第202章 洗心革面（2/2）
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吴厚抬手在他肩上拍了一下，道：“你心里准在笑我方才也为此拼命。”
焦雷忙躬身道：“晚辈不敢。”
这一句说得恭谨，神情却藏不住笑意。众人看在眼里，先是齐六笑了，继而洪赤练也咧开嘴，连吴厚、卜玉都不觉莞尔。先前满室剑气与杀意，至此才如冰雪渐消。
是夜众人共食一席。洪赤练有伤在身，只能少饮温汤；齐六三处剑伤经卜玉亲手敷药，血渐止住；吴厚言语虽仍带几分倨傲，神气却已不似先前狠戾。焦雷坐在一旁，眉间忧色也散去不少。席间虽有笑声，众人心底仍有一桩憾意：石无求来去匆匆，只留下一抹侠影，未曾多坐片刻。
齐六心上另一块重石，却因吴厚一句话落了地。吴厚饭后自请赶赴青州，替他营救焦氏一家。齐六知此行凶险，起身郑重相谢。吴厚摆手不耐，卜玉却看了齐六一眼，神情间已有几分真正的长辈关切。
将近亥初，众人各自回房。齐六回到榻前，解衣欲睡。他才舒开被褥，忽见枕下压着两物：一张画有三式环法的草图，一张写满狂草的字笺。
齐六心头一跳，先取字笺展开。纸上笔势飞动，字迹纵横如剑，写的是石无求自陈半生清贫，不慕功名；又说庆幸义女得一佳婿，自愧无物可赠，思来想去，草绘三式环法相赠，并请齐六转呈江剑臣斧正。落款正是石无求。
齐六看罢，胸中热意暗生，又忙展开那张草图。
图上只画三招环式，线条似草草而成，实则每一转折皆含深意。以齐六此时眼力，一看便能明其大概，可越看越觉其中变化深不可测。三式总名为大幻三式。第一式，弓幻蛇影；第二式，残月幻魂；第三式，环幻轮回。环影一开一合，虚实相生，似有穷尽，又似无穷尽。
齐六越看越舍不得移眼。他将草图小心收好，如得至宝。只是喜意之外，心头又不由牵挂起南宫桂。眼前这些纷争虽暂时平息，远处那人却仍在险境之中。
次日天色未明，齐六便起身相送。吴厚、卜玉收拾停当，带着焦雷赶赴青州救人。临行前，卜玉看了齐六身上伤处一眼，只叮嘱他不可逞强。吴厚则仍旧粗声粗气，叫他少管闲事，却已没了昨夜的凶狠。齐六恭恭敬敬送出一程，直至几人身影隐入晨雾，方才回身。
饭后，齐六扶洪赤练上了那匹骅骝宝驹。洪赤练伤重不能久行，只能伏在鞍上。齐六没有骑马，自己牵缰在后，缓步相随。
荒村渐远，野径清冷。晨风吹过田畔枯草，露水沾湿了齐六衣角。两人一马走出镇外，四下无人，齐六忽然抬头，向马上唤了一声：“老洪，我知道你心里正在打什么主意。”
洪赤练伏在鞍上，闻言侧过脸来，眼中有笑意，也有几分惊讶。他道：“你倒说说看。”
齐六望着前路，唇边微微一动，道：“你想同我结为异姓兄弟。”
洪赤练怔住，随即眼睛一亮。齐六又道：“其实，我心里想的也差不多。”
洪赤练精神陡然一振，竟强撑着扭过身来，急声道：“齐六，你也真有这念头？”
齐六点头，神色却极认真，道：“有，只是同你想的略有一分不同。”
洪赤练急了，道：“哪里不同？”
齐六缓缓说道：“两个人结拜，未免少了些。今日且先定个口盟，日后若遇志同道合之人，再一并补全。”
洪赤练听得大喜，咧嘴笑了起来，连伤痛也似轻了几分。他拍了拍马鞍，道：“都依你。我先报年岁，三十二。”
齐六抬眼看他，笑意终于在眉间展开，道：“我早知你急着占个兄长名分。”
洪赤练听齐六一句话说破心思，脸上却故意沉了下来。他伏在马背上，伤势未愈，眼角仍藏着笑意，语气却装得端严，道：“既已定下口盟，自今以后，只许称我大哥，那两个轻慢字眼，不得再带。”
齐六牵着缰绳，头也不回，只笑着应道：“是，大哥。”
洪赤练这才满意，咧嘴一笑。晨风从荒草间掠过，马铃轻响，两人一马沿着土路缓缓前行。洪赤练伤重，骅骝驹虽稳，也不能疾驰；齐六身上三处剑伤尚未痊愈，却始终步行牵马，脚下不急不缓，像是全不以为苦。
将近午时，前方现出一座小镇。镇口几株老榆树斜斜立着，尘土被日头晒得发白，街边已有炊烟升起。齐六正想扶洪赤练入镇寻一处饭铺歇息，忽听身后远远传来几声急促马嘶。嘶声之后，蹄声骤起，如乱雨击地，迅疾逼近。
齐六回首一望，眉峰微微皱起。
十数丈外，六骑正沿路狂奔而来。一骑在前，五骑在后。前面那人约近三旬，衣衫凌乱，面色惨白，眼中尽是惊惶。他不断挥鞭抽打马臀，像身后追来的不是人马，而是催命恶鬼。
后面五骑鞍镫鲜明，为首一人年纪不过二十七八，身穿开襟长袍，外罩天蓝马褂，鼻头肥圆，浓眉斜挑，神气倨傲。他胯下一匹菊花骢，骨架高大，鬃尾飞扬，奔行时四蹄腾尘，真如一团斑斓云影。那人居于五骑之首，频频抖缰催马，追得最急。
其后四骑皆是官差打扮，腰间悬刀，号衣鲜明，一个个昂头睨目，似仗着官威，早不将路人放在眼里。
齐六自幼爱马，一见那匹菊花骢，眼中不由亮了一亮。他行走江湖，见过不少良驹，却少见这般高大矫健、气势雄俊的坐骑。那马若落入懂马之人手中，足可日行数百里，翻山涉水，不输名驹。
洪赤练骑在骅骝驹上，也瞧见了那匹菊花骢。他心中正觉得两人共倚一马，反累齐六徒步奔波，见此良驹，目光便多停了片刻。
那穿马褂的年轻人急于追赶前骑，眼见齐六与洪赤练挡在路旁，竟不肯稍稍勒马。他口中喝令避开，手中马鞭已横扫而出，鞭梢带着劲风，直抽向洪赤练肩头。
洪赤练从清晨到此刻粒米未进，胸中早有一团饥火。又兼他性情刚烈，岂能容这等跋扈之人当路欺压。况且他虽负伤，收拾这类狂徒仍不费多大力气。眼看鞭影扫来，他不但不避，反倒探手一抓，将那马鞭牢牢攥住。
那年轻人尚未反应过来，洪赤练腕上一抖，猛然借力一甩。那人身子从鞍上飞出，似断线风筝一般，横跌出丈余之外，重重摔在尘土里。
后面数骑来势太急，距离又近，骤见主子落马，登时大乱。几人一面勒缰，一面惊呼，马嘶声、吆喝声、铁镫碰撞声搅成一片。四名官差有三人当场摔下马去，滚得尘土满身。
剩下一名官差身手稍强，身子旋出马鞍之际，竟还能腾出右手。他袖中寒光一闪，一支袖箭破空射出，正中前面逃马后臀。
那匹马吃痛，长嘶一声，前蹄陡然人立。马上那逃命之人本就骑术不精，哪里禁得住这一下，整个人被掀落在地，额角撞上路边石块，登时昏了过去。
齐六看见前后这一场乱子，忍不住侧目望向洪赤练，语声中带着三分恼意、七分无奈，道：“洪大哥，你这本事果然不小，青天白日，竟连马也夺了。”
洪赤练却有一股硬劲。他咬着牙，从骅骝驹上翻滚下来，忍痛撑起身子，竟径直攀上那匹菊花骢。那良马虽受惊，仍被他一把勒住缰绳，很快压下躁动。
齐六本想就此离去，不再多惹枝节。那穿马褂的年轻人却从地上爬起，灰头土脸，气得声音都变了。他指着洪赤练与齐六，尖声喝骂：“好大胆！竟敢在我头上撒野。”
齐六原本已要牵马走开，听得这一声，再细看那年轻人，方才瞧出他虽剃发垂辫，却分明是汉人。一个汉人，倚仗清廷侯门之势，带着官差追逐故明臣子之后，又如此张狂欺人。齐六胸中冷意顿生，脚下便不再动了。
那年轻人犹不知祸已临头，先转身对几名官差怒骂：“废物！若叫黄克赞那孽子的儿子逃了，我便拿你们四个抵罪。”
骂罢，他又指向洪赤练，脸上满是戾气，咬牙道：“你这贼囚，活得不耐烦了么？连本少侯爷的宝马也敢抢。”
洪赤练眼中凶光一闪，手已向凤翅铛摸去。齐六却眼珠微转，忽然踏前一步，拱手向那年轻人深深一揖，脸上竟堆起笑意。他语气恭顺，道：“少侯爷息怒，是我兄弟二人有眼无珠，冒犯尊驾。只是眼下最要紧的，还是先擒住黄克赞的儿子，莫叫正事耽误了。”
那年轻人闻言一怔，脱口问道：“你也知道黄克赞？”
齐六仍旧赔着笑，道：“崇祯朝刑部尚书黄公，忠名远播，江湖之间也多有人晓得。”
那年轻人听得有些得意，正要夸他识相。话才出口半截，齐六身形忽然一纵，快似电掣。旁人只觉眼前一花，他左手已抓住方才发射袖箭的那名官差。
那年轻人一惊，急忙叫道：“你抓错了，他不是黄克赞的儿子。”
齐六唇边露出一点冷笑，语声骤寒：“我自然知道。”
话音未落，他右肘向后一撞，正中那官差胸口。那人连哼也未哼出一声，双眼一翻，便软倒在地。
那年轻人慌乱之中，仍指着昏倒在前方的那人喊道：“地上躺着的才是！”
喊声刚落，他才发现自己带来的四名官差，竟已无一站立。或被摔落伤重，或被齐六出手制住，横七竖八倒了两对。
年轻人脸上血色一下褪尽。他声音发颤，仍强撑着侯门声势，道：“你究竟是什么人？竟敢杀伤恭顺侯府的官差。”
齐六听见“恭顺侯”三字，神情愈发阴冷。他缓缓转过身，目光落在那年轻人脸上，道：“原来你是吴维华门下的孽种。倒真是巧。”
吴维华三字一入耳，齐六心中旧恨便被勾起。此人本是吴三桂部将，后来转投豫亲王多铎，因功得封恭顺侯。身为汉人而反助清兵，压迫故明旧臣，江湖中正派之士提起此人，无不齿冷。
那年轻人名叫吴祚宗，音近无祖宗，平日最厌旁人拿此作笑。此刻见齐六眼神不善，终于觉出不妙。他脚步微移，想要夺马逃走，齐六却已如鬼魅般拦在他身前。
齐六俯近一步，压低声音道：“缺德十八手李鸣，是我师兄。”
这句话一出，昏倒在地的黄敬鸣不知何时已醒转。他听见“李鸣”二字，像在绝境里忽然抓到一线生机，猛地挣扎起身，扑在地上痛哭起来。他抬头望向齐六，声音哽咽得几乎不成句，道：“兄弟，父辈相交，情义不浅。求你救我父亲一命。”
齐六微微一怔，随即俯身扶住他，沉声问道：“黄大人已落入他们手中？”
黄敬鸣伸手指向吴祚宗，满脸悲愤，咬牙道：“正是他那叛贼父亲擒了我爹。”
齐六脸色彻底沉了下来。
黄克赞出身寒微，幼年家贫，却刻苦攻读，后来与李鸣之父李精之同科得中。黄克赞初任刑部侍郎，魏忠贤败亡之后，又被崇祯皇帝擢为刑部尚书。李、黄两家有父辈旧谊，李鸣既是齐六师兄，黄克赞遭难，齐六便不能袖手旁观。
吴祚宗见齐六神色愈冷，心中早慌，却仍强辩求脱，先说误会，后说有赏，又搬出恭顺侯府威名。他口舌倒伶俐，只是越说越显得卑劣。齐六懒得再听，抬手点住他的穴道，令他立在原处不能动弹。
路上尘土渐平，四名官差已尽数断气。齐六与洪赤练商议片刻，将尸首拖到路旁荒坟之后，草草掩埋，以免惊动镇中百姓。随后齐六牵了马，洪赤练骑着新得的菊花骢，黄敬鸣搀着尚未完全稳住的身子，三人押着被制住穴道的吴祚宗，入了前方小镇。
镇内街巷狭窄，酒旗低垂。此时正过午，饭铺里热气蒸腾，客店门前有驴马拴在木桩上。几人寻了一家僻静客店，要了上房。齐六本欲先洗去尘土，再让洪赤练用些饭食，随后审问吴祚宗，逼问黄克赞被囚之处。
不料众人刚进上房，连水盆也未来得及端入，饭菜更不曾摆上，门外便又有脚步声随之而近。
齐六抬眼望去，只见客店院中走进一个女子。她一身黑衣，肋下佩剑，手中牵着一匹黑马。那马通体乌亮，毫无杂色，与她衣色相映，越显冷峭。女子容色艳丽，眉眼间却带着几分狐媚之态，笑意未露，已先让人心神微动。
她牵马入院，步履轻盈，似早知众人在此，又似只是偶然投店。日影从院墙上斜落下来，映着她黑衣如墨，腰间剑鞘泛出幽光。
齐六看清她的一瞬，心头忽然一震。脑海深处，七手黑狐李碧霞那张艳绝人寰的脸，蓦地浮现出来。那双眼里似有一抹朦胧柔光，曾在某个不可轻忘的时刻，悄然照进他心中。
眼前这黑衣女子尚未开口，齐六已隐隐觉得，今日这小镇客店，只怕不会安宁。
齐六眨了眨眼，心神方从方才那一缕旧影中收回。再定睛看去，眼前这个黑衣女子毕竟不是七手黑狐。她年纪甚轻，约莫二十三四，与南宫桂相仿。面庞削秀，眉似远山，眼含桃花，唇色殷红而薄。最惹人注目的，是那一管小巧挺秀的鼻子，使她整张脸多了几分娇媚中的锋锐。
她一身黑绸劲装，束得极紧，身姿丰盈而灵动，立在客店院门边，恰似夜色中一枝带露的黑牡丹。她目光一落在齐六身上，脚步便停住了。随后，她懒懒倚着门柱，双眸微眯，唇角浮起一丝含而不露的笑意，像早已认得他，又像已把他心中那点惊疑看透。
齐六心里微微一乱。他也说不清为何，这女子一出现，便叫他不由自主想起李碧霞，又想起李碧君。那两姐妹，一个妖艳如狐，一个笑里藏锋；眼前这黑衣女子，眉眼之间竟似与她们有几分若有若无的牵连。
怕什么，偏来什么。
洪赤练与黄敬鸣刚被店中伙计引入屋内，黑衣女子身影一晃，便如一阵轻风掠过齐六身侧。她靠得极近，气息带着淡淡脂粉香，只压低声音说道：“有人托我给你一句话。”
话音才入耳，她人已闪进左侧角门。
齐六望着那扇半掩的小门，心中顿生退意。眼下最紧要的是审问吴祚宗，查明黄克赞被囚之处，稍有耽搁，便恐生变。可那女子来得太巧，偏偏又点明是替人传话。他若全然不理，或许反错过一条要紧线索。
他略一沉吟，终究迈步跨进角门。
门内竟是一处独院。院中有疏竹一丛，垂柳两株，三间上房背阴而立，几块太湖石散置阶旁。前院喧杂之声被一墙隔开，到此处便淡了许多，只剩竹叶在风里轻轻相触，发出细碎清响。
那黑衣女子原本立在柳下，见齐六入内，眼中笑意一转。她只跨出两步，便巧巧挡住齐六退路。齐六明知她并未出手，心头却莫名一跳。刀山火海他也未曾畏过，此刻被这女子朦胧含笑的眼睛一望，竟生出几分不自在。
黑衣女子似已看出他的异样，笑得越发得意。她倚着柳干，柔声道：“齐少侠果然来了。我早知你会来。”
齐六面色一冷，道：“这有什么值得得意？”
黑衣女子抬眼看他，笑声轻轻的，道：“六指金环名动江湖，我一声相召，你便肯入院。换了谁，心里也会欢喜。”
齐六眉头微皱，语声不耐：“有话便说。”
黑衣女子并不恼，反而轻轻一叹，似嗔似笑，道：“何必动怒？话只有一句，今夜三更，到此相会。”
齐六眼中寒光一闪，刚吐出一个字：“你……”
黑衣女子已抢先截住他的话。她妙目微瞪，语气里却没有半分惧意，道：“我不过是传话的人。两国交兵，尚且不杀使者，何况我只是受人雇托。你若有火，也不该向我发。”
她不容齐六再说，唇边笑意一深，又道：“我叫李鸿喜，旁的本事不敢夸，偏会叫正派人物左右为难。”
齐六听得她也姓李，心中更觉怪异，怔了一瞬。
李鸿喜似极喜欢看他这副神情，声音愈发娇柔：“齐少侠是端方君子，自不会半夜越墙去寻女子。可你若不来，我便只好学那红拂夜奔，亲自去寻你。到那时，闹得满店皆知，可别怪我不替你留颜面。”
齐六只觉头痛欲裂。他既不愿受她要挟，又实在分不出心力与她纠缠。沉默片刻，他只得压住恼意，道：“三更，我来。”
李鸿喜扑哧一笑，身形轻转，黑衣如一片云影，翩然回入房中。
齐六立在院中片刻，竹影落在他衣袖上，随风微摇。他心中烦乱，眉心也沉了下来。待他返回所住上房，还未开口，洪赤练已靠近他耳侧，声音压得极低，道：“二弟，我忽然想起，方才那黑衣女子的相貌，同两广一带一个女盗极像。”
齐六神情一振，立刻问道：“那女盗叫什么？”
洪赤练沉声道：“桂秀云。”
齐六听罢，眼底刚起的光又淡了些。他低声道：“她自称李鸿喜，姓氏不合。”
洪赤练一巴掌拍在自己大腿上，不巧正牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，却仍急道：“那便更不会错。”
齐六望着他。
洪赤练怕他不明白，喘了口气，接着解释道：“桂秀云外号乌衣红粉，是岷山三恶之首桂福的幼妹。她嫁的人，便姓李，名叫李殿辅。”
齐六忙问：“李殿辅又是什么来历？”
洪赤练素来记性极好，对江湖门路如数家珍。他靠在椅背上，忍痛说道：“李殿辅是七手黑狐李碧霞、一笑勾魂李碧君二人的长兄，又是原先徐州九州第一楼李殿臣的堂兄。”
齐六听到此处，心中已有答案，却只剩一声苦笑。难怪那女子一入眼，便使他无端想起李氏姐妹，原来根脚竟真连在一处。
洪赤练却仍往下说，生怕他漏听半句：“岷山那两个恶人本是同门师兄弟。老大桂福，名声近于鬼哭；老二郎豪，名声近于狼嚎。江湖上把他们并称鬼哭狼嚎。他们与两广李氏互相勾连，做下的恶事不少。”
齐六的眼神渐渐飘远。李鸿喜那双含笑的眼睛、三更相会的话、黄克赞的下落、吴祚宗的口供、洪赤练的伤、南宫桂的安危，一桩桩压在心头，搅得他胸中难安。
洪赤练看了他片刻，忽然低声喝道：“齐六！”
齐六猛地回神，望向洪赤练。
洪赤练脸色一沉，眼中怒火迸出，道：“你方才走神了？”
齐六摇头。
洪赤练不知从何处生出一股火，抬手便扇了齐六一掌。那一掌并不重，却极干脆。齐六微微一怔，没有避，也没有恼。
洪赤练压着声音，语气却凶狠：“风浪才起，你便先乱了心神？”
齐六眼睫一动，仍未说话。
洪赤练按了按自己伤处，疼得吸了口气，火气却不减反增。他盯着齐六，道：“我方才说这些，不是闲来无事与你说江湖旧闻。那是给你铺清眼前路数。江湖中常说，事不关己，关己则乱。可那话只说给没骨头的人听。真能站上台面的人，便是山崩在前，也得稳住眼神。”
他说到此处，缓了一口气，又沉声道：“我不是瞎子。你眼下正在过关，而且是你出道以来最难的一关。师命不能违，妻子不忍杀，仇敌从四面八方围上来，路上遇见不平又不能不管。身边可用之人没有几个，偏又添了许多牵累。”
齐六听着听着，低垂的头慢慢抬了起来。
洪赤练见齐六神色渐定，抬手按住他肩头。那只手因失血而微微发冷，力道却仍厚重。他望着齐六，语声放缓，道：“不必把天看得太低。真要塌下来，也自有大地承着。”
齐六沉默片刻，唇色微白，只低声道：“我心中总觉……”
洪赤练不待他说完，便截住了话头。他眼中锐意未退，冷声道：“这不是虚悬在心里的兆头，已是摆在眼前的局面。祸根在白蔷薇做事太绝。她暗杀李碧霞，又明着吞下九州第一楼；再往前数，图谋燕塞湖，重伤黑风峡吴觉仁，哪一桩不是把路走死？”
齐六胸中一窒，半晌才涩声道：“若只是岷山二恶与湖广李氏两路人马合来，我未必怕他们。叫我难安的，是南粤蓝家堡的金银双也伸了手。”
洪赤练听罢，反倒不像齐六那般沉重。他眼光一厉，立时作了决断，道：“离三更尚有两个多时辰。那姓李的女子暂且搁下，咱们先往运河码头，把黄大人救出来。”
齐六略一迟疑，目光落在洪赤练伤处。
洪赤练见他仍在踌躇，火气又起，低声喝道：“还迟疑什么？脑袋掉了，也不过血溅三尺。人若连该做的事都不敢做，活着又有什么滋味？”
齐六仍未答话，只看着他身上血迹。洪赤练索性掀开衣襟，露出里面层层紧缚的白布。那白布原是从被单上撕下来的，已被血渗出淡淡红痕。他咬牙道：“方才你同那女子周旋时，我早已把伤口裹紧。若连这一点痛也忍不住，昨夜便该死在那对狠人手里。”
齐六看了他一眼，再不多言。他转身入屋，将被制住穴道的吴祚宗一把挟起，提在肋下，径向运河码头奔去。
起初齐六脚下还留着几分，怕洪赤练伤势牵动。洪赤练随在身旁，看出他的心思，反而催道：“救人贵在快。再拖下去，便是给敌人添时辰。”
二人并肩疾行，镇外土路被夜风吹得尘色沉沉。洪赤练方才怒骂之后，语气却渐渐沉了下来，竟带着几分真切劝慰：“你如今身背师门责罚，每救一条无辜性命，便是添一分善业。师门纵严，也不会不看你所行之事。何况黄克赞是忠臣，吴维华是逆贼。救忠臣，除逆党，这一遭若成，便是大功。”
齐六挟着吴祚宗疾奔，衣袂被风卷起。洪赤练这几句话落进耳中，像在乱石中开出一条路。他胸中那股郁结虽未尽散，脚下却愈发稳了。
不到一个时辰，二人已赶近运河码头。
夜色下的码头不大，河水拍着木桩，发出沉闷的声响。远处挂着几盏昏黄灯火，照见岸边缆绳与船影。齐六塌下腰身，将吴祚宗掷在地上。洪赤练上前一脚，解开他的穴道。
吴祚宗刚能动弹，面色惨白，张口便要求饶。那一声尚未出口，洪赤练手中凤翅铛已抵上他腹间。铛锋寒光吞吐，逼得他浑身一僵。
洪赤练俯身盯着他，声音低狠如刀：“吴祚宗，你听清了。今夜用你去换黄老大人。你若敢耍半点花样，我手腕只消一沉，便叫你身子分家。懂了么？”
吴祚宗嘴唇乱颤，连连点头，眼中哪还有半分侯门子弟的骄横。
看样子，他先前所供并未作假。这座运河小码头边，果然泊着三艘官船。前后两艘略小，中间一艘船身高阔，舱窗紧闭，灯影隐隐。依吴祚宗交代，黄克赞正被囚在中间大船底舱之中，准备押往京城，以作邀功之资。
洪赤练挟住吴祚宗在前，齐六隐在其后，二人借着夜色向中间那艘大船逼近。河面微有雾气，船舷上灯火摇晃，水声与远处更鼓声交错传来，愈显四下沉寂。
快到船边时，洪赤练抬眼向大船上一望。
只一眼，他身形便猛地顿住，脸上神色骤然变了。方才还怒火灼灼的一张脸，竟在刹那间沉得铁青。