第4章 转危为安（2/2）

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王伯当亦是满面焦灼。谢映登略一思索，说道：“王三哥莫急。方才秦二哥不是说，暂住在对面的王家店么？或许此刻已然回店收拾，咱们即刻去寻。”

王伯当一拍额头，说道：“正是！我竟急糊涂了。快走！”

三人下楼牵马，直奔王家店。入内一问，王厚道叹息着说道：“三位找秦二爷？他已然走了。方才赎回兵器，算清店账，执意回山东。我劝他明日再走，他却说归心似箭，已走了半晌工夫了。”

话未说完，三人已然转身出店，上马疾追。

穿过鼓楼，出得东门，三骑沿着官道一路向东，留神搜寻。然而追出一站地远——彼时一站足有七十里——天色已然昏暗，却始终不见秦琼踪影。

单雄信勒马疑道：“他徒步在前，我等策马在后，按理不该追之不及。怎会连个影子也不见？”

谢映登抬手指向前方，说道：“前面有一处村镇。天色既晚，秦二哥便是脚程再快，也断无不投宿之理。咱们入镇逐店打听，总能寻到。”

王伯当当即应道：“正该如此。”

三人并骑入镇，挨家店房询问，却无一人见过秦琼投宿。单雄信眉头紧锁，低声说道：“怪事。天已入夜，他怎会不住店？莫非当真连夜赶路不成？”

王伯当咬牙说道：“便是追到天亮，我也不信追不上他！”

谢映登却冷静劝道：“不可。人尚可强撑，马却不行。奔行一日，早已乏了。若不卸鞍喂饮，明日更无力追赶。依我之见，且寻一店暂歇，明日一早再追。凭我等坐骑之速，断不会失之千里。”

王伯当转念一想，觉得谢映登所言亦有几分道理，三人遂在镇中寻了一处店房歇宿。次日天未明便起身出镇，沿官道再行追赶，一路策马疾行，直到日影西斜，仍不见秦琼踪迹。三人心中愈发焦躁，却又无可奈何，只得再宿一宵。

第三日清晨，马未出店，谢映登先勒住坐骑，沉吟片刻，转而对二人说道：“二位哥哥，这般盲目追逐，终非长久之计。若再追不上，岂不徒然空耗？”

王伯当冷声应道：“纵然追不上，又能如何？再远，终究远不过历城县去。”

单雄信却缓缓摇头，神色渐趋凝重，说道：“上山东去寻秦二哥，本是分内之事。只是秦家尚有老母在堂，我初次登门，若空手前往，岂不失了礼数？依我之见，不如先回二贤庄，备下厚礼，再同赴历城，当面向秦二哥赔罪，你们以为如何？”

王伯当思量片刻，也觉别无他法，只得点头说道：“也只好如此了。咱们即刻回庄，备办礼物，上山东寻他。”

三人遂拨转马头，沿原路折返。行至半途，前方松柏掩映，三清观山门渐近。单雄信忽然勒马，抬手指向庙门，说道：“二位贤弟，既到此处，不妨先入观中一趟，寻徐茂功道兄问一问。”

王伯当眉头一皱，不耐说道：“此刻心急如焚，找那老道作甚？不如径回庄中，备礼上路，才是正经。”

单雄信却神色坚定，说道：“不成。我心中始终疑惑。以我三人快马，怎会追不上一个徒步之人？莫非他并未循此道而行，抑或根本未出天堂县？此事非问徐道兄不可。”

王伯当冷笑一声，说道：“咱们行走江湖之人，你竟信这些占卜之说？”

单雄信不再分辩，只策马至庙前。三人下马叩门，小道士闻声而出，抬眼见是单雄信等人，连忙躬身说道：“三位师叔到了。我师父正在鹤轩，小道这便通禀。”

说罢转身疾入后院。

鹤轩之中，秦琼正倚榻静坐，忽闻“单师叔”三字，心头猛然一跳，尚未及细想，便听单雄信的声音已然自院中传来：“二位道兄，小弟雄信前来叨扰。”

秦琼面色骤变，低声对魏、徐二人说道：“二位道兄，万万不可说我在此处。若与他相见，我实在无颜以对。”

话音未落，已转身入东里间避身。徐茂功方欲开口，秦琼的身影已隐入门后。

此时单雄信、王伯当、谢映登三人已步入鹤轩。魏征、徐积起身相迎，温言说道：“单二弟，王、谢二位贤弟，从何处而来？快请坐。”

众人彼此见礼，分宾主落座，小道士奉茶。茶过数巡，徐茂功目光微动，含笑问道：“三位今日一同前来，可是遇上了什么烦心之事？”

单雄信叹息一声，语气中满是懊悔，说道：“正是有一桩不痛快的事，特来请二位道兄分忧。”

随即，他将秦琼卖马之事，从始至终细细道来：如何改名琼五，如何因病形容憔悴而未被识破；王、谢二人登门质问，误会消解；又如何奔赴酒楼、王家店追寻，却已错失；三人出城追赶两日而不得其踪，这才折返，欲备厚礼亲赴山东历城赔罪。前后因由，说得明明白白。

说罢，单雄信起身拱手，郑重说道：“徐仁兄，还请你为我占算一卦，看看秦二哥究竟是已回山东，还是尚在潞州境内。”

徐茂功听完，微微一笑，说道：“原来是为此事。此卦自然可占，只是有一节——占卦之道，贵在诚心。若心不诚，卦便不灵。”

单雄信立刻肃容说道：“诚心自不必说。我单雄信此来，一念皆为愧疚与敬重，绝无半分虚妄。”

徐茂功点了点头，语气忽然转得庄重：“好。今日便叫你们见识一回真正的拘人之法。不过话说在前头，你们须得照我所言行事。”

王伯当冷声说道：“只管说来。若拘不来，我便要动手了。”

单雄信沉声接口：“不仅要动手，连这庙也拆了。”

徐茂功神色自若，抚须而笑，说道：“好，便依你们所言。来，二位贤弟，跪在桌前，面朝东南，闭目凝神，一心祷念——‘秦二哥快来，秦二哥快来。’其余之事，自有我来施为。”

单雄信与王伯当对视一眼，当即走到桌前，依言跪下，朝向东南，缓缓合上双目。二人心中虽各有疑虑，却也不由自主地随着言语默默祷念。

徐茂功立于一旁，掐诀在手，口中低声吟诵，声调忽高忽低，如风入松林：

“过往神灵在上，秦琼金身大驾，今在何方？既在此处，为何久避不出？弟兄相寻，情深义重，再不现身，岂不教人肝肠寸断……”

单雄信、王伯当、谢映登三人听得徐茂功口中所言，心头同时一震，各自暗想：“秦二哥怎会在他们屋中？”

二人尚未回过神来，忽见东里间门帘一动，一人缓步而出，形容虽显清瘦，眉目之间却自有一股英气，不是秦琼是谁。

原来秦琼在东里间避着，早听徐茂功言语之间点名道姓，说要将他拘来，心中便知再难藏身。又从帘隙中望去，只见单雄信与王伯当二人，俱是衣不解带、膝行在地，闭目合睛，神情虔诚至极。徐茂功在旁掐诀低诵，言辞恳切，句句都似直叩心门。秦琼胸中一酸，暗道：“我若再不现身，便真成负义之人了。”

当即掀帘而出，泪水早已盈眶，快步上前，躬身说道：“单二哥，王、谢二位贤弟，快快请起。秦琼何德何能，竟劳单二哥如此诚心相求！”

说话间，双手已将单雄信扶起。

单雄信乍见秦琼，心中悲喜交集，一时间竟说不出话来，只紧紧握住秦琼双手，片刻方低声道：“二哥，那日你到庄中卖马，为何不肯道出真名？小弟眼拙，几乎铸成大错，实在愧对二哥。”

秦琼轻叹一声，神色黯然，说道：“小弟困顿潞州，形容落魄，实在无颜相见，故而托名琼五，还望单二哥莫要见怪。”

王伯当与谢映登亦上前见礼，言辞之间尽是愧疚与欣然。众人重新落座，献茶已毕。单雄信这才细问秦琼缘何在三清观中。秦琼将自己病倒庙门之外，幸得魏、徐二位道长施救，悉心调治之事，从头至尾细细说了一遍。

徐茂功听罢，抚须而笑，说道：“你们彼此相称二哥，倒显得生分。不若今日一并叙一叙年庚，分个长幼，往后相交，方显江湖本色。”

众人闻言，俱觉痛快，齐声称是。

当下依次报过年庚：魏征居长，秦琼次之，徐茂功第三，单雄信第四，王伯当第五，谢映登最幼。次序既定，情分更觉亲近。

单雄信随即说道：“二哥病后气血未复，不宜多言伤神。我这便命人备车，接二哥回庄静养。”

秦琼忙道：“庙中清净，又有两位道兄相伴，倒也安适。待病体痊愈，小弟自当登门拜谢。”

徐茂功笑着接口道：“秦二哥还是去吧。单四弟这副性情，若不把你请回庄中，只怕要憋闷得坐立不安。”

秦琼闻言，也觉难却其情，只得应允随行。

徐茂功一面吩咐小道士去备车辆，一面笑问单雄信：“单四弟，我既将秦二哥拘了出来，你的卦礼几时送来？”

单雄信朗声答道：“等你哪一日还了俗，我自当奉上。”

众人闻言，皆是一笑。

不多时，小道士前来回禀，车辆已备齐。单雄信即命将秦琼在观中行李、双锏一并收拾妥当。众人搀扶秦琼至庙门外，安置上车。

徐茂功拱手说道：“二哥暂去养病，我便不远送了。过些时日，自当登庄探望。”

魏征亦道：“我随车前去，为秦二弟调治病症。”

单雄信连忙说道：“魏大哥不必劳烦，你们尚有要事。二哥之病，交与我便是。”

魏征点头应允。秦琼向二位道长郑重施礼，说道：“待病体痊愈，必当亲来致谢。”

当下单雄信、王伯当、谢映登上马随行，小道士挥鞭赶车，径往二贤庄而去。魏征、徐积目送车马远去，这才返身回观。

不多时，车马已至二贤庄门前。单雄信翻身下马，众家人见庄主归来，又见车上有人，纷纷上前迎候。单雄信朗声吩咐道：“车上坐的乃是山东秦二爷，小心搀扶，送往后院花厅。二爷的行李物件，一并送入。”

家人齐声应诺，有的取行李，有的搀扶秦琼，口中连连说道：“贵客临门，二爷请慢行。”

秦琼含笑答应，与众人一同入内。小道士赶车回观，不再赘述。

单雄信与王伯当、谢映登随秦琼来到后院花厅。厅外花木扶疏，幽静非常。秦琼一见，心下顿觉安宁。单雄信请他落座，献茶已毕，随即唤来单轴儿、单面儿、单股子、单把儿四名精干仆人，吩咐道：“自今日起，你们四人专司伺候秦二爷，旁事一概不理。”

四人齐声应是，上前向秦琼行礼。

单雄信又遣人往潞州城内城外，请来数位名医，为秦琼会诊调养。