第3章 虎落平阳（1/2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
王厚道牵着黄骠马，秦琼随在一旁，自店房出来，穿过西门，便入了马市。
只见市中空地宽阔，棚栏错落，骡马牛驴齐聚其间。或买或卖，行人穿梭，吆喝之声不绝于耳。蹄声杂沓，尘土微扬，热气与牲畜腥膻之气混杂在一处，倒也显得一派生计兴旺的景象。
秦琼举目四顾，眉间微蹙，目光在市中游走，却不见一人往他们这匹黄骠马处多看一眼。王厚道见状，心中暗叹，却不露声色。他在一处低矮土台前停下脚步，回头向秦琼拱手说道：“二爷，您且在这土台上歇一歇。我先把马牵到槽上拴了。便是卖不出去，也叫它先吃几口草料，省得躁动。”
秦琼点了点头，神色淡然，只是目光仍不时落在那匹马身上。王厚道牵马向西边槽头走去，那里已拴着数匹马，皆是膘肥体壮，低头进食。黄骠马一到近前，立时昂首喷鼻，四蹄微动，隐隐透出几分不耐。
王厚道将缰绳绕过木柱，把黄骠马拴在中间。才站稳身形，便有几名马行牙子凑了过来，其中一人上下打量那马一眼，鼻中冷哼，语带轻慢地说道：“这马是要出手的么？”
王厚道陪着笑，语气却不卑不亢，说道：“正是要卖。”
那牙子摇了摇头，抬手指着黄骠马，讥讽道：“这等马，一不能入辕拉车，二不能下锅换肉，瘦得只剩骨架，谁肯要？你还是牵走吧，莫在此处碍眼。”
王厚道闻言，心中虽不快，却仍稳住声气，说道：“我家客人路途受困，急需盘缠，多少也要出手。况且此马非凡品，只是要卖与识家罢了。”
这话一出，周围牙子相视而笑，有人撇嘴，有人摇头，其中一人嗤笑道：“好大的口气。你尽管拴着，若真遇上识货的，也算你走运。”
又一人接口道：“若当真有人来问价，我便不吃这行饭了。”
众人笑罢，也不再多言，各自散开。王厚道牵着空手，回到土台旁，对秦琼低声说道：“二爷，方才的话，您都听见了。咱们只得在此等候。”
秦琼神色平静，语声低沉，却带着几分笃定：“他们所识者，不过粗役之马。此驹本非凡俗之物，自当卖与识家。再等一等。”
王厚道点头应是，向茶棚招呼了一声，讨了一壶粗茶，与秦琼并肩坐下。茶水微苦，入口却暖，二人默然饮着，目光不时投向槽头。
日头渐高，市中人声愈盛，却始终无人驻足于那匹黄骠马前。忽然间，槽头那边一阵喧哗，有人高声喝骂：“这是谁的黄皮瘦马？”
王厚道精神一振，霍然起身，向秦琼说道：“二爷，像是有动静了。我过去瞧一瞧，或许要开张。”
他说罢便疾步过去，拱手向众人说道：“诸位莫嚷，这马是我们的，不知出了何事？”
几名牙子面色不善，其中一人指着槽头怒道：“你还问什么事？这马在槽上争嘴打架，连踢带咬，把我们的马都伤了。快些牵走，莫要生事！”
王厚道心下一惊，忙上前欲解缰绳，却见黄骠马双目圆睁，鬃毛竖起，前蹄刨地，口中嘶鸣，气势骇人。他不敢贸然近前，只得退开，回到土台前，苦着脸说道：“二爷，您亲自去瞧吧。这马闯祸了。”
秦琼闻言，眉头微皱，却不慌乱，起身向槽头行去。他走近之时，黄骠马似有所感，嘶声渐歇。秦琼伸手解下缰绳，牵着马离了槽头，将它带到土台前的一根木桩旁，重新拴好。
他复又坐下，神色如常，只是目光中多了一丝隐忧。
过了许久，市中喧闹声仿佛渐远。秦琼靠着土台，双目微阖，似睡非睡。王厚道也倚着土墙，闭目养神。
忽听一声带着怒意的喝问传来：“这是谁的马？把我的葱叼走了一捆！”
王厚道猛然睁眼，只见一名五十余岁的老者，肩挑担子，担中前后各是一筐大葱，此刻正站在马前。那黄骠马低头嚼食，嘴中果然叼着一捆青葱，葱叶被咬得七零八落。
王厚道急忙推了推秦琼，低声说道：“二爷，醒一醒。马又闯祸了，吃了人家的葱。”
秦琼睁眼见状，心中一紧，立时起身，上前数步，向那老者拱手致歉。他神色恳切，语气中满是愧疚，说道：“老人家，此马性情顽劣，竟损了您的货物，实在惭愧。理当照价赔偿，只是我眼下身无分文。待我将此马售出，必当奉还，请您稍候片刻。”
那老者却似未闻其言，只是放下担子，绕着黄骠马上下打量。目光在马骨、马腿、马眼之间来回游走，神情渐渐凝重。
秦琼见他不答，心中以为对方不悦，又复说道：“这马确是我的，失礼之处，还望见谅。”
老者这才抬起头来，目光落在秦琼面上，缓缓问道：“这马，是要卖的么？”
秦琼微微一怔，随即点头，说道：“正是。”
老者轻叹一声，语气中带着几分感慨：“你把此马拴在此处，怕是整日也无人问价。”
秦琼苦笑了一下，低声说道：“自入市以来，确无一人过问。”
老者摇头，抬眼望向四周马行，语声中透着不屑：“此处所买卖者，不过是套车负重之马。似你这等骏驹，他们哪里识得。依我看，这市中之人，虽睁着眼，却与瞎子无异。”
此言不胫而走，早有人将那老者的话递了出去。顷刻之间，原本散在四下的牙行经纪尽数围拢过来，将土台与木桩围成一圈，或抱臂冷观，或侧目窥探，议论声虽低，却如暗潮涌动。
秦琼见状，心中微觉局促，却仍稳住神色，向那老者拱手一礼，语气谦和而诚恳，说道：“既然老人家如此说，敢问在下若要卖此马，当往何处方是正路？”
那老者并不急答，先细看秦琼面容气度，见他虽衣衫旧敝，却骨相峻整，眉目之间自有一股沉稳之气，方才缓缓开口道：“客官贵姓？听口音不像本地人。又为何要变卖坐骑？至于价钱，心中可有计较？”
秦琼略一沉吟，如实说道：“在下姓秦，行二，山东历城县人氏。途经此地办事，不料病倒客栈，盘缠耗尽，又欠下店账，只得忍痛售马，以偿旧欠，好得返乡。”
他说到此处，目光不由自主地落在黄骠马身上，眼底掠过一丝不舍，却被他生生压下。
老者听罢，点了点头，又追问道：“那你究竟要卖多少？”
秦琼苦笑了一声，神情略显为难，说道：“此马乃先父遗物，在下只知其情，不知其价。只求卖得银两，足以还清店账，再备归乡路费，便已心安。值多少，还请老人家替我作主。”
老者摇头而笑，语气却颇为郑重：“经打佛口出。秦爷，你须自己说个数，我来听听。”
秦琼被逼至此，只得深吸一口气，像是下定了决心一般，说道：“若是六十两银子，不知可行？”
此言一出，四周顿时哄然。几名牙行经纪忍不住失笑，有人摇头，有人拍腿，讥讽之声接连响起。
“这人怕不是急昏了头。”
“这等瘦马，也敢要六十两？”
“真是穷途末路，连价钱都敢乱开。”
那老者却仿佛置若罔闻，神色未动，只淡淡说道：“此马，便是一百两，也不该卖。”
秦琼闻言，心头猛然一震，失声说道：“这马竟值这许多银两？敢问老人家尊姓？”
老者这才露出一丝笑意，说道：“我姓金，行三。你这马，我替你张罗买主。其余诸事，秦爷不必费心。”
秦琼略一迟疑，随即拱手说道：“既如此，便有劳金三爷了。”
四周牙行中早有人与那老者相熟，纷纷开口相问，有称“金三哥”的，也有唤“金三叔”的，语气半是玩笑，半是探究。
“金三爷，您怎地偏就看中了这匹马？”
“这马究竟好在何处？也叫我们长长见识。”
金三闻言，目光在众人脸上一一扫过，语声渐渐沉了下来：“马市之中，识货者本就不多。你们都在这一行混饭吃，也不算外人。我虽不再做牲口行当，改卖青葱已有数年，可论起相马，你们加在一处，也未必及得上我。”
他顿了顿，语气忽然一厉：“今日若非当着诸位，我放一句话在此。你们谁要是能叫得出这匹马的名号，我金某人当场改姓。”
众人面面相觑，竟无人接口。过了片刻，才有人低声说道：“我们叫不出，还请三爷明示。”
金三转而望向秦琼，神色缓和了几分，说道：“秦爷，此马乃家传之物，想来您是知道它名号的？”
秦琼点了点头，说道：“在下知晓。”
金三抬手示意，说道：“先不必说。让我来。”
他走到马前，目光如电，沉声说道：“此马列于上八骏之中，名曰黄骠马。”
秦琼闻言，点头应道：“正是此名。”
金三又道：“它尚有一名，不知秦爷可曾听过？”
秦琼略一思索，说道：“只知黄骠马，旁的却未曾听闻。”
金三抬手指向马顶，只见黄骠马通身黄毛，色泽一致，唯独头顶生着一块黑灰色圆斑，如铅似墨。他缓缓说道：“此处铅灰如顶，因此又名‘铅顶干草黄’。”
秦琼恍然，低声道：“原来如此。”
围观众人听得分明，无不露出钦服之色，低声称赞不绝。
金三却未因此自得，只叹息一声，说道：“可惜此马久未得养，膘头大亏。虽是天生瘦骨，却也不该瘦至露出三岔骨。缺草少料，早将它饿伤了。”
他说着，掰开马口细看，眉头微皱，又道：“马口虽见老相，却仍有余力。尚可再走一程。”
随即转身对众人说道：“这马须得先归置一番。来人，把草笸箩取来，多加麸子，先喂它一顿。”
众人不敢怠慢，连忙依言而行。黄骠马闻到草料香气，立时低头进食，嚼声清晰而急切。
金三又解下鞍鞯，说道：“把刷洗的家伙取来。”
不多时，清水、木盆、大刷、小刷、剪刀尽皆备齐。金三挽起袖子，亲自动手，自马首至马尾，细细刷洗。清水顺着马身流下，尘垢渐去。待毛皮半干，他又取来一笸箩细沙，在马身上反复揉搓，再以干刷细细打理。
众人屏息而观，只见那黄骠马的毛色渐渐透亮，与先前枯槁模样判若两马。
金三又剪齐门鬃、颈鬃与尾鬃，将大腿冗毛尽数修去，随后转身快步向南边药铺而去。不多时，便抱回两大包药末。
他将药末细细揉遍马身，再以干刷收尾。待一切停当，黄骠马通体黄光流转，神采焕然，立在木桩旁，竟隐隐生出一股骏烈之气。
秦琼看在眼中，胸中一震，不由暗自称服。
金三环顾众人，语气平实，却自有分量：“诸位且看，经我这一番归置，可还与先前相同？单凭这点手段，便够你们学上些时日。”
众牙行经纪再无轻慢之色，纷纷拱手说道：“三爷手段高明，我等心服口服。往后还望多多指教。”
金三将鞍鞯一一整备妥当，又亲自替黄骠马扣紧肚带，这才转身望向秦琼，语声爽利而笃定，说道：“秦爷，事已齐备，咱们这便动身，去会那位买主。”
秦琼略一迟疑，回首望向茶棚，低声说道：“茶钱尚未清付。”
金三摆了摆手，神色从容，向茶馆内唤道：“掌柜的，这位秦爷的茶钱，算在我账上。至于我那挑大葱，暂且寄放柜上，待我回来再取。”
茶馆掌柜早已看出几分端倪，忙应声道：“三爷只管放心去，这挑子我给您存好。”
一旁的王厚道见诸事已定，心中一松，向秦琼拱手说道：“二爷，您随金爷前去便是。我这边还得回城去料理店中的事，就不同行了。”
他说罢转身入城，脚步匆匆，不再多言。
秦琼随着金三，牵着黄骠马出了马市，沿着大道向西而行。秋日天高，远处田畴起伏，西风拂面，尘土渐稀。黄骠马蹄步稳健，与先前躁动模样判若两物。
秦琼心中虽有期待，却仍难免疑虑，行出一段路后，低声向金三问道：“金爷，不知这位买主，身在何处？”
金三目视前方，语气中透着一股成竹在胸的笃定，说道：“秦爷这匹马，非同凡品，寻常马行如何消受得起？须得送到专喜骏马之人面前。常言道，卖金者须遇买金之人。到了那处，莫说一匹，便是十匹八匹的良驹，也能尽数脱手。”
秦琼闻言，心中微动，追问道：“竟有这等所在？敢问在何方？”
金三说道：“离此向西不过八九里地，有一处庄子，名唤二贤庄。”
秦琼脚下一缓，神色骤然一变，低声道：“二贤庄……”
金三侧目看他，笑道：“秦爷也曾听闻？”
秦琼沉吟片刻，又问：“那庄中主人，姓甚名谁？”
金三朗声说道：“本地无人不知。二贤庄庄主，便是单雄信单二员外。”
这一句话落下，仿佛在秦琼心中掀起一阵暗浪。他步履虽未停，胸中却已翻涌起旧日往事。
原来三年前的一日，秦琼自衙门散班，沿街归家，忽见路旁围了一圈行人。挤入人群一看，只见场中一名壮汉，眉目英朗，气度不俗，地上摆着枪刀棍棒数件。那汉子当众拱手，语声沉稳，却隐带疲惫，说道自己远来访友，病困店中，盘缠耗尽，迫不得已出来卖艺糊口，恳请众人周济。
言罢，他先演一趟拳法，招式沉凝有力，又舞一套花枪，寒光闪动，显然根基深厚。只因气力未复，收势时略显虚浮。众人见了，有人掷钱，也有人转身散去。
秦琼细看此人，心中暗自称奇，遂步入场中，说道：“朋友，且慢。若不嫌弃，随我来。”
围观之人认得秦琼，纷纷说道：“秦二爷来了，既然二爷照应，我们便散了。”说话间，人群已去大半。
秦琼又问那汉子下榻何处，邀他同返店中叙谈。两人一谈之下，才知那人姓王名勇，字伯当，金山人氏，江湖中号称“勇三郎”。二人性情相投，谈吐之间颇多契合，王伯当便在历城县暂住下来，与秦琼朝夕相处，凡吃喝花销，皆由秦琼供给，一住便是半年有余。
直到一日，王伯当忽然正色，对秦琼坦言实情，说自己原是绿林中人，奉山西潞州天堂县二贤庄单达、单雄信兄弟之命，前来暗中察访秦琼为人。因江湖中人常以秦琼之名起誓，称其为清正之士，单家兄弟疑中有异，故遣王伯当与“神射手”谢映登前来探查。若果行止不端，便取首级回庄。
谢映登先行回报，王伯当则留下暗访半年，终得实证，确认秦琼行事无愧。言明不日将返二贤庄复命，将来单家兄弟必亲来结交。
此事过后，王伯当辞行而去。秦琼虽心中感慨，却因公务繁忙，未再深思。此刻骤闻“单雄信”三字，那段往事忽地涌上心头，如梦初醒。
他心中暗自思忖：“原来如此。那位慕名的朋友，竟就在眼前这一条路上。”
念及此处，秦琼抬眼望向前方，神色渐渐沉静下来，又向金三问道：“金爷，这位单二员外，平日是以何业为生？”
金三听了秦琼相问，略一思量，随即答道：“这位单二员外，在本地是数一数二的大财主。老一辈原是走镖出身，黑白两道都吃得开，如今早已洗手，在家纳福。单凭家中积蓄，便是子孙再传两三代，也不愁衣食。听秦爷这般问，莫非与他相识？”
秦琼闻言，目光微敛，片刻之后才缓缓说道：“只是仰慕其名，并未谋面。”
金三点了点头，又看了他一眼，语气中带着几分试探：“那这马，还卖是不卖？”
秦琼眉头一紧，神色间掠过一丝为难。他叹了口气，说道：“不卖也是不成。若无银两，如何清还店账，又怎生回得山东。只是……金三爷，我想与你商量一事。”
金三停下脚步，侧身相听。
秦琼低声说道：“到了庄上，万望不要提及我姓秦排行第二。最好是你我不必相见于他面前。我如今衣衫褴褛，风尘满身，若叫他见了，实在无颜。”
这话说得极轻，却透着一股自持的骨气。金三听在耳中，连连点头，说道：“秦爷放心，此事包在我身上。”
两人继续前行，不多时，金三抬手一指，说道：“秦爷请看，大道北侧那片树林之后，便是二贤庄。”
秦琼抬眼望去，只见林木森森，黑影重叠。再行数十步，穿出林外，迎面一座庄院赫然在目。高门大厦，屋脊相连，气势森严。门前立着四株老槐，枝叶如盖，对面一道影壁，粉墙肃立，自有一股不凡气象。
金三说道：“二爷，您便在这影壁后稍候。我先进去回禀。”
秦琼应了一声，牵马绕到影壁之后，收敛心神，静静等候。
金三牵着黄骠马，行至门前，将马拴在晃绳之上，拾级而上。门洞之中，七八名家人正倚坐闲谈。金三拱手笑道：“几位辛苦，可都用过饭了？”
其中一人起身，打量了他一眼，笑道：“原来是金三爷。倒是有些日子不见了。”
此人乃是单雄信府中的家人，名唤单轴儿。金三说道：“前些日子二员外托我寻访好马，一直未得。今日总算遇上一匹，特意牵来，请二员外一观。还劳烦兄弟通禀一声。”
单轴儿闻言，却摇了摇头，说道：“金三，你来得不巧。先把马牵回去吧，改日再说。今日二员外心中烦闷，怕是无心见客。”
金三一怔，问道：“这是为何？”
单轴儿抬手指了指大门，说道：“你未瞧见门上糊着白纸么？我家大员外新近故去，尚未过期。二员外正值哀中，哪有兴致买马。”
金三听罢，却不肯退去，反而笑道：“此事无妨。你只管回禀。我敢担保，二员外一见此马，烦忧自解。”
单轴儿见他执意如此，便道：“那我替你回一声。”
他转入上房，将金三卖马之事禀告单雄信。单雄信原本神色郁郁，听到“骏马”二字，心中微动，沉吟片刻，说道：“既是金三所荐，叫他把马牵进前院，我亲自看看。”
单轴儿得令，出来引金三入内。
本章未完，点击下一页继续阅读。