第5章 飞来横祸（1/2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
秦琼在二贤庄中静养，将养得法，又有名医轮番诊视，饮食起居皆合节度；单雄信、王伯当、谢映登三人每日清晨，必来相陪，在花厅庭院之中缓行数匝，说些江湖旧事，或论拳脚兵器。秦琼胸中郁结渐消，气血日复一日充畅，不过十余日光景，病根尽去，精神焕然，已复旧观。
这一日，单雄信特地请秦琼至前厅落座。厅中陈设肃整，梁柱素净，几案拭得一尘不染。窗外松影随风微动，日光透过窗棂斜斜映入，落在青砖地上，愈显得清朗安静。
王伯当、谢映登分坐左右，神色从容，却各自暗中留意秦琼气色。
单雄信命人奉上清茶，亲自举盏相递，目光在秦琼面上细细一看，见他面色虽仍清瘦，却已无病容，眉目之间隐隐透出往日的英气，心中不由大慰。
单雄信放下茶盏，神情渐趋郑重，语声亦缓了几分，说道：“二哥在庄中调养多日，如今病体既复，精神渐健，小弟悬心已久，今日方才稍得放下。依小弟之意，当设一席薄酒，为二哥正正式式接风洗尘，也算略尽地主之谊。”
他说话时语气恭谨，却不失爽朗，显然发自肺腑，并非虚应场面。
秦琼闻言，心中一动，立起身来，整衣拱手，目光沉稳，却难掩感激之色，道：“二弟这番厚情，秦琼实不敢当。自入山西以来，多蒙你与诸位贤弟周全照拂，又劳神费财，秦琼心中常觉惭愧。”
他说到这里，略一停顿，目光扫过厅中诸人，神情郑重，语气愈发诚恳：“若非二弟仗义相留，恐怕秦某早已客死异乡。此恩此德，非言语所能尽述。”
王伯当闻言，朗声一笑，起身说道：“二哥何必如此见外？你我相交，本就不在一饭一宿之上。今日见二哥精神转健，才是真正叫人畅快。”
谢映登亦点头附和，语气平和，却意味深长：“正是。二哥若再如此多礼，反倒生分了。”
单雄信见众人言语相应，心中更觉畅快，抬手示意秦琼落座，笑道：“二哥请坐。今日只当兄弟闲聚，不谈忧患，不说旧病，只饮几杯薄酒，图个心安。”
秦琼这才重新坐下，心中却暗自生出几分感慨——此一席清谈之间，虽无山盟海誓，却自有肝胆相照之意，胜过千言万语。
早有家人依言排下酒席。单雄信请秦琼居上首，自己在主位相陪，王、谢二人分列左右。四人对坐，举杯畅饮。酒行数巡，气氛渐暖。
席间，秦琼忽然放下酒盏，语气平缓，却带着几分试探，道：“单二弟，昔日在山东时，常听伯当贤弟提起，说你家尚有一位长兄单雄忠。秦某在庄中住了这些时日，却未曾拜会。如今病体既愈，待会儿还望二弟引我前去，见一见这位大哥。”
此言一出，单雄信手中酒盏微微一颤，面色骤然变白，胸中情绪翻涌，再也按捺不住，忽然失声痛哭，声中尽是哀恸，道：“哥哥……哥哥呀……”
秦琼见状，大为惊愕，连忙起身，上前按住单雄信肩头，低声劝道：“二弟且慢悲痛，此事究竟如何，还请明言。”
单雄信强自收住哭声，却仍难掩悲色，缓缓坐下，将往事一一道来。原来单雄忠早年在临潼山楂树岗，遭李渊一箭射杀，当场殒命。此事于单雄信而言，如同心头剜肉，提起便难自持。
秦琼听罢，心中一震，暗暗思忖：当日临潼山中，自己曾出手相救李渊，却未曾留意是否误伤他人。此事牵连重大，眼下又无凭据，便将当日情形深藏于心，并未出口，只是温言相劝道：“二弟，人死不能复生，大哥英魂有知，也不愿你沉溺悲痛。保重自身，方是正理。”
单雄信听了这番话，胸中悲意渐歇，拭泪复坐，四人又举杯饮酒。
酒至半酣，单雄信谈兴渐浓，便向秦琼叙说家世与心志。当年单家以镖行为业，往来四方，素重信义；后见朝中权臣宇文化及、杨素之辈专权弄政，地方官吏仗势欺民，天下纲纪日坏，遂毅然断绝旧业，自立为天下东、南、西、北、中五路绿林都头领。凡各山各寨英豪，多归其节制。所劫之财，专取贪官不义之资，暗中积蓄，以备来日大举。
魏征、徐茂功二位道兄居中筹画，谋定而后动，一切皆有章法。此中内情，单雄信毫无保留，尽数相告。
秦琼听得沉吟良久，方正色说道：“二弟胸怀天下，志在除暴安民，愚兄心中实在钦佩。秦某虽寄身历城县衙，充作捕头班首，实则满腔家仇国恨，只因时势所迫，不得不暂作糊口之计。若将来二弟大计已成，振臂一呼，秦琼纵赴汤蹈火，也必助你一臂之力。”
单雄信闻言，目光炯然，猛然起身，声音微颤，道：“二哥此言，当真不虚？”
秦琼面色平静，语气却极为笃定，道：“岂敢虚言？若我秦琼心口不一，便叫天地不容。不过此事关系重大，只可藏于心中，不可泄露分毫。”
单雄信闻言大喜，转而对王伯当、谢映登说道：“二位贤弟俱在此处作证。将来起事之日，我必遣人奉书，请二哥共襄大义。”
秦琼点头，道：“一言既出，绝无反悔。”
自此以后，四人情分更笃，言谈之间，已无半分隔阂。每日或饮酒论世，或较艺谈兵，意气相投，甚是快意。
这一日，四人又在前厅饮酒，单轴儿自外而入，向众人禀道：“外面有一人，自称李密，说是前来拜访王伯当王三爷。”
单雄信微觉讶异，转向王伯当问道：“五贤弟，这个李密之名，听来颇为熟悉，却不知是何等人物？”
王伯当放下酒盏，说道：“此人原是朝廷封的蒲山公。往年我与映登同在京都兵马司供职时，便与他结为金兰。”
单雄信眉头一皱，道：“既是隋朝命官，我这里向来不喜与官府中人往来，不若由贤弟二人出去相会。”
王伯当略作思索，说道：“他虽曾为官，如今已被贬为白身，心中郁结难平，对隋室亦多有离心。二哥不妨见他一面，也无妨碍。”
秦琼此时开口，道：“可是前些时日在酒楼中，与贤弟们同席的那一位？”
谢映登点头，道：“正是此人。”
秦琼略一沉吟，说道：“此人我也见过，不妨请进来谈一谈，听听他的心思。”
单雄信见众人皆如此说，便道：“既然如此，便将他请进来。”
当下四人一同起身，迎至门外。王伯当引见之下，李密入厅，彼此见礼，各自落座。酒过数巡，李密言辞恭谨，对单雄信、秦琼多有仰慕之辞，继而诉说自己无罪被贬、仕途坎坷，又叹朝政昏暗，贪墨横行，宇文化及、杨素等人无所不取。
话中虽多不平之意，却仍隐约流露出欲借权臣之势，复起官爵的心思。单雄信与秦琼听在耳中，只作淡淡应对，不露声色。
单雄信听李密这一番言语，心中已自有评断，暗道此人胸中所念，终究脱不开功名利禄四字，满腹权势气味，实在难以亲近。只是念及此人久居朝中，熟知内廷动静，往来消息极多，将来未必无用，便将心中厌憎尽数按下，面上反倒愈显温和，言语之间颇多款洽，将李密挽留在二贤庄中，一同盘桓。
转眼已到腊月初八。这一日，天色阴沉，彤云低垂，自清晨起便雪片纷纷，连下两日不止，四野尽成银白，寒气透骨。庄中炉火不绝，单雄信见天气严寒，又值众人相聚，兴致颇高，便命人宰了一只肥羊，切作薄片，又配了数样冷荤，设起涮羊肉火锅。厅中火炭正旺，铜锅沸腾，酒香肉香相杂，驱散了满室寒意。
秦琼、单雄信、王伯当、谢映登、李密几人围坐案旁，推杯换盏，谈笑之间，颇有几分岁寒相知之意。
酒至半酣，忽有家人入内，向秦琼躬身禀道：“秦二爷，外面有人求见，说是从山东历城府中来的。”
秦琼闻言，心头微微一震。
原来樊虎押解那十名人犯赴泽州交案，一路顺遂，并无波折。到了泽州府中，点清人犯，交割文案，领了回文与赏银，公事已毕。
随行的四名伙计便对樊虎说道：“樊爷，差事完了，咱们不如转道上潞州，去寻秦二爷去吧。”
樊虎略一思量，摇头说道：“若上潞州，又得往北绕行。再者，咱们也未曾与秦二哥约定会合之期，不如先回山东，到家中等他，反倒稳妥。”
几名伙计听了，也觉有理，便随樊虎径自返程。一路行来，回到历城县中，樊虎销了差，回到家里，收拾行李之时，从衣包之中翻出一包银子。细一查看，正是当初秦琼欲买潞州绸时所备的那包银两。
樊虎不觉一愣，心中暗道：“奇怪，这银子怎会在我这里？当日在岔路分手时，竟忘了分还路费。若秦二哥到了潞州，身无分文，如何度日？”
念头方起，又转而一想：“秦二哥为人精细，既未向我索要，身上必然另有盘缠。再说还有朝廷赏银在身，断不至于短了花用。”如此自解了一番，便将此事暂且放下。
及至回县之后，衙门中事务纷杂，一时忙碌，竟也未曾往专诸巷秦家探望。光阴流转，不觉已过两个多月。
这一日，家中小伙计前来禀道：“樊爷，外头专诸巷秦家的秦大爷来了，说要见您。”
樊虎闻言，连忙迎出，果见来人正是秦安，忙拱手相迎，说道：“秦大哥，几时回来的？我正想着要去府上探望。”
秦安神色焦急，顾不得寒暄，径直问道：“樊贤弟，你几时回来的？我二弟秦琼，可曾与你一同回转？”
樊虎叹了一声，说道：“我回来已有两个多月了，只因公事繁忙，未得空闲前去问候伯母。只是秦二哥……至今未回。”
秦安闻言，面色一变，低声说道：“老太太正为此事忧心，你随我走一趟吧。”
樊虎当即应下，与秦安一同往专诸巷而去。
秦母宁氏自秦琼与樊虎押差外出，日子一久，杳无音讯，心中终日惴惴不安。既不知儿子途中是否遇事，也不知樊虎是否已然回乡。秦琼的妻子贾氏，亦是忧思满怀，昼夜难安。
这一日，秦母实在按捺不住，含泪对秦安说道：“儿啊，你到衙门去打听打听，看看你二弟可有消息，再问问樊虎是否回来了。若他已先回来，务必将他请来，我好细细问个明白。”
秦安领命而去，一问之下，果然得知樊虎早已回县，这才邀他同返秦家。
到了家中，樊虎拜见秦母，又向贾氏行礼。秦母忙不迭地问起经过，樊虎便将当日二人分头押解、各自赴任之事，详详细细说了一遍。
秦母听罢，愈发忧惧，泪水盈眶，说道：“侄儿呀，你与我儿分路之后，便再无音讯。莫非他半道出了什么差池？还是染了重病？叫我如何放心得下。”
樊虎连忙安慰道：“伯母切莫过忧。不独您担心，我心中也不安稳，便连县太爷也已问过数次。秦二哥押着公差，断不会轻易出事。若说可能，或许真是病倒在外，也未可知。”
秦母含泪点头，又道：“好孩子，我这里取些银钱，你去衙门告个假，替我走一趟，去寻你二哥的下落吧。”
樊虎正色说道：“伯母不必破费。我这里还存着二哥的银两，盘缠无忧。待我回衙门告假，便即刻动身，替您寻他。”
秦母闻言，感激不尽，哽咽说道：“如此，便全仗你多费心了。”
贾氏娘子亦在旁再三叮嘱，言辞恳切，樊虎一一应下。回到衙门，向知县张仪臣告了假，收拾盘缠，跨上坐骑，便往山西潞州而去。
一路奔波，不觉已入潞州地界。时值腊月初七，正是数九寒冬，天色阴沉如墨，彤云压顶，大雪漫天飞舞，纷纷扬扬，遮天蔽日。樊虎清早自店中起身，只匆匆吃了一顿早饭，便冒雪赶路。官道迎着北风，寒气透骨，他只顾催马前行，不觉错过了尖站。待腹中饥饿难当时，勒马四顾，只见天地之间白茫茫一片，原野荒寒，村舍踪影全无。
樊虎咬牙再行，盼能撞上一处集镇歇脚用饭，不料直到天色渐暗，仍未见半点人烟。寒风卷雪扑面而来，饥寒交迫之下，牙关早已相击作响。正行之间，忽见大道旁雪幕深处，隐约现出一座庙宇轮廓。樊虎精神一振，忙催坐骑奔至庙门前，下马叩门。
门启之时，小道士见来人满身风雪，面色青白，几乎说不出话来，连忙将他让入东配殿。殿中炉火尚温，恰有两位道士对坐小酌，观雪闲谈。二人一见樊虎这般光景，立刻命小道士添炭生火，请他就近取暖。
樊虎烘烤片刻，四肢渐觉回暖，气息方稳。那两位道士又请他入座，同饮热酒。寒意稍退，樊虎报上姓名，方知对面二人，正是魏征、徐茂功。
酒过数巡，徐茂功开口相问樊虎来意。樊虎直言不讳，说是奉秦家老太太与县中之命，特来潞州寻访秦琼下落。徐茂功闻言，抚须说道：“樊爷，此去潞州，倒也不必了。”
随即将秦琼先前病倒庙门之外，幸得救治，后又被单雄信迎往二贤庄调养的前后经过，细细说了一遍。樊虎听罢，心中大定，面露喜色，连声说道：“多谢道爷指点。不知秦二爷此刻住在何处？还望引我一见。”
徐茂功道：“秦二爷已不在此观。数日前，二贤庄单二员外亲来相迎，已将他接往庄中静养。”
樊虎闻言，立时起身施礼，说道：“既如此，还请道爷指明去路，小弟这便赶往二贤庄，拜见我那二哥。”
徐茂功却摇头说道：“天色已晚，雪势未歇，道路难行。樊爷不若就在观中歇息一夜，明日天明，再往二贤庄去不迟。”
樊虎思量一番，觉得所言在理，便在庙中住了一宿。次日清晨，雪霁天明，辞别魏、徐二位道长，依指引直往二贤庄而来。
行不多时，远远望见庄院，屋宇连云，规模宏阔。到得门前，说明来意，家人入内通禀。秦琼听闻家中有人寻来，心头一震，立时起身，说道：“二弟，我须出去看一看，家中不知是哪位来寻。”
话未说完，已举步向外。单雄信等人见他神色激动，眼眶微红，亦随行相送。
秦琼行至门前，抬眼一看，正是樊虎，不由失声说道：“樊贤弟，你总算来了！”
樊虎见秦琼气色已复，忙上前施礼，说道：“二哥，你身子可大安了？”
秦琼拉住他的手，急切问道：“贤弟如何得知我在此处？”
樊虎答道：“昨日小弟在三清观避雪，听魏、徐二位道爷说起二哥之事，今晨便急急赶来。”
秦琼点头说道：“原来如此。贤弟，随我来，我与你引见几位至交。”
当下将单雄信、王伯当、谢映登、李密逐一引见。樊虎见到王伯当，不觉一喜，说道：“这位王仁兄，我认得。当年在历城县中，盘桓多日，情谊未忘。”
王伯当笑道：“樊仁兄好记性。”
众人寒暄已毕，单雄信将樊虎让入大厅，重设酒席款待。席间，秦琼与樊虎细述别后情形。樊虎说起秦母、贾氏忧思之状，语气中满是关切。
秦琼听罢，长叹一声，说道：“有劳贤弟千里奔波，实在愧对家中长辈。”
樊虎忙道：“二哥切莫如此。老太太放心不下，县太爷亦多有惦念，差小弟前来打探。今日得见二哥安然无恙，小弟这趟便不算白走。”
单雄信在旁说道：“二哥病势已去大半，樊爷见他气色，自可安心。”
樊虎点头说道：“二哥在单二员外府中将养，我心中自然踏实。”
单雄信举杯道：“来，樊爷，且饮此杯，为今日团聚。”
樊虎亦举杯应道：“请酒。”
举杯既尽，众人酒食俱足，遂相继离席。单雄信见樊虎风尘仆仆，神色犹带倦意，便转身对秦琼说道：“樊爷远道而来，昨夜又是在庙中避雪，未必安歇得好。二哥不若陪他到后面花厅坐一坐，歇息片刻。到了我这里，千万不必拘礼，只当自家一般。”
秦琼点首应允，遂与樊虎同往花厅。厅中窗明几净，炉火温然，二人对坐叙话。秦琼先细细询问母亲宁氏起居安康，又问家中大小平安与否，继而问及县中事务、连明诸人近况。樊虎一一如实回禀，语气沉稳，并无隐瞒。秦琼听在耳中，心下稍安。
次日清晨，秦琼便向单雄信辞行，言欲偕樊虎回转山东。单雄信闻言，眉头微蹙，随即正色劝道：“二哥病虽大愈，然元气未复，如何经得起长途跋涉？况且眼下正值隆冬，风寒刺骨，稍有不慎，旧疾复作，岂不悔之晚矣？依小弟之见，不若暂且安住庄中，待过了年关，春和景明，再动身不迟。二哥只消修一封家书，托樊爷带回，先叫老伯母安心，岂不两全。”
王伯当、谢映登亦在旁相劝，言辞恳切。樊虎见状，也开口说道：“二哥，单二员外所言极是。小弟此行，亲历风雪，道路艰险，实非养病之人可行。二哥不如暂留此处，小弟回去禀明老太太，也好让她放心。”
秦琼沉吟良久，见众人皆出至诚，又自觉体力尚未全复，终是点头应下。当下提笔修书，一封家信，详言自己因病暂居二贤庄，蒙单雄信厚待调养，待来春气候回暖，必当返家省亲；一封禀帖，呈于历城县知县，言明解差交案之后，中途染病，虽已转安，然尚需静养，暂不能回县销差，潞州批文亦一并附上，托樊虎代为呈递。
两封书信写毕，连同回文一并交与樊虎收好。樊虎当即起身告辞。单雄信命人取出二百两白银，作为路资相赠。樊虎推辞不受，秦琼却握住他的手，低声说道：“贤弟不必推却。我与单二弟虽结识未久，却是肝胆相照。你用他的银钱，便如用我的一般，收下也无妨。”
本章未完，点击下一页继续阅读。