第6章 逢凶化吉（2/2）

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不多时，秦琼被引入屋中。单雄信抢步上前，双手紧握秦琼手腕，声音微颤，单雄信哽咽说道：“二哥，此事皆因小弟牵累，反害你至此！”

言至此处，泪已盈眶。秦琼见状，胸中亦是一酸，强自镇定，低声说道：

秦琼叹息道：“贤弟何出此言？此乃天意乖张，人力难测，与你何干。”

金甲、童环见二人情绪激动，连忙相劝。

金甲说道：“二位且请坐下，从长计议。”

众人依次落座，室中灯影沉稳，气息渐缓。单雄信目光在秦琼面上停了停，语气放缓，却自有一股笃定之意。

单雄信低声说道：“二哥且放宽心。小弟已遣王、谢二位贤弟去寻李密公爷，在上头设法疏通。此事无论如何，断不能叫二哥以命相抵。至于下边衙中之事，金、童二位与我素有往来，自会多方照拂。二哥只需静候便是。”

秦琼闻言，心中一暖，转而向金甲、童环拱了拱手，神色诚恳：

秦琼说道：“二位兄弟对我秦琼照应至此，情义在心。单二弟既如此说，我也便安心等候。”

话音未落，门外脚步声起。李密与王伯当、谢映登三人已由外而入。众人起身，各施一礼，再次落座。单雄信先开口，单雄信说道：“此番劳烦李兄奔走，实在过意不去。”

秦琼亦随即起身，神色肃然。秦琼说道：“因我一人之事，累诸位如此操劳，秦琼心中惭愧难当。”

李密抬手示意，语气温和而沉稳：“秦二爷不必如此。此事倒也凑巧，本县知县蔡有德，正是我早年门生。我已同王、谢二位贤弟入衙与他细谈，说二爷乃我舍亲，请他设法周全。他言县中尚可权衡，只是案牍须上详太原，批复一到，方能定夺，故而需在府中再作疏通。我此来，一是看望二爷，二是即刻前往太原，求见李渊托情。此事只要府中肯从轻发落，断无大碍。二爷安心静候数日便是。”

秦琼闻言，躬身一揖，语声低沉却真切：“公爷为此奔波劳顿，秦琼铭感五内。”

单雄信随即起身相送，言辞恳切：“此事便全托公爷费心了。”

李密点头应下，不再多言，旋即辞别众人，径自出城，往太原而去。

李密既去，单雄信又转向金甲、童环，从袖中取出三张折子，置于案上。

单雄信说道：“这是城中三处去处，一为食肆，一为果局，一为钱庄。二哥在此期间，所需用度，尽可凭折支取。”

说罢，又取出百两纹银，递与二人，单雄信说道：“这点薄礼，请二位替衙中诸人分润一二。秦二哥的住处起居，还望多多照拂，日后另有重谢。”

金甲起身接过，金甲说道：“二员外放心。秦二哥便安置在这三间静屋之中，起居自有照应。折子我们收下，凡有所需，只消吩咐一句。这些银两，我自会分派妥当。二员外盛情，我们心中有数。”

诸事既定，单雄信这才与王伯当、谢映登辞别众人而去。回到庄中，略作安排，复又入衙，陪秦琼同住，一面安抚，一面静候太原回音。

李密离了县城，回至寓所，吩咐家人整顿行装，备齐盘缠马匹，当夜便启程北上。一路风霜不扰，数日之后，抵达太原府。入城之后，径至太原侯府门前下马，自报姓名，请人通禀。

李渊闻得李密来访，忙命请入书房。二人相见，依礼寒暄，分宾主落座。李渊先开口，语带关切：“贤弟自被外放以来，久未相见。如今居于何处，又作何营生？”

李密略一叹息，语中带着沉郁：“小弟现居潞州天堂县，暂且隐居。念及当日被贬之时，李姓诸人多遭牵连，唯兄长虽失公爵，却仍得留守山西，较我等尚算宽厚。朝廷偏听谗言，薄待宗亲，实令人心寒。所幸越王杨素尚念旧情，许我他日复爵，故此暂避锋芒，静候时机。”

李渊摇头苦笑：“我留守太原，亦是出于无奈。若依本心，倒宁愿解印归田，求个清静。贤弟此来，想必另有缘由？”

李密正色起身，躬身说道：“确有一事相求。小弟一位至交秦琼，日前在天堂县皂荚林，因夜半误会，以锏误伤人命，被县中收押。此事实属误伤，恳请兄长设法周全，保其性命。”

李渊闻言，神色一肃，缓缓摇头：“人命重案，岂可轻议？况我新任在此，若稍有偏私，恐难自处。”

李密连连恳请，言辞恳切。李渊沉吟良久，终究念及旧情，叹息一声：“罢了。待天堂县公文呈至府中，我当在法度之内，从轻裁断。贤弟且在此暂住几日。”

李密在太原府中盘桓数日，静候公文。数日之后，潞州天堂县上详的案牍送至府中。李渊披览一遍，将卷宗合上，转而对李密说道：“天堂县的公文已到。只是此案终究涉着人命，法度所在，不能不定其罪。既念及贤弟情分，便不问死罪，改作发配。”

李密闻言，心中一松，随即趋前一步，低声说道：“多谢兄长成全。只是秦琼体弱旧病未痊，还望发配一处近地，少受奔波之苦。”

李渊略一沉吟，缓声说道：“近处……也只得幽州北平府了。好，便发往北平。”

说罢提笔，在公文之后批下“发配北平”四字，命左右取去办理回文。李密见大事已定，心头一块重石落地，当即拜谢，起身告辞。

李渊又道：“贤弟既要回去，回文便一并带回原县，省却来回差遣。”

李密应声称是，接过回文，辞别出府。一路不曾歇脚，径直返往天堂县。

及至天堂县城，李密连家门也未入，先往县衙而来。入内寻到金甲、童环，恰逢单雄信亦在衙中。李密尚未开口，单雄信已先一步迎上，面露喜色：“二哥，恭喜了。”

随即将太原府托情之事、回文已定发配的结果细细说了一遍。众人闻之，无不松了一口气。金甲却追问道：“既已定为发罪，可知发往何处？”

李密如实答道：“我特意求太原侯择一近地，如今定的是幽州北平。”

话音未落，金甲、童环二人对视一眼，面色骤变。童环失声道：“幽州北平？”

李密见二人神情失措，不由一怔：

李密说道：“二位为何如此惊惶？”

金甲长叹一声，语带忧惧：“公爷有所不知。凡发往幽州北平府的配军，先要入北平王府，领那一百杀威棒。此刑极重，鲜有生还之人。秦二哥若到彼处，实是九死一生。”

李密闻言，悚然起立，失声道：“若是如此，断然不可。我即刻再返太原，请求改判他处。”

秦琼见状，连忙上前，将李密按住，神色平静，却带着几分决绝：“李公爷，此事已劳您奔波至此，秦琼感激无地。若再劳您往返，实在不敢承当。况且太原侯既已批定，于公事之上亦难更改。便是死在杀威棒下，也是命数使然，还请公爷万勿再为我操劳。”

单雄信眉头紧锁，却不肯死心，转向金甲、童环说道：“既然杀威棒如此厉害，难道不能在北平王处设法通融，免去此刑？”

童环连连摇头，语气沉重：“北平王性情刚厉，从不徇私。欲托其人情，实在难如登天。”

单雄信沉吟片刻，仍旧咬牙说道：“北平府中我尚有几分旧识，无论如何，也要为二哥试上一试。”

随即转向李密：“李公爷，烦请先去见县太爷交割回文。”

李密点头应下，径往内堂见蔡有德。

这时，金甲、童环又将那一包珠宝玉器取出，放在案上，对秦琼说道：“这包珠宝原是秦二哥之物，我们代为保管。如今既要发配，路上不便携带，不如暂交二员外收着，待二哥官司了结，再行取回。”

单雄信摆手说道：“此物二哥先前已赠与二位，我不便代收。”

童环急忙说道：“二员外切莫如此说。若真据为己有，倒显得我兄弟二人不讲情义。将来若有短缺，再向二员外支取便是。”

单雄信见二人执意，方才点头：“既如此，我便代二哥暂且收下。”

不多时，李密回转，低声说道：“知县已定，明日清晨起解，押解之人，正是金、童二位。”

秦琼闻言，神色坦然，向李密、单雄信拱手：“既然如此，李公爷、单二弟，便请回去歇息吧。”

单雄信叹息一声，道：“也好。我送李公爷回去。二哥，明日再见。”

说罢，陪同李密离去。

次日清晨，蔡有德升坐公堂，命人将秦琼押上。堂上气氛肃然，蔡有德展开回文，朗声说道： “秦琼，你的案子已奉上司批示，定发配幽州北平，充军三年，期满释放。你的马匹暂归官府，双锏收入凶器库，其余银钱悉数发还。着金甲、童环押解前往，即刻换上行枷，启程上路。”

秦琼伏身于堂前，叩首谢了知县蔡有德。蔡有德略一颔首，不复多言。金甲、童环随即上前，当堂为秦琼换下常服，改着罪衣罪裤，又将长枷、行锁一并加上。二人清点盘费，背负回文，执了水火棍，押着秦琼出了县衙。

一行人拐过鼓楼，出得东门，行至关厢口，只见道旁早有人候着。单雄信带着几名家人立在路侧，远远望见秦琼，便疾步迎上，拱手说道：“二哥今日起解，小弟不敢远送，只在此处，为二哥饯行。”

说罢，便将秦琼与金甲、童环一并让入路南一家酒馆，择了一处清净雅座。落座之后，金甲上前，亲手为秦琼解去枷锁，语气温和： “二哥，且将枷锁暂卸，罪衣罪裤也一并换了吧。”

单雄信使个眼色，轴儿忙将随身包袱送上。秦琼展开一看，只见内中是一顶六楞抽口壮帽，一领宝蓝色英雄氅，料子沉厚，做工精致。秦琼不由一惊，连连摇首： “贤弟，我乃发配充军之人，岂可穿此等衣装？若被旁人瞧见，成何体统。”

金甲笑了一笑，接口说道： “二哥但请宽心。便是我们兄弟二人，也要换去官衣，改着便服。这一路权当游行在外，到了北平，再依例行事。所谓逢场作戏，不过如此。二员外，你说是不是？”

单雄信含笑点头，道： “你们二位行事周全，我还有甚么不放心的。”

童环却微微敛了笑意，低声说道： “只是那杀威棒一节，着实凶险，还望二员外务必设法。”

单雄信神情一正，道： “此事已交我手。我已遣人分头行走，无论如何，也要替二哥脱开此刑。三位且先更衣，酒已备好。”

秦琼见众人如此用心，不再推辞，遂与金甲、童环各自更换衣服。三人入座，对饮数巡。单雄信举杯说道： “二哥此次远行，魏道爷、徐道爷本该前来饯行，只因替我办事未得脱身。王三哥、谢贤弟亦已分头外出，为二哥奔走，不能相送，还望二哥莫怪。”

秦琼放下酒盏，神色郑重：“贤弟与诸位为我一人劳心劳力，秦琼纵有百口，亦难报此情。此去北平，若能脱开杀威棒，乃是天幸；便是死于棒下，也是命数使然。只是家中老母尚在，令我心中悬念不已。愚兄斗胆，烦托贤弟代为照拂。”

言至此处，秦琼目光微湿，语声低沉。单雄信闻言，肃然起身，郑重说道：“二哥但请放心。你走之后，我安顿家事，便亲往山东，代你探望老娘，尽我所能，不敢有负。”

随即又转向金甲、童环： “二位贤弟，这一路之上，还请多多照应。待二哥未至北平之前，人情自会托到，还望二位费心。”

金甲、童环一齐应道： “二员外不必再托，分内之事。”

单雄信又命家人捧出一封银两，放在案上道：“此乃百两纹银，权作路上盘费，请二位带着。”

金甲推辞道： “我兄弟所携银钱足够，二员外不必破费。”

秦琼看了二人一眼，缓声说道： “二位贤弟收下吧。若不收，我二弟反倒心中不安。”

童环这才点头，将银两收入包袱，低声说道： “既如此，便收下了。”

单雄信又劝秦琼多饮几杯。秦琼却摇头叹息： “提起老母，胸中酸楚，实在难以下咽。酒也不饮了，饭也不吃了。贤弟，就此别过，我该上路了。”

众人一齐起身。金甲、童环整束行囊，背负物件，与秦琼一同出了酒馆，踏上大道。道旁风声猎猎，行人稀疏。秦琼与单雄信执手相对，俱是哽咽无言。

片刻之后，金甲、童环催促启程。秦琼回首望了单雄信一眼，深深一揖，转身随二人远去。单雄信立在原地，直至三人身影消失在大道尽头，这才长叹一声，带着家人缓缓回庄。

秦琼与金甲、童环三人一路缓缓北行，不急不缓。途中山川渐换，行旅稀疏，三人换了便服，言谈之间少了官差拘束。秦琼本是胸中藏技之人，行走之间，偶尔谈及拳脚门户、枪棒劲路，又说些行伍旧事。金甲、童环虽是公门中人，却也爱听武艺奇谈，三人你一言我一语，倒也投契。

这一日，已然踏入河北地界。大道平直，远山低伏，正自南向北而行。忽然间，秦琼神色一变，猛地侧首向东下坡望去，抬手一指，秦琼语带惊疑，道：“二位贤弟，你们且看那边。”

金甲、童环循指望去，只见东侧下坡外一片疏林，林边拴着一匹瘦马，正低头啃食青草。再往树下细看，树枝上竟悬着一人，年纪不大，双脚离地，在空中乱蹬，喉中气息已然断续。

童环失声说道：“不好，有人在此悬梁！”

话音未落，秦琼已矮身疾奔，几步抢到树下。他双臂一展，托住那人臀下，用力一举，将套在颈间的绳索顶松，随即解脱下来，将那人轻轻放倒在地。

金甲、童环也已赶至，三人一同将那青年平放，把他双腿盘顺。金甲拍其背脊，童环轻揉肩颈。秦琼则俯身在侧，一手抚着其胸口，一手轻拍，沉声唤道，秦琼低声唤道：“醒来，醒来。”

良久之后，那人胸中气息方才回转，喉间发出一声低哼，随即“哎哟”一声，竟放声痛哭起来。

秦琼见他已醒，语气放缓，说道：“小兄弟，先莫悲哭。你性命尚在，为何要在此自寻短见？”

那青年止住哭声，泪眼朦胧地四下望了望，见身旁围着三人，挣扎着坐起，拱手问道：“敢问三位，方才是哪一位将我救下？”

童环抬手一指秦琼，淡淡说道：“是这位黄脸儿的，将你从绳下解了。”

那青年转眼望向秦琼，忽然神色一变，抬手指着他，悲声说道：“你救了我，却是害了我！你何苦多管此事！”

说罢，又伏地痛哭。

秦琼闻言，眉头一皱，却不动怒，只是沉声问道：“我将你从死地救回，何来害你之说？此话从何而起？”

那青年哽咽着抬起头来，摇头说道：“你哪里知道我的苦处！此事早已无解，我是非死不可之人。你今日救我下来，待你们离去，我仍要再走一遭死路，还要多受一番折磨，岂不是更苦？”

金甲、童环听到这里，相视一笑。童环低声冷语：“二哥你瞧，多事不如少事，倒惹出这等麻烦来。”

秦琼却神色沉稳，摆手止住二人，语气愈发坚定：“二位贤弟不必多言。我既伸手救人，便要救个分明。送人当送到家，管事也要管到底。”

说罢，他转向那青年，目光温和却不容推却：“小兄弟，你且把缘由说来。你若真有死志，我听过之后，自不会强你。管得了也好，管不了也罢，总要先听明白。”

那青年抬眼打量秦琼片刻，苦笑一声：“我便说与你听，只怕你也未必管得了。”

秦琼点了点头，语气从容：“你只管说。若真无可挽回，我也不再拦你。”

那青年低下头去，长叹一声，正待开口——