第6章 逢凶化吉（1/2）

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潞州一带，近日盗案频仍。数处商旅、行脚在道中遇劫，失财甚多。县中为此震动，知县严饬捕快班头，分路巡查，又遍行告示于城内城外诸般客店，凡有形迹可疑之人，务须即刻报官，不得隐匿，违者同罪。

吴家店掌柜吴广，素以谨慎闻名。是日见秦琼牵马投宿，马匹高壮，鞍鞯厚实，又见其双锏随身，寒光内敛；及至卸褥套时，更觉分量沉重，非寻常行脚所能携带。吴广心中虽无实证，却暗生警惕，只觉此人来历不凡，若非军伍中人，便是亡命之辈。

暮色渐沉，吴广佯作无事，暗中唤来舅父，低声嘱咐，令其速往县中报信，道是店内住进一名可疑客人。未及更深，其舅父已引着两名公人回转，正是潞州衙门的班头金甲、童环。

三人入店，吴广将所见情形一一陈述。金甲听罢，眉头微蹙，目光向后院一扫，已有动念；童环亦觉此人不寻常，便欲即刻前去查问。

吴广见状，连忙趋前，压低声音说道：“二位班头且慢。此人身形高大，筋骨强健，又有兵刃良马，依小人看来，多半是占山为寇的凶徒。若明着入房盘问，只怕惊动了他，反生事端。不如权且在前房歇息饮酒，待夜深人静，再行擒拿，方可稳妥。”

金甲闻言，略一沉吟，转目看向童环。童环微微点头。金甲这才低声应道：“也罢，便依你所言。”

夜色渐深，前房灯影昏黄。金甲、童环假作饮酒歇息，吴广却心神不宁，频频催舅父往后院探看。北房之内，烛火始终未灭。直至三更已过，灯影犹在窗纸之上晃动。

吴广心中愈发躁动，低声对二人说道：“此人至今未歇，只怕心中有鬼。不如到后头看个明白。”

金甲收紧衣襟，按住腰刀，沉声说道：“既如此，便走一趟。”

童环亦随声应道：“正当如此。”

三人各自整束衣甲，拔刀在手，循着夜色入后院。北房门前，吴广先伏身贴门细听，又从门缝窥视；金甲、童环分立左右，各以手指湿破窗纸，暗暗窥探。

屋中情形映入眼底，只见蜡灯置于地上，一人背灯蹲踞，似在掘土，身旁另有一只包袱。三人皆觉怪异，不明其意。

吴广心中暗喜，只觉功名近在咫尺。他自忖此刻若能先行制住此人，赏银与功劳俱归己身，便再无迟疑，也未与金甲、童环招呼，轻轻推门而入，脚步放得极轻。

屋内尘土微浮。秦琼正俯身掩埋包裹，忽觉背后风声一紧，双臂已被人死死箍住。秦琼心头骤然一凛，只道夜中遇贼，右手单锏本能反击，向后疾戳。

吴广正欲回首示意门外，锏锋已至，正中咽喉。只觉气息陡断，身躯一软，当场仰面倒地，灯影下再无声息。

门外金甲、童环见状，俱是一惊。童环低喝一声，拔刀撞门而入；金甲紧随其后。烛光摇曳之中，只见吴广尸横地上，血迹未散，秦琼已持锏立定。

秦琼目光一转，见来人面目熟识，神色微震，随即收敛锋芒，低声说道：“秦琼见过金班头、童班头。”

金甲手中单刀微顿，定睛细看，失声道：“原来是山东来的秦二哥？”

童环亦上前一步，压低声音说道：“秦二哥，当日在潞州分别，怎地至今未归？”

秦琼缓缓放下单锏，神色平静中带着倦意，沉声答道：“当日领回公文，本欲即返山东，奈何途中染疾，卧病客舍数月。后遇同乡过境，代我携文先行。病愈之后，又往霍州访一旧友，至昨夜方过此地。”

说到此处，他目光微垂，复又开口：“途中偶拾一包裹，本不知内藏何物，欲暂寄客店，察看分明，再赴官府报明。未料开启之后，尽是金玉珠宝。秦琼身在公门，恐一时难以言明来历，反误正事，故而欲先行掩埋，再作区处。岂料掩埋之际，忽遭人自后擒抱，仓促之间误以为是夜贼，方才出手。”

他语声低沉，目光移向地上尸身：“却不知吴掌柜因何深夜入房，反送了性命。”

金甲、童环见秦琼神色坦然，言辞有据，心中已然明白大半，遂将吴广如何疑心生暗、遣舅报案，又如何误将秦琼当作江湖巨盗之事，从头至尾低声说与秦琼知晓。

灯影之下，秦琼听罢，眉目微敛，沉吟片刻，方才缓缓开口。他语声极低，却字字分明，带着几分沉重：

秦琼心中暗叹一声，拱手对二人说道：“二位兄弟，此事既已至此，多说亦无益。只是这包袱之物，来历难明，你我同在公门，若叫旁人知晓，终究不便。不如先由二位掩护起来，权作未曾见过。至于人命一案，秦琼既然误伤在先，自当担责，不敢推诿。只是此中曲折，还望二位体谅。”

金甲听他说得恳切，心中亦觉不忍，叹了一声，低声说道：“秦二哥此言在理。那包袱之事，暂且不提，先行遮掩，免生枝节。只是这条人命，若真要抵命偿还，于秦二哥而言，实在冤枉得紧。”

秦琼目光一正，神情肃然，语气沉稳而决绝：“是非既成，生死自有天数。若律法判我当偿，秦琼亦无怨言。”

童环在旁听得心中一震，知此事终究绕不开官府程序，便沉声说道：“既如此，便须请出苦主，当面对证。”

话音落下，金甲、童环二人出了北房，行至院中。夜色沉沉，寒风穿堂而过。金甲站定身形，朗声唤道：“内掌柜的，内掌柜的！”

连唤数声，东厢房内方传来一声惊惶应答。吴广之妻柳氏尚在被中，乍闻呼唤，心中惶惑，隔门问道：“是……是谁？”

金甲压低声音，却不掩肃穆：“我等是衙门中人。吴掌柜夜里遇事，已然身故。”

话音方落，屋内一声悲呼。柳氏披衣而起，跌跌撞撞奔出房来。月色下，她一眼瞧见地上尸身，顿觉天旋地转，双膝一软，扑倒在吴广身旁，失声恸哭，声声凄厉，撕破夜寂。

金甲见状，眉头微皱，上前一步，沉声说道：“人已亡故，哭亦无益。此事须依律而行，明日过堂，自有分晓。”

童环随即去前院唤来吴广的舅父。那老者闻讯，面色惨白，怔立当场，一时说不出话来。

金甲看向二人，语气不容推诿：“明日申告官府，是由苦主出面，还是由你这做娘舅的代为陈词？”

柳氏闻言，泪眼婆娑，连连摇头，哽咽说道：“小妇人从未入过衙门，见官便胆寒，实在不敢。还望几位官爷做主。”

金甲神色一肃，缓声却坚定：“你既是苦主，不出面如何成案？此乃公事，不能回避。”说罢转向那老者，“你且取一领席来，先将尸身覆盖，不得挪动分毫。须待天明，禀明县衙，由太爷亲自验尸，方可移置。你将内掌柜劝回房中，暂歇一夜，明日再议。”

那老者连连应声，这才将柳氏半扶半劝，送回东厢房。哭声渐歇，只余夜风吹动灯影。

回到上房，金甲、童环与秦琼相对而坐。三人无言良久，心事各异。其后，金甲将那包袱中的金玉细细分作两份，与童环各自收拢，贴身藏好，神色谨慎，仿佛从未见过此物。

东方微白，鸡鸣初起。童环先行出门，唤来地方，命其备一辆大敞车。地方闻听吴家店夜里出了命案，惊惶不已，连忙去邻近铺子借车，赶回店前。

童环回身对秦琼拱手说道：“秦爷，事已如此，还请随我等往县衙一行。”

秦琼神色平静，只点头应道：“理当如此。”

众人随即上车。地方将秦琼行李、褥套一并搬至车上，又将双锏挂于马上，那匹黄骠马亦拴在车后。金甲、童环、秦琼与柳氏同车而行，车夫扬鞭，直奔县城。

消息早已传开。皂荚林中，街巷纷扰，乡人争相出门围观。三五成群，低声议论，直至车辆抵达县衙门前，见秦琼与柳氏被带入衙中，方才渐渐散去。

入得衙门，金甲、童环先将秦琼与柳氏暂置班房，旋即入内禀报。知县蔡有德闻讯，衣冠未整便即升堂。

金甲、童环趋至堂前，俯身回禀，将吴广报案、夜捕误伤之事一一陈述，不敢隐瞒分毫。

蔡有德听罢，微微颔首，神情冷肃，抬手吩咐道：“带凶手上堂。”

左右役人应声，将秦琼引至堂下。秦琼整衣肃立，依律跪伏。蔡有德端坐堂上，目光一落，已然认出，正是去年押解八名重犯，自山东入境交案的那名解差。往事浮现，他眉峰微敛，语声平稳，却自带威严：

蔡有德凝视秦琼，缓缓说道：“秦琼，你去岁九月已然领了回文，理当即刻回转山东销差。为何拖延至今，不但未归，反在皂荚林吴家店中，以铁锏伤人，致吴广身死？”

秦琼俯首叩头，额触青砖，声息沉稳，不敢稍有回避：“回禀太爷。下役秦琼于去岁九月领得回文，本欲即日回返。不料途中病倒旅店，一病数月，寸步难行。其间恰逢山东来人，代将回文送回。待下役病愈，又因私情前往霍州探望故旧，直至日前方才回程。昨夜投宿吴家店，三更之后，忽有人自背后袭来，下役误以为身陷贼肆，仓促间挥锏自卫，不想误伤吴广，酿成大祸。”

蔡有德听罢，未置可否，只微微颔首，挥手说道：“先将他收押，带苦主上堂。”

秦琼被役人引下。须臾，柳氏被带至堂前。她衣衫素淡，神色憔悴，一见堂上威仪，双膝发软，伏地不起。

蔡有德按例询问门第姓名，又问其案情缘由。

柳氏抬头，泪水已湿衣襟，声音哽咽：“小妇人吴门柳氏，乃已故吴广之妻。昨夜已然歇息，忽听院中有衙门老爷呼唤，说我丈夫遭人误伤。我出来一看，只见夫君倒地不起，早已气绝。求太爷为小妇人做主。”

言未毕，哭声复起，悲切难抑。

蔡有德听后，并未深问，只吩咐道：“备轿，前往尸场验看。”

随即出衙，轿马齐备，众人同往吴家店后院。地方早已设下禁线，阻住围观之人。蔡有德先入上房查看，继而命仵作验尸。仵作依律查验，填具尸格。蔡有德翻阅之后，心中已明，伤口一处，力道刚猛，确系铁锏所致，并非蓄意多击。

他合上尸格，点头说道：“此为误伤无疑。”

遂唤柳氏上前，语气稍缓：“你丈夫确系一锏致命。暂且将尸身抬埋，待本县回衙再行裁断。此案自有公断，你且回去候信。”

柳氏再拜谢恩，方由人扶着退下。

蔡有德回衙之后，卸去官服，独坐书房，端茶沉思。案情虽明，却觉其中尚有隐情，正自思量，忽有书吏入内禀报：“回禀太爷，衙外有人求见，自称蒲山公李密。”

蔡有德闻言，神色一振，立时起身，命人开启中门迎接。

原来秦琼皂荚林误伤人命，被解往县城之日，道旁围观者甚众。恰逢单轴儿入城采买，于鼓楼附近见地方役人驱散闲众，问知乃是押送锏伤人命的凶犯。单轴儿凑近一看，车中端坐之人，竟是秦琼，左右伴押者正是金甲、童环，车后黄骠马拴缰随行。

他这一惊非同小可，物事也顾不得买，转身疾走，帽坠亦不顾，径回二贤庄报信。

单雄信等人闻报，无不骇然。

单雄信凝声问道：“你可看得真切？”

单轴儿喘息未定，却语气笃定：“看得清清楚楚，正是秦二爷，半点不差。”

单雄信一时心乱，来回踱步，低声叹道：“秦二哥一向谨慎，怎会再惹人命官司？”

王伯当神色一沉，当即说道：“不可迟疑，须立刻打探详情。”

单雄信点头：“正当如此，先去衙门，问金甲、童环。”

谢映登却在一旁沉思片刻，方才开口：“二位兄长且慢。此案既牵人命，单凭班头之言，恐难扭转。若要减罪，非得从县官处着力。小弟以为，单二哥先往衙门探明内情，我与王三哥去寻李密兄长。他昔日执掌蒲山，官场门路极广，或可为秦二哥周旋一二。”

王伯当闻言，连连点头：“此计稳妥，事不宜迟。”

三人分头而行。王伯当、谢映登径去寻访李密，将秦琼之事细细道来。李密听罢，神色从容，微微一笑：“此事不难。本县知县蔡有德，乃我门生。前时尚有往来。即刻入衙，与他一叙，自可商量。”

王伯当拱手道：“既如此，片刻不敢耽搁。”

李密引着王伯当、谢映登二人至县衙，递名通报。蔡有德一闻老师到来，不敢怠慢，急命开中门相迎，亲自迎出。师生相见，各依礼数施礼。蔡有德目光一转，见李密身后尚随二人，神色微疑。李密微微一笑，语气从容：“且入内叙话，容我再为你引见。”

蔡有德当即肃手相让，将三人迎入书房。分宾主落座之后，李密指着王伯当、谢映登道：“此二人，皆是旧识，当年在兵马司中效力，王勇、谢科是也。”

王伯当、谢映登起身行礼，蔡有德亦依礼还揖，复又落座。茶汤奉上，略啜数口，蔡有德方才关切问道：“老师近日身体安好否？”

李密抚须微笑：“托贤契的福，尚能支撑。今日前来，确有一事相托。”

随即将秦琼皂荚林误伤吴广之事，自始至终缓缓道出。蔡有德听罢，眉头微蹙，却并不惊讶。蔡有德说道：“此案今日方入本县案牍，门生亦觉其中情由未必简单，正欲详加究问。不知秦琼与老师，是何等渊源？”

李密略一沉吟，语气不疾不徐：“算是族中远亲，早年亦有往来。此番既涉人命，特来烦你设法。”

蔡有德闻言，当即起身，肃然应道：“既是老师所托，门生岂敢推辞？只是此案终属重罪，须得上详。待上司批回文书，方能定夺。门生以为，老师还需在太原府多加周旋，此事方可圆融。”

李密点头：“正是此意。我当即前往太原，面见太原侯李渊，自会从中斡旋。此间原供，尚请贤契在措辞之上，多作权衡。”

蔡有德郑重应允：“老师所言，门生谨记。定当在原供之中，从轻陈述。”

言毕，蔡有德欲留李密等人饮宴。李密却摆手辞却：“贤契公务在身，不必相留。我且先去看一看秦琼，随即便往太原。”

蔡有德不敢强留，命人引路相陪。李密三人由役人引着，穿过二堂，往西院而去。

单雄信因与衙中人等素来往还密切，金甲、童环二人，早与他相识。二人下乡办案，常寄宿二贤庄，酒食银钱，从不短缺。私下里，金甲曾与童环议论：“二贤庄来往之人纷杂，看着不甚寻常。”

童环却不以为意：“管他什么来路，只要酒好菜足，银钱爽利，旁的与咱们何干？况且单雄信待人向来厚道。”

金甲听罢，也只得点头。

因此这两人与单雄信关系甚笃。此时单雄信携四名家人入衙，径来寻金甲、童环。二人将他让入西跨院北屋落座，命人献茶，屏退闲人，方才开口：“二员外今日前来，可有要事？”

单雄信神色凝重，沉声道：“听闻贵衙收押一名秦琼，因在皂荚林伤人致死，此事究竟如何？”

童环略显讶异：“二员外消息倒快，此案方才入衙。”

单雄信长叹一声：“不瞒二位，秦二哥昨日正是自我庄中离去，今日便生此祸，叫人如何不忧？”

金甲遂将吴广误报、夜半擒人、秦琼仓促挥锏之事，细细道来。单雄信听罢，神色愈发沉重，拱手说道：“县官那头，小弟已托人疏通。只是下边诸般，还望二位多加关照。”

金甲爽快应道：“二员外放心，彼此皆在公门，照应自是应当。”

单雄信随即请求：“劳烦二位，引我一见秦二哥。”

童环点头起身：“二员外稍候，我这便去请。”

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