。白显道、尚时山、夏石珊、尉迟南、尉迟北、毛公遂、李公旦等人，皆向秦琼三人拱手致意，气氛顿时和缓。

二次献茶之后，张公瑾神色却渐显凝重，低声问道：“秦二哥，皂荚林一案，究竟因何而起？”

秦琼不加隐瞒，将前后始末从容叙出。张公瑾听罢，眉头紧锁，良久未语。

“北平王素来刚严，”张公瑾低声道，“对属下尤甚，不受私请。我等虽有心相助，却实难进言。只是秦二哥既与我等结识，此事无论如何，也要想出一条脱身之策。”

他说到此处，目光在众人之间缓缓扫过，语气沉凝：“只是……这条路，却着实难走。”

史大奈面色肃然，语气郑重，对众人道：“秦二哥这等人物，心胸、武艺、气度，俱是上上之选。若任他白白挨那一百杀威棒，天地之间，未免太不公道。无论如何，总得替他想出一条生路。”

众人正自沉吟，一时无计，忽听庙门之外骤然传来马嘶之声，蹄铁踏地，震得青石微颤。紧接着，庙门铜环被人重重拍动，声声作响，有人高声喝道：“开门！”

张公瑾脸色微变，立时起身，低声对秦琼三人道：“秦二哥，金爷、童爷，来的乃是府中中军官。三位在此，若被他撞见，恐生枝节。还请暂入大殿回避。”

秦琼心中明白轻重，未作迟疑，与金甲、童环各提包袱，快步入殿。殿内香火已冷，神像肃穆，三人敛息而立，只听殿外脚步纷乱。

不多时，庙门开启，一名中年军官跨步入院，神色倨傲，腰悬佩刀。张公瑾等人齐齐起身相迎。

张公瑾拱手道：“杜老爷驾到，有失远迎，请坐。”

那中军官摆了摆手，道：“坐着，坐着，你们也不必拘礼。我是奉王爷谕令，特来查看擂台之事。”说着目光一转，落在史大奈身上，“史爷，今日整整一百日了，可有人将你打落擂台？”

史大奈立身答道：“回杜老爷，这百日之内，登台比试之人不少，然无一能将我击下。”

中军官闻言，仰面一笑，道：“如此说来，史爷这先锋官，已是稳如泰山了。”

他话锋一转，又扫视众人，微微眯起眼睛：“只是奇怪。今日乃是最后一日，擂台尚未散去，你们几位镇擂官，理当在台前照应，怎的都聚在此处？”

张公瑾神色从容，答道：“这几日擂台冷清，久无登台之人。今日又是末日，天暑难耐，众人商议，暂歇片刻，料想与往日并无不同。”

那中军官听罢，似笑非笑，踱步至桌前，目光在茶盏之间游移片刻，忽而停住，冷声道：“歇息倒也罢了。只是我瞧着不对。”

张公瑾心头一紧，仍强作镇定：“杜老爷何出此言？”

中军官伸手指向桌案，语气陡然一沉：“你们在座九人，却摆了十二只茶碗。莫非我眼花？”

此言一出，众人心中皆是一沉。史大奈下意识攥紧拳头，张公瑾微一拱手，道：“方才确有三位朋友到此歇脚，茶水未撤。”

中军官冷笑一声：“朋友？你们倒是学会结交朋友了。”他语带讥诮，“可别在我面前装腔作势。”

张公瑾不卑不亢，回道：“杜老爷既如此说，莫非自认不懂交友之道？”

中军官一怔，随即摆手叹道：“我哪里够这个资格。”他顿了顿，抬眼望向众人，“若论天下交友之道，普天之下，倒真有一人，算得上懂得朋友二字。”

张公瑾顺势问道：“杜老爷不妨说来一听。”

中军官面色微敛，语气忽转郑重：“此人行事光明，胸怀坦荡，能以性命相托，能为他人担责。那才叫朋友。”

张公瑾淡淡一笑，道：“杜老爷向来直言不讳，谁人不知。”

那中军官缓缓坐定，目光在众人面上掠过，语气忽然放缓，却自带一股沉重之意，略一拱手，沉声说道：“我杜某本是此地人氏。九岁那年，父母双亡，自此流落四方，随处为家。仗着一身气力，在外头卖苦力糊口。辗转几年，便到了山东济南府，一住便是五六载，替人扛肩搬运，挣几口饭吃。”

他说到此处，目光微垂，似在回忆往事，院中一时无声。

杜差继续道：“有一回，城中磁器铺唤我搬运一口大鱼缸。那缸乃江西白地五彩，四尺来高，价值不菲。掌柜再三叮嘱，说此物金贵，须得小心。我瞧了瞧分量，不过百余斤，心想自己一人也能应付，便未扎绳板，径自提起。”

张公瑾在旁听着，神情渐肃。

杜差嘴角露出一丝苦笑：“那几日正值心气浮躁，见那鱼缸形制圆阔，竟生了卖弄之念。先以肘承之，又以头顶之，旁人喝彩不绝。我一时得意，竟又生出花样，欲以齿接。”

他说到这里，声音低了几分：“结果一失手，那口缸坠地而碎。瓷裂声起，满地皆白。”

众人听到此处，皆不由轻吸一口气。

张公瑾忍不住问道：“那掌柜如何肯罢休？”

杜差摇头道：“自然不肯。铺中伙计抄起棍棒，欲要动手。我自知理亏，索性躺倒任打。正当此时，有一人入内，拦下众人，说若将人打坏，反倒惹来官司，又代我赔了缸价。”

他说到这里，目光忽然亮起：“那人付清银两，遣散众人，又将我唤起，问我身世。听我说完，不但不嫌弃，还留我吃饭，更替我换了衣衫。”

史大奈不由低声道：“这等胸襟，确是难得。”

杜差点头，道：“翌日，那人又赠我二十两银子，嘱我返乡自立。我正是凭着那点盘缠，回到北平，才有了今日。”

他说罢，忽然抬眼环视众人，语气陡然转重：“诸位自诩懂得交友之道，可若与此人相比，又凭什么敢言朋友二字？”

院中一时静得落针可闻。

张公瑾正色道：“敢问杜老爷，这位恩人贵姓？”

杜差闻言，神情肃然，霍然起身，整了整衣襟，声音低沉却极稳：“此人之名，不可坐而言。”

他说着，先自站直身形，又向众人拱手：“诸位若愿一听，还请同立。”

张公瑾等人心中一震，皆起身肃立。

杜差这才朗声说道：“此人家住山东济南府历城县太平街专诸巷，姓秦名琼，字表叔宝。江湖人称赛专诸，似孟尝，神拳太保，双锏大将。锏打山东六府，马踏黄河两岸。”

他说到最后，语气铿然：“山东秦二爷，谁人不知，哪个不晓！”

秦琼三人隐身于殿中暗影之内，忽听那中军官一番陈说，皆不由心中一震。

金甲与童环相视一眼，低声说道：“二哥，这位中军官所说之人，分明是你昔年救下的旧识。”

童环忍不住又道：“若果真如此，此人今日在王府中军之位，怕是极有分量。”

秦琼心中亦生波澜。那一段往事早已尘封多年，若非此人自述，几乎无人再提。可当年那青年形容狼狈、神色惶惧，与眼前这位身披王府威仪的中军官，实在判若两人。

三人悄然移至殿侧窗下，在雕花木棂间抠开一线缝隙，向外望去。

秦琼目光一凝，心中暗道：“果然是他。”

只见院中那中军官身形魁伟，腰背宽阔，比当年更显高大；面皮黝黑油亮，眉目间自有一股久经军伍的威严，与昔日摔缸时的青涩模样，早已不可同日而语。

此时院中众人已然尽数起立。

张公瑾神色肃然，向那中军官拱手道：“原来秦二爷竟是杜老爷的恩人，此事我等实在不知。”

杜差应声道：“正是。”

张公瑾又道：“杜老爷多年未见秦二爷，心中想念否？”

杜差闻言，目光微动，语气顿时低沉下来：“怎会不想？这些年里，我时时记着秦二哥的恩情。若非王爷军务在身，告假不易，我恨不得亲往山东，拜见秦老太太，磕头谢恩。”

张公瑾略一沉吟，忽然展颜一笑，回首向大殿方向朗声道：“既如此，何不今日便相见？”

杜差一怔，尚未回神，便听殿中脚步声起。

秦琼当先而出，金甲、童环随在其后。

殿外天光落在秦琼面上，只见他神色从容，步履沉稳，仿佛多年风霜尽数敛入眉宇之间。

秦琼上前一步，含笑拱手道：“杜差贤弟，别来无恙？”

杜差一见，先是一怔，随即双目猛然一红，几步抢上前来，紧紧握住秦琼双臂，喉头哽住。

他张了张口，本欲唤一声“二哥”，却再也压不住心中积郁，竟放声而哭，语声颤抖：“二哥……这不是梦么？”

秦琼轻轻拍了拍他的肩，语气温和：“朗朗白日，哪来的梦。”

杜差抬袖拭泪，急声问道：“二哥从何处而来？怎会在此？又如何与张爷他们相识？”

秦琼遂将皂荚林误伤人命、发配北平之事简略叙说一遍。史大奈亦在一旁，将擂台之上种种经过据实补叙。

张公瑾听罢，长叹一声，道：“我方才在看台上得了王君可来信，托我在王爷面前设法，为秦二哥免去那一百杀威棒。正自为难，不想杜老爷恰好至此。”

他说到这里，神色一肃，转向杜差：“秦二哥既是杜老爷恩人，此事便更无推托之理了。杜老爷在王爷面前尚有几分言路，这件事，怕是只能仰仗你了。”

史大奈亦随声道：“不错！若不能为秦二哥脱此一劫，我史大奈心中不安！”

杜差被众人一齐逼视，面露难色，连连搓手，额角已见汗意。

他沉吟良久，方才缓缓说道：“王爷性情刚烈，向来不受人情，尤忌徇私。此事……实在棘手。”

众人皆不言语，气氛一时凝滞。

半晌后，杜差忽然抬头，语气决然：“不过事到如今，也只能走一步算一步。擂台百日已满，诸事已了，不如先护送二哥入北平，再作计较。若终究脱不开杀威棒——”

他说到此处，声音陡然一沉：“不用旁人说，杜差第一个不活。”

众人闻言，心中俱是一震。

当下又在关侯庙中停留两日，将擂台善后诸事尽数了结，随后一行人同返北平。

秦琼、金甲、童环三人，被暂安置于城中一处清静客店。张公瑾临别时叮嘱道：“二哥且在此安心歇息，我等回府交代完军务，再来商议对策。”

众人遂辞出。

入府之后，杜差回禀中军事务，张公瑾亦将百日擂台始末据实奏闻，言及史大奈武艺卓绝，百日无人能胜。

北平王听后大悦，当即召见史大奈，亲口点派其为先锋官。

史大奈叩谢而退。

当夜，几人再赴客店相见。

史大奈向秦琼深深一揖，道：“二哥今日之位，原不该由我得之。若非二哥当日相让，我史大奈绝无今日。”

秦琼含笑回礼：“史贤弟身手过人，此位当之无愧。”

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