第7章 因缘际会（2/2）

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金甲抬眼一望，说道：“二哥，这是做什么的？瞧着倒像是有热闹。”

秦琼略一思量，道：“走，进去看看。”

三人遂牵马向前，一路拱手说道：“借光，借光，容我们进去瞧一瞧。”

费了好一番气力，方才挤到棚前。秦琼抬头一望，心中不由微微一动。

只见棚中正中，平地起着一座丈余高的平板木台，形制与戏台相似。台后立着红云缎扎就的台帐，正中绣着四个大金字——

“以武会友”。

台帐之前，左右各设兵刃架，上插刀枪剑戟，寒光隐隐。再往前，两侧各置长桌，一桌摆着茶壶茶碗，另一桌却堆满封口整齐的银封，在日光下映得耀眼。

台前三面皆无栏杆，只在立柱旁设着蜈蚣软梯。正台两侧，各有一座略高的小看台，上头坐立之人，衣着整肃，皆是官人装束。

金甲、童环对视一眼，说道：“二哥，果然是立擂的。”

秦琼点头道：“不错，咱们且瞧。”

他又向身旁一人拱手问道：“老兄，此地唤作何处？是谁在此设擂？”

那人摇头道：“我也是过路之人，只知此处离北平不远，名叫长辛店。至于立擂的是哪一位，却不清楚。”

正欲再问，忽听看台上一声铜锣响起，清脆震耳。棚内顿时一阵喧哗，有人高声喊道：“开擂了，开擂了！”

秦琼低声道：“贤弟，不必打听了。台官既出，自有分说。”

话音未落，便见看台之上走下五人，沿蜈蚣梯登上正台。四人分立四角，当中一人，身形巍然如山，立定台心。

秦琼定睛一看，心中暗暗称奇。

只见此人平顶身高，过丈有余，肩宽背厚，腰圆腹阔。头戴枣红扎巾，三支软翅朝天，绒球成行；巾顶绣着蓝底二龙斗宝。身穿枣红紧袄，金花密布，胸前白丝绳结作蝴蝶袢；腰系杏黄鸾带，灯穗低垂；内着蓝缎中衣，脚踏薄底快靴，外罩一件紫色通氅，胸前狮子滚绣球，团花环列，白护领、白甩袖，气势堂堂。

再观其面貌，面色如炭，灰中透紫，额阔如砧，两道朱眉斜插鬓角，双目圆睁，亮若銮铃，鼻如秤钩，口阔下垂，下颌宽厚，两耳肥大，看年纪不过二十余岁，却自有一股镇场之威。

秦琼看罢，不由伸出拇指，对金甲、童环低声说道：“好，好一个人物！如此形貌，确有立擂的资格。”

台下众人早已鼓噪起来，齐声喝道：“好呀！台官上来了！”

喧声如潮。

只见台上那大汉双手抱拳，向下环揖一周，嗓音洪亮，如钟磬齐鸣，高声说道：

“诸位乡亲，请暂且压一压声。我有话说明。”

此言一出，棚下喧声顿歇，数百道目光齐齐聚向台上。

只见那彪形大汉双手抱拳，向四下环揖一周，神色从容，语声沉稳而洪亮：“诸位乡亲，凡是常在此地走动之人，想来早已知晓这里的缘由；若是今日初到，不明就里，在下也不妨再说一遍。”

他说到此处，略顿一顿，目光扫过人群，自有一股压场之势。

史大奈继续说道：“在下姓史，名大奈，山东沂州人氏。幼时流落北平，投军入伍，至今已有十余年。如今在北平王帐下，充任偏将一职。近日王爷帐前缺少一员先锋官，教军场中试艺选拔，偏将、牙将轮番较量，却无人胜得过我。按理说，这先锋官之位，便该落在在下头上。”

说到此处，他眉峰微扬，却并无自矜之色。

史大奈语声一沉，又道：“只是我家王爷行事向来慎重，恐怕一时之胜，埋没了旁人英雄，故命在下于此立擂百日，一来以武会友，二来替王府广招能人。这擂台，乃是官擂。”

台下人群不由自主地向前挤了几步。

史大奈抬手指向台前，条分缕析道：“凡习过拳脚之人，皆可上台试艺。若当众打我一拳，拳头着在我身上，赏银十两；踢我一脚，亦是十两。若能将我撂倒在台上，赏银五十两。倘若武艺高强，不论打、踢、摔、扔，只要将我掀下台去——”

他说到这里，语气陡然加重：“愿意当差为官的，这先锋官便是你的；不愿入伍的，当场奉送白银五百两。”

人群中顿时起了一阵低低的骚动。

史大奈神情肃然，又补了一句：“不过话须说在前头，比武之时，拳脚无眼，当场不让步。若是伤筋断骨，看台之上备有官医，自会调治。此擂自立以来，至今九十九日，今日正是最后一日。若今日仍无人胜我，这先锋官，便归在下所有。”

他说完这一番话，台下不少人已露出迟疑神色。

史大奈见状，微微一笑，道：“诸位若觉在下虚言夸口，不敢上台，那也无妨。在下脱去外氅，走一趟拳脚，给诸位看看。”

话音落下，他解下通氅，顺手掖好鸾带，双足分开，腰马一沉。只听得台上脚步踏板作响，他一套拳路展开，拳风沉猛，步法大开大合，招式虽不繁复，却力道十足。每一拳落下，皆隐隐带风。

台下众人见他身形如铁塔般稳固，不由齐声喝彩。

“好！”

“真有本事！”

金甲、童环低声对视，童环偏头问道：“二哥，你看他如何？”

秦琼负手而立，目光沉静，只淡淡说道：“这一路拳脚，胜在气力浑厚，却少变化，不过是仗着身壮力大。若论拳脚中的精微变化，还差得远。”

金甲咧嘴一笑，道：“二哥这么一说，我心里可有数了。别说比不上二哥，依我看，他连我也未必胜得过。”

秦琼眉头微微一动，正欲出声制止，却见童环抢先一步，低声笑道：“金大哥，既然如此，何不上去照应他二三十拳脚？我在”

金甲眼睛一亮，道：“正合我意！”

话音未落，他已迈步向前。秦琼伸手欲拦，却已慢了一步，心中暗道不妙。

只见金甲边走边扬声喊道：“台官且慢，打擂的来了！”

转眼间，他已抓住蜈蚣软梯，三步并作两步，上了擂台，朗声道：“打擂的来了。”

史大奈收住拳势，转身一看，见是一名精壮汉子，不由精神一振，拱手笑道：“朋友上台打擂，正好！在下已有八日未曾动手，今日又是最后一日，你是头一位，倒是给我捧了场。来、来、来，请递招吧！”

金甲却不急动手，反而歪着脖子，慢条斯理地问道：“先说清楚，打你一拳，多少银子？”

史大奈耐着性子答道：“十两。”

“踢你一脚？”

“也是十两。”

“若把你撂个跟头呢？”

“白银五十两。”

金甲闻言，咧嘴一笑，回头向台下喊道：“兄弟，给我记着！”

台下童环立时应声：“记着了！你尽管招呼！”

史大奈听在耳中，只觉一股火气直冲顶门，心中冷笑：“原来是冲着银子来的，真当这里是发财的地方了。”

念头方落，金甲已抢步上前，一拳直捣中门，拳势迅猛。史大奈侧身一闪，堪堪避过。金甲脚下一进，又是一腿横扫而出，史大奈腰马一沉，身形疾退，避开锋芒。

二人这一交手，拳来腿往，转瞬便拆了三四个照面。

忽然间，史大奈绕到金甲身后，脚下一探，顺势贴身而进，一手抄住金甲腰间带扣，低喝一声，借力一抖，猛地将人掀起，向台外掷去。

只听他沉声喝道：“下去吧！”

只见金甲身形被史大奈一抛，竟被掷得丈许高下，直从台上飞落下来。幸而擂台四周早已铺垫厚实沙土，原是防备有人失手跌落，不致当场丧命。纵是如此，金甲落地时仍闷哼一声，腰眼重重一震，疼得面色发白。

棚下顿时一阵哄笑。

有人高声喊道：“好呀，好个饭桶！”

又有人冷笑接口：“这般本事，也敢上台现眼！”

秦琼在台下看得分明，眉头微皱，低声道：“可伤着没有？”

金甲一手揉着腰眼，一瘸一拐地走回近前，咬牙道：“无妨……只是脸上实在挂不住。”

秦琼沉声道：“谁叫你贸然上去？我一把未曾拉住，你便冲了出来。”

童环在旁早已按捺不住，脸色一沉，道：“金大哥且在此歇着，我上去替你把这脸面讨回来，非赢他几百两银子不可。”

话音未落，人已向前扑去。秦琼回身欲拦，却已慢了一步，不由低声叹道：“这不是自找苦吃么。”

童环攀着蜈蚣软梯翻身上台，棚下又是一阵喧哗：“又上来一个！且看这个如何！”

史大奈见又有人登台，目光一扫，淡然问道：“朋友，你也是来打擂的？”

童环站定身形，冷声说道：“你把我哥哥摔下台去，我来替他讨个公道，不赢你几百两银子，誓不下台。”

史大奈闻言，心中冷笑，只觉这二人皆是为财而来，神情愈发轻慢，道：“既是如此，朋友请进招。”

童环不再多言，身形一纵，双拳齐出，直取史大奈左右太阳，正是一式“双风贯耳”。拳风呼啸，来势不弱。

史大奈目光一凝，腰身骤然下沉，贴地钻步，自童环左臂之下穿身而过，随即脚下一勾，正踢在童环左脚跟上。

童环立足不稳，仰面跌倒，重重摔在台上。史大奈毫不迟疑，一手扣住童环臂肘，一手抄住其腰，借势一提，顺手向前一送，童环整个人便被抛出擂台。

棚下哄声再起。

“还不如方才那个！”

“一个不如一个！”

童环勉强爬起身来，走回秦琼身前，苦笑道：“二哥，我也叫人家打下来了。”

秦琼沉声道：“谁又让你逞强？这不是白白吃亏么。”

金甲与童环面色皆红，低声道：“二哥，我们两个都叫人当众摔了，您若再不上去，脸面便真没处放了。”

秦琼轻叹一声，道：“你们岂不想想，我如今是待罪之身，如何能登台打擂？”

正在此时，台上传来史大奈朗声冷笑：“这两个是从哪处冒出来的？这点本事，也敢登台现眼！非但拳脚粗疏，上台先问价钱，分明是穷得发昏。自我立擂以来，倒在台下的也不知有多少，比你们强的尚且不敌，看来此地再无什么出众人物了。”

台下顿时应声起哄。

“可不是么！”

“这等货色也敢来！”

金甲、童环听得满脸通红，齐声道：“二哥，您听听，这不是当众羞人么！”

秦琼听史大奈言辞愈发狂狷，又见棚下哄笑不止，心中不免生出几分怒意，暗道：“此人武艺虽有，却恃强凌弱，目中无人，若真叫他得了先锋之职，未必是军中之福。”

他略一沉吟，终是下定决心，低声说道：“二位贤弟，此人言语过狂，我若再不出手，只怕叫人小看天下英雄。”

言罢，整了整衣襟，迈步向前，顺着软梯缓步登台。棚下众人一见，又是一阵喧哗：“又上来一个！”

秦琼立于台上，身形端正，气度沉稳，双手抱拳，向史大奈行了一礼，道：“台官有礼。”

史大奈打量秦琼一眼，见他神色从容，与先前二人全然不同，语气亦略缓，道：“朋友也是来打擂的么？”

秦琼神色谦和，缓缓说道：“适才两位兄弟莽撞，多有得罪，皆蒙台官手下留情。秦某略通几路粗浅拳脚，特来请教，愿陪台官走上三合两趟，领略高明。”

史大奈见他言辞得体，心中不由生出几分敬意，道：“既然如此，朋友不必拘礼。你是外来之宾，我在此设擂为主，便让你三拳叫门。三拳之后，我再换招应对。朋友，请先递招。”

他说罢，双拳一合，守住中门。

秦琼微微一笑，再次抱拳，道：“承蒙台官相让。只是秦某今日胆大，倒想反客为主。台官但请观拳。”

言毕，双拳亦在胸前一摆，门户森严，目光沉静如水，道：“台官，仍是三拳叫门，请你先来递招。”

史大奈听他言辞，胸中怒意顿起，仰天一笑，道：“好大的口气！既如此，便叫你先见识见识！”

话音未落，人已抢步而上，连发三拳，直取秦琼前胸要害。拳风呼啸，力道沉雄。秦琼脚下微动，身形斜退，或左或右，三次闪避，拳拳皆从衣襟外掠过，竟未沾身分毫。

史大奈见他避得从容，心中更恼，怒喝一声，拳脚并用。只见他搂、劈、砸、踢，连环而出，招式虽不精巧，却胜在力大势猛，一时间拳脚破空，声如裂帛。

秦琼始终不还一招，只以身法应对。或倏然前纵，或横掠侧移，腾挪转折，始终贴着史大奈的身形游走。两人一进一退，台上身影交错，宛如走马灯轮转不息。

看台之上，镇擂官与北平府兵丁皆不由自主地挺直了身子，暗自心惊：“不好，台官怕是遇着真行家了。”

台下不懂门道的百姓却纷纷议论：“瞧见没有？还是台官厉害，把那黄脸汉逼得只顾躲闪，连还手的胆子都没有。”

人群中却有练家子低声冷笑：“你们哪里懂得？这黄脸汉步法稳如生根，闪避之时毫厘不乱，分明是在游斗。再看那台官，拳重气急，不消多时，自乱章法。”

金甲低声对童环道：“你瞧二哥这打法，与方才这小子对付我时一般无二，先叫他急、叫他燥，待露空门，一下便够。”

童环咧嘴道：“若真把他扔下台来，那五百两银子可就稳了。”

转眼间，两人已过二十余合。史大奈额角热汗滚落，鼻息粗重，出拳虽猛，却渐失准头。几次眼看拳脚已至秦琼身前，却总被他先一步滑开，仿佛始终慢了半拍。

秦琼眼观六路，心中暗自权衡：“此人虽狂，却非恶类，一身力气也是实打实的。若当众将他摔下台去，固然易如反掌，却叫他颜面尽失。况且我身负发配之刑，即便胜了，又能如何？”

念及此处，他心中忽然一动，已有定计。

又周旋数合后，秦琼忽然脚下一缓，身形向前一倾，似有失足之态。史大奈眼中精光暴涨，只道良机乍现，猛地抢上一步，挥拳直砸秦琼后腰。

拳风方起，秦琼已然拧腰回身，左手如铁钳般扣住史大奈腕骨，五指一紧，暗劲透入。史大奈只觉半边身子一麻，力气顿失，不由自主地向前倾去。

就在这一瞬，秦琼贴近他耳畔，声音低沉而急促：“朋友，我无意夺你名位。你快起脚踢我，我便借势跌下台去，成全你百日之功。”

史大奈心头猛震，尚未来得及细想，便觉对方掌力已撤，腕骨恢复自由。正惊疑之间，台侧忽有人厉声喝问：

“台上打擂的黄脸汉，可是秦琼？”

秦琼耳中乍闻那一声喝问，心头猛地一沉，暗自惊道：“不好。我上台并未报过姓名，这镇擂之人却一口叫破，莫非已有人识得我来历？倘若身份泄露，祸端立至。”

念头电转之间，他不及细想，掌心一松，已然撤去扣住史大奈的力道，身形倏然一退，顺势转到台口。只听“哧”的一声，他纵身跃下擂台，脚未沾稳，已拨开人群，直向北首奔去。

史大奈原本被他制住，心中已知胜负在瞬息之间。此刻见秦琼忽然抽身遁走，先是一怔，随即恍然明白，暗暗叹道：“此人分明已胜，却甘愿退让。方才低声成全于我，果然非虚言。如此人物，岂可失之交臂？”

念及于此，他再不迟疑，也顾不得台上台下诸般规矩，提气纵身，自擂台一跃而下，循着秦琼去路追了过去。

看台之上，那最先出声的镇擂官眼见黄脸汉不应声而遁，心中已然笃定，冷笑一声，道：“果然是他。兄弟们，莫叫他走脱！”

话音未落，此人已翻身下台，疾步追出。其余镇擂官见状，虽不明内情，却知事有蹊跷，也纷纷离座跃下，一行七人，前后呼应，紧追不舍。

台下人群顿时大乱，有人惊呼，有人退避。金甲、童环远远见秦琼突然脱身而去，又见一众镇擂官随后追赶，心中更是惊疑不定。

童环急道：“这是怎么一回事？”

金甲顾不得多想，低声喝道：“别问了，快跟上！”

二人提起包袱，也自人缝中钻出，顺着人流追了下去。

秦琼脚下不停，顺着大道北奔，奔出里许，只觉身后脚步纷杂，呼喝声渐近。抬眼望去，前方道旁忽然现出一座古庙，殿宇斑驳，香烟稀薄，正横在去路之前。

他心中一紧，回首再看，追兵已在数十步外，人影连绵，眼看便要迫近。