第5章 飞来横祸（2/2）

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樊虎这才向单雄信致谢，收下银两。单雄信又命人备下山西土产数色，并取潞州绸两匹，作为孝敬秦母之礼。秦琼一一称谢。从人将物件收拾妥当，交由樊虎带走。单雄信、王伯当、谢映登等人送至庄门之外，樊虎方才上马，回转山东而去。

光阴流转，转眼新岁已至。二贤庄中张灯结彩，自有一番热闹景象。三清观的魏征、徐茂功亦应邀前来，与众人同度年节。未过几日，北路王宣、东路尤通，以及盘踞黄河两岸的丁天庆、盛彦师等人，也陆续到庄中拜年。

单雄信见群雄毕至，心中大悦，朗声说道：“诸位兄弟来得正好。今日我与诸位引见一人，这位便是山东历城的秦二哥秦琼，诸位久闻其名，今日得见，正当亲近。”

又转身对秦琼说道：“二哥，我替你引见几位朋友。”

他先指向一人。秦琼看去，只见此人身披鹦哥绿衣，面如重枣，颏下微须，气度昂然。单雄信道：“此乃河北任邱五柳庄王宣，字君可，因惯使三停大刀，人称‘绿袍帅’，亦号‘大刀王宣’。”

复指另一人。秦琼见其一身皂衣，面色黑紫，目光森然。单雄信道：“这位是山东东昌府东阿县武南庄尤通，字俊达，绰号‘黑面判官’。”

又指向身形矮小的二人，说道：“这二位，一个是丁天庆，一个是盛彦师，久据黄河两岸，皆是我心腹之人。”

单雄信转而对四人说道：“都来见过秦二哥。”四人齐步上前，行下大礼，齐声道：“久仰二哥大名。”

秦琼连忙起身，将四人一一搀起，温言说道：“诸位贤弟不必多礼，既在此相逢，便是缘分，往后还须多多亲近。”

单雄信随即吩咐设宴。众人入座，对酌畅谈，十位豪杰一席之间，推杯换盏，言无隐讳，气氛愈发融洽。

正叙谈之际，尤通忽然向单雄信低声说道：“单二哥，可否先请秦二哥到后面歇息片刻？这里有几句话，关乎公事，需与兄弟们商量。”

秦琼闻言，神色略显倦意，便顺势说道：“正好，我也觉着精神乏了些，想到后面躺一躺。诸位贤弟只管商量正事，不必顾我。”说着便欲起身。

单雄信却伸手将他轻轻按住，语气笃定而亲厚：“二哥不可如此。尤贤弟未必尽知咱们的情分，才有此言。于我单雄信而言，凡是事，无不可对二哥明言。尤贤弟，你既有话要说，只管直言便是。”

尤俊达略一迟疑，目光在众人脸上掠过，终于抱拳说道：“既然二哥如此说，小弟也不隐瞒了。小弟今日来，是要向二哥请命——我要金盆洗手，自此不做绿林买卖了。”

此言一出，厅中诸人皆是一怔。

单雄信眉头微蹙，沉声问道：“尤贤弟，你因何忽然生出此念？”

尤俊达答道：“不敢欺瞒二哥。小弟这些年行走江湖，所积财物虽不敢言巨富，却也足够一家衣食。只要闭门忍让，余生无忧。况且家中老母年迈，小弟不愿再令她牵肠挂肚，故而生了退意。”

徐茂功微微一笑，语气却含着几分探究：“尤贤弟既要退身，可是你那一路上遇着什么难以应付的情形？若有为难之处，说出来，未必不能商量。”

尤俊达摇头道：“并无旁事，只是人心倦了，想守着门户侍奉老母罢了。”

单雄信沉吟片刻，又道：“贤弟可知，我等所图，并非一朝一夕。你今日退去，来日大事在前，岂不少了一位臂助？”

尤俊达正色答道：“若真有那一日，单二哥但有号召，小弟纵然万死，亦当应命。只是眼下，小弟只求退身养亲。”

单雄信见他言辞坚决，忽而放声一笑，道：“好！尤贤弟既有此心，我单雄信也不强留。来人，设香案！”

仆从应声而动，不多时，桌案陈设停当，香烛纸马俱备，又取来清水一盆，置于案前。厅中诸人尽皆肃然。

单雄信起身说道：“尤贤弟，请焚香立誓。”

尤俊达上前焚香，跪地叩首，朗声说道：“皇天后土在上，我尤俊达自今日起，关门洗手，不再行绿林之事。此后若有一念败坏绿林规矩，必遭天谴，不得善终。”

誓毕，他起身以清水濯手，神情郑重，表示自此退身江湖。

单雄信点头说道：“尤贤弟既已弃险归正，实是可喜之事。”

徐茂功在旁接口，语气淡淡：“从今往后，贤弟闭门纳福，优游林下，也算是一方员外了。”

魏征未言，神色平静。尤俊达却被这话说得面上一阵红一阵白，心中不悦，却又不便发作。

秦琼见气氛渐生滞涩，遂起身调和道：“尤贤弟家有老母在堂，退身养亲，本是至孝之举。况且将来若遇大事，贤弟岂会袖手？单二弟，香案既毕，不如撤去，重设酒席，莫使情分生疏。”

单雄信闻言，点头称是，当即命人撤案设宴。酒再斟满，众人推杯换盏，气氛渐复。

翌日清晨，尤俊达整束行装，向众人辞行。他来到秦琼面前，抱拳说道：“秦二哥，小弟先行一步。改日得闲，必到历城登门拜望。”

秦琼含笑答道：“贤弟住在东昌府，离我济南不远。待我回乡，也当往武南庄拜见伯母，与贤弟再叙情谊。”

尤俊达再行一礼，转身离庄，自回武南庄而去。

自尤俊达离去之后，单雄信心中颇为不快，独坐片刻，叹道：“尤俊达此人，终究有始无终。我一番苦心，竟少了一条臂助。”

王伯当闻言，笑着劝道：“单二哥不必介怀。江湖之事，本就聚散无常，有他无他，于大局未必便有分别。”

秦琼这一去，厅中诸人亦都相劝。单雄信却摇头叹道：“你们不知我所忧者何在。尤俊达虽退，可东路诸事，一时无人承当，须得重新安置，这才是烦心之处。”

徐茂功略一沉吟，缓缓说道：“此事不难。可先下一道转牌，通告诸处，东路一应事务，暂由北路王君可贤弟代为照应。待日后觅得相当之人，再另行委派，也不迟。”

单雄信闻言，神色稍缓，点头道：“此计甚稳。王贤弟，东路之事，便暂时劳烦你了。”

王君可起身抱拳，朗声答道：“二哥放心。既然如此，小弟也不敢久留，须即刻回五柳庄，调度诸事。秦二哥，得闲之日，小弟定到府上拜见伯母，也好再叙旧情。”

秦琼含笑相送，说道：“兄弟事务繁重，我也不强留。日后若得空闲，我自当前往五柳庄，与贤弟把酒言欢。”

王君可当即辞别众人，回北路去了。魏征、徐茂功二人亦各返三清观，庄中渐复清静。

转眼已是三月初旬，春回大地，柳色新生。秦琼在庄中调养多时，筋骨复健，气色大好。这一日，他向单雄信说道：“我在山西盘桓已逾半年，如今天气转暖，身子也已无碍，理当回转山东，免得家中老母久悬心念。”

单雄信闻言，郑重说道：“二哥所言极是。便是你不提，小弟也早有此意。只请再留一日，明日设宴饯行，也算尽我一番薄情。”

秦琼应允。次日清晨，大厅之中早已陈设盛筵，王伯当、谢映登相陪左右，席间谈笑风生，情分愈显。

酒过数巡，单雄信唤过单轴儿，命人取来一只包袱，放在案上。解开一看，内中布包纸裹，大小不一，堆成一处。秦琼不免讶然，问道：“单二弟，这些都是何物？”

单雄信答道：“前些时日，我已传信各路弟兄，言明二哥在此养病。这些，便是他们各尽心意，托我转赠，都是孝敬伯母的。至于内中所装为何，小弟亦未拆看。”

说罢，又从包袱中取出一张名录，递与秦琼：“此乃赠物之人名姓，一一在此。二哥带回，也好记得诸位情分。”

秦琼细看一遍，默然收起，郑重说道：“贤弟厚意，愚兄无以为报，唯有铭记于心。”言罢起身告辞。

单雄信又命人将秦琼的行李、双锏一并取来，另备马匹。随后亲手奉上五锭黄金，说道：“此为孝敬伯母之用；另有白银百两，作二哥途中盘费，请务必收下。”

秦琼再三推辞，终究拗不过，只得拜谢收纳。众人一路相送至庄门之外。秦琼翻身上马，回望庄院，只觉心中百感交集。

他向单雄信拱手说道：“二弟待我之恩，非言辞可尽。今日一别，不知何日再得相见。”

单雄信正色答道：“二哥何出此言。待伯母九月寿辰，小弟必携伯当、映登登门拜寿，届时再叙，亦未为晚。”

秦琼闻言，心中一暖，应声称诺。当即认镫扳鞍，策马东行。

一路之上，他行至潞州天堂县外，遥望城郭，忽而想起包袱中乃是绿林诸人所赠，物件繁杂，尚未分理。念及途中或遇盘查，须得先行清点，以免生疑，便转马入东南岔道。

行出数里，至一处村镇，名唤皂荚林。镇中路北，有一店房，匾额书着“吴家老店”。秦琼勒马而下，牵马入门，朗声问道：“柜上可有人在么？”

秦琼话音方落，屋中帘子一掀，走出一人来。那人身形细长，骨架清癯，面色微黄，看年纪不过三十来岁。他上下打量了秦琼一眼，见其风尘仆仆，却自有一股沉稳气度，便侧身拱手说道：“客官既到，请进来歇脚。”

秦琼牵着缰绳，目光在院中一扫，语气平和却不失谨慎，说道：“可有清静的单间？”

那人略一迟疑，回道：“后院倒有两间房，不过是通连的，并非独立单间。客官是一位么？”

秦琼点了点头，说道：“独我一人。既是相连，也无妨。”

那人应了一声，当先引路。秦琼随他入了后院，只见正房三间，东西厢房各两间，皆是土木所筑，虽不华整，却也收拾得尚算齐整。秦琼立住脚步，指着厢房问道：“东边，还是西边？”

那人说道：“西厢堆放杂物，东厢原是空着的两间，正合客官歇息。正房西间虽是单间，却也塞满物件，不便住人。”

说话间已至东厢门前，那人推门而入。秦琼探身一看，迎门靠后墙摆着一张旧木桌，桌旁两条长凳，东首是一铺大炕，炕面尘封已久，却尚算干爽。他略一思量，点头说道：“便是这里。烦你将我马上的物件卸下，搬入屋中。”

那人应声上前。秦琼自行解下双锏与随身零碎，先行置入屋内。那人又来搬那条大褥套，双臂一较力，却纹丝不动，不由失声道：“好重的分量！客官，这东西怕得你我一齐抬。”

秦琼神色如常，说道：“无妨。”

二人合力，将褥套自马背抬下，搬入屋中。秦琼这才说道：“劳烦你把我的马卸了鞍鞯，喂些草料，再饮些水。”

那人一一应下，牵马而去。片刻之后回转。秦琼又吩咐道：“再沏一壶茶来。”

那人应声而行。秦琼这才在桌旁坐下，语气放缓，随口问道：“掌柜的贵姓？”

那人将茶壶放下，拱手答道：“姓吴，名广。”

秦琼颔首，说道：“吴掌柜，这地方生意想来清淡？”

吴广露出一丝苦笑，说道：“算不得什么买卖。此处偏僻，往来不过是些行脚的小贩，图个落脚。店里也无甚帮手，只有我夫妻二人，再加一个年迈的舅舅，勉强糊口罢了。”

秦琼点了点头，又问道：“店里可有什么吃食？”

吴广面露为难之色，说道：“实不敢欺瞒客官，店中只备些粗粮杂食，恐怕不合您的口味。若要热饭热菜，只得到对过的小饭馆去叫来，不过也无甚好物，多是筋饼、素炒之类。”

秦琼说道：“无妨，劳烦你替我叫一份。”

吴广忙问：“客官要些什么？”

秦琼略一思忖，说道：“半斤酒，炒两个菜，三张大饼，再来一碗豆腐汤。”

吴广应道：“小人记下了。”

不多时，酒菜齐备。秦琼独坐灯下，慢饮细食，一面心中思量包袱中诸物的来历与去处。待酒足饭罢，吴广进来，将杯盘一一撤去。

秦琼取出银钱，说道：“酒饭共计多少？”

吴广答道：“一共两吊八百二十文。”

秦琼如数付清，又道：“再替我取一盏通宵蜡烛来。”

吴广依言而去。夜色已沉，寒意渐重。吴广将烛台送入屋中，迟疑片刻，说道：“秦爷，可还需要别的？若无吩咐，小人便到前面歇息了。”

秦琼说道：“茶壶中再添一壶水，其余无须。”

片刻之后，吴广提着热水进来，将茶壶续满，低声说道：“水已添好。”

秦琼应了一声，说道：“去歇着吧。”

吴广退去之后，屋中只余烛影摇曳。秦琼合上房门，将行李一一归置妥当，解去外衣，独自卧于炕上。只是胸中牵念纷杂，思绪翻涌，哪里还有半分睡意。窗外风雪已歇，夜色沉沉，远处更鼓声隐约传来，至二更时分，四下愈发寂静，仿佛连天地也一并屏住了气息。

秦琼翻身而起，将蜡灯移至炕沿，盘膝坐定，自怀中取出那张名单。昏黄灯火之下，纸上字迹依稀可辨，一行行人名映入眼帘：屈突星、屈突盖、鲁明星、鲁明月、袁天虎、李成龙、齐彪、李豹、侯春、尚志、丁天庆、盛彦师、金成、牛盖、尤俊达、王君可、王伯当、谢映登。

秦琼目光在字里行间缓缓游走，将诸名一一默记于心。片刻之后，他长出一口气，神色沉静，将那纸凑近灯焰。火舌一舔，纸角立时卷曲焦黑，他稳稳托着，看那名单化作一缕青烟，直至灰烬尽落。

随即，他解开褥套，将其中那只包袱取出，置于炕前。包袱内诸物分装严整，他逐一拆开细看。金银首饰、珠玉小件、金锭银锭，各自分置。凡是外包纸上标有姓名的，他一一取下，点火焚去，不留半点痕迹。

理毕之后，秦琼将金锭银锭与自身携带之财并作一处，又将那些首饰珠玉尽数包好，重新收入自己的行囊之中。只是包袱在手，他却久久未动，眉峰渐渐紧锁。

秦琼心中暗自思量：这些物件来历非同小可，若沿途关卡遇官盘诘，追问根由，自己纵有百口，也难以分说。一念及此，心头陡然生寒。他缓缓点头，似已下定决断，低声自语道：“不如埋在此地，日后若有有缘之人得之，便算天意。”

主意既定，他左手擎着将熄未熄的烛灯，右手提起包袱，行至桌前，将灯置于地上，贴着桌腿放稳。随即放下包袱，返身取过一支单锏。铁锏在手，沉稳如旧。他俯身蹲下，背对屋门，借着微光，在地上缓缓剜挖。

锏尖入土，发出闷响。他剜数下，便以手扒土，再剜再扒，动作虽不疾，却极其谨慎。良久，土坑方成，恰可容下一包。秦琼正待伸手取包袱，忽觉两肋骤然一紧，一双手臂自背后横抱而来，力道甚重。

与此同时，一声低喝在耳畔炸开：“小子，你哪里走！”

秦琼心头一震，却并不慌乱。他右臂倏然回收，单锏顺势向左肩后反戳而出，只听“噗”的一声闷响，随即传来一声短促的呕哑之声。那抱住他的人身子一软，力道顿失。

秦琼霍然起身，转身一看，来人已仰面栽倒，气息全无。灯影下，那张瘦削的脸清晰可辨，正是店中掌柜吴广。

这一瞬间，秦琼心头亦不由一凛。未及多想，屋门忽然被人撞开，只听脚步纷乱，两道人影持刀闯入屋中，寒光在烛下闪动。